Глава 5

=================

Незаметно наступила середина сентября. В Столице подул ветер, лишенный всякого тепла, а в Павильоне Укрытия новые зимние одежды были розданы по всем дворам.

Одновременно Павильон Укрытия начал поставлять Серебряный Уголь, и Юнь Мяньсин, как обычно, отдала половину своей доли Цан Чи и Цэнь Яню.

Су Хуайцю подошел к Двору Скрытой Звезды и увидел только Цан Чи и Цэнь Яня, подметающих опавшие листья. Цэнь Янь также убирал шезлонг.

Увидев Су Хуайцю, они поклонились и поприветствовали его:

— Доброе утро, Глава Отдела Жунь.

Су Хуайцю кивнул:

— Где Мяньсин? Она еще не встала?

Цан Чи ответил:

— Юнь-цзе'эр действительно еще не встала. В последнее время она часто тренируется в Отделе Наказаний и очень устает, поэтому не встает рано.

— Понятно, спасибо, что заботитесь о ней. Я зайду к ней.

Постель Юнь Мяньсин была в беспорядке, одна ее рука свешивалась с края кровати, а одеяло сползло. Су Хуайцю поставил принесенный ланч-бокс на чайный столик, подошел к кровати и осторожно положил ее руку под одеяло, но вскоре ее рука снова высунулась, показывая, насколько беспокойно она спала.

Он поднял руку, чтобы ущипнуть Юнь Мяньсин за щеку, но в тот момент, когда он приблизился, она схватила его за руку.

— Шэншэн, ты опять хочешь ущипнуть меня за щеку!

Су Хуайцю ничуть не смутился, что его поймали. Левой рукой он растрепал ее волосы, и она тут же ответила тем же, оба расхохотались.

Су Хуайцю все же убрал руку, позволяя Юнь Мяньсин растрепать его волосы, и, прищурившись, сказал:

— Мяньсин, ты отомстила, пора бы и встать.

Юнь Мяньсин уперла руки в бока:

— Я давно проснулась. Я прекрасно слышала, как ты разговаривал с Цан Чи во дворе. Если бы не ты, я бы уже встала. — В конце концов, она почувствовала себя неуверенно и поспешила сменить тему: — Как вкусно пахнет, ты принес мне завтрак? Что это?

— Это свежие мясные булочки из Лянцзи на улице Чанъань. Вставай, переоденься. Я попрошу Цан Чи и Цэнь Яня принести тебе горячей воды для умывания. Потом мне нужно будет сказать тебе кое-что важное.

— Лянцзи! Туда и обратно полчаса займет. Ты сам ходил покупать?

— Да, чтобы вознаградить нашу усердную будущую Заместительницу Главы Тайного Отдела! — Су Хуайцю поднял ее с кровати и подтолкнул за ширму, чтобы она переоделась.

Через четверть часа Юнь Мяньсин сидела за столом, грызя мясную булочку.

— …Мы собираемся заключить сделку с одной крепостью к югу от Столицы, чтобы они обеспечивали безопасность наших товаров, перевозимых по реке Цин. Если мы не договоримся, это может быть опасно. Поэтому Глава хочет, чтобы ты взяла команду из Тайного Отдела и отправилась туда, и чтобы все вернулись целыми и невредимыми. Если ты справишься, после ухода Пэй Юаня ты станешь Заместительницей Главы Тайного Отдела.

— Звучит несложно.

— Если не произойдет ничего непредвиденного, то действительно несложно. Но все равно нужно тщательно подготовиться, чтобы избежать любых неожиданностей.

— …Да. — Юнь Мяньсин опустила голову, ее настроение внезапно испортилось: — Я хорошо выполню это задание.

Су Хуайцю заметил ее перемену и спросил:

— Что с тобой?

— Я скучаю по Дяде Гую. Дядя Гуй привел нас сюда и потратил пять лет, чтобы сделать из меня квалифицированного убийцу. Теперь я собираюсь стать Заместительницей Главы Тайного Отдела, и я думаю, что не подвела его ожиданий. Когда вернусь с этого задания, я пойду к его поминальной табличке и поговорю с ним.

Несколько лет назад Бянь Ван вызвал Юнь Мяньсин во двор и дал ей первое задание в ее карьере убийцы — отомстить за Дядю Гуя. Когда Дядя Гуй выполнял задание, из-за ошибки в информации он попал в ловушку цели и его тело было уничтожено, даже кости не были найдены.

Юнь Мяньсин с этой ненавистью выполнила задание и стала официальным убийцей.

Су Хуайцю лишь осторожно обнял ее, похлопывая по спине в знак утешения, но открыл рот и снова проглотил слова.

Некоторые вещи еще не время говорить.

Вечером того же дня группа прибыла в город неподалеку от крепости, намереваясь переночевать и отправиться на встречу на следующий день.

Юнь Мяньсин взяла с собой десять учеников из Тайного Отдела и несколько человек из Отдела Жэнь на случай непредвиденных обстоятельств. Выездными делами обычно занимались заместители глав, но Су Хуайцю беспокоился за Юнь Мяньсин и тоже поехал с ними.

— Эта Крепость Юэлинь действительно устраивает пышные приемы, раз заставила наш Павильон Укрытия выслать трех глав отделов, ха-ха, — засмеялся Чан Фуянь.

— Я еще не Заместитель Главы, если Брат Пэй узнает, что ты так говоришь, он тебя хорошенько поколотит! — Юнь Мяньсин сделала вид, что поднимает руку.

— Я что, боюсь его? Если он меня ударит, я спрячусь за тобой, использую тебя как щит.

Юнь Мяньсин прямо стукнула Чан Фуяня по голове. Чан Фуянь тут же закричал "Оу!" несколько раз, притворяясь несчастным, чем напугал Юнь Мяньсин, заставив ее подумать, что она приложила слишком много силы.

Помимо Су Хуайцю и Чан Фуяня, из Отдела Жунь приехал еще один недавно отличившийся юноша, Цинь Гуань.

Пошумев немного, Юнь Мяньсин вместе с Шуан Чжи и Хэ Мэем отправилась осматривать местность.

Город находился всего в двух четвертях часа от Крепости Юэлинь. Втроем они под лунным светом осмотрели окрестности крепости и сделали несколько скрытых меток.

В Крепости Юэлинь было три главаря: старший главарь Лю Юэлинь, второй главарь Люй Лу и третий главарь Фэн Эр.

Изначально, восемь лет назад, во время голода, Лю Юэлинь с группой людей собирался отправиться в Столицу, но до них другая группа с такими же намерениями была окружена и уничтожена правительственными войсками у городских ворот. Этот прецедент заставил Лю Юэлинь остановиться на пути в Столицу и вместо этого обосноваться здесь, у реки.

Поскольку он привел с собой много молодых людей, и сам Лю Юэлинь владел некоторыми боевыми искусствами, он обнес небольшой холм стеной, превратив его в крепость.

Страна Великая Империя, находящаяся под правлением нынешнего императора Бай Юньдана, не была слишком стабильной. При каждом стихийном бедствии возникали восстания бродяг, но почти каждый раз они подавлялись двором.

Крепость Юэлинь располагалась к югу от Столицы, на некотором расстоянии от нее. Сначала они грабили суда мелких торговцев на притоке реки Цин, ведущем в Столицу. В то неспокойное время они называли это "грабить богатых и помогать бедным", но на самом деле они были трусами, которые нападали на слабых и боялись сильных.

Однако лозунг "грабить богатых и помогать бедным" действительно привлек часть людей, и Крепость Юэлинь постепенно разрослась, установив хорошие "партнерские" отношения с местными властями. Правительство позволяло Крепости Юэлинь защищать официальные транспортные суда, а если были торговцы, у которых были плохие отношения с правительством, Крепость Юэлинь запугивала их или даже напрямую грабила, и торговцы могли только подчиняться Крепости Юэлинь и местным властям.

На этот раз Отдел Жунь приехал для переговоров, имея множество планов. Крепость Юэлинь была связана со многими сторонами, и для Павильона Укрытия, полагающегося только на себя, попытка обойти Крепость Юэлинь была бы равносильна попытке богомола остановить колесницу.

На следующий день, в час Сы (9-11 утра), обе стороны встретились во дворе крепости. Прибыл третий главарь Фэн Эр, и, казалось, Лю Юэлинь не придавал особого значения приезду Су Хуайцю и его людей.

Су Хуайцю и остальные не рассердились; они прибыли под видом обычных торговцев, поэтому такое отношение было вполне нормальным.

Фэн Эр был довольно представительным мужчиной, он не важничал и прямо приступил к обсуждению с Су Хуайцю и Чан Фуянем долей от проходящих судов.

Юнь Мяньсин стояла позади Су Хуайцю, а Цинь Гуань — позади Чан Фуяня. В комнате тихо горел уголь в жаровне.

Юнь Мяньсин иногда искоса поглядывала на Фэн Эра, а от нечего делать поглядывала и на Цинь Гуаня. Цинь Гуань же стоял прямо, внимательно слушая их переговоры.

Немного позже, когда стороны в основном договорились, внезапно вошла вереница служанок с блюдами, прервав разговор.

— Кто позволил вам войти? Разве я не говорил, что сам позову вас, когда придет время подавать еду? — На лице Фэн Эра мелькнуло нетерпение, но он быстро подавил его.

— Докладываю третьему главарю, это… это второй главарь приказал нам… — дрожащим голосом произнесла старшая служанка.

— Люй Лу… — Фэн Эр тихо выругался, затем сказал: — Заходите, расставляйте блюда. Гости проделали долгий путь и, должно быть, проголодались. Это моя вина, что я плохо принял вас, но хорошо, что второй брат так заботливо подумал обо мне.

Су Хуайцю и остальные кивнули, затем повернулись и попросили Юнь Мяньсин распорядиться о еде для остальных.

Когда Юнь Мяньсин подошла к двери, одна из служанок поскользнулась и упала прямо на нее. Юнь Мяньсин не почувствовала в этом злого умысла и протянула руку, чтобы поддержать служанку.

— Спасибо, господин, спасибо… — Служанка говорила, поднимая голову, и в этот момент привлекла всеобщее внимание.

Выражение "рыбы прячутся, гуси падают" (описывающее невероятную красоту) было совершенно недостаточным для этой служанки. Ее внешность и манеры были подобны фее, сошедшей с картины, что заставляло людей не верить своим глазам.

Только вот почему такая красивая девушка оказалась служанкой в Крепости Юэлинь?