Глава 2. Высадка на берег (Часть 1)

Прошло ещё почти два месяца плавания по морю, прежде чем матросы объявили, что, миновав Ла-Манш, они скоро прибудут в Лондонский порт.

На корабле раздались радостные возгласы. Жизнь на борту была слишком унылой, пространство для передвижения ограничено, а морские пейзажи давно приелись. Кто-то кормил чаек хлебными крошками, и несколько птиц постоянно кружили над большим судном.

Встреча с китом или дельфином считалась огромной удачей.

Однако в эти дни море было спокойным, что было большой удачей. Однажды вдалеке увидели водяной смерч, который, казалось, обошёл их стороной, сделав крюк.

Люди на борту всё равно были в ужасе, считая это явлением Короля Драконов. Некоторые падали на колени на палубе и беспрестанно кланялись, иностранцы тоже непрерывно крестились и что-то бормотали.

Шэнь Мэнси незаметно достала мобильный телефон и, прикрываясь телом, сделала несколько фотографий и сняла короткое видео.

Это был телефон марки «Хуавэй», в котором уже хранились фотографии и видео китов, дельфинов, морских восходов и закатов.

В тот день погода была облачной, ни холодно, ни жарко. Шэнь Мэнси накинула шаль и прогуливалась по палубе.

Телосложение этой Чжан Цзяюй было неплохим: не толстая и не худая, ноги не забинтованы, рост около метра шестидесяти. Она училась в женской средней школе, но рано бросила учёбу и вышла замуж.

Благодаря медитациям, регулированию дыхания, йоге и тайцзи, которыми Шэнь Мэнси занималась всё это время, её цвет лица становился всё лучше и лучше.

— Госпожа Сюй, идите скорее сюда, нам как раз не хватает вас для игры! — Госпожа Цюй помахала ей рукой из-под зонтика.

Шэнь Мэнси с улыбкой подошла.

— Разве вас не четверо? — Под зонтиком, кроме супругов Цюй, сидела молодая дама в европейском платье и светловолосый голубоглазый иностранец.

— Не можем же мы оба играть, господин Уилсон будет жаловаться, что мы жульничаем! — Госпожа Цюй прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, усаживая Шэнь Мэнси на стул. — Госпожа Сюй, вы становитесь всё красивее и красивее, скорее откройте мне секрет!

— Да какой тут секрет? На корабле мы все едим одну и ту же еду, дышим одним и тем же морским бризом!

— Госпожа Сюй, я вас ещё не представила. Это мисс Цинь, драгоценная дочь господина Циня, управляющего Шанхайской океанской судоходной компанией, Цинь Лидань. А это господин Уилсон, представитель Британской Ост-Индской компании. Его отец, между прочим, один из акционеров! — Затем она обратилась к мисс Цинь и Уилсону: — А это госпожа Чжан Цзяюй, главная молодая госпожа семьи Сюй, самых богатых людей в Сяши провинции Чжэцзян.

Шэнь Мэнси слегка улыбнулась, встала и пожала им руки.

В высшем свете Англии было принято целовать руку даме, но Шэнь Мэнси это не нравилось.

Госпожа Цюй мысленно посмеялась над провинциальностью Шэнь Мэнси, но ничего не сказала. Четверо приготовились играть в карты.

В компании этих дам и барышень подбирались партнёры по игре, соответствующие их статусу и состоянию. Госпожа Цюй каждый день ярко красилась и носила множество украшений, поэтому Шэнь Мэнси тоже надела серьги и кольцо.

Открыв сумочку, она достала горсть серебряных юаней и положила их в маленький ящичек игрального стола.

— Ой-ой-ой! Да это же керосиновый бриллиант! — воскликнула госпожа Цюй, схватив Шэнь Мэнси за левую руку. — Госпожа Сюй, скорее снимите его, дайте мне посмотреть! Ох, он так сверкает, что глаза слепит!

Шэнь Мэнси сняла кольцо и протянула его госпоже Цюй.

— Госпожа Цюй всегда любит меня поддразнивать. Чем вас тут удивишь? Это же не камень с голубиное яйцо, просто блеск у него чуть получше. Свекровь подарила, такое большое и неуклюжее, что даже в маджонг играть неудобно, руку поднять тяжело.

Все рассмеялись.

— Для семьи Сюй купить керосиновый бриллиант — действительно не диковинка, — улыбнулась мисс Цинь.

— Ох, а нефритовый браслет мисс Цинь такого превосходного качества, наверняка фамильная драгоценность! — Госпожа Цюй переключилась на восхваление браслета мисс Цинь.

— Да так, ничего особенного, просто ношу для удовольствия.

Обменявшись любезностями, они наконец сосредоточились на игре в маджонг.

Этот Уилсон оказался знатоком Китая. Он прожил в Китае десять лет, хорошо говорил по-китайски и отлично играл в маджонг. Он незаметно подбрасывал кости мисс Цинь, при этом не забывая и о других игроках.

Господин Цюй вызвался быть официантом и подавать напитки. Он был очень внимательным: то принесёт конфеты, то полотенце — ухаживал безупречно.

В шанхайском маджонге игра идёт медленно, есть ограничения по очкам, так что выиграть не так-то просто. Четверо игроков болтали и играли. Сыграв четыре круга, все немного устали. Шэнь Мэнси заглянула в свой ящичек — она даже выиграла несколько серебряных юаней.

В конце игры, конечно же, выиграли три дамы, а Уилсон проиграл. Он встал и с улыбкой сказал:

— Для меня было честью сразиться с такими прекрасными дамами.

Убрав маджонг, они перешли к послеполуденному чаю.

— Госпожа Сюй пьёт чёрный кофе? Без сахара это так горько! — сказала мисс Цинь.

— Мне нравится натуральный вкус кофе.

— Мы, шанхайцы, каждый день едим сладкое.

— Я тоже люблю сладкое, но напитки предпочитаю без сахара. Особенно не выношу чай с сахаром, — сказала Шэнь Мэнси и, улыбнувшись, посмотрела на Уилсона.

Уилсон тоже улыбнулся.

— За годы жизни в Китае я многое изменил в своих привычках. Вы видели, как турки пьют чёрный чай? Некоторые кладут по шесть кусков сахара за раз, он даже не успевает раствориться!

Дамы снова рассмеялись.

Шэнь Мэнси съела маленький сэндвич, а затем небольшой маффин, намазав его джемом и сливками. Это было так вкусно, что она чуть не взлетела от удовольствия.

После десерта глоток чёрного кофе без сахара показался ей идеальным сочетанием.

Мисс Цинь, глядя на довольное выражение лица Шэнь Мэнси, не удержалась от смеха.

— Посмотрите на неё, разве она не похожа на кошечку!

— На ленивую кошку, которая хочет спать после еды? — пошутила над собой Шэнь Мэнси.

— Госпожа Сюй, господин Сюй ведь встретит вас в порту? Нам непременно нужно посмотреть, что за мужчина достоин такой замечательной женщины, как наша госпожа Сюй! — поддразнила её госпожа Цюй.

— Не смотрите, не смотрите, мы совсем не такая гармоничная пара, как вы с господином Цюем. Нас свёл Юэ Лао, когда задремал и связал нити судьбы с закрытыми глазами, — серьёзно ответила Шэнь Мэнси.

Мисс Цинь, видя серьёзное выражение лица Шэнь Мэнси, снова хихикнула.

— Госпожа Сюй так забавно говорит!

Духи мисс Цинь были слишком резкими. Шэнь Мэнси наконец не выдержала и чихнула, поспешно прикрыв рот и нос платком.

— Будьте здоровы! — неосознанно сказал Уилсон.

— Спасибо. Прошу прощения, мне, пожалуй, нужно вернуться отдохнуть. Простите, что покидаю вас, — извинилась Шэнь Мэнси перед присутствующими и вернулась в каюту.

Ух, какое же скучное и долгое это путешествие.

По мере продвижения на север воздух становился влажным и холодным. Солнце постепенно садилось. Шэнь Мэнси плотнее закуталась в шерстяную шаль и, стоя у борта, смотрела вдаль на сверкающую гладь моря.

Скоро высадка. Что же её ждёт?