Глава 2

=================

Через несколько дней должен был наступить Праздник Середины Осени, и в Павильоне Укрытия тоже шла подготовка к празднику.

Юнь Мяньсин в эти дни была свободна и сидела во дворе под османтусом, наблюдая, как Цэнь Янь и Цан Чи хлопочут.

Цэнь Янь упаковывал готовые лунные пряники в маленькие коробочки для еды, посыпая их сушеными цветами османтуса для праздничной атмосферы.

— Для Хуайцю, хм, положим лунные пряники со свежими цветами и выпечку, которую Цан Чи принес вчера, он не очень любит обычные лунные пряники, — Юнь Мяньсин встала и начала кружить вокруг османтуса.

Она замедлила шаг и погрузилась в воспоминания: — В этом дворе я живу уже четыре или пять лет, и он был со мной довольно долго. Говорят, что это жизнь на острие ножа, но я до сих пор в безопасности. Встретила Хуайцю, встретила Главу и Главу Отдела, встретила вас… Время летит так быстро.

— Да, — улыбнулся Цан Чи. — Порция для Главы Отдела Жунь готова, хочешь отнести ее сейчас?

— Конечно! — Юнь Мяньсин забралась на османтус и сломала ветку, усыпанную цветами.

Двор Скрытой Осени Су Хуайцю находился недалеко от ее Двора Скрытой Звезды, между ними были несколько искусственных гор и небольшой пруд. Днем сквозь большие деревья можно было разглядеть шпиль башни Двора Скрытой Жизни.

Юнь Мяньсин неторопливо шла, держа в руках коробочку с едой. В комнате Су Хуайцю не горел свет, вероятно, он еще не вернулся с деловой встречи, поэтому она не спешила. Возможно, через некоторое время она сможет подкрасться к его комнате и устроить ему «сюрприз».

Она бесшумно пробралась в спальню Су Хуайцю на третьем этаже, осторожно толкнула дверь, затем тихо прикрыла ее, представляя, как Су Хуайцю отреагирует, когда зажжет свет и увидит ее.

Позади раздался тихий смешок, и Юнь Мяньсин резко обернулась, чуть не вывихнув шею.

Лунный свет струился в комнату через полуоткрытое окно. Там сидел юноша, похожий на небожителя, подперев подбородок рукой, и с улыбкой смотрел на человека, притаившегося у двери.

— Шэншэн, почему ты… почему не зажег свет в комнате! Напугал меня до смерти. — Юнь Мяньсин похлопала по бешено колотящемуся сердцу.

Су Хуайцю жестом пригласил ее сесть и даже остановил ее, когда она хотела зажечь свет.

— Я знал, что ты придешь в это время. Что ты тут так крадешься? — Су Хуайцю погладил Юнь Мяньсин по голове. — Моя комната для тебя всегда открыта.

Юнь Мяньсин почувствовала легкий запах вина от него и сказала: — Ты опять пил на приеме? Мы же договорились, что нельзя…

— Всего лишь немного фруктового вина. Я даже принял ванну, когда вернулся. Просто запах сильный, ничего страшного… — Хотя он так говорил, голос Су Хуайцю становился тише, и его тело начало клониться в сторону.

Юнь Мяньсин поспешила к нему, и Су Хуайцю упал прямо ей в объятия.

Она вздохнула. Су Хуайцю никогда не умел пить, и сейчас на него накатил эффект вина.

Она помогла Су Хуайцю лечь на кровать, сняла с него верхнюю одежду и укрыла тонким одеялом.

К счастью, в комнате было лекарство от похмелья, а вода в чайнике была теплой. Юнь Мяньсин уговорила Су Хуайцю принять его.

— Мне действительно нужно постоянно следить за тобой. Стоит мне не пойти с тобой на обед, как ты за моей спиной пьешь, — Юнь Мяньсин сердито посмотрела на Су Хуайцю. — В следующий раз посмотрю, буду ли я о тебе заботиться!

— А-Юнь, А-Юнь… — Су Хуайцю лишь держал руку Юнь Мяньсин и глупо улыбался, его глаза были влажными, как у щенка, только что открывшего их.

Юнь Мяньсин, видя его таким, не могла больше злиться. — Да-да, я здесь. Спи. Все остальное обсудим завтра, когда протрезвеешь. Эх.

Су Хуайцю крепко уснул всего через четверть часа.

Юнь Мяньсин посидела немного, вытащила свою руку и положила его руку под одеяло.

Легкий ветерок донес аромат османтуса из-за окна, принося легкую прохладу.

Сейчас было неудобно уходить. Шуан Чжи и Сюэ Чжи уехали в другой город с Заместителем Главы Отдела Жунь, Чан Фуянем, и если Су Хуайцю станет плохо посреди ночи, о нем некому будет позаботиться.

Юнь Мяньсин села у окна и задумалась.

Раньше она сидела на противоположном сиденье, но теперь, сидя на месте, где обычно сидел Су Хуайцю, вид был непривычным. Сквозь пятнистые тени деревьев она смутно видела движущиеся фигуры в своем Дворе Скрытой Звезды — это Цан Чи и Цэнь Янь были заняты упаковкой лунных пряников для других дворов к Празднику Середины Осени.

Девять лет назад, когда она очнулась в заброшенном храме, она никак не могла вспомнить свои прошлые воспоминания. На ней была рваная одежда, а рядом лежало много нищих.

Один старый нищий сказал, что накануне ее ударил по голове избалованный молодой господин, когда она попрошайничала. Она попрошайничала в этом заброшенном храме со всеми остальными много лет, и в этом году ей исполнилось семь.

Хотя она смутно чувствовала, что что-то не так, но, казалось, так оно и было — все нищие в храме так говорили, и ей оставалось только смириться.

Обыскав все карманы, она нашла только нефритовый кулон с выгравированным на нем иероглифом «Юнь».

Она понимала, что не стоит выставлять богатство напоказ, и тщательно спрятала кулон за пазуху.

Взглянув на свою одежду, она поняла, что это мужская одежда, а волосы были завязаны мужским шнурком. В такой среде мальчиков действительно было труднее обидеть, поэтому она намеренно говорила низким голосом, ничем не отличаясь от мальчиков ее возраста.

Однако, вернувшись с попрошайничества и увидев в своей разбитой миске несъедобную еду, она все же засомневалась: неужели она и правда была нищенкой раньше? Эту еду невозможно было проглотить! Но она была очень голодна, поэтому с трудом выбрала то, что можно было есть, и проглотила.

Каждый день повторялось одно и то же: утром умывалась и мыла миску у реки, затем шла в большой храм подальше, чтобы попрошайничать у прохожих паломников. Если повезет, встречала добрых людей, которые давали чистую еду и медные монеты, хоть и немного, но это было как спасение в снежную бурю.

Как долго еще продлятся такие дни? Вода в реке становилась все холоднее.

Она подумала.

В то время у Юнь Мяньсин даже имени не было, все просто неясно называли ее «тот ребенок».

В тот день в Цичжэнь выпал первый сильный снег. В заброшенном храме замерзло насмерть несколько старых нищих. Она, несмотря на ветер и снег, отправилась в храм попрошайничать, как обычно.

Случайно туда приехала молодая госпожа из богатой семьи, чтобы помолиться. Увидев дрожащую от холода девочку, она велела слугам купить ей зимнюю одежду, отвезти в карету, чтобы согреться, а также вынесла свою еду и позволила ей есть не спеша, спросив, не хочет ли она взять что-нибудь для своих товарищей.

— Вы и правда небесная фея, молодая госпожа! Если бы не вы, я бы замерзла здесь насмерть! Будда благословит вас! — Если бы она не беспокоилась о своей грязи, то, наверное, обняла бы эту молодую госпожу и расплакалась.

— Будда благословляет всех людей, и тебя он тоже благословит на долгую и мирную жизнь, — сказала молодая госпожа, поглаживая ее по голове.

Молодая госпожа вошла в храм молиться, оставив ее снаружи обедать со слугами из поместья.

Она навострила уши, слушая разговоры слуг, и узнала, что эта молодая госпожа с рождения страдала от болезни, и теперь, когда ей скоро исполнится пятнадцать, ее состояние ухудшается. Молодая госпожа была опечалена, поэтому тайно выехала с людьми, чтобы помолиться.

Пусть Будда в этом храме проявит свою силу и благословит эту добрую молодую госпожу.

Подумала она.

Вечером молодая госпожа купила ей кое-что из предметов первой необходимости и отвезла ее в недавно открывшийся Приют Милосердия.

Перед расставанием молодая госпожа обняла ее: — Я дала управляющему приюта достаточно денег, ты обязательно вырастешь в безопасности. Я возвращаюсь на границу, надеюсь, мы еще встретимся. — Сказав это, она даже заплакала, возможно, от печали по поводу этих неопределенных слов.

Она протянула руку и вытерла слезы с лица молодой госпожи.

Жизнь в Приюте Милосердия была намного комфортнее, чем попрошайничество. Та молодая госпожа дала достаточно денег, и ей не нужно было заниматься никакими делами по приюту. Ей было лень общаться с другими детьми, и каждый день она ходила в библиотеку, чтобы читать книги. Она обнаружила, что знает все эти иероглифы, и это пробудило в ней любопытство к своему прошлому.

Если бы Юнь Мяньсин спросили о самом ярком воспоминании о Су Хуайцю, то, вероятно, это была бы их первая встреча.

В тот день мальчик притаился за окном библиотеки, его волосы были немного в траве, лицо грязное, как у маленького нищего, которого она видела раньше в заброшенном храме, но от него не было никакого неприятного запаха, и руки были чистыми.

Он не смутился, что его обнаружили, а, наоборот, улыбнулся и спросил: — Привет, не мог бы ты дать мне что-нибудь поесть? Я немного голоден.

Их взгляды встретились, и она просто подумала, что у него очень красивые глаза.

Она ошеломленно кивнула, побежала на кухню, взяла куриную ножку и наложила ему миску риса.

Когда он наелся и напился, он поблагодарил ее и спросил ее имя.

— А… А-Юнь.

— А-Юнь, меня зовут… зовут Шэншэн.

— Хорошо, Шэншэн.

После обмена информацией они узнали, что он тоже бездомный и случайно почувствовал запах еды, поэтому и пришел сюда.

Юнь Мяньсин привела его в приют, они жили и ели вместе, называя друг друга братьями, и даже тайно нашли персиковое дерево, чтобы принести клятву побратимства.

Шэншэн нисколько не сомневался, что А-Юнь — мальчик.

В приюте часто появлялся один мужчина, который помогал и играл с детьми, или жертвовал деньги и вещи. Дети очень любили его и называли «Дядя Гуй», и Шэншэн с А-Юнь не были исключением.

Казалось бы, спокойная жизнь иногда омрачалась, например, появлением хулигана Чжао Гэня, который постоянно приставал к ним.

Чжао Гэнь рано потерял отца, и у него не было других родственников. Его мать вышла замуж за другого в качестве наложницы, оставив его на улице, ежемесячно давая ему немного денег на жизнь.

Человек, за которого вышла замуж его мать, был чиновником пятого ранга, поэтому бездельник Чжао Гэнь никогда не был пойман, и он становился все более наглым. Недавно поблизости открылся новый приют, и, увидев там живых и милых детей, он загорелся недобрыми намерениями.

Ежедневные приставания были неизбежны. Он говорил, что пришел поиграть с детьми, но время от времени позволял себе вольности.

Шэншэн был самым красивым среди детей, и А-Юнь давно поняла недобрые намерения Чжао Гэня. Она тщательно прятала Шэншэна и жаловалась Дяде Гую. Дядя Гуй нашел людей, которые избили его, и это заставило его успокоиться на несколько дней.

Но этот человек был очень хитрым: он прятался, когда видел Дядю Гуя, и любил покупать конфеты и сладости, чтобы подкупить детей и позволить себе вольности.

Управляющий приютом не смел выразить свой гнев, а Дядя Гуй не мог находиться в Приюте Милосердия двадцать четыре часа в сутки.

А-Юнь обнаружила, что Чжао Гэнь уже положил глаз на Шэншэна, а Шэншэна нельзя было прятать всю жизнь. Она долго размышляла и наконец решила что-то предпринять.