Глава 3

=================

Этой ночью снег скрывал шаги, и две маленькие фигурки бесшумно двигались вдоль стены.

Чжао Гэнь был пьян в стельку, от него несло крепким вином. Он пошатнулся и рухнул на кровать.

Это была настоящая удача! А-Юнь и Шэншэн подобрались к окну, намереваясь, как только Чжао Гэнь крепко уснёт, забраться внутрь, облить кровать вином, опрокинуть масляную лампу и поджечь постель… чтобы он больше не мог причинять вред другим.

Зимняя ночь в Цичжэне была слишком холодной. Шэншэн, будучи слабым, совсем замёрз, его руки и ноги стали ледяными. А-Юнь случайно коснулась его рук, холодных как лёд, и её сердце сжалось от боли. Она пожалела, что позволила Шэншэну выйти в такую погоду, и крепко сжала его ладонь.

Рука А-Юнь была очень тёплой, и Шэншэну стало немного легче.

Неизвестно, сколько времени прошло. Когда они уже начали клевать носом, в спальню Чжао Гэня вошла чёрная тень. Затем раздался шум, и на оконной бумаге появились неясные следы.

Этот шум так напугал А-Юнь, что она изо всех сил прикрыла рот себе и Шэншэну, чтобы они не закричали.

Чёрная тень, казалось, что-то почувствовала. Лицо в маске злого духа показалось из окна. А-Юнь и Шэншэн в ужасе смотрели на него.

— Великий герой! — тихо воскликнул Шэншэн.

Из-под маски раздался лёгкий смешок: — Я не какой-то там великий герой.

— Вы и есть великий герой! Великие герои странствуют по миру, наказывают зло, творят добро и справедливость… Так написано в книгах, разве не так, А-Юнь?

А-Юнь опомнилась: — Да, именно так! Если не вы великий герой, то кто же? Тот, кто только что остыл, совершил множество злодеяний, и каждый хотел от него избавиться как можно скорее.

— В таком юном возрасте уже умеешь использовать идиомы, неплохо. Я не какой-то там герой-рыцарь, я убийца, из тех, кто работает за деньги, ха!

— Убийца, но хороший убийца, — сказал Шэншэн. — Не знаю, кто ваш наниматель, но если вам нужны помощники, как насчёт нас двоих? Мы крепкие, ловкие и благодарные. Когда мы прославимся, обязательно отплатим вам, великий герой.

— Да-да, — подхватила А-Юнь.

Постойте, стать убийцами? А-Юнь недоуменно посмотрела на Шэншэна.

— Раз уж вы так искренни, я исполню ваше желание.

А-Юнь и Шэншэн не успели опомниться, как у них потемнело в глазах, и они потеряли сознание.

Проснувшись на следующий день, А-Юнь в полусне подумала, что это был сон, но дети на улице шумели, рассказывая, что прошлой ночью Чжао Гэнь напился и поджёг свой дом, не смог выбраться и сгорел заживо.

Дядя Гуй, как только наступил полдень, отправился к главе приюта и предложил усыновить А-Юнь и Шэншэна. Они долго разговаривали в комнате, а перед ужином Дядя Гуй вывел двух собранных детей из Приюта Милосердия и посадил их в простую повозку.

Среди бескрайнего снега А-Юнь вспомнила ту молодую госпожу, которая месяц назад обнимала её и плакала. Теперь, когда она уезжала, она понимала, что возможности встретиться снова, вероятно, не будет.

Повозка наконец въехала в большой особняк в обычном переулке Столицы. На табличке над главными воротами было написано два больших иероглифа: «Скрытый Сад».

Это место находилось недалеко от Реки Цин, вдали от суеты и роскоши центра Столицы. Люди во дворе, казалось, только что проснулись, и все они с растерянным взглядом смотрели на двух новых маленьких гостей.

Пройдя по извилистой тропинке, Дядя Гуй привёл их в главный двор. Мальчик лет десяти сидел на главном месте, словно давно ждал, когда Дядя Гуй приведёт людей.

Рядом с ним стоял юноша в чёрной одежде, от которого исходил такой холод, что А-Юнь показалось, будто уголь в печи горит впустую.

— Учитель-Призрак, это те два ребёнка, о которых вы говорили, что приведёте? — спросил он.

— Именно, — Учитель-Призрак поклонился и, обернувшись, позвал А-Юнь и Шэншэна: — Быстро поприветствуйте Главу.

— Здравствуйте, Глава!

— Учитель-Призрак, ну что вы, я ещё не согласился, а вы уже заставляете их называть меня так, теперь мне неудобно не принять их, — мальчик громко рассмеялся. — Как вас зовут?

— Меня зовут А-Юнь.

— Меня зовут Шэншэн.

— Хорошо, я Глава Павильона Укрытия, Байли Инь. Теперь мы одна команда. Бянь Ван, отведи их вниз. Будь внимателен, не хмурься, чтобы не напугать их до слёз, а мне нужно поговорить с Учителем-Призраком.

Так А-Юнь и Шэншэн попали в Павильон Укрытия. Они также узнали, что та чёрная тень ночью был Дядя Гуй, а в Павильоне Укрытия его звали Учителем-Призраком, потому что он любил носить маску призрака, выходя наружу.

В канун Нового года они долго листали книги и выбрали себе официальные имена: Юнь Мяньсин и Су Хуайцю.

У Учителя-Призрака было своё мнение: он велел Юнь Мяньсин за пределами Павильона опускать средний иероглиф имени и называть себя просто Юнь Син.

После Нового года Су Хуайцю, обучаясь в Отделе Наказаний, проявил больше талантов в коммерции, поэтому его приняли в Отдел Жунь. Юнь Мяньсин же отправилась в Тайный Отдел, следуя по стопам Учителя-Призрака.

От кровати донёсся тихий звук, вырвавший Юнь Мяньсин из воспоминаний.

Она подошла: это Су Хуайцю говорил во сне. Она села у кровати и посмотрела на спящего Су Хуайцю.

«Этот парень становится всё красивее, должно быть, он небожитель, спустившийся с небес», — подумала она.

После поступления в Павильон Укрытия Шэншэна постоянно хвалили: красивый, умный. Она же, наоборот, казалась совершенно обычной, не привлекая особого внимания. К счастью, Учитель-Призрак всегда поддерживал её, а порой даже холодный Бянь Ван по ночам, когда Глава засыпал, тайком приходил и давал ей наставления.

С годами простодушный Глава наконец обнаружил неладное: этот обычный «мальчик», кажется, девочка!

— Как ты можешь быть девочкой? Ты же обычно водишь детей Отдела Наказаний лазить по деревьям, дразнить собак, и рис ты носишь усерднее всех, и ешь много, ты… ты, ты… — Глава чуть не задохнулся. — Мы в Павильоне Укрытия не принимаем женщин!

«Неудивительно, что в Павильоне нет ни одной женщины», — Юнь Мяньсин вдруг всё поняла и сказала: — Вы же не спрашивали.

Все простодушные члены Павильона были потрясены. Только у Учителя-Призрака и Бянь Вана выражение лиц не изменилось.

Су Хуайцю внешне оставался спокойным, хотя сам узнал об этом лишь недавно. Маскировка Юнь Мяньсин под мальчика была, несомненно, очень успешной. Он вспомнил, как когда-то сам настаивал на том, чтобы они стали назваными братьями, это было…

Юнь Мяньсин смотрела на всех, и в её глазах читалась полная невинность.

С Учителем-Призраком и Бянь Ваном Глава не мог прогнать Юнь Мяньсин. К тому же, за несколько лет у них сложились крепкие отношения. Глава потёр лоб и сказал: — Ладно, ладно, оставайся.

Вспомнив, как тогда все выглядели так, словно спрашивали: «Что произошло? Это действительно правда?», Юнь Мяньсин не удержалась и рассмеялась.

Ночь быстро пролетела. Когда Юнь Мяньсин спросила о вчерашнем вине, Су Хуайцю почесал затылок и сказал, что сам захотел выпить. Юнь Мяньсин похлопала Су Хуайцю по голове: — Почему ты не выпил то вино из Хуадяо, что спрятал Глава?

Глава дал всем выходной на Праздник середины осени, и Юнь Мяньсин вернулась в свой двор, чтобы поспать. Цэнь Янь уже сидел во дворе, ожидая её.

— Сестрица Юнь, Лу У передал тебе кое-что. Я положил это в твою спальню. А я сейчас пойду за покупками. Если что-то понадобится, иди в Отдел Наказаний и найди Цан Чи, он там пьёт с Главой Отдела Наказаний.

Юнь Мяньсин кивнула в ответ.

Лу У был ребёнком, которого она спасла, когда ей было четырнадцать, вернувшись с задания. Ему тогда было всего двенадцать, и он подвергался жестокому обращению со стороны хозяина. Юнь Мяньсин случайно проходила мимо, купила его за два ляна серебра и привела в Павильон. Заместитель Главы Отдела Наказаний, Ся Цзышань, обнаружил, что этот ребёнок — гений боевых искусств, и отправил его учиться на Гору Хуашань.

Лу У на Горе Хуашань часто вспоминал о ней и по праздникам всегда просил кого-нибудь передать ей что-нибудь.

Интересно, что же это будет на этот раз? Юнь Мяньсин открыла маленький сундучок. Внутри лежало письмо и две маленькие деревянные фигурки. Хотя резьба была грубой, было видно, что они сделаны с душой.

У одной фигурки за спиной было два ножа, а на поясе — кинжал, это была точно Юнь Мяньсин. Другая, побольше, с мечом в руке, была Лу У.

Юнь Мяньсин взяла их в руки, ей показалось это очень забавным, и она поставила их на полку для сокровищ.

В письме были поздравления с Праздником середины осени, а также сожаления о том, что он находится на Горе Хуашань и не может провести праздник с Юнь Мяньсин. Он написал, что в свободное время занимался резьбой по дереву и вырезал две маленькие деревянные фигурки для Юнь Мяньсин, чтобы она могла ими любоваться. Также он упомянул, что его учитель похвалил его успехи в фехтовании, и если так пойдёт, то к следующему Празднику середины осени он сможет спуститься с горы и быть рядом с Юнь Мяньсин.

Прошло почти два года с тех пор, как Лу У ушёл, он, должно быть, сильно вырос. Интересно, узнает ли она его тогда?

Юнь Мяньсин взяла кисть и написала ответное письмо, наказывая Лу У хорошо учиться боевым искусствам, зимой беречься от холода и не обморозиться. Она также нашла ранее купленную нефритовую кисть для меча и положила её вместе с письмом, собираясь вечером во время ужина найти кого-нибудь в Отделе Наказаний, чтобы передать это Лу У.

Уладив все дела, Юнь Мяньсин забралась на кровать и уснула.

В день Праздника середины осени рано утром Глава раздал в каждый двор по восемь больших волосатых крабов и два больших лунных пряника, а затем в одиночестве отправился к Четвёртой Госпоже Чу, оставив даже Бянь Вана в Павильоне.

Несколько глав отделов и их заместителей собрались во Дворе Скрытой Звезды. Цан Чи и Цэнь Янь из двора Юнь Мяньсин лучше всех готовили, и все с нетерпением смотрели на Юнь Мяньсин, словно она была теми самыми вкусными волосатыми крабами.

Все долго ждали, пока Цан Чи и Цэнь Янь закончат готовить. Как только еда появилась на столе, её тут же разобрали многочисленные палочки.

Юнь Мяньсин была лучшей в захвате еды: её палочки для еды ловко хватали крабов, и она, прорвавшись сквозь окружение, положила трёх на свою тарелку. Глава Отдела Жэнь, Сун Фэйи, был ещё более искусен: одной палочкой он нанизывал двух, а парой палочек — сразу четырёх крабов, чем напугал Главу Отдела Наказаний, Цзи Чансюня, который сказал: — Старина Сун, у тебя что, два рта выросло? Ты всех крабов забрал!

Сун Фэйи закатил глаза: — Мне так нравится!

Все смеялись и веселились.

Юнь Мяньсин, взяв крабов, поленилась их чистить и отдала Цан Чи и Цэнь Яню, а самого большого положила в тарелку Су Хуайцю, сидевшему рядом.

Су Хуайцю рассмеялся: — Ты не будешь есть?

— Так трудно чистить! Пусть лучше ты съешь.

— Ах ты, — Су Хуайцю очистил крабовое мясо для Юнь Мяньсин, полил его соусом и вернул ей обратно.

Юнь Мяньсин счастливо принялась есть, в её глазах светилось довольство.

Пэй Юань неторопливо ел свою еду и сказал: — Как некстати, что Чан Фуянь вернётся только вечером, он пропустит такую вкусную еду.

— Зато тебе повезло, перед отъездом ещё успеешь поесть, — поддразнил его Заместитель Главы Отдела Жэнь, Янь Си. — В Цзяннане полно вкусностей, да ещё и красавицы рядом. Интересно, вспомнишь ли ты нас через месяц?

— Ха-ха-ха-ха, Дядя Янь, почему ваши слова звучат так кисло? Вы тоже поскорее найдите себе молодую госпожу и женитесь, тогда я пришлю вам большой подарок.

— Раз уж заговорили о женитьбе… — Цзи Чансюнь посмотрел на Юнь Мяньсин. — Наша Маленькая Звёздочка из Павильона, у тебя есть какие-нибудь планы?