Глава 3 (Часть 2)

С каждым движением гребня сваха произносила благопожелания. Так, трижды повторив ритуал, Сюй Яньчжоу закончил церемонию «трех расчесываний».

В медном зеркале отражались двое — девушка в красном и юноша в зеленом. Они были прекрасной парой.

Сваха заметила, что Сюй Яньчжоу, закончив расчесывать волосы невесты, не собирается уходить. Она хотела было напомнить ему о времени, но он опередил ее:

— Мне нужно поговорить с сестрой. Выйдите и подождите немного.

Сваха немного колебалась, боясь, что они не успеют к назначенному времени. Но, вспомнив, что Сюй Яньчжоу всегда был человеком благородным и соблюдал все правила приличия, она решила, что он не станет делать ничего неподобающего.

— Старший господин, говорите быстрее, не пропустите благоприятное время, — сказала она и, забрав с собой матрон и служанок, вышла из комнаты.

Сун Шумянь не ожидала, что Сюй Яньчжоу еще осмелится смотреть на нее. Она отвернулась, стараясь не показывать своих эмоций.

Заметив это, Сюй Яньчжоу сжал ее плечо. Сун Шумянь поморщилась от боли.

— Кузен, зачем ты делаешь мне больно? — спросила она.

Ее тонкие брови сошлись на переносице.

Только тогда Сюй Яньчжоу понял, что слишком сильно сжал ее плечо. Он разжал пальцы и погладил смятую ткань свадебного платья.

Его длинные белые пальцы выделялись на фоне ярко-красной ткани.

Почувствовав прикосновение Сюй Яньчжоу, Сун Шумянь невольно напряглась. Заметив перемену в ее поведении, Сюй Яньчжоу помрачнел. Когда это Сун Шумянь стала избегать его прикосновений?

Впрочем, в этой ситуации он был виноват перед ней. Смягчив тон, он сказал:

— Ты же говорила, что боишься идти в дом Гуна, потому что там у тебя не будет поддержки? Если Се Цюнъин тебе не понравится, скажи ему, что хочешь расторгнуть брак. Вернешься домой, и я возьму тебя в наложницы. Тогда ты будешь в безопасности.

После того разговора Сун Шумянь несколько дней проплакала, прежде чем смогла ясно увидеть истинное лицо Сюй Яньчжоу. Он никогда не любил ее, для него она была лишь игрушкой, способом скоротать время. И даже в будущем она могла стать только наложницей, но не женой.

Сейчас, услышав эти слова, ей хотелось плюнуть ему в лицо. Как он мог, после того как так с ней обошелся, думать, что она все еще хочет стать его наложницей?

Несмотря на отвращение к поступку Сюй Яньчжоу, Сун Шумянь постаралась не показывать своих чувств. Сейчас во всей столице только Сюй Яньчжоу проявлял к ней хоть какое-то участие. Если она поссорится и с ним, то останется совсем одна.

Она посмотрела на Сюй Яньчжоу в зеркало и мягко улыбнулась:

— Только сейчас я поняла, что все-таки занимаю место в твоем сердце, кузен. Я запомню твои слова, и ты тоже не забывай.

Услышав ее ответ, Сюй Яньчжоу понял все и повеселел.

— Мне пришлось так поступить. Если бы был другой выход, я бы никогда не стал тебя подставлять… — начал было он, но тут в комнату вошла сваха и поторопила:

— Время поджимает, старший господин, вам пора уходить. Если опоздаем, то пропустим благоприятное время.

Узнав, что Сун Шумянь все еще питает к нему чувства, Сюй Яньчжоу решил больше не задерживаться и не мешать ей готовиться к свадьбе. Главное, что она все еще думает о нем.

Раз уж Се Цюнъин хотел жениться на Сюй Сыцяо, то Сун Шумянь ему точно не понравится.

Если она захочет вернуться, то все еще можно будет исправить.

Уходя, он даже улыбнулся. Сваха, увидев его улыбку, замерла на месте. Недаром говорили, что старший господин семьи Сюй красив, как небожитель. А когда он улыбался, то и вовсе был похож на бессмертного.

Прошло немного времени, и невеста была почти готова. Внезапно снаружи раздались взрывы петард — приехали сваты из семьи Се.

Пэйчжу, конечно же, отправилась в дом Се вместе с Сун Шумянь, спрятавшись среди слуг, сопровождавших свадебную процессию. Кроме того, госпожа Чэнь специально приставила к ней маму Ли, чтобы та следила за ней и не допускала ошибок.

Мама Ли была давней и верной служанкой госпожи Чэнь. То, что ее отправили сопровождать Сун Шумянь, говорило о том, насколько серьезно госпожа Чэнь относилась к этой свадьбе.

Сун Шумянь, облаченная в свадебный наряд фэнгуань сяпэй* и с красным покрывалом на голове, вышла из дома, ведомая мамой Ли.

Она ничего не видела, только слышала шум и гам вокруг. Покорно опустив голову, она позволила усадить себя в паланкин.

Паланкин, присланный семьей Се, был, разумеется, роскошным.

Ярко-красный паланкин был украшен алой парчой с вышитыми золотыми цветами. Спереди и сзади паланкина были вырезаны из золота изображения птиц, зверей и насекомых. По углам крыши паланкина висели разноцветные шары.

Семья Се обладала и властью, и богатством. Свадьба законного наследника была пышной, не уступая свадьбам принцев и знати.

Император Чунмин пришел к власти в кровавой борьбе. В конце предыдущей династии пять принцев боролись за трон, борьба за власть была жестокой, и от этого страдал простой народ.

К счастью, тяжелые времена миновали. Новый император Чунмин, взойдя на престол, начал проводить реформы, укреплять государство, и жизнь людей постепенно налаживалась.

В мирное время люди больше всего любили праздники и зрелища.

Семьи Сюй и Се были знатными и влиятельными, поэтому свадьба привлекла множество зевак. У ворот поместья Сюй уже собралась толпа, пораженная размахом свадебной процессии семьи Се.

Се Цюнъин был одет в алый свадебный халат с круглым воротом* и головной убор ушаньмао*. Сидя верхом на коне со свадебным хлыстом в руке, он привлекал всеобщее внимание.

Хотя люди и осуждали поведение Се Цюнъина, никто не мог отрицать его красоту.

Он был слишком ярок, с дерзкой внешностью юного бунтаря. Несмотря на то, что он был повесой, его благородное происхождение и воспитание в атмосфере власти придавали ему некую ауру величия.

Сидя на коне у ворот поместья Сюй, Се Цюнъин лишь поднял бровь, глядя на Сюй Яньчжоу в толпе, безмолвно провоцируя его.

Он хотел жениться на Сюй Сыцяо не только по той причине, что она ему понравилась, но и для того, чтобы позлить Сюй Яньчжоу: «Вот видишь, каким бы ты ни был умным и талантливым, я все равно могу взять твою сестру в жены».

Сюй Яньчжоу, конечно же, понял смысл взгляда Се Цюнъина. Такая наглость вывела из себя даже его, обычно сдержанного и спокойного.