Путешествие на Гору Лу Мин

Путешествие на Гору Лу Мин

Не знаю, то ли мы пришли не вовремя, то ли из-за удаленности Горы Лу Мин, но мне все время казалось, что дорога была необычайно тихой.

Похоже, это было не просто мое предчувствие. Не успела я спросить, как Сюань Чэнь сказал:

— Цин Хуань, боюсь, на этой дороге есть какая-то нечисть. Будь осторожна.

Я кивнула в ответ и незаметно достала Цзинь Юэ. Этот короткий клинок из Сюань Те (Черного железа) подарил мне Учитель на мой тысячный день рождения, сказав, что он для самозащиты. Но мне показалось, что им очень удобно резать фрукты, поэтому я всегда носила его с собой.

Окружающая атмосфера вызывала у меня сильное беспокойство:

— Господин Сюань Чэнь, мы уже добрались до Горы Лу Мин?

Видя, что Сюань Чэнь не отвечает, я невольно подумала, не слишком ли я болтлива. В следующее мгновение мою руку схватили.

Не успела я ничего разглядеть, как он уже притянул меня к себе за спину. В его руке неизвестно когда появился длинный меч. Перед ним на земле расплылась лужа черной грязи, издававшей ужасный смрад. Похоже, это было то, что он только что сразил своим мечом.

Я никогда не видела ничего подобного. Оно растеклось по земле, бесформенное, и невозможно было понять, как оно выглядело раньше.

Но мои сомнения тут же разрешились. Вокруг поднялся мрачный ветер, и я неосознанно ухватилась за край одежды Сюань Чэня. Нас мгновенно окружили несколько черных туманных теней. Их очертания были неразличимы. Похоже, это действительно была какая-то нечисть.

Туманные тени приближались все ближе. Чтобы они не напали сзади, мне пришлось встать спиной к спине с Сюань Чэнем. Опустив голову, я увидела, что он все еще держит меня за запястье. В сердце словно подул теплый ветерок, и страх отступил. Казалось, пока он рядом, я в полной безопасности.

Голос Сюань Чэня был как всегда ровным:

— Эти твари быстро размножаются.

Мне показалось, что из-за меня он не может сражаться в полную силу, а стоять так дальше было бессмысленно:

— Господин Сюань Чэнь, не беспокойтесь обо мне. Я смогу себя защитить.

— Держись рядом со мной. Я защищу тебя, — едва он договорил, как тут же притянул меня к себе, а другой рукой с почти незаметной скоростью взмахнул мечом. Там, где проходил клинок, оставалась лишь лужа темной грязи. Но эти туманные тени появлялись слишком быстро, и прорехи, которые он только что прорубил, тут же снова затягивались.

Сюань Чэню приходилось не только защищаться самому, но и оберегать меня, и ему явно не хватало сил быть в двух местах одновременно. Я переложила Цзинь Юэ в свободную руку и рассекла часть черного тумана. Казалось, тени боялись Цзинь Юэ — едва коснувшись клинка, они отпрянули. Жаль только, что придется искать другой нож для фруктов.

Объединив усилия, мы вскоре вырвались из кольца теней. Но черный туман, словно обретя глаза, снова быстро собрался и устремился к нам.

Сюань Чэнь сказал: «Прошу прощения», — и в следующее мгновение его рука крепко обхватила мою талию, и мы уже неслись по воздуху. Ветер свистел в ушах. Я слегка повернула голову и взглянула на его профиль. Сердце бешено заколотилось. Я ведь часто летала по небу, по идее, боязни высоты у меня быть не должно.

Он слегка повернул голову и встретился со мной взглядом, ничуть не смутившись. В его глазах не было и тени волнения:

— Они преследуют нас по пятам. Сейчас единственный выход — укрыться в воде.

Услышав это, я обернулась и увидела, что черные тени уже слились в одну массу и неслись прямо на нас. Я на мгновение потеряла равновесие и чуть не упала, но он крепче обнял меня:

— Не бойся.

Я растерянно кивнула, забыв возразить, что на самом деле я не такая уж трусиха. Я снова оглянулась. Все произошло очень быстро: черный туман уже почти коснулся края моего платья, когда Сюань Чэнь что-то сказал, и мы вместе рухнули в воду.

Моя истинная форма — дракон. Я могу существовать на небе, на земле, в воде и в огне. Огня я все же побаиваюсь, но в море, на суше и в воздухе чувствую себя свободно. Поэтому, хотя падение было внезапным, оно не причинило мне вреда, и я быстро пришла в себя.

Но Сюань Чэнь… он действительно меня удивил. Не потому, что разрушил мои иллюзии о его всемогуществе на небе и в воде, а потому, что, совершенно не умея плавать, он решительно прыгнул в воду вместе со мной. Вот уж действительно дурачок.

Я подплыла к нему и обняла его, уже потерявшего сознание. Забыв обо всех правилах и приличиях, я прижалась к его губам, передавая ему ци. Я никогда не думала, что смогу быть с ним так близко. Я невольно подняла руку и нежно коснулась его бровей и глаз. В тот момент мне показалось, что я готова отдать ему всю свою бессмертную энергию.

Конечно, сейчас я не признаюсь, что мои действия были сродни тому, чтобы воспользоваться чужой бедой. Я просто делала все возможное, чтобы спасти его жизнь и хоть немного отплатить за его доброту. Но потом я подумала, что он оказался здесь из-за меня, так что, в конечном счете, это я его подвела.

Как бы мне ни хотелось оставаться в таком состоянии вечно — я действительно могла бы провести тысячи лет на дне этой воды — он не мог больше ждать. Скрепя сердце, я отпустила его и осмотрелась. Туманные тени действительно не последовали за нами в воду. Но сама вода была странной, вокруг царила мертвая тишина.

А может, все стало странным с тех пор, как мы вошли в пределы Горы Лу Мин.

Нельзя было больше держать его в воде, иначе даже вся моя бессмертная энергия была бы потрачена впустую. Но я не знала, что находится вокруг, и вытащить его на берег в одиночку было бы сложно. Мне оставалось только временно принять свою истинную форму и вынести его на сушу.

Этот рывок произвел немало шума, особенно в этой тихой долине, но все мои мысли были сосредоточены на нем, и я не обратила внимания на странности вокруг.

Я помогла Сюань Чэню сесть на берегу, скрестив ноги, немного помедитировала и направила духовную энергию в его тело.

Надо сказать, телосложение у Сюань Чэня было отменным. Не прошло и мгновения, как он выкашлял всю воду, которую наглотался.

Увидев, что он очнулся, я подвинулась к нему и вытерла воду с его лица:

— Лучше? Нигде не болит?

Он слегка приподнял веки и слабо улыбнулся мне:

— Все в порядке. Спасибо, Цин Хуань.

Я села перед ним, скрестив ноги, и нахмурилась:

— Господин Сюань Чэнь, вы слишком мне доверяете или слишком не дорожите своей жизнью? Зачем вы бросились в воду? Вы меня так напугали!

Его голос был ровным, словно это я, а не он, только что была на грани жизни и смерти:

— Я верю тебе.

Эти слова заставили меня проглотить все заготовленные упреки и увещевания. Вспомнив о том, что произошло под водой, я почувствовала беспричинную вину и пару раз кашлянула:

— Ну, я дракон, это правда, но не все драконы умеют плавать. Некоторые огнедышащие драконы боятся воды, от одного прикосновения начинают шипеть и дымиться.

— Поэтому, Господин Сюань Чэнь, ни в коем случае больше не будьте так самонадеянны.

Он протянул руку и пригладил мои мокрые волосы. От его прикосновения по голове пробежала легкая дрожь:

— Хорошо.

Его внезапный жест так напугал меня, что я чуть не отскочила назад. К счастью, за годы тренировок я научилась неплохо скрывать свои чувства. Хотя внутри бушевал шторм, на лице я смогла сохранить улыбку.

Если бы здесь был Сан Ци, он бы точно язвительно заметил, что я сейчас похожа на духовного питомца Сюань Чэня, который послушно сидит и позволяет себя гладить по шерсти.

Он убрал руку:

— Спасибо, Цин Хуань, за то, что произошло под водой.

Только тут я поняла, что он не просто так трогал мою голову, а высушивал волосы. Но когда он упомянул о том, что было под водой, не знаю, показалось мне или нет, но его улыбка показалась мне очень странной.

Я потерла зардевшиеся щеки:

— Не думайте лишнего и не чувствуйте себя обязанным или что-то в этом роде. Не все небожители в Небесном Дворе такие старомодные. И я не из тех, кто любит пользоваться ситуацией.

— У меня не было никаких скрытых мотивов. Я просто… просто… я все еще многим вам обязана. Я не люблю быть в долгу. Если бы вы вот так умерли, как бы я смогла отплатить вам? — Сказав это, я чуть не прикусила язык. Что я несу?

Он слегка наклонил голову, глядя на меня:

— Ты вытащила меня из воды, спасла мне жизнь. Конечно, я должен тебя отблагодарить. О чем ты так переживаешь, Цин Хуань?

Так вот о чем он говорил! Похоже, он действительно ничего не знал о том моменте. Я вздохнула с облегчением и покачала головой:

— А, ни о чем, ни о чем. Вы столько раз меня спасали, и из-за меня попали в эту переделку. Конечно, я должна была вас спасти. О какой благодарности может идти речь?

Он, казалось, хотел что-то сказать, но тут раздался оглушительный плач младенца. Звук был таким громким, что у меня защемило сердце. Я невольно подвинулась ближе к нему и по привычке ухватилась за его одежду. Он тут же среагировал, заслонив меня собой. В его руке снова появился тот самый меч, которым он сражался с черным туманом, и его лезвие слабо блеснуло холодным светом.

Как и ожидалось, источник звука постепенно появился в поле зрения. Это был тот самый Гу Дяо, с которым мы уже встречались. Подавив тошноту, я внимательно осмотрела его и с удивлением заметила:

— Этот… кажется, не тот, которого мы встретили в прошлый раз. Он больше.

Сюань Чэнь незаметно кивнул:

— Наверное, это… старший родственник того Гу Дяо.

— Старший… родственник? Значит, тот был моложе и сильнее, а с этим будет легче справиться? — Мои кулаки немного разжались.

Не знаю, показалось мне или нет, но фигура Сюань Чэня передо мной словно дрогнула. Он не успел ответить, потому что Гу Дяо уже бросился на нас. Я могла лишь беспомощно таращиться из-за его спины. Теперь я немного жалела, что настояла на том, чтобы идти вперед, не дожидаясь Сан Ци и остальных.

Судя по всему, этот Гу Дяо был старым, но крепким. Сюань Чэню приходилось нелегко. Не знаю, то ли у меня врожденная неприязнь к Гу Дяо, то ли он враждует со всем божественным родом, но этот Гу Дяо тоже всячески пытался добраться до меня. К счастью, Сюань Чэнь надежно защищал меня, не давая ему ни единого шанса.

Наверное, я слишком увлеклась наблюдением за битвой и совершенно не заметила, что сзади ко мне подкрался тот самый назойливый черный туман. Сюань Чэнь среагировал первым и оттолкнул меня в сторону, но сам оказался в ловушке, атакованный с двух сторон.

С Гу Дяо и так было трудно справиться, а с появлением туманных теней Сюань Чэнь совсем потерял возможность маневрировать. Он не мог одновременно следить за всем, и туманная тень воспользовалась этим. Пока он сосредоточился на Гу Дяо, тень собрала силы для удара ему в спину. В этот момент у меня в голове все опустело, но ноги сами понесли меня вперед, к нему за спину. Я видела, как плотный черный туман врезался в мое тело. Резкая боль пронзила меня, я почувствовала слабость и начала падать, но тут же оказалась в чьих-то надежных объятиях. Я хотела пошутить, что на этот раз мне удалось его защитить, но к горлу подступила кровь, и я с трудом сглотнула, замолчав.

Перед глазами появилось красивое лицо Сюань Чэня, но сейчас на нем было выражение паники и недоверия. Наверное, мне это показалось от боли. Такой человек, как он, вероятно, сохранил бы свое невозмутимое спокойствие, даже если бы небо рухнуло на землю. Как он мог выглядеть так? Но я все равно неосознанно захотела протянуть руку и стереть с его лица все тревоги. Однако мне это не удалось. Рука поднялась лишь до половины и безвольно упала, и я потеряла сознание.