Глава 11. Проблема курицы и яйца

Когда Линь Хаю наконец надоело быть всеобщим любимцем, госпожа Цзян занялась приветствиями и светскими беседами с другими дамами. Линь Хая вместе с Цзян Юй и другими мальчиками отвели под присмотр пожилой няни.

Всем этим малышам было от трёх до шести лет. Линь Хай держался с особым достоинством. Хотя он и не был особенно приветлив и дружелюбен, его весёлый и шутливый нрав быстро помог ему найти общий язык с другими детьми. Вскоре они уже болтали без умолку, и Линь Хай отлично вписался в компанию.

Группа милых малышей, лепечущих детскими голосками, выглядела очень мило, особенно учитывая их юный возраст, когда они ещё не успели перенять дурные привычки взрослых. Их дружба была чиста и невинна.

— Линь Хай, а во что ты играешь дома? — спросил Юй Мин, родственник второй госпожи Юй, самый старший из мальчиков.

— Обычно я учусь читать и писать с учителем, а в свободное время играю на сяо, — ответил Линь Хай с самым невинным видом.

Юй Мин посмотрел на него с некоторым сочувствием. — Ты совсем не выходишь на улицу? Только и делаешь, что учишься? Как скучно!

Линь Хай невинно заморгал своими чёрными глазами. — Разве учиться скучно? Мой учитель рассказывает очень интересно, я часто смеюсь до упаду. Что касается прогулок, то отец иногда берёт меня с собой.

Юй Мин широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. Что смешного может быть в Четырёх книгах и Пяти канонах? Может, его собственный учитель был недостаточно хорош и не умел преподавать их увлекательно?

Другие дети, видя, как послушно и охотно Линь Хай отвечает на вопросы, тоже присоединились к разговору. Дети любят поучать, и вскоре Линь Хай нашёл себе несколько новых друзей.

Линь Хай продолжал общаться с другими мальчиками, когда кто-то прибежал сообщить о прибытии императорского указа.

Ни Линь Хай, ни другие дети, ни даже госпожа Цзян-старшая, несмотря на свой высокий титул второй степени, не имели права выходить во внешний двор для встречи указа. Обычно женщины не участвовали в церемонии встречи, даже если указ был адресован им лично, за исключением случаев, когда он касался назначения наложницы или императрицы.

Смысл указа был прост. Все присутствующие либо происходили из знатных семей, либо имели почётные титулы. Они знали о правилах, установленных императором: по традиции, в день рождения чиновников четвёртого ранга и выше, а также их жён, император отправлял им поздравления и подарки.

Чиновникам второго ранга и выше император отправлял личный указ, а чиновникам третьего и четвёртого рангов — указ от императрицы.

Когда Линь Хай вышел, дедушка и дяди уже вернулись с подарками. Линь Хай украдкой взглянул на них: это были красивые безделушки и несколько отрезов ткани неопределённого качества.

Однако госпожа Цзян-старшая, Чжан Ши и Юй Ши были гораздо более восторженными, чем дедушка и дяди. Они были очень рады. Другие дамы, видя это, принялись рассыпаться в комплиментах, и госпожа Цзян-старшая просто сияла от счастья.

Линь Хай тоже воспользовался случаем и сказал несколько приятных слов, за что бабушка крепко обняла его.

Пятидесятипятилетие госпожи Цзян-старшей отмечали без особых торжеств, пригласив лишь несколько близких родственников и друзей семьи. Поэтому гости в основном были ровесниками дядей Линь Хая или чуть младше. После обеда все разошлись.

И тут настал час испытания для Линь Хая.

Семья Цзян была семьёй учёных, и многие её представители сделали карьеру благодаря государственным экзаменам. У образованных людей, как и у господина Цзя Чжэна, была одна общая слабость, или, скорее, привычка: они любили проверять знания своих младших, заставляя их декламировать тексты наизусть.

В очередной раз Линь Хай порадовался, что живёт в современном мире. Там нужно было учить лишь небольшие отрывки или цитаты. В древности же требовалось заучивать целые книги от корки до корки!

В душе Линь Хая был двадцатилетний мужчина, который совсем недавно окончил школу и проработал меньше года. Он ещё не успел забыть все школьные премудрости, поэтому без труда продекламировал «Тысячесловие» по просьбе господина Цзян-старшего.

Старший дядя, Цзян Чжэ, узнав, что Линь Хай начал изучать «Аналекты Конфуция», задал ему несколько вопросов по этой книге, и Линь Хай с лёгкостью на них ответил.

Однако с младшим дядей, Цзян Ци, возникла небольшая проблема. Он решил отойти от традиций и задал вопрос не по классическим текстам. — Хай-эр, ты такой смышлёный. Скажи мне, что появилось раньше: курица или яйцо?

Линь Хай был удивлён. Неужели это тот самый легендарный вопрос, который задавал бывший Таньхуа? Этот вопрос, известный как «проблема курицы и яйца», ставил в тупик многих, и не только пятилетних детей. Одни говорили, что сначала было яйцо, потому что из него вылупляется цыплёнок, другие — что курица, потому что она несёт яйца.

Но Линь Хай, к счастью, не был обычным пятилетним ребёнком. Он лукаво улыбнулся и сказал: — Дядя, я никогда не видел ни курицы, ни яйца, поэтому не знаю. Но раз вы задаёте такой вопрос, у вас наверняка есть ответ. Не могли бы вы мне его подсказать? — с этими словами он посмотрел на Цзян Ци с таким неподдельным любопытством в своих больших влажных глазах, что тот просто не мог ему отказать.

Цзян Ци покрылся испариной. Конечно же, он не знал ответа на этот вопрос (иначе он был бы волшебником!). Он задал его Линь Хаю, желая подшутить над смышлёным племянником. Он не ожидал, что Линь Хай окажется настолько сообразительным и перевернёт ситуацию в свою пользу. Цзян Ци не хотел ни разочаровывать Линь Хая, ни уронить свой авторитет старшего. Он оказался в затруднительном положении.

Глядя на растерянное лицо дяди, Линь Хай про себя усмехнулся: «Ага, думали, я всего лишь пятилетний малыш! Теперь знаете, на что я способен!»

Господин Цзян-старший и Цзян Чжэ, не испытывая ни капли сочувствия к Цзян Ци, рассмеялись. Похоже, Цзян Ци не раз использовал этот вопрос, чтобы поставить в тупик других. Цзян Юй посмотрел на Линь Хая с восхищением. Он знал, сколько людей в семье Цзян не смогли ответить на этот вопрос дяди, и вот теперь Цзян Ци сам попался в ловушку!

В целом, первый визит Линь Хая в семью Цзян прошёл успешно. За исключением Цзян Ци, все были очарованы воспитанным, умным и рассудительным внуком, племянником и двоюродным братом.

Теперь, если не случится ничего непредвиденного, Линь Хай заручился поддержкой семьи Цзян.

Линь Хай подумал: «Чтобы заручиться поддержкой, нужно выбирать влиятельные семьи, которые не вызывают подозрений у императора. Семья Цзян — это древний род учёных со своими традициями воспитания детей. Если не произойдёт ничего серьёзного, у них не будет недостатка в достойных наследниках».

«Именно с такими семьями и нужно налаживать отношения!»