Глава 9

=================

На кухне Двора Скрытой Звезды Цан Чи и Цэнь Янь были заняты, а им помогали Хэ Мэй, Янь Мэй, Шуан Чжи и Сюэ Чжи.

В столовой тоже было полно народу: главы и заместители глав всех четырёх отделов, включая только что «ушедшего» Пэй Юаня, а также Глава Байли Инь. В углу сидел человек с выражением лица «не подходи ко мне», это был Фэн Цичжао, который только что был на сцене.

Один лишь этот вид говорил о том, насколько Юнь Мяньсин была любима в Павильоне Укрытия.

Сун Фэйи, щёлкнув семечку, сказал: — Сегодня, глядя на Цичжао и Мяньсин, я вспомнил детство. Эта девочка, Мяньсин, срывала мои красные фрукты нань, а главное, она их даже не ела, а отдавала Цичжао. Если бы Хуайцю и Фуянь были рядом, она бы сорвала ещё несколько и раздала им. А этот Цичжао такой уж, даже не говорил, что это Мяньсин дала, и получал наказание ни за что.

— Эх, хорошо, что я так хорошо заботился о том дереве, иначе оно, наверное, сломалось бы от рук Мяньсин!

— Ой, это потому, что вы, Глава Отдела Жэнь, так хорошо заботились о фруктовом дереве! Я видел, как много плодов оно дало, и они так красиво выглядят. Если бы они перезрели и упали на землю, это было бы просто расточительство, так что… Ой, это было так давно, я знаю, что была неправа, — Юнь Мяньсин получила щелчок по лбу от Сун Фэйи и обиженно надулась.

— Без кнута нет пряника, — фыркнул Сун Фэйи.

— Ладно, ладно, дядя Сун, Мяньсин тоже знает, что была неправа. Но говоря о её детстве, она натерпелась немало страданий, когда была у меня и у Пэй Юаня, — Бянь Ван отпил чаю и сказал: — Тогда она была такой маленькой, а Павильон Укрытия только что был основан. От скуки я сломал ветку и учил её владению мечом. Хорошо, что тогда была зима, и в Столице было много снега, иначе её задница, наверное, распухла бы от падений…

— …Братец Бянь Ван! — Юнь Мяньсин встрепенулась.

— Угу, угу, я больше ничего не скажу.

Все рассмеялись, а Пэй Юань добавил: — Точно, когда я учил её монетным дротикам, я обманывал её, говоря, что все монеты, которые не попадут в цель, достанутся мне. Она держала десять медных монет и не смела их отпустить…

— В то время, если бы я потеряла десять медных монет, мне нечего было бы есть на ужин, к кому бы я пошла плакать! — возмущённо сказала Юнь Мяньсин: — Братец Пэй Юань тогда был таким плохим, в другой раз я расскажу сестре Жун, пусть она заставит тебя стоять на стиральной доске!

— Ой, только не говори А-Жун, я тебе потом дам связку медных монет… — Пэй Юань, который только что был полон энергии, услышав, что Юнь Мяньсин собирается пожаловаться его невесте А-Жун, сразу же сник и поник.

Су Хуайцю поставил чашку с чаем и, улыбнувшись, сказал: — Неудивительно, что А-Юнь тогда пришла ко мне и сказала: «Шэншэн, мы же названые братья, верно? Разделяем радость и горе, если у меня есть еда, то и у тебя будет половина. А если у меня не будет еды, ты поделишься со мной половиной?» Я тогда не понял, что случилось, она не хотела говорить, и я подумал, что она потеряла деньги на еду и боялась наказания от дяди Цзи и дяди Ся. Оказывается, она потеряла деньги на еду из-за плохих тренировок.

Цзи Чансюнь поднял бровь: — А ещё говоришь! В детстве, когда я наказывал её переписыванием книг, по крайней мере половину ты ей помогал переписывать, и Фуянь тоже.

Чан Фуянь тут же подхватил: — Вы, должно быть, ошиблись. Половину переписал Хуайцю, это верно, а вот оставшуюся половину переписал я. Как вам, почерк хорошо подделан?

Цзи Чансюнь закатил глаза и продолжил грызть семечки, а Ся Цзышань потянул его за ухо: — Ах ты, сорванец, вырос и зазнался, да? Думаешь, раз ты в Отделе Жунь, мы тобой больше не можем управлять?

Чан Фуянь закричал «ой-ой-ой» несколько раз, извиняясь и умоляя, и только тогда Ся Цзышань отпустил его руку.

Байли Инь сказал: — Говорят, что тогда Мяньсин была «мальчиком»… Дядя Янь, вы же из Долины Падающих Звёзд, ваше искусство изменения облика божественно, вы не могли не заметить, разве не так?

— Как же так, — улыбнулся Янь Си, — конечно, можно было заметить, но я просто совершил благое дело. К тому же, с маленькой девочкой в Павильоне становится живее. Спросите любого здесь, кто осмелился бы выгнать Мяньсин, когда обнаружилось, что она девочка?

— Почему я не верю? Я спрошу, дядя Сун? — Байли Инь поднял бровь.

— Ой, зачем меня спрашивать?

— Вам не жаль то красное нань-дерево?

— Какое там жаль, дерево важнее нашей Мяньсин, что ли? Я похож на такого мелочного человека? — Сун Фэйи уставился на него.

— Кхе-кхе… Ладно, ладно, не буду спрашивать. Когда вы будете так же добры ко мне, Главе? — Байли Инь с обидой оглядел всех, а затем внезапно сказал: — Ой, Цичжао, точно, Цичжао, я помню, ты тогда так ненавидел Мяньсин. Скажи, если бы тебе пришлось выбирать, ты бы прогнал Мяньсин?

Фэн Цичжао, сидевший в углу, словно отрезанный от мира, на мгновение замер, посмотрел на Юнь Мяньсин, которая смотрела на него, и его выражение лица наконец изменилось: — Нет.

— Говори смело, я, Глава, защищу тебя.

— … — Фэн Цичжао посмотрел на Байли Иня, затем на Юнь Мяньсин, покачал головой и больше ничего не сказал.

Зная, что Фэн Цичжао всегда был немногословен, Байли Инь не стал настаивать. Как раз в это время Цан Чи и Шуан Чжи начали подавать блюда. Десяток с лишним человек разделились на два стола и начали есть, обсуждая старые забавные истории. Было очень оживлённо.

Ели они больше получаса, животы у всех округлились, они похвалили кулинарные способности Цан Чи и Цэнь Яня, а затем разошлись.

Юнь Мяньсин, конечно, провожала гостей у ворот двора, но тут Байли Инь таинственно сказал: — Зайди ко мне во двор, мне нужно кое-что тебе поручить.

Су Хуайцю взглянул на Юнь Мяньсин, сказал только, что они поужинают вместе вечером, и ушёл.

В комнате Байли Иня сидел и Бянь Ван. Оба смотрели на Юнь Мяньсин, что заставило её немного нервничать.

— Пэй Юань собирается жениться после Нового года, поэтому, возможно, тебе придётся съездить туда до Нового года. Подробный план мы ещё не утвердили, поговорим об этом позже. Постарайся не планировать ничего на это время, это первое. Второе, Бянь Ван поедет в Западную Пустыню, чтобы помочь мне разобраться с некоторыми делами, он, наверное, уже говорил тебе об этом.

Байли Инь сделал паузу, но всё же не удержался и сказал: — Моя императорская сестра, принцесса Юйлинь, выходит замуж в следующем году. Ей уже почти восемнадцать, и наконец-то она нашла того, кто ей по душе. Но этот парень, по-моему, не очень. Если бы я сейчас не был так занят, я бы обязательно пошёл и научил его, как обращаться с моей императорской сестрой…

Сидевший рядом Бянь Ван подумал про себя: «Ты ещё говоришь, как я забочусь о сестре Мяньсин, а сам-то ты свою сестру балуешь до невозможности».

Происхождение Байли Иня было довольно сложным. Хотя по статусу он был третьим принцем Западной Пустыни, на самом деле он был подкидышем, которого нынешний Император Западной Пустыни и Императрица нашли, возвращаясь в город после поездки.

Западная Пустыня — это небольшое, но не слишком маленькое государство к западу от Великой Империи. Поскольку его земли довольно бесплодны, большинство жителей занимаются торговлей. Самое большое отличие от Великой Империи в том, что в Западной Пустыне поощряется моногамия, а семейное дело наследуется самым способным из нескольких детей, остальные дети помогают, чтобы сохранить семейное дело надолго. Даже в императорской семье так.

Байли Инь действительно вырос в императорской семье Западной Пустыни как настоящий принц и носил титул третьего принца, но поскольку у него не было императорской крови, он в возрасте около десяти лет приехал в Великую Империю и основал Павильон Укрытия, тем самым заявив, что не будет использовать свой статус принца, чтобы требовать что-либо от Западной Пустыни.

Часть системы Павильона Укрытия также была скопирована с торговых фирм Западной Пустыни: Отдел Наказаний тренировал учеников, после тренировок они распределялись по другим отделам в зависимости от обстоятельств. Отдел Жунь занимался торговлей и был основным источником дохода Павильона, под его началом открывались различные магазины и аптеки. Ученики Отдела Жэнь изучали медицину и яды, а также искусство изменения облика, большинство из них отправлялись в аптеки. А Тайный Отдел, помимо «убийц», больше выполнял роль «телохранителей».

Таким образом, четыре отдела опирались друг на друга и выполняли свои обязанности, что было гораздо стабильнее, чем простая торговая фирма.

— …Так что тебе придётся быть со мной в течение следующего месяца, временно в качестве моего телохранителя. Конечно, денег тебе будет выплачено сполна: пятьдесят лянов серебра в день, а в случае непредвиденных обстоятельств — дополнительная компенсация.

— Угу, — Юнь Мяньсин кивнула в знак согласия.

— Кхе-кхе, теперь я должен сообщить тебе новость, приготовься, — Байли Инь вдруг стал серьёзным, — Учитель-Призрак не умер.

Если говорить о том, что привело Юнь Мяньсин сюда, то это, несомненно, был Учитель-Призрак.

Та снежная ночь, то лицо в маске демона, выглядывающее из окна, целый день в повозке, долгий путь из Цичжэня в Столицу, поступление в Павильон Укрытия…

В такую же снежную ночь Бянь Ван поспешно пришёл извне, держа в руках окровавленную маску демона, и сказал двенадцатилетней ей: — Учитель-Призрак умер, его тела не нашли, только это.

Северный ветер завывал, в спальне лишь от жаровни с углём исходил слабый свет. Она крепко сжала Клинок Парящего Феникса.

Не спав всю ночь, она с Клинком Парящего Феникса побежала во двор Байли Иня, умоляя позволить ей отомстить за Учителя-Призрака. Бянь Ван погладил её по голове, ничего не сказав, а Байли Инь кивнул в знак согласия: — Иди в Отдел Жунь за информацией. Если ты вернёшься успешно, с этого момента ты станешь официальным убийцей Павильона Укрытия.

В тот же день она отправилась в путь верхом, ветер и снег хлестали по лицу, в её голове была только одна мысль: отправить того человека в ад на покаяние.

Шум ветра заглушал звон клинков. Возможно, вера в месть за Учителя-Призрака была слишком сильна, или, возможно, тот человек недооценил её из-за её хрупкого телосложения. В любом случае, Клинок Парящего Феникса вонзился в шею того человека, и хотя она получила немало ран, ни одна из них не была смертельной. В конце концов, она успешно вернулась в Павильон Укрытия.

Слеза скатилась по щеке Юнь Мяньсин и упала ей на руку.

Была ли смерть Учителя-Призрака многолетним недоразумением или многолетним обманом, скрытым от глаз?