— Чжуан Шуи подняла голову и посмотрела на Чуньсюэ.
Чуньсюэ небрежно подтвердила.
Чжуан Шуи тоже вздохнула, положила недоеденные сухофрукты обратно на блюдце и уныло сказала:
— Я тоже скучаю по дому.
Чуньсюэ, увидев, что расстроила госпожу, почувствовала вину. Она молча очистила много сухофруктов и орехов и, наконец, положила их в руку Чжуан Шуи:
— Цайжэнь, ешьте. Вкуснее всего засыпать целую горсть в рот, это вы меня научили.
Чжуан Шуи посмотрела на очищенные орешки и сухофрукты в руке и стала брать их по одному, отправляя в рот.
- - -
Сяо Чэнъи был занят с утра Кануна Нового года до вечера первого дня Нового года: жертвоприношения Небу, Земле, предкам, утренние аудиенции… А теперь ему еще предстояло навестить Тайхоу.
Сяо Чэнъи сидел в императорском паланкине, подперев голову рукой. Большой палец давил на висок. Надавливать было больно, но эта боль приносила странное облегчение.
На полпути Сяо Чэнъи вдруг вспомнил ту прожорливую и сонливую маленькую Цайжэнь. Он поднял руку, подозвал Гао Ляна и спросил:
— Ты разузнал о человеке, о котором я просил?
Гао Лян поспешно ответил:
— Разузнал. Как раз собирался доложить Вашему Величеству, когда вы будете отдыхать.
— Говори, — приказал Сяо Чэнъи.
Гао Лян шел рядом с паланкином и говорил негромко, не быстро и не медленно:
— Фамилия той Цайжэнь — Чжуан. Она из резиденции Чанцин Хоу.
— Резиденции Чанцин Хоу? — Сяо Чэнъи был несколько удивлен и опустил руку, которой массировал лоб.
— Да, это третья госпожа, рожденная от наложницы Чанцин Хоу. В детстве ее похитили, а нашли только позапрошлой зимой, — доложил Гао Лян.
Сяо Чэнъи холодно хмыкнул:
— Какое совпадение.
Гао Лян слегка улыбнулся:
— Действительно, совпадение. В этой истории есть некоторые перипетии. Ваше Величество желает услышать?
— Говори, — Сяо Чэнъи бросил взгляд на Гао Ляна.
Гао Лян поспешно продолжил:
— Тринадцать лет назад в столице орудовало несколько похитителей детей. Они похитили нескольких ребятишек, среди которых была и эта третья госпожа из резиденции Чанцин Хоу, нынешняя Цайжэнь Чжуан. Насколько известно старому слуге, биологическая мать Цайжэнь Чжуан умерла еще до ее похищения. Она была всего лишь дочерью наложницы, поэтому в резиденции Чанцин Хоу не придали этому значения и все эти годы ее не искали.
— Найти ее в прошлом году удалось потому, что другая семья, чей ребенок был похищен тогда же, продолжала поиски. Дело наконец раскрыли, похитителей поймали, и они рассказали о судьбе тех детей.
— Узнав о местонахождении Цайжэнь Чжуан, резиденция Чанцин Хоу не стала ее искать, пока…
— Пока во дворце не начался отбор наложниц, — холодно закончил Сяо Чэнъи.
— Да, — Гао Лян поклонился в знак согласия. — Изначально во дворец должна была отправиться четвертая госпожа из резиденции Чанцин Хоу. Нынешняя Цайжэнь Чжуан попала сюда вместо нее.
— Какая дерзость со стороны резиденции Чанцин Хоу, — холодно усмехнулся Сяо Чэнъи. — Куда ее увезли похитители и откуда ее вернули?
Гао Лян ответил:
— История довольно запутанная. После похищения Цайжэнь Чжуан отказывалась есть, пить и спать, стала безучастной и потерянной. Побои и ругань похитителей не помогали, поэтому они просто продали ее по дороге одной богатой семье. Когда она попала в эту семью, от нее осталась лишь половина жизни, но она по-прежнему отказывалась от еды и питья. Богач решил, что она долго не проживет, и выбросил ее. Ее подобрала супружеская пара из того же города, державшая небольшую лапшичную. Им удалось ее выходить.
— Бедняжка, — равнодушно заметил Сяо Чэнъи.
— Старый слуга считает, что добродетельному человеку небо помогает. Сначала было горько, а потом стало сладко, — сказал Гао Лян.
Сяо Чэнъи посмотрел на Гао Ляна и хмыкнул:
— А ты, оказывается, предсказатель. Кто же дал ей эту сладость?
Гао Лян усмехнулся:
— Сейчас она во дворце, Цайжэнь пятого ранга. Это уже сладость.
— Вздор, — холодно бросил Сяо Чэнъи.
Дворец Ихэ, резиденция Тайхоу, был уже близко, и Сяо Чэнъи замолчал.
Когда паланкин остановился у ворот дворца Ихэ, Гао Лян подошел помочь Сяо Чэнъи сойти.
Войдя во дворец Ихэ, он услышал доносившийся изнутри оживленный гомон. Похоже, Тайхоу и императрица, тетя и племянница, весело беседовали.
— Сын мой пришел, — при виде Сяо Чэнъи улыбка на лице Тайхоу слегка померкла. Императрица тоже перестала улыбаться и встала, чтобы поприветствовать Сяо Чэнъи.
— Матушка, — Сяо Чэнъи поклонился как младший член семьи, но не слишком почтительно, примерно с той же степенью формальности, с какой императрица приветствовала его.
Улыбка на лице Тайхоу померкла еще больше:
— Сын мой пришел. Подавайте ужин.
Императрица взглянула на Сяо Чэнъи с явным презрением. Не ребенок же, чтобы «наказывать» родную мать отказом от еды и сна. В конце концов, страдает от этого только он сам?
Если бы у тетушки был еще хоть один родной сын, императора давно бы сменили.
Ужин прошел так, как и ожидала императрица. Сяо Чэнъи почти ничего не ел. Тайхоу неустанно уговаривала его, разве что сама не кормила с ложечки.
Несмотря на это, на тарелках перед Сяо Чэнъи еды почти не убавилось, а осталось много.
Раз у императора плохой аппетит, императрица, естественно, тоже не могла есть вволю, что вызывало у нее сильное раздражение.
После ужина Тайхоу задержала их для разговора, в ходе которого выразила сожаление, что у нее до сих пор нет внуков, которых она могла бы нянчить.
Сяо Чэнъи взглянул на императрицу. Та тут же опустила голову, покраснела и промолчала.
Тайхоу, увидев это, улыбнулась и велела им поскорее возвращаться вместе.
Сяо Чэнъи и императрица вместе вернулись во дворец Фэнъи, принадлежавший императрице. Там они привычно разошлись: один лег на кровать, другая — на кушетку, не мешая друг другу.
Улегшись, императрица все же почувствовала некоторую неловкость и испугалась, что Сяо Чэнъи пожалуется Тайхоу на то, что они на самом деле так и не совершили консуммацию брака. Откуда же тогда взяться наследникам?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|