Гордость и предубеждение

До сих пор единственной женщиной, которую он когда-либо рассматривал, была Линси, и он невольно сравнивал Су Цинь с ней.

Эта женщина была намного старше Линси, она не была такой нежной и милой, как Линси. Она ему не нравилась.

И все же он невольно хотел быть к ней ближе. Возможно, это были зов крови.

Нань Чжэн правил повозкой. Цзюнь И и Су Цинь сидели друг напротив друга, в холодном молчании.

— Что ты чувствуешь, глядя на эту реку? — спросила Су Цинь, когда они вышли из повозки. Цзюнь И молча шел за ней.

Этот вопрос был слишком общим, и Цзюнь И не понимал, к чему она клонит.

— Знаешь ли ты, почему ты все еще жив? Почему народ Четырех государств живет в мире и спокойствии? — Су Цинь посмотрела на него, словно пытаясь увидеть в его лице, так похожем на лицо другого человека, хоть какой-то след, но тут же отвернулась. — Ты не знаешь… Я так старалась ради тебя, а ты все это презираешь! Ты хочешь уничтожить даже память об отце!

— Знаешь, как я испугалась, когда услышала, что ты покончил с собой? Как ты мог заставить меня пережить это во второй раз? — Она всхлипнула, но тут же рассмеялась. — Но… ты пытался умереть из-за любви… Ха-ха-ха… Знаешь ли ты, что твой отец пожертвовал собой ради спасения людей от страданий, бросившись в бурные воды этой реки?.. Ты не знаешь!

— Отец? — Цзюнь И знал лишь, что его настоящие родители — не те, кто вырастил его. Он случайно услышал, как мать Линси рассказывала о том, как его отец покончил с собой, бросившись в реку…

— Твой отец, Цзюнь Янь… Это место, где он погиб, — Цзюньцзы Янь. — Взгляд Су Цинь затуманился. Она смотрела на место, которое поглотило ее возлюбленного. Даже спустя столько лет ее сердце все еще болело.

Тот статный и благородный мужчина, который обещал ей и ребенку спокойную жизнь, тот, кто держал в своих руках судьбы Четырех государств, так и не смог увидеть мирное время и покинул ее.

Цзюньцзы Янь — это место знали все во всем Ючжоу, во всех Четырех государствах.

Цзюньцзы Янь — это не просто непревзойденная легенда, это божество для всех жителей Яньчжуна. В важные моменты люди приходили сюда молиться.

«Цзюнь Янь… Цзюньцзы Янь… Яньчжун…» — Казалось, он только сейчас связал эти три понятия воедино, и ответ, наконец, пришел сам собой.

— Твой отец отдал жизнь за Яньчжун… — Су Цинь закрыла глаза, и по ее щекам покатились жгучие слезы.

Более двадцати лет назад четыре государства — Восточное Юй, Западное Мин, Южное Янь и Северное Лэн — вели непрерывные войны. Пока две стороны сражались, третья ждала удобного момента, чтобы напасть, а четвертая — чтобы воспользоваться плодами их борьбы.

Цапля и моллюск, заяц у пня и сорока — это была извечная игра власти, где сильный пожирал слабого, бесконечный порочный круг.

Те, кто играл в политические игры, получали от этого удовольствие. Каждая сторона следовала правилу «око за око, зуб за зуб», и народ Четырех государств страдал от бесконечных войн.

Но однажды эти четыре государства, которые всегда презирали друг друга, объединились. Объединились, чтобы уничтожить безоружного человека, заявив, что, если он умрет, войны прекратятся, и они заключат мир.

— Эти четыре государства… они такие подлые! По одному они не смогли справиться с твоим отцом, поэтому объединились, чтобы уничтожить его… Но твой отец не был тем, кто верит пустым обещаниям. Он основал Яньчжун, чтобы положить конец войнам. Но если что-то пойдет не так, Яньчжун, расположенный в самом центре Четырех государств, первым окажется под ударом… — Су Цинь подробно объясняла все тонкости, наблюдая за реакцией Цзюнь И.

— Зачем ты рассказываешь мне все это? — Цзюнь И спокойно смотрел на нее. Он словно не верил, что так хорошо видит. Ему не терпелось вернуться и увидеть Линси, а не этот Цзюньцзы Янь, который был так близко и в то же время так далеко, не эти истории о войнах, которые произошли десятки лет назад.

Он хотел вернуться, чтобы доказать, что его глаза могут видеть, что ему больше не нужно проводить дни и ночи в темной комнате, в этой душной клетке.

— Ты спрашиваешь меня об этом? — Су Цинь изменилась в лице, и он не мог понять, сердится она или смеется. — Ты еще достоин называться сыном семьи Цзюнь? Ты такой никчемный… Да, тот, кто пытается покончить с собой из-за любви, не может быть его сыном…

Цзюнь И смотрел на эту женщину, которая без умолку жаловалась и ругала его. Он чувствовал необъяснимое раздражение и хотел поскорее уйти подальше от нее, от той, кто называла себя его матерью, но меньше всего была на нее похожа.

Правда в том, что слово «родители» не имело для него особого значения, не говоря уже об их прошлом.

В его памяти родители Линси были его родителями, и они действительно относились к нему как к родному сыну. Но в их отношениях всегда присутствовала некая невидимая преграда, отделяющая тепло и огонь от холода и льда.

Возможно, из-за болезни глаз он был особенно чувствителен к заботе окружающих. Ему не нравилось, когда к нему прикасались, ни физически, ни эмоционально.

Он часто думал, что, наверное, он просто холодный камень, который невозможно согреть. Но Линси ворвалась в его мир, как луч света. Но это было лишь случайностью, он уже был безнадежно болен… Теперь он понял, что, возможно, он просто семя, забытое с самого рождения, одинокое семя, которое не может распоряжаться даже собственной жизнью.

Цзюнь И сделал шаг, и Су Цинь холодно произнесла: — Еще пять шагов, и через полчаса ты умрешь… в страшных мучениях!

Он промолчал, лишь вопросительно посмотрел на нее.

Все те ужасные вещи, которые Линси рассказывала о Янь Си, не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел сейчас. Нет ничего жесточе, чем сравнение.

Он смотрел на эту женщину. Она была жестокой, как змея, но в то же время невероятно глупой, раз решила угрожать ему его же жизнью.

— Сделай еще один шаг, и я клянусь, я не стану тебя спасать… Но этой девчонке, Нань Линси, я выколю глаза. Ты станешь таким же, как и она… О, нет, тогда я использовала на тебе лишь треть дозы… — Су Цинь заговорила быстрее.

Каким было выражение его лица в тот момент, неизвестно.

Он почувствовал, как на него обрушился удар грома. Боль и отчаяние, словно призраки, окружили его со всех сторон.

С самого рождения он не был хозяином своей судьбы.

Но почему бы не позволить этой злобной женщине вылечить его? Полностью вылечить.

«Пока жив курилка, жив и табачок». Раз уж он не может сам решать, когда ему умереть, то он будет жить. Жить достойно, без угроз.

Тем более, что шанс на успех был всего двадцать процентов. Если он умрет во время лечения, так тому и быть.

Это лечение оказывало сильное воздействие на разум. По крайней мере двадцать дней в месяц он проводил в муках, боль пронзала все его тело. Со временем боль стала отступать, и теперь оставалось всего три дня. Через месяц эти три дня исчезнут, и он, наконец, избавится от клейма слепого. Но он не мог ждать.

Вся его уверенность в себе рухнула, как карточный домик, когда дело касалось одного человека.

Он, наконец, увидел ее. Увидел ее, переодетую старухой, увидел, как она, преодолевая свою нелюбовь к определенным блюдам, все же ест, морщась в знак протеста, увидел ту, какой она, возможно, будет в старости.

Но стоило ему на мгновение отвлечься, как она исчезла…

На самом деле, они уже нашли ее.

Находясь на крыше храма Конфуция, он приподнял черепицу и наблюдал за происходящим внутри. Он видел, как Линси держалась с достоинством, видел, как ее бросили в сосуд с водой…

Его чувства к Линси были уже не просто братскими.

Окружающие думали, что Цзюнь И, увидев Линси в опасности, потерял голову, но только он сам знал, что его разозлил взгляд того мужчины, обращенный на Линси, словно тот смотрел на его собственность.

— Линъэр… — Она была прекрасна, как цветок лотоса, выходящий из воды.

Он был рад видеть ее так отчетливо, но в то же время зол. За эти два года столько людей любовались ее красотой, а он все пропустил.

Он не мог этого допустить, ни в коем случае.

Он чувствовал, что его глаза исцелились, но болезнь в его сердце лишь усилилась. Он хотел просто взять и завладеть ею.

И он так и сделал. Но прежде он снова и снова проверял, действительно ли перед ним Линси. Он боялся ошибиться.

Наконец, она стала его. Но он не чувствовал сладости обладания, лишь удовлетворение от наказания.

Его вернул к реальности голос.

— Брат? — Линси подошла к Цзюнь И, который, казалось, целую вечность смотрел на шахматную доску. Его странная улыбка удивила ее.

— Что такое? — Он тут же пришел в себя. Родителей Линси в кабинете уже не было.

— Почему ты улыбался? — спросила она.

— Я улыбался? — переспросил он.

Линси видела его недоумение. Казалось, он действительно не понимал, насколько жуткой была его улыбка…

— Так быстро объявились? — Цзюнь И поднял чашку с чаем, которую только что принесла Линси.

— Прежде чем нападать на того, кто сильнее тебя, нужно убедиться, что ты готов к последствиям! — нахмурился Симин Цзюэ, его лицо помрачнело.

— Третий принц Западного Мин? Где вы сейчас находитесь? Неужели пески Западного Мин такие сильные, что не только не попали вам на голову, но еще и затуманили ваш разум? — спокойно и неторопливо спросил Цзюнь И, улыбаясь.

— Ты действительно бесстыдный негодяй! Где твое гостеприимство? Ты смеешь так обращаться с посланниками! Если об этом узнают, как Яньчжун сохранит свое лицо? Бандиты всегда останутся бандитами! — нагло заявил Симин Цзюэ, ничуть не смущаясь.

«Бандиты» — так Четыре государства презрительно называли жителей Яньчжуна.

Яньчжун был основан в смутное время. Многие из его основателей были выходцами из горных разбойников, а более половины населения составляли беженцы из Четырех государств, которые не нашли себе места в родных городах. Поэтому их так и называли — бандиты. И это прозвище закрепилось за ними на двадцать лет.

— Бандиты? Наш город заботится о благополучии всего мира, мы отстаиваем свою независимость и решаем проблемы мирным путем. Мы гораздо благороднее, чем те, кто под лозунгом «любить народ, как своих детей» силой подчиняет себе других! — Линси постучала в дверь и вошла, держа в руках два подноса со сладостями.

Воспользовавшись тем, что Симин Цзюэ опустил глаза, она бросила на него гневный взгляд.