Глава 1

В мире боевых искусств всегда ходило много слухов об ассасинах. Например, в дождливую ночь человек в маске и чёрных одеждах бесшумно проникает в резиденцию цели, лишает её жизни одним ударом, пока та крепко спит, а затем исчезает в ночи.

Но слушатели внизу не знали, выдумано ли это рассказчиком или писателем. Если методы ассасинов так загадочны, как мог кто-то остаться в живых, чтобы увидеть, как ассасин выполняет задание?

— …Как только рука поднялась и клинок опустился, уездный начальник Лю не успел даже вскрикнуть, как отправился на тот свет.

Его наложница рядом ничего не заметила. Лишь под утро, почувствовав холод рядом, она зажгла свечу и увидела, что кровать была залита застывшей кровью, и испугалась до потери рассудка…

Рассказчик живо описывал сцену убийства безнравственного уездного начальника Лю, вызывая возгласы удивления у слушателей и одновременно их одобрительные аплодисменты по поводу смерти этого злодея.

Тем временем юноша, сидевший в углу чайной, допил последний глоток чая, поднялся и вышел. На его губах играла лёгкая улыбка, и было непонятно, чему он улыбался.

Ленивое вечернее солнце разливало тёплый свет, а юноша неспешно свернул за несколько углов и исчез из виду.

Уличные торговцы собирали свои товары, освобождая место для грядущего оживлённого ночного рынка.

Когда юноша появился вновь, он уже был облачён в ночной костюм и передвигался по территории одного из богатых особняков в Столице.

Тени деревьев скрывали его фигуру, по коридорам изредка проходили слуги.

Он тихо подобрался к скрытому углу главного двора. В этом дворе был большой пруд, где плавали крупные и упитанные карпы, а горшечные растения у пруда буйно цвели, особенно радовало глаз дерево кумквата.

В спальне хозяина двора ещё горел свет, и юноша был несколько осторожен.

Когда ночь стала глубокой и всё стихло, он незаметно пробрался во двор.

Вспыхнул холодный блеск, и юноша взмахнул ножом.

— Прошу прощения, но кто-то заплатил за ваши жизни, и я не хотел этого.

Он разрезал холщовый мешочек и высыпал порошок в пруд, а затем немного посыпал в горшок с кумкватом.

— На этот месяц план выполнен, работа окончена!

Вскоре он вернулся в большой особняк, где всё ещё горел свет.

В особняке его звали то «братец Юнь», то «сестрица Юнь», и он всем отвечал.

Вернувшись в свой дворик, он избавился от некоторых мужских черт, превратившись обратно в «неё».

Она сменила обувь на меньший размер и долго разваливалась на кушетке. Затем во дворе послышались шаги, и кто-то позвал её ужинать в Башне Внимающей Ветру.

Она прошла мимо безлюдного пруда с лотосами, всё ещё вспоминая историю, которую слушала сегодня в чайной.

Надо сказать, в воображении писателей всё идеально: эти ассасины появляются из ниоткуда и исчезают в никуда, а за одно дело получают столько денег, что могут жить в роскоши долгое время.

Она ведь тоже ассасин, но почему-то не может достичь такого уровня. Ей даже хотелось спросить у того писателя, где найти такие выгодные заказы, она бы даже взяла поменьше.

В этот момент чёрная фигура внезапно появилась позади неё справа и тихо произнесла: — Мяньсин…

Она как раз размышляла, сколько серебра получит за сегодняшнее дело, и, внезапно услышав своё имя, вздрогнула. Обернувшись и увидев своего Главу Отдела, она вздохнула с облегчением: — Ты меня напугал до смерти! Это ты… Добрый вечер, Глава Отдела, ты уже поел?

— Подожди, ты вернулся, а где Глава? — Она слегка наклонила голову и действительно увидела Главу, который шёл к ним с мрачным лицом.

— Хм. — Глава обошёл её и сказал: — Мяньсин, ты снова тайком ходила в чайную слушать истории?

— Что значит «снова»? Я вовсе нет… — Юнь Мяньсин неловко рассмеялась. — Я ходила, ходила…

— Ходила куда? Я послушаю, какую отговорку ты придумала сегодня. Однажды ты сказала, что пошла осматривать местность, но то место было в ли от твоего задания. В другой раз ты сказала, что в какой-то чайной вкусные закуски, а в итоге принесла только пирожное «Нефритовый Заяц» для Хуайцю, а мы с Бянь Ваном даже запаха не почувствовали.

— В тот день вы ведь поздно вернулись, я не удержалась и съела всё с Главой Отдела Жунь… А сегодня я действительно была на задании, если не верите, спросите у Отдела Жунь. — Она размахивала руками, её слова были полны невинности, а живот очень кстати издал урчащий звук.

Её Глава Отдела вдруг что-то вспомнил и сказал: — Мяньсин сегодня действительно была на задании. Отдел Жунь дал ей небольшую работу: купец Ван не мог смириться с тем, что у семьи Чжан слишком хорошо идут дела, и попросил нас отравить их карпов кои и кумкват. Мы подумали, что у Мяньсин в этом месяце мало дохода, и отправили её.

Юнь Мяньсин бешено закивала.

Глава взглянул на неё и беспомощно сказал: — Ладно, ладно, иди поешь. Сегодня я не буду тебя ругать. Мы с Бянь Ваном должны идти по делам. Если в будущем ты будешь гулять на улице и бояться моего порицания, хотя бы сообщай Хуайцю, куда идёшь. Он часто беспокоится о твоей безопасности вне дома.

— Я поняла. Глава и Заместитель Главы Тайного Отдела, счастливого пути! — Юнь Мяньсин подобострастно поклонилась, провожая их.

Когда их фигуры исчезли, она похлопала себя по груди: — Чуть не умерла со страху. Наверное, цингун Главы Отдела и Главы достиг совершенства, их совершенно невозможно заметить.

Она прошла по длинному коридору, миновала несколько двориков и вышла в довольно оживлённый большой двор.

Здесь и располагалась Башня Внимающая Ветру.

Башня Внимающая Ветру имела три этажа, на верхнем этаже было окно, выходящее на северо-запад. Глава, шутя, говорил, что если однажды их тайная организация останется без выхода, все смогут собраться там и «пить северо-западный ветер» (то есть голодать), поэтому и назвал её Башней Внимающей Ветру.

Что касается того, почему она не называется Башней Пьющей Ветер, то это просто потому, что «Пьющая Ветер» звучит слишком некрасиво.

Войдя в большой зал, все тепло приветствовали Юнь Мяньсин, хотя было уже далеко за полночь.

Самая дальняя комната на втором этаже принадлежала Главе Отдела Жунь, Су Хуайцю. Еда там уже была приготовлена. Су Хуайцю повернулся и посмотрел на неё: — Вернулась.

— Ага… — Юнь Мяньсин виновато улыбнулась. — Я голодна, давай поедим. Тебе нездоровится, поэтому нужно есть вовремя.

Су Хуайцю нахмурился, а затем мягко сказал: — А-Юнь, куда ты сегодня ходила? После полудня я вернулся в резиденцию и услышал от Цэнь Яня, что ты не пришла обедать и не сообщила ему, куда идёшь. А вечером у тебя было ещё задание. Я волновался с самого полудня, и эту еду уже несколько раз разогревали.

От такой нежности Юнь Мяньсин стало неловко оправдываться. Она лишь искренне сказала: — Моя вина. Я просто поддалась порыву и захотела послушать истории. Цан Чи и Цэнь Янь были заняты, поэтому я им не сказала. Впредь я точно не буду лениться.

— Мм, так и хорошо. Ты голодала весь вечер, скорее ешь, а потом пораньше ложись спать. — Су Хуайцю поставил перед ней чистые палочки и миску, мягко улыбаясь.

Юнь Мяньсин кивнула: — Эй, когда я пришла, встретила Главу и Главу Отдела. Они даже не стали меня ругать! Сегодня луна, должно быть, взошла с запада. Глава, кажется, в очень хорошем настроении.

Су Хуайцю взял кусок мяса, положил его в миску Юнь Мяньсин и сказал: — Настроение у Главы действительно хорошее. Он недавно был очарован Четвёртой Госпожой Чу из дома Великого Наставника.

— О? — Юнь Мяньсин, услышав сплетни, заинтересовалась и жестом попросила Су Хуайцю продолжать.

Су Хуайцю попросил её сначала поесть и выпить миску супа из свиных рёбрышек, прежде чем продолжить.

— Четвёртая Госпожа Чу Сылинь из дома Великого Наставника уже давно славится своей красотой в Столице. Говорят, она родилась от нелюбимой наложницы и с детства воспитывалась в отдельной усадьбе. Потом, неизвестно как, в шесть лет она вернулась в резиденцию Великого Наставника, прочно там обосновалась, проявила свои таланты, и её положение стало не хуже, чем у законной дочери.

— Недавно Глава и Заместитель Главы Тайного Отдела гуляли по ночному рынку и встретили Четвёртую Госпожу Чу, одетую в мужскую одежду. Четвёртая Госпожа Чу случайно навлекла на себя неприятности с хулиганами, и Глава, спасая красавицу, познакомился с ней. Учитывая слухи, которые он слышал о Четвёртой Госпоже Чу ранее, он заинтересовался.

Юнь Мяньсин кивнула, показывая, что поняла: — Глава уже немолод, и о его романтических связях никогда не было слышно. Если это дело сложится, то будет хорошо.

— Ах ты. — Су Хуайцю беспомощно улыбнулся. — Об этом ещё рано говорить. Четвёртая Госпожа Чу, кажется, ещё даже не достигла совершеннолетия.

— Тогда не будем об этом. — Юнь Мяньсин вытерла рот и рассказала ему о своих сегодняшних впечатлениях.

— Сегодня я ходила в чайную «Лэчжи» на западе Столицы. Рассказчик там поведал историю о бессовестном уездном начальнике, который издевался над добропорядочными женщинами и в итоге был убит. Было очень увлекательно слушать, но у него, кажется, есть какое-то заблуждение насчёт нас, ассасинов. В книгах пишут, что ассасины появляются из ниоткуда и исчезают в никуда, бесшумно лишая людей жизни.

Юнь Мяньсин подняла голову к небу: — Боже мой, если бы ассасины были так могущественны, как о них говорят, нынешний старый император давно бы уже был убит!

Су Хуайцю поднял руку и заправил за ухо Юнь Мяньсин прядь волос, которая упала ей на лицо: — Каким бы некомпетентным ни был император, это не наше дело. Это забота министров. К тому же, многие проблемы не решить просто убийством кого-либо.

— Кстати, ваш Заместитель Главы Тайного Отдела Пэй Юань скоро будет переведён. Я обсудил с другими Главами Отделов, что после его ухода ты займёшь место Заместителя Главы Тайного Отдела.

— Заместитель Главы Отдела… Брат Пэй так скоро уходит?

— Ичжоу ждёт его, и твоя сестра Жун тоже хочет поскорее быть с ним.

Су Хуайцю позвал слуг убрать посуду и сказал ей: — В Тайном Отделе есть и те, кто сильнее тебя, но решение позволить тебе занять эту должность — это доверие всех к тебе. В ближайшие дни побольше бывай в Отделе Наказаний и позволь дяде Цзи «позаботиться» о тебе.

Юнь Мяньсин скривила лицо: — Ты совсем не похож на моего брата, с которым я девять лет! Будто я твои деньги украла! — И пробормотала: — Всё-таки братец Лу У лучше, он никогда мне такого не говорит.

Су Хуайцю рассмеялся: — Каким бы хорошим ни был твой братец Лу У, сейчас он на горе Хуашань, за десять тысяч восемь тысяч ли отсюда. А я прямо перед тобой. Даже если ты будешь раздражаться на меня девять лет, я всё равно буду раздражать тебя и следующие девяносто лет. Если я так тебя раздражаю, лучше зли меня каждый день, чтобы я поскорее умер от злости и вернулся в землю, тогда твой братец Лу У вернётся и будет с тобой.

Юнь Мяньсин, видя, как он говорит, поспешно стала его успокаивать: — Посмотри, как ты говоришь, будто это правда! Разве я тебя раздражаю? Я завтра же пойду в Отдел Наказаний к дяде Цзи на тренировки, чтобы поскорее догнать Заместителя Главы Тайного Отдела и оправдать твоё доверие и доверие братьев из Отдела.

С серьёзным видом она начала рассказывать ему, как ей было жаль травить карпов кои в пруду семьи Чжан: — Эти рыбы такие жирные, размером с котёнка из Башни Внимающей Ветру… Эй, как думаешь, эти карпы кои действительно приносят удачу? Может, мне тоже вырыть пруд в своём дворике и завести пять, шесть, семь, восемь штук…

— Мм… Если вырыть пруд, летом будет много комаров. Если ты действительно хочешь завести, может, завтра я схожу с тобой на рынок и купим пару штук, чтобы держать их в кувшине во дворе?

— Хорошо! Если ты выберешь, эти карпы кои точно принесут удачу!