В поисках Травы Собирающей Дух

Сы Мин, лежавшая на кровати, беспокойно хмурилась во сне. Я взяла платок и осторожно вытерла следы слез с ее лица, затем велела Су Цзы приготовить для Сы Мин чашу Отвара Ясного Духа, когда та проснется.

Су Цзы, превозмогая сонливость, кивнула и непонимающе подняла голову:

— А вы, Ваше Высочество?

Я взглянула на Сы Мин и ответила Су Цзы:

— Сан Ци забыл одну важную вещь, я должна лично доставить ее ему. Заодно поживу несколько дней в Цин Цю. Не беспокойся, просто позаботься о Сы Мин.

Судя по выражению лица Су Цзы, у нее еще оставались вопросы, но она не решилась их задать. Мне стало немного совестно. Быть моей служанкой — непростое дело, ей часто приходилось волноваться и бояться.

Я поправила одеяло Сы Мин, написала письмо и велела Су Цзы передать его Небесному Отцу или Небесной Матери, если они придут в мои покои. Я прошлась по комнате. Обычно мне дарили множество сокровищ, но сейчас, когда нужно было выбрать подарок, я ничего не могла найти. Вспомнив, как Сан Ци во время своих визитов постоянно бросал взгляды на мою Неугасимую лампаду, я решила взять ее.

Эту лампаду подарил мне Его Высочество, Великий Князь Восточного Дворца Вод. Говорили, что это невероятная редкость, и во всех Четырех Мирах не найти второй такой. Я никогда особо не ценила подобные вещи. Пожалуй, отдам ее Сан Ци, а взамен выпрошу у него какое-нибудь сокровище из Цин Цю, чтобы взять с собой к Расе У.

Приняв решение, я завернула Неугасимую лампаду и, прихватив реликвии родителей Сы Мин, которые она мне доверила, отправилась в путь.

Поскольку я плохо ориентируюсь, Сан Ци специально создал магический массив, который вел прямо отсюда в Цин Цю. Надо признать, хоть Сан Ци и бывает язвителен, дела он всегда устраивает надежно.

Этот массив был удобен, но имел один недостаток: как только я его активировала, Сан Ци тут же об этом узнавал. Никакой таинственности. Вот и сейчас, я издалека увидела приближающуюся тень. Подойдя ближе, Сан Ци легко взмахнул складным веером:

— А ты быстро.

Я с улыбкой подошла к нему:

— Ну конечно! Цин Цю — такое благодатное место, нужно почаще бывать здесь, чтобы напитаться духовной энергией.

Затем я достала из Сумки Ста Сокровищ Неугасимую лампаду.

— Смотри, это подарок от Великого Князя Восточного Моря. Я никогда не умела ценить такие сокровища. Лучше отдать ее тебе, Сан Ци, ты найдешь ей достойное применение.

При виде лампады глаза Сан Ци блеснули, но тут же он подозрительно прищурился:

— Ты что, опять что-то натворила?

Я сделала серьезное лицо и сделала вид, что собираюсь забрать лампаду:

— Что ты такое говоришь? Раз тебе не нравится, найдутся другие небожители, которым она придется по вкусу.

Он тут же схватил меня за руку:

— Эй, раз уж принесла, забирать обратно будет хлопотно. Я, так и быть, приму ее.

Увидев, что он спрятал лампаду, я замялась, не зная, как начать:

— Сан Ци, если друг попал в беду, разве не следует помочь ему изо всех сил?

Его рука дрогнула, но он кивнул.

Я потянула его за рукав:

— Сы Мин ведь наша хорошая подруга?

Он на мгновение замер, потом снова кивнул.

Я схватила его за руку:

— Сейчас Сы Мин в беде. Ты должен отправиться со мной к Расе У.

Сан Ци все еще непонимающе кивнул, но тут же очнулся:

— Я так и знал, что что-то случилось! Зачем нам к Расе У? Правитель Расы У уже вернулся?

— Все не так, как ты думаешь, — сказала я. — Господин Сюань Чэнь действительно вернулся, но мой визит к Расе У совершенно с ним не связан. Это ради Сы Мин. — На самом деле, связь, конечно, была. В основном ради Сы Мин, но заодно и чтобы увидеть его.

Сан Ци слегка нахмурился, глядя на меня:

— Что случилось с Сы Мин? Неужели Правитель У схватил ее?

Я решительно покачала головой:

— Нет. Скажем так… ты помнишь легенды о священном артефакте Расы У?

Сан Ци задумался на мгновение:

— Ты имеешь в виду Траву Собирающую Дух?

Я энергично закивала:

— Говорят, Трава Собирающая Дух может питать рассеянные души. Если тщательно питать ее духовной силой несколько дней, можно восстановить цельную душу.

Сан Ци кивнул, постукивая веером:

— Да, есть такая легенда. Но какое это имеет отношение к Сы Мин?

Я немного помедлила, понимая, что если не объясню все толком, Сан Ци со мной не пойдет.

— Мы оба не знали, но Сы Мин — небожительница, вознесшаяся из Мира Смертных. Ее родители, которые вырастили ее в Мире Смертных, вчера случайно упали в Реку Забвения. Когда она примчалась туда, Владыка Подземного Мира смог дать ей только это.

Я достала Нефритовый кулон и протянула его Сан Ци. Из-за своих смертных родителей Сы Мин часто имела дело с Владыкой Подземного Мира. К счастью, вчера он вовремя среагировал и смог сохранить несколько фрагментов их рассеянных душ, запечатав их в нефритовом кулоне, который принадлежал ее родителям на протяжении нескольких жизней.

Сан Ци молча смотрел на кулон в своей руке. Когда-то кулон был разделен на две части — символ их любви. Но вчера, чтобы запечатать души, Владыка соединил их в одно целое. Трещина посередине все еще была хорошо видна.

Спустя долгое время он сказал:

— Даже если не говорить о том, что Трава Собирающая Дух — священный артефакт Расы У, и неизвестно, одолжит ли нам ее Господин Сюань Чэнь… Если бы эта трава действительно была так полезна, почему он не использовал ее, чтобы… воскресить Правительницу У?

Я на мгновение потеряла дар речи, но не хотела сдаваться:

— Правительница У ведь обратилась в прах? Какой бы могущественной ни была Трава Собирающая Дух, без души она бесполезна, как Князь Сы Шань без продуктов. Она не сможет проявить свою силу. А что касается Господина Сюань Чэня… если мы не попробуем, как узнаем, согласится он или нет?

Он взглянул на меня:

— Ты уверена, что делаешь это не для того, чтобы увидеть Сюань Чэня?

У меня перехватило дыхание:

— Души смертных очень хрупки, они не могут долго ждать. Если Сан Ци не хочет идти, я не буду настаивать. Пойду одна.

На самом деле, я просто пыталась его подстегнуть. Если бы я знала дорогу, я бы не пришла в Цин Цю. Как я и ожидала, в тот момент, когда я повернулась, чтобы уйти, он схватил меня за руку:

— Я просто пошутил. Если бы ты сама смогла найти дорогу, я бы свое имя задом наперед читал.

Даже в такой момент он нашел время для шутки. Я попыталась вырвать руку, но он держал крепко.

— Ладно, хватит шуток. Мы идем с просьбой, нельзя являться с пустыми руками. Судя по твоему виду, ты ни о чем не позаботилась. У меня недавно появилось Яйцо Кровавого Нефрита. Оно родилось и выросло в Пруду Сюань Юань. Пожалуй, можно предложить его в дар этому Сюань Чэню.

Услышав это, я обернулась и широко улыбнулась:

— Я знала, что Сан Ци — благородный небожитель и не останется в стороне. Ну что, идем?

Сан Ци глубоко вздохнул и, заложив руки за спину, пошел внутрь. Я посмотрела ему вслед и вздохнула. На самом деле, я совершенно не была уверена, даст ли нам Сюань Чэнь эту траву, и сможет ли она воскресить души смертных. Но при воспоминании о выражении лица Сы Мин прошлой ночью у меня сжималось сердце. Нужно было попытаться во что бы то ни стало.

Вот только… я и так уже была ему многим обязана, и еще не успела отплатить, а теперь собиралась просить у него священный артефакт его расы. Интересно, что он подумает.

Неожиданно меня легонько стукнули по лбу:

— Не витай в облаках, пошли.

Я потерла лоб и с обидой посмотрела на веер в его руке. Когда-нибудь я его сожгу. Сколько раз он меня им уже стукнул?

Земли Расы У были далекими и давно не поддерживали связей с внешним миром, поэтому магический массив Сан Ци не мог доставить нас прямо туда. Нам пришлось некоторое время идти пешком. Только к полудню мы добрались до границы земель Расы У.

На самом деле, этот барьер был скорее формальностью, но поскольку мы пришли с просьбой, из вежливости следовало сделать вид, что нас остановили. Мы отправили внутрь бумажного журавлика с посланием. Хотя это было излишне, видимость приличий нужно было соблюсти.

Не прошло и полминуты, как из-за барьера показалась знакомая фигура. Мое сердце екнуло. На губах Сюань Чэня играла легкая улыбка. Он подошел к нам, и мы обменялись приветствиями.

Сегодня он был одет в светлые одежды, волосы были наполовину собраны сзади. Он выглядел спокойным и расслабленным:

— Не знал о визите Божественного Господина Сан Ци и Принцессы. Прошу простить за нерадушный прием.

Я услышала собственный голос:

— Не вините себя, Господин Сюань Чэнь. Это мы явились без предупреждения.

Выражение его лица оставалось таким же спокойным:

— Принцесса слишком добра. Прошу.

Мы последовали за ним внутрь барьера. Чтобы избежать неловкости, я подавила свое любопытство и сделала вид, что просто осматриваюсь по сторонам. Снаружи действительно была пустынная глушь, но внутри все было совершенно иначе. Стиль управления напоминал Цин Цю: повсюду были лавки торговцев и прохожие, но здесь все выглядело более сдержанно и изысканно, чувствовалась атмосфера культуры.

Стоявший рядом Сан Ци заметил:

— Господин Сюань Чэнь воистину мудрый и добродетельный правитель.

Сюань Чэнь скромно поклонился:

— Господин Сан Ци преувеличивает. Земли Расы У бедны и пустынны, прошу вас обоих не брезговать.

Я замахала руками:

— Господин Сюань Чэнь слишком скромен. Мне очень нравится атмосфера Расы У. Здесь чувствуется дух уединения и благородства отшельника.

Сан Ци поднял бровь:

— О? А мне казалось, Принцесса всегда любила шум и веселье. С каких это пор ты задумалась об уединении?

Я бросила на него недовольный взгляд и, заметив, что Сюань Чэнь с улыбкой наблюдает за нами, подавила свои слова и тоже улыбнулась ему в ответ.

За разговорами мы дошли до Зала Правителя. Рассевшись, Сюань Чэнь достал чайные чашки и листья и сам принялся заваривать чай.

Я незаметно ткнула Сан Ци локтем. Он понял меня и протянул мне Яйцо Кровавого Нефрита.

Я не ожидала, что он поручит мне вручить подарок, и на мгновение замерла, прежде чем взять его. Я протянула яйцо Сюань Чэню:

— Мы пришли почти с пустыми руками. Вот только это Яйцо Кровавого Нефрита, рожденное и взращенное в Пруду Сюань Юань. Прошу вас, Господин Сюань Чэнь, не побрезгуйте.

Рука Сюань Чэня, разливавшая чай, дрогнула:

— Принцесса слишком любезна. Ваш визит — уже большая честь для Расы У. Такой ценный подарок я, простите, принять не могу.

Я услышала, как мой голос зазвучал немного взволнованно:

— Господин Сюань Чэнь, неужели вы считаете эту безделушку недостойной?

Он отставил чашку:

— Даже если бы я был слеп, я бы понял, что такое Яйцо Кровавого Нефрита — единственное в своем роде сокровище на небесах и под землей. Как я могу его не ценить?

Я хотела что-то сказать, но Сан Ци уже взял Яйцо Кровавого Нефрита и вложил его в руку Сюань Чэня:

— Раз цените, то и принимайте. Господин Сюань Чэнь, если вы будете так церемониться, как же мы с Цин Хуань сможем высказать нашу просьбу?

Сюань Чэнь, сидевший напротив, на мгновение замер, затем поднял голову:

— Хм? Если у Принцессы и Господина Сан Ци есть что сказать, говорите прямо, не стесняйтесь. Яйцо Кровавого Нефрита я приму. Благодарю вас.

Сан Ци посмотрел на меня, затем сказал:

— Мы хотели бы одолжить… священный артефакт Расы У, Траву Собирающую Дух.