Глава 7. Кровь для народа

Убийцы!

Цинские шпионы!

Пока эти мысли проносились в головах присутствующих, нападавшие уже бросились вперед, целясь кинжалами и обломками клинков в Хун Тяня, Хун Жэньганя и Ли Сючэна.

— Убийцы! — раздались крики, и на площади воцарился хаос.

Хун Тянь сильно испугался. Он допускал возможность присутствия цинских шпионов в городе, но, привыкший к мирной жизни до своего перемещения, он еще не до конца осознавал все опасности этой эпохи и не проявил должной бдительности.

Кроме того, желая завоевать расположение народа, он намеренно приблизился к голодающим, чтобы продемонстрировать свою заботу, и совсем не думал об опасности.

Он не ожидал, что его неосторожность приведет к такому.

Однако, если он сам не позаботился о своей безопасности, то его охрана была начеку. Стражники бросились защищать Хун Тяня, Хун Жэньганя и Ли Сючэна.

Быстрее всех отреагировал Ли Сючэн. Как и подобает прославленному военачальнику Тайпинов, он обладал незаурядным боевым мастерством. Его меч сверкнул в воздухе, и несколько нападавших, бросившихся на него, упали на землю, истекая кровью.

Хун Тянь и Хун Жэньгань выглядели куда менее героично. Под защитой стражников они поспешно отступали, бледные и дрожащие. В такой ситуации двум ученым мужам было нечего противопоставить вооруженным убийцам.

Нападение было стремительным и коротким. За считанные минуты Ли Сючэн и стражники расправились со всеми убийцами.

Хун Тянь и Хун Жэньгань не пострадали. Опасность миновала, все закончилось лишь испугом.

Хун Тянь с облегчением вздохнул. Он и Хун Жэньгань остались целы и невредимы благодаря бдительности стражи, но главная причина заключалась в том, что основной целью убийц был не они, а Ли Сючэн!

Тяньцзин до сих пор держался во многом благодаря Ли Сючэну. Без этого талантливого полководца город, вероятно, пал бы уже давно.

Смерть Ли Сючэна, особенно после кончины Хун Сюцюаня, могла окончательно подорвать боевой дух защитников Тяньцзина и привести к неминуемому падению столицы. Поэтому он и стал главной мишенью заговорщиков.

Хун Жэньгань, хоть и был талантливым человеком, до этого выполнял в Тяньцзине роль, по сути, представителя Хун Сюцюаня, в основном следуя его указаниям. Его собственные политические взгляды, хотя и были прогрессивными, пока не принесли ощутимых результатов, поэтому убийцы не сочли его серьезной угрозой.

Что касается Хун Тяня, то он только взошел на престол, не имея ни заслуг, ни авторитета. Его способности еще не проявились, и цинские шпионы, вероятно, рассудили, что в случае его смерти Хун Жэньгань и Ли Сючэн просто поставят на трон другого сына Хун Сюцюаня. Поэтому они не уделили ему особого внимания, и только один из почти десяти убийц напал на Хун Тяня.

И это произошло лишь потому, что Тайпинское государство исповедовало Общество Поклонения Богу, и Хун Тянь, как Небесный Ван, имел символическое значение. Его убийство могло еще больше поколебать веру жителей Тяньцзина, которые и так были смущены смертью Хун Сюцюаня. В противном случае, имея такую важную цель, как Ли Сючэн, убийцы вряд ли стали бы тратить время на «марионеточного» правителя.

Именно благодаря такому пренебрежению со стороны убийц Хун Тянь и Хун Жэньгань остались живы. В противном случае, двум безоружным ученым вряд ли удалось бы спастись.

С убийцами было покончено, но инцидент на этом не закончился. Ли Сючэн, Хун Жэньгань и стражники мрачно смотрели на тела убитых.

Помимо самих убийц, среди стражников погибших не было, но несколько человек получили ранения. Также пострадала одна из голодающих женщин, державшая на руках младенца. Она лежала на земле, истекая кровью.

Глядя на испуганных жителей Тяньцзина, стражники испытывали гнев. Если бы не эти люди, преградившие дорогу, ничего бы не случилось. Сам Небесный Ван чуть не погиб, и последствия могли быть катастрофическими.

Хун Тянь понимал их чувства. Он был в отчаянии. Неужели все его старания завоевать доверие народа пропали даром? Неужели так сложно добиться расположения людей?

Быстрым шагом, отстранив пытавшихся его удержать Ли Сючэна, Хун Жэньганя и стражников, Хун Тянь подошел к раненой женщине. — Вы в порядке? — спросил он с тревогой.

— Я в порядке, — ответила женщина лет двадцати, исхудавшая до костей. Увидев Хун Тяня, она попыталась сесть. Она получила лишь легкое ранение руки, пытаясь защитить ребенка. Лужа крови, хоть и выглядела пугающе, была в основном от убитых нападавших.

— Слава Богу! Если бы кто-то из моих подданных погиб из-за меня, я бы не смог себе этого простить, — с облегчением сказал Хун Тянь. Затем он с беспокойством посмотрел на младенца на руках женщины. — Это ваш ребенок? Как он?

Младенец был бледным, с редкими волосами, и выглядел очень слабым.

— Мой сын просто очень голоден. Я сама два дня ничего не ела, и у меня нет молока. Он все время плакал, а теперь даже плакать не может, — со слезами сказала женщина.

Услышав это, Хун Тянь вскрикнул: — Это моя вина!

К изумлению всех присутствующих, он выхватил кинжал и полоснул себя по левой руке. Рана была неглубокой, но кровь выступила на коже.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — раздались испуганные возгласы. Никто не ожидал, что Хун Тянь причинит себе вред.

Не обращая внимания на крики, Хун Тянь, превозмогая боль, поднес руку к губам младенца. Капли крови упали ему в рот.

Измученный голодом ребенок жадно начал сосать кровь, но рана на руке Хун Тяня начала затягиваться, и крови стало меньше.

Ребенок, недовольный этим, прижался губами к ране и начал сосать ее.

Сердце Хун Тяня сжалось от боли. Он хотел лишь сделать красивый жест, но не ожидал такой реакции. Однако теперь он уже не мог отдернуть руку. На его лице застыло выражение сострадания.

В этот момент сквозь тучи пробился луч солнца и осветил Хун Тяня, словно окутав его золотым сиянием.

В сочетании с его поступком это выглядело как настоящее чудо.

Все были поражены. Хун Жэньгань, Ли Сючэн и стражники, бросившиеся было к Хун Тяню, остановились как вкопанные.

Голодающие жители Тяньцзина, не смея пошевелиться, падали ниц, поклоняясь Хун Тяню.

— Кхм… — в этой торжественной тишине впервые заговорил Ван Лян, брат Ван Сюя, которого тот все это время поддерживал. — В древности Будда отрезал свою плоть, чтобы накормить ястреба. Сегодня Небесный Ван отдает свою кровь, чтобы накормить народ. Какое счастье для Тайпинского государства! Какое счастье для жителей Тяньцзина!