Глава 18. Перед битвой

В боковом зале дворца Небесного Вана Хун Тянь, Хун Жэньгань, Ли Сючэн и Ван Сюй непрерывно совещались, время от времени вызывая гонцов для передачи приказов.

Прошло пять дней с тех пор, как Хун Тянь обратился к жителям Тяньцзина. Запасы продовольствия в городе подходили к концу, и день решающей битвы с цинскими войсками был уже близок.

Это был критический момент для Тяньцзина, первое серьезное испытание для Хун Тяня с момента его перемещения в этот мир. Испытание было очень сложным, и цена поражения была слишком высока — гибель государства и его самого.

После своего выступления Хун Тянь, Хун Жэньгань, Ли Сючэн и Ван Сюй не покидали боковой зал дворца, обсуждая план предстоящего сражения.

За пять дней они разработали множество стратегий, которые вошли в общий план битвы. Все четверо были людьми незаурядными, и их идеи поражали своей изобретательностью.

Однако никто из них не чувствовал себя уверенно. Даже самые хитроумные планы могли оказаться бесполезными перед лицом превосходящих сил противника.

Цинская армия была слишком сильна, а силы тайпинов — слишком слабы. В открытом бою у них не было ни малейшего шанса на победу.

Единственной надеждой в этой, казалось бы, безнадежной битве, были жители Тяньцзина!

Всеобщее сопротивление!

Это была ключевая часть их плана. Без нее никто бы не согласился на сражение с цинской армией.

Все строилось на этой идее, от нее зависел исход битвы.

Четверо советников, не смыкая глаз пять дней и ночей, разрабатывали план сражения.

— Шансы на победу невелики, но, выйдя из города, мы должны нанести цинским войскам как можно больший урон. Иначе, даже если мы заманим их в Тяньцзин и все жители города поднимутся на борьбу, нам не победить, — сказал Ли Сючэн.

— Я лично возглавлю вылазку, — сказал Хун Тянь. — Так солдаты не потеряют боевой дух во время отступления. Мы будем отходить постепенно, не допуская паники.

— Вернувшись в город, мы сразу же начнем уличные бои, — добавил Хун Жэньгань. — Будем сражаться за каждый дом, за каждую улицу. Мы должны разбить цинскую армию до того, как она захватит весь город.

— Цинские солдаты жадны, — сказал Ван Сюй. — Войдя в город, они бросятся грабить дворцы знати. Мы заложим во дворцах взрывчатку и подорвем их, когда цинские солдаты окажутся внутри. Это позволит нам уничтожить часть вражеской армии и посеять панику. — Он посмотрел на Хун Тяня. — Заложим взрывчатку и во дворце Небесного Вана. Так будет справедливо, и никто не станет роптать.

— Хорошо, — ответил Хун Тянь. — Если это увеличит наши шансы на победу, я готов пожертвовать дворцом.

Хун Тянь говорил искренне, но для остальных его слова прозвучали как проявление невероятной решимости.

Согласие взорвать дворец Небесного Вана было равносильно согласию цинского императора сжечь Запретный город. На такой шаг можно было пойти, только если бы не было надежды вернуться.

Ван Сюй предложил эту идею, потому что он не был чиновником Тайпинского государства и не имел собственного дворца. Ему нечего было терять.

Хун Жэньгань и Ли Сючэн не стали бы предлагать подобное, ведь им было бы жаль своих дворцов.

Однако теперь, когда сам Небесный Ван был готов пожертвовать своим дворцом, они не могли возражать.

— Эта битва будет очень опасной, и поражение не станет неожиданностью, — сказал Ли Сючэн. — Ваше Величество, вы должны быть готовы к тому, что если ситуация станет критической, вам придется прорываться из города.

— Да, — поддержал его Хун Жэньгань. — Даже если Тяньцзин падет, пока жив Небесный Ван, у Тайпинского государства есть надежда на возрождение.

Ван Сюй усмехнулся, не выражая своего мнения. Он считал, что Тайпинское государство уже обречено. Даже если им удастся отстоять Тяньцзин, это не гарантирует победы. А если они проиграют эту битву, то падение Тайпинского государства станет неизбежным.

Хун Тянь, казалось, не заметил реакции Ван Сюя. — Не будем об этом говорить, — сказал он, кивнув Ли Сючэну и Хун Жэньганю. — Я не брошу жителей Тяньцзина на произвол судьбы. Передайте приказ: все солдаты, кроме тех, кто сейчас на дежурстве, должны отдыхать и готовиться к завтрашней битве.

— Слушаемся, Ваше Величество! — со слезами на глазах ответили Ли Сючэн и Хун Жэньгань.

Ван Сюй, блеснув глазами, тоже кивнул.

Вскоре все трое вышли из зала.

Хун Тянь прилег на кушетку, не закрывая глаз. Хотя он не спал уже пять дней и чувствовал сильную усталость, он никак не мог уснуть.

Он слишком нервничал.

Эта битва была для него слишком важна. От нее зависела его жизнь.

Не в силах уснуть, Хун Тянь снова и снова прокручивал в голове план сражения, который они разработали с Ли Сючэном, Хун Жэньганем и Ван Сюем.

Чем больше он думал об их хитроумных стратегиях, тем сильнее становилось его беспокойство.

Шансы на победу были слишком малы!

Даже если все пойдет по плану, вероятность успеха оставалась ничтожной. Хун Тянь не верил в «тридцать процентов», о которых говорил Ли Сючэн.

Он чувствовал, что вероятность поражения составляла девяносто девять процентов!

К тому же, ситуация на поле боя могла измениться в любой момент, и никто не мог гарантировать, что их план сработает.

Хун Тянь нахмурился и, тяжело вздохнув, пробормотал: — Возможно, стоило поступить иначе…

Он смотрел в потолок, погруженный в раздумья, и незаметно для себя уснул.

…

Покинув дворец Небесного Вана, Ли Сючэн и Хун Жэньгань встретились.

— Небесный Ван так добр, что готов разделить судьбу Тяньцзина. Что же нам делать? — спросил Хун Жэньгань.

— Эта битва очень опасна, и шансы на победу невелики. Мы должны быть готовы ко всему. Независимо от того, согласится Небесный Ван или нет, мы должны вывести его из города, — ответил Ли Сючэн.

— Хорошо. Позаботься об этом, князь Чжун. Небесный Ван должен выжить, независимо от исхода битвы, — сказал Хун Жэньгань.

Для Ли Сючэна и Хун Жэньганя судьба Тяньцзина была важна, но жизнь Хун Тяня была для них бесценна.

Они долго служили Хун Сюцюаню и видели, как он из мудрого правителя превратился в тирана. Они отчаялись спасти Тайпинское государство.

И хотя сейчас положение дел казалось безнадежным, Тяньцзин был в осаде уже два года, и падение города казалось неизбежным, они верили в Хун Тяня.

До своего восшествия на престол новый Небесный Ван ничем не выделялся.

Однако после коронации он не переставал удивлять их своей мудростью и проницательностью. Он вел себя не как юнец, впервые столкнувшийся с государственными делами, а как опытный и рассудительный правитель.

Мудрый государь!

Истинный император!

Так они воспринимали Хун Тяня. Единственным его недостатком, по их мнению, было чрезмерное милосердие.

Возможно, это помешает ему быть жестким правителем, но сейчас, когда нужно было сплотить жителей Тяньцзина, это было скорее преимуществом.

Ли Сючэн и Хун Жэньгань были очень довольны новым Небесным Ваном.

Когда-то Хун Сюцюань создал Тайпинское государство из ничего, пройдя путь от простого неудавшегося экзаменуемого до императора. Разве нынешняя ситуация хуже, чем тогда?

Поэтому Ли Сючэн и Хун Жэньгань не считали положение безнадежным. Они верили, что, вырвавшись из Тяньцзина, с помощью мудрого Хун Тяня они смогут восстановить былую мощь Тайпинского государства.

Поэтому они не слишком беспокоились об исходе битвы, сосредоточившись на том, как спасти Хун Тяня.

Они еще немного поговорили, а затем разошлись, чтобы отдать необходимые распоряжения.