Глава 4 (Часть 1)

◎ — Гао Лян, приготовь немного еды и приведи Цайжэнь Чжуан. ◎

— Меня… Вашу наложницу раньше звали Цяо Хуэй, а теперь — Чжуан Шуи, — Чжуан Шуи слегка опустила голову, ее лицо немного покраснело.

— Тогда как мне тебя называть? — спросил Сяо Чэнъи.

Чжуан Шуи подняла глаза на Сяо Чэнъи, не зная, что ответить.

Сяо Чэнъи вспомнил рассказ Гао Ляна о прошлом этой бедняжки и сказал немного мягче:

— Может, называть тебя Хуэйхуэй?

В больших глазах Чжуан Шуи тут же навернулись слезы. Она кивнула:

— Хорошо.

— Тебе нравится, когда тебя называют Хуэйхуэй? — спросил Сяо Чэнъи.

Чжуан Шуи снова кивнула. Она так давно не слышала, чтобы ее так называли.

С тех пор как ее забрали обратно в резиденцию Хоу, она перестала быть Цяо Хуэй и стала третьей госпожой резиденции Чанцин Хоу. Вскоре она попала во дворец, а во дворце стала Цайжэнь Чжуан.

Она думала, что резиденция Хоу — ее дом, а маркиз с женой — ее родители.

Только попав в резиденцию Хоу, она узнала, что значит «главная жена» (мачеха). Оказалось, ее родная мать давно умерла, а отца-маркиза за те несколько месяцев, что она прожила в резиденции, она видела всего два раза.

Попав во дворец в полном недоумении, Чжуан Шуи почувствовала себя даже уютнее, чем в резиденции Хоу. Но она все равно часто скучала по своим приемным родителям и старшему брату, оставшимся за тысячи ли.

Сяо Чэнъи увидел, как слезы застыли на ресницах Чжуан Шуи, и тихо вздохнул:

— Какая же ты бедняжка. Будешь еще есть?

При упоминании еды Чжуан Шуи икнула. Слезы тут же забылись, она прикрыла рот рукой и от стыда опустила голову чуть ли не до груди.

Голос Сяо Чэнъи стал немного веселее:

— Похоже, ты больше не голодна.

— Угу, — пробормотала Чжуан Шуи сквозь пальцы.

Сяо Чэнъи посмотрел на Чжуан Шуи. Он находил ее не только жалкой, но и довольно милой. Он как раз раздумывал, оставить ли ее служить ночью, когда вошел Гао Лян.

— В чем дело? — холодно спросил Сяо Чэнъи.

Гао Лян, заметив недовольство в голосе императора, поспешно и почтительно ответил:

— Ваше Величество, вернулся генерал Пэй.

— Уже во дворце? — спросил Сяо Чэнъи.

— Да, — ответил Гао Лян.

Если бы не прибытие генерала Пэя, Гао Лян не посмел бы беспокоить императора, хотя и знал, что тот вряд ли оставит Цайжэнь Чжуан служить ночью.

Сяо Чэнъи взглянул на все еще стоявшую столбом Чжуан Шуи и сказал:

— Отправь ее обратно.

— Слушаюсь, — ответил Гао Лян.

Чжуан Шуи стояла, опустив голову, еще не понимая, что император говорит о ней.

— Цайжэнь Чжуан, старый слуга проводит вас обратно в Бэйюань, — сказал Гао Лян.

Только тут Чжуан Шуи поняла, что император велел отправить ее обратно. Немного растерянно она произнесла:

— Ваша наложница откланивается.

Гао Лян повел Чжуан Шуи за собой. Сделав несколько шагов, они услышали голос императора:

— Подожди. Отдай ей то, что на столике.

Гао Лян понимающе улыбнулся:

— Слушаюсь.

Чжуан Шуи лишь через несколько мгновений сообразила, что нужно поблагодарить за милость. Она подошла к Сяо Чэнъи на несколько шагов и присела в реверансе:

— Благодарю Ваше Величество за награду.

Сяо Чэнъи ущипнул ее за щеку:

— Смотри не похудей, не теряй свое круглое личико.

— Да, — немного ошеломленно ответила Чжуан Шуи.

«И на это она отвечает "да"», — уголок губ Сяо Чэнъи дрогнул в улыбке, но когда Гао Лян посмотрел на него, он тут же принял прежнее выражение лица.

Гао Лян сложил все пирожные и фрукты в большую коробку для еды, взял ее в руку и сказал:

— Ваше Величество, слуга сейчас проводит Цайжэнь Чжуан обратно.

— Ваша наложница откланивается, — снова поклонилась Чжуан Шуи.

Сяо Чэнъи заметил на щеке Чжуан Шуи, там, где он ее ущипнул, слабый красный след. Он ведь даже не приложил силы, почему она покраснела? Похоже, эта бедняжка не только простодушна, но и очень нежна.

Чжуан Шуи вышла из спальных покоев. Гао Лян велел принести ее плащ, помог ей сесть в маленький паланкин и лично проводил обратно.

Цайжэнь в Бэйюане в это время еще не спали. Услышав шум снаружи, они не могли не выглянуть украдкой из окон. Цайжэнь Чжоу, конечно, тоже смотрела.

— Так быстро вернулась. Неужели разгневала императора? — тихо пробормотала Цайжэнь Чжоу, чувствуя легкое беспокойство.

Но увидев, что ее сопровождает сам Гунгун Гао, да еще и с большой коробкой для еды, она поняла, что дело не в этом.

В ее сердце снова закипела зависть. Она опустила окно, не желая больше смотреть.

Чуньсюэ уже вышла навстречу. Гунгун Гао передал ей коробку с едой и сказал:

— Заботься о Цайжэнь как следует.

— Да, — обрадованно ответила Чуньсюэ, принимая коробку.

— Спасибо, Гунгун, что проводили меня, — сказала Чжуан Шуи.

Гунгун Гао расплылся в улыбке:

— Это долг старого слуги. Снаружи холодно, Цайжэнь, скорее возвращайтесь и отдыхайте.

Чжуан Шуи и Чуньсюэ вернулись в комнату. Чуньсюэ тут же взволнованно спросила:

— Цайжэнь, почему вы так быстро вернулись? Император… даровал омовение?

— Да, даровал. Ты же видишь по моим волосам, — сказала Чжуан Шуи, поправляя прядь.

— А что потом? Император призвал Цайжэнь служить ночью? — спросила Чуньсюэ.

— Император угостил меня кое-чем, я почистила ему мандарин, а потом вернулась, — ответила Чжуан Шуи. — Ах да, я принесла кое-что с собой, завтра вместе поедим.

— Как это, только ели?! — воскликнула Чуньсюэ. — Император больше ничего не делал?

«Еще ущипнул за щеку», — подумала Чжуан Шуи, но вслух сказала:

— Ай, больше ничего. Я устала, хочу спать.

Чуньсюэ была разочарована, но, по крайней мере, Цайжэнь вернулась после ночи у императора целой и невредимой. В прошлом месяце Мэйжэнь Чжао вынесли из дворца Аньтай, а после еще и понизили до ранга Баолинь.

- - -

Во дворце Аньтай Сяо Чэнъи принимал Пэй Чжу.

Пэй Чжу происходил из резиденции князя Чжунъюн, был храбрым и искусным воином, главным полководцем Великой Лян в войне против государства Силин.

Кроме того, он и Сяо Чэнъи были друзьями детства.

В присутствии Пэй Чжу Сяо Чэнъи вел себя немного непринужденнее:

— Не стоило так торопиться, мог бы прийти и завтра.

Пэй Чжу усмехнулся:

— Ваш слуга помешал Вашему Величеству? Неужели ваш скрытый недуг излечился?

— Только ты смеешь так говорить! — Сяо Чэнъи помрачнел. — Можешь не беспокоиться, не излечился.

— А мне-то о чем беспокоиться? — Пэй Чжу улыбнулся еще шире.

— Правда? Позавчера я говорил Цюй Жусинь, что собираюсь даровать тебе брак, и она не возражала, — Сяо Чэнъи посмотрел на Пэй Чжу. — Я предложил шестую госпожу Фэн, и она тоже сочла это хорошей идеей.

Улыбка застыла на лице Пэй Чжу:

— Ваше Величество, если вы так говорите, она примет это всерьез.

— Я бы и не говорил, если бы не хотел, чтобы она приняла это всерьез, — ответил Сяо Чэнъи.

— Хорошо, хорошо, я был неправ, — Пэй Чжу сложил руки перед Сяо Чэнъи. — Все-таки она ваша кузина, будьте с ней помягче.

— Было бы уже хорошо, если бы она перестала меня злить целыми днями, — сказал Сяо Чэнъи. — Слушает только то, что говорит Тайхоу.