Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

◎ Цайжэнь, это император даровал вам омовение, он призывает вас служить ночью. ◎

На второй день Нового года во дворце по-прежнему царило оживление. Император устроил пир для родственников императорской семьи, но это веселье мало касалось Цайжэнь из Бэйюаня.

Однако у Чжуан Шуи было свое веселье.

Цайжэнь Чжоу получила от Чжуан Шуи фигурку из теста. Другие Цайжэнь увидели ее и тоже захотели такую же, поэтому все пришли к Чжуан Шуи.

Не то чтобы им так уж сильно нравились эти фигурки, просто в Новый год это был повод собраться вместе, поговорить, повеселиться и создать праздничную атмосферу.

В этот момент у Чжуан Шуи, включая Цайжэнь Чжоу, собралось четыре Цайжэнь. Они пришли не с пустыми руками, каждая принесла подарок, и Чжуан Шуи щедро обменялась с ними.

Они болтали и смеялись, и так оживленно прошел весь день.

Приближались сумерки. Цайжэнь разошлись по своим комнатам. Бэйюань затих, готовясь встретить долгую ночь.

С наступлением ночи тишину Бэйюаня нарушил звук шагов, встревожив сердца Цайжэнь. Цайжэнь Чжоу поспешно встала, подошла к окну и, приоткрыв его, выглянула наружу.

Она увидела двух маленьких евнухов с фонарями впереди, за ними следовали евнухи, несшие маленький паланкин, а рядом с паланкином к ней шел главный евнух императора, Гао Лян.

Цайжэнь Чжоу торопливо и тихонько закрыла окно, прижала руку к груди и глубоко вздохнула. Неужели это пришли за ней, чтобы отвезти служить императору ночью?

— Цайюэ, быстро пойди посмотри, — приказала Цайжэнь Чжоу своей служанке.

Цайюэ открыла дверь, но увидела, что Гунгун Гао и его свита направляются на восток.

— Цайжэнь Чжуан из Бэйюаня, даруется омовение! — Гао Лян подошел к двери Чжуан Шуи и громко объявил.

В тихой ночи этот возглас Гао Ляна разбудил всех Цайжэнь в Бэйюане, вот только Чжуан Шуи спала так крепко, что ничего не слышала.

— Цайжэнь! Просыпайтесь скорее! Император даровал омовение! — Чуньсюэ всегда мечтала, чтобы ее госпожа удостоилась чести служить императору ночью. Теперь, когда ей действительно даровали омовение, она разволновалась и принялась торопливо будить уже спавшую Чжуан Шуи.

Чжуан Шуи пробормотала сквозь сон:

— Что? Рыбу есть? Давай завтра поедим.

— Ай-я, Цайжэнь, это император даровал вам омовение, он призывает вас служить ночью, просыпайтесь скорее! — Чуньсюэ изо всех сил трясла Чжуан Шуи.

Чжуан Шуи наконец проснулась от толчков Чуньсюэ. Служанка помогла ей сесть.

— Цайжэнь, скорее переодевайтесь, я пойду открою дверь Гунгуну Гао.

Чуньсюэ открыла дверь и увидела стоявшего снаружи Гунгуна Гао. Она поспешно поклонилась:

— Служанка приветствует Гунгуна.

Гунгун Гао улыбнулся:

— Поторопите вашу Цайжэнь.

— Да, — ответила Чуньсюэ.

Чуньсюэ вернулась в комнату и увидела, что Чжуан Шуи все еще сидит на кровати. Она поспешно подошла к ней:

— Цайжэнь, почему вы все еще сидите? Скорее спускайтесь, служанка поможет вам переодеться, не заставляйте Гунгуна ждать.

— Правда идти? — спросила Чжуан Шуи с растерянным видом.

— А то как же! Гунгун Гао лично пришел, принесли маленький паланкин, и он сказал «даровать омовение», — говорила Чуньсюэ, быстро переодевая Чжуан Шуи.

— А можно не идти? — тихо спросила Чжуан Шуи.

— Нельзя! — У Чуньсюэ не было времени на долгие разговоры с Чжуан Шуи. Она быстро сменила ей одежду и накинула плащ.

Чуньсюэ взяла Чжуан Шуи за запястье:

— Идемте.

Чжуан Шуи вышла во внешнюю комнату. Гао Лян поднял руку, и два маленьких евнуха подняли фонари выше. Гао Лян убедился, что перед ним действительно Цайжэнь Чжуан.

Полное, округлое личико, ясные, сияющие глаза. Она слегка наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх.

— Цайжэнь Чжуан, прошу садиться в паланкин, — с улыбкой сказал Гунгун Гао.

Чжуан Шуи взглянула на маленький паланкин. Чуньсюэ под руку повела ее к нему. Два маленьких евнуха подняли ограждение. После того как Чжуан Шуи села внутрь, они опустили его.

Паланкин подняли. Чжуан Шуи показалось, будто ее заперли в клетке.

Почему император вдруг призвал ее служить ночью? Чжуан Шуи не могла понять.

Цайжэнь Чжоу тоже не могла понять. Никто из Цайжэнь в Бэйюане не понимал.

Ни внешностью, ни талантами Цайжэнь Чжуан не выделялась. Почему же император выбрал именно ее?

Какое же ее достоинство заметил император?

Только бы она не разозлила императора и не лишилась жизни.

После того как Чжуан Шуи унесли в паланкине, две Цайжэнь пришли в комнату Цайжэнь Чжоу, чтобы спросить, не знает ли она чего-нибудь.

Цайжэнь Чжоу была раздосадована. Чем же она хуже Чжуан Шуи? Почему император выбрал ее, а не себя?

— Вы меня спрашиваете? Я и сама не знаю. Если говорить о том, чем она выделяется, так это своим аппетитом! — В голосе Цайжэнь Чжоу слышалась неприкрытая зависть.

— Не может быть, — сказала Цайжэнь Ван.

Цайжэнь Сюй задумалась на мгновение и сказала:

— Вполне возможно. Разве не говорят, что у императора всегда плохой аппетит?..

Цайжэнь Чжоу сказала это не подумав, но, услышав слова Цайжэнь Сюй, почувствовала, что в них может быть доля правды. Однако потом она вспомнила пышную грудь Чжуан Шуи. Может быть, императору нравится такое?..

Почти одновременно все трое вздохнули. Цайжэнь Чжоу сказала:

— Расходитесь, расходитесь.

Во дворце Фэнъи императрица тоже услышала, что император даровал омовение какой-то маленькой Цайжэнь.

— Из какой она семьи? — спросила императрица у прислуживавшей ей дворцовой служанки Минъюэ.

— Из резиденции Чанцин Хоу, — ответила Минъюэ.

Услышав это, императрица вспомнила:

— Это та, которую похитили в детстве, а когда нашли, отправили во дворец вместо четвертой госпожи Чжуан?

— Ваше Величество правы, — подтвердила Минъюэ.

— Тоже бедняжка, — вздохнула императрица, вспомнив о себе. Ведь она тоже попала во дворец вместо своей старшей сестры.

— Почему император вдруг призвал ее? Когда он успел ее увидеть?

Минъюэ ответила, что не знает. Императрица вдруг вспомнила, как на новогоднем пиру в Канун Нового года император шептался с Гао Ляном. Возможно, тогда они говорили именно об этой Цайжэнь Чжуан.

«К добру это или к худу?» — подумала императрица.

Другой человек в разгар праздников наверняка не стал бы искать себе неприятностей, но с их императором все было непредсказуемо.

Императрица не могла вспомнить, как выглядит эта Цайжэнь Чжуан. Она подумала, что раз император заметил ее на дворцовом пиру, она должна быть очень красива. Но среди красивых Цайжэнь, кажется, не было Цайжэнь Чжуан.

Императрица не стала долго раздумывать. В конце концов, она сама не хотела консуммации брака с императором. Пусть он оказывает милость кому хочет.

- - -

Чжуан Шуи принесли в теплый павильон дворца Аньтай. Она сошла с паланкина, и ее встретили четыре дворцовые служанки.

Сначала они поклонились Гао Ляну, а затем Чжуан Шуи.

— Прислуживайте Цайжэнь во время омовения, будьте усердны, — сказал Гао Лян.

— Да, — хором ответили четыре служанки.

Чжуан Шуи провели в теплый павильон. Внутри стоял густой пар, исходивший от купальни в центре комнаты.

Увидев эту дымящуюся паром купальню, Чжуан Шуи почувствовала некоторую радость.

— Служанка поможет Цайжэнь раздеться, — сказала одна из служанок.

Служанки сняли с Чжуан Шуи всю одежду. Они были несколько удивлены ее фигурой.

Чжуан Шуи прикрыла грудь руками и на цыпочках вошла в купальню. Окунувшись в теплую воду, она невольно тихонько вздохнула.

«Если уж даровали омовение, то пусть бы это было просто омовение», — подумала Чжуан Шуи, расслабляясь в воде и чувствуя, как ее клонит в сон.

— Цайжэнь, пора выходить из ванны, не заставляйте императора ждать, — однако служанки не позволили Чжуан Шуи долго наслаждаться.

Чжуан Шуи пришлось подняться из приятной купальни. Одна служанка принялась вытирать ей волосы, другая — тело, а третья уже приготовила одежду, чтобы переодеть ее.

Три служанки хлопотали больше четверти часа, прежде чем Чжуан Шуи снова была одета и причесана.

— Цайжэнь, прошу следовать за мной, — сказала одна из служанок Чжуан Шуи.

— Уже идти к императору? — Чжуан Шуи все еще была немного растеряна.

Служанка ответила:

— Да, впереди спальные покои императора. Войдя внутрь, просто слушайтесь указаний Его Величества. Делайте то, что он велит, и не делайте ничего, чего он не позволяет. Отвечайте, если он спросит, и молчите, если не спросит.