Глава 42

Внезапно появившийся вспотевший Джереми с мечом наперевес прервал разговор принца со своим кузеном, настроенным враждебно.

— Сури? Ты чего тут стоишь? Я так голоден! — Джереми глянул на слегка неловкого Теобальда и воскликнул: — А ты когда пришел?!

Мой старший сын ни с того ни с сего начал бросать в друга двусмысленные взгляды, но затем он заметил Его. Своего рокового соперника, стоявшего на белой лестнице, ведущей в сад.

— Какого черта?! Ты что, преследуешь меня?!

Внезапно образовалась гробовая тишина. Теобальд, хотевший сказать, что уже уходит, так ничего и не сказал. Джереми переводил озадаченный взгляд с принца на своего соперника и наоборот, затем качнул своим мечом и снова спросил:

— Что ты здесь забыл? Ваша светлость, вы ведь с ним не ладили, верно? Так когда вы успели сблизиться?

— Эм... Это немного сложно объяснить... — на лице молодого орла Империи читалась озадаченность.

Но что бы не собирался сказать наследный принц, его неуклюже прервал маленький волчонок:

— Я уже сыт тобою по горло.

Конечно же мой маленький львенок, которому и были адресованы слова, вспыхнул и громко ответил:

— Что ты сказал?! Вы только посмотрите на него! Приходит в чужой дом и просто нагло напрашивается на драку! Тебя что? Родители вообще не воспитывали?

— Джереми! — сама того не осознавая, я резко повысила голос.

Старший сын тут же замолк и уставился на меня широко раскрытыми глазами, на его лице отразилось удивление, и он выдохнул:

— Вау... — Но вскоре он пришел в себя и продолжил: — Ты! Теперь из-за тебя на меня злится мама! Возьми ответственность, ублюдок!

Нора никак не отреагировал на эти слова, он просто развернулся и, не оглядываясь, вышел из главных ворот.

Джереми нахмурился и, показав язык, пробормотал:

— Что? Он снова убегает? Почему этот ублюдок ведет себя так предсказуемо? — затем он посмотрел на меня и спросил: — Сури, ты с ума сошла?

— Нет... — ответила я, тяжело вздыхая.

Джереми взлохматил свои золотые волосы, посмотрел мне в лицо и ухмыльнулся, будто чего-то ожидая.

Какого черта? Что ему надо?

— Я все еще голоден.

Если ты голоден, тогда зачем пристал ко мне, вместо того чтобы пойти на кухню и пристать к слугам?

Или ты считаешь, что день прожит зря, если не беспокоить меня по каждому вопросу?

— Ладно, давай выпьем чего-нибудь. Ваше высочество, вы присоединитесь к нам?

— А-ха-ха, конечно... — неловко согласился Теобальд, уже выпивший несколько чашек чая. — Я как раз хотел пообщаться с вашим сыном.

— В чем дело, ваше высочество? Я не ожидал, что вы придете сегодня.

— Ха-ха-ха, я просто хотел поболтать с тобой.

— Вы еще не утомились от наших разговоров? Если бы вас услышали другие, они бы подумали, что вы влюблены в кого-то из нашего дома.

Я как-то подзабыла тот факт, что несмотря ни на что мой старший сын был поразительно догадлив.

Теобальд, казалось, был потрясен. У меня такое ощущение, словно он совершенно не умеет лгать.

Покачав головой, я едко ответила:

— Очень смешно, Джереми.

— Что за чушь! — пылко возразил Теобальд.

Ох... Неужели наш добрый принц не понимает, что такое яростное отрицание говорит об обратном?

Джереми, запихивая печенье в рот, сузил глаза словно в сомнении, а в следующий момент раздраженно встал. Такая резкая смена настроения была неожиданной, как и его слова:

— Что это значит? Что не так с Сури?!

Теобальд закашлялся и начал оправдываться:

— Нет-нет, я не это имел в виду. Просто твои слова звучат абсурдно!

— Вовсе нет! И почему вы так всполошились?! Я просто очень удивился, когда увидел вас! И загвоздка в том, что никто не знал о вашем визите и его цели!

Джереми, вероятно, был единственным, кто мог так разговаривать с будущим императором...

И Нора... Кстати, что привело его сюда? Как неудобно получилось, не хотелось бы оставлять это так просто, очевидно ведь, что что-то произошло.

***

— Что за ересь? Вы действительно предлагаете урезать бюджет рождественского банкета?

— Таково решение папы римского. Было бы куда разумнее направить деньги на помощь простым людям, нежели на вычурный банкет.

— Неважно сколько еще раз вы это повторите, я просто не могу понять, как можно экономить на банкете, устроенном императором?

— Ни для кого не секрет, что этот год выдался особенно тяжелым, простые люди голодают, им не хватает еды. Если мы устроим роскошный банкет, как в прошлом году, в то время, когда народ империи находится в таком ужасном положении, люди взбунтуются.

— Выставить императорскую семью и аристократов злодеями, а церковь — спасителями, действующими на благо народа. Вот, что вы предлагаете, разве нет?

— Герцог Хайнрих, вы перегибаете.

— Давайте вести себя тише. Леди Нойванштайн, у вас есть какие-нибудь идеи? — раздался мягкий, но властный голос герцога Нюрнберга.

Когда он внезапно передал свой голос мне, возмущавшиеся дворяне и довольные кардиналы скрестили на мне свои взгляды.

Подавив тяжелый вздох, я улыбнулась, отчетливо ощущая презрение от большей части собравшихся. Двенадцать пар глаз выжидающе посмотрели на меня, и я ответила:

— Позицию церкви можно понять, ведь она является опорой веры всех людей, независимо от их статуса. Нельзя допустить того, чтобы люди обозлились на церковь.

— Но, леди, в таком случае...

— Род Нойванштайн возьмет затраты и организацию рождественского бала на себя, если церковь направит оставшиеся средства на благотворительность.

В прошлой жизни было много споров по этому поводу, но в итоге бюджет не снизили. Из-за этого в начале 1116 года произошли бунты.

Их подавили относительно быстро, но столичные аристократы еще долго не осмеливались выходить из поместий. Камни, ругань и сырые яйца отовсюду сыпались на них, и даже рыцари не могли защитить их от этого.

Но даже если бы бюджет тогда сократили, мне кажется, беспорядки все равно произошли бы.