Где бы мы ни встретились (исправленное)

Где бы мы ни встретились (исправленное)

Но его фигуры уже и след простыл. На сердце стало тоскливо. Бумажный журавлик плавно опустился мне на плечо. Я развернула его — оказалось, это талисман-напоминание от Сы Мин. Пир вот-вот начнется, и если я совсем не успеваю к началу, то должна хотя бы проводить ее, прежде чем она отправится на Помост Казни Бессмертных.

Я ведь обещала Сы Мин только взглянуть на брата. Но после всех этих событий, боюсь, прошло много времени, и навестить брата я уже не успеваю. Пришлось описать ей ситуацию и попросить забрать меня.

Как я и ожидала, когда Сы Мин спустилась, в ее глазах сверкали молнии. Если бы не Сан Ци, стоявший рядом, из-за которого она не смела дать волю гневу, боюсь, моя бессмертная жизнь оборвалась бы здесь от ее карающего меча.

Сан Ци, обмахиваясь складным веером, оглядел меня с ног до головы:

— Неплохо. Я-то думал, ты просто играешь, а ты, оказывается, спряталась здесь, чтобы пройти испытание.

Я неловко улыбнулась. Глаза Сы Мин округлились, она теребила мой рукав, осматривая меня со всех сторон:

— О Небеса! Не думала, что за время моей службы доведется увидеть, как ты возносишься до Верховной Бессмертной! Сегодня поистине великий и радостный день!

На самом деле, мне кажется, Сы Мин несправедливо обвиняла меня в том, что я веду себя самовольно. Это она передо мной всегда вела себя как хозяйка положения.

Сан Ци с трудом сдержал смех и, кашлянув, сказал:

— Пойдем. Ты ведь сегодня главная героиня. Неужели собираешься явиться в таком виде?

Только тут я заметила свой растрепанный вид: волосы растрепались, одежда в беспорядке. Внезапно я вспомнила, что именно в таком виде предстала перед Сюань Чэнем, и мне стало невыносимо стыдно. Я махнула рукой и, понурив голову, пошла за ними.

Учитывая, что мой вид серьезно порочил честь Небесного Двора, пришлось попросить Сан Ци спрятать меня в ладони и отнести обратно в мои покои. Когда они ушли, я села перед туалетным столиком и уставилась на свое чумазое отражение в зеркале, позволив служанкам-феям возиться с моими волосами. Я тяжело вздохнула: «Интересно, что он обо мне подумал? Почему я встретила его именно в таком виде?»

Когда служанки закончили приводить меня в порядок и переодели, я посмотрела на свое нарядное отражение в зеркале, и на губах появилась легкая улыбка. Если бы он увидел меня сейчас, он наверняка изменил бы свое мнение обо мне. Кажется, я начала понимать, что значит мирская поговорка: «Женщина наряжается для того, кто ей нравится». Встретив того, кто радует твое сердце, хочется показать ему себя с самой лучшей стороны.

Хотя, возможно, это просто завышенная самооценка и обычное тщеславие. Сейчас мне казалось, что скорее второе.

Мои мысли унеслись далеко. Служанка у двери позвала меня несколько раз, прежде чем я очнулась. Отбросив сумбурные размышления, я придала лицу подобающее выражение и плавной походкой направилась в главный зал.

Когда я подошла к залу, все небожители уже сидели на своих местах согласно рангу. Страж у входа объявил о моем прибытии, и все встали. Я пошла к центру, где сидел Небесный Отец. Краем глаза я заметила знакомую темную фигуру. Подавив желание обернуться, я совершила женский поклон Небесному Отцу и Небесной Матери, а затем прошла на свое боковое место.

Сев, я, словно невзначай, но на самом деле с нетерпением, бросила взгляд влево вниз и встретилась с улыбающимися глазами. В них мелькнуло удивление. Кто же это мог быть, если не он? Я тоже слегка улыбнулась в ответ. В этот момент я не могла не восхититься своей выдержкой: хотя сердце ликовало так, что хотелось пуститься в пляс прямо в зале, на лице я сохраняла полное спокойствие.

Я повернулась к Сан Ци, сидевшему на первом месте внизу, и тайно спросила шепотом:

— Кто этот Бессмертный Господин в черных одеждах слева сзади?

Сан Ци бросил взгляд вниз:

— Что, уже приглянулся?

Я метнула на него недовольный взгляд и продолжила:

— Я просто раньше его не видела. Думала, ты, такой осведомленный, должен его знать. Похоже, я тебя переоценила.

Он поднял бровь:

— Какое совпадение, я действительно его знаю. Это Правитель Расы У.

Услышав эти слова, мое сердце похолодело. Правитель Расы У! Неудивительно, что он сидит так далеко и сбоку.

Если бы не та великая война несколько десятков тысяч лет назад, его место было бы лишь немного ниже, чем у Сан Ци. Ведь Сан Ци представлял и Бездонную Пучину Учителя, и Цин Цю, поэтому его место было очень почетным.

Но Раса У… то, что он вообще смог прийти сюда, уже было большим событием.

В Божественной истории записано кратко: сто тысяч лет назад Раса У подняла мятеж и развязала войну. Небесный Император и боги подавили его и запечатали Правителя У. Однако Небесный Император проявил милосердие, простил женщин и детей Расы У, даровал им земли и позволил наследовать титул Правителя Расы У из поколения в поколение.

На самом деле, там была пропущена одна фраза: без вызова им запрещено входить в Девять Небес.

До моих ушей донесся тихий шепот Сан Ци. Когда я пришла в себя, Небесный Отец как раз говорил:

— Хуань'эр, тебе кто-нибудь приглянулся?

Я посмотрела на ряд молодых небожителей, стоявших передо мной — кто-то изящный, кто-то величественный — и чуть не упала со своего места. Эта сцена напомнила мне, как я бродила по рынку в Мире Смертных, а торговец, протягивая мне кучу изысканных безделушек, подобострастно спрашивал: «Госпожа, вам что-нибудь приглянулось?»

Я встала, мельком взглянув налево вниз. Темная фигура в этот момент поднимала чашу с вином, казалось, совершенно не интересуясь происходящим наверху.

Я поклонилась Небесному Отцу:

— Все эти Бессмертные Господа — опора нашего божественного рода, конечно, среди них нет недостойных. Однако, по моему скромному мнению, я еще дитя сердцем, не понимаю этих дел между мужчинами и женщинами, и сердце мое к этому не лежит. Я лишь хочу служить Небесному Отцу и Небесной Матери и не хочу понапрасну задерживать этих Бессмертных Господ.

Закончив, я бросила умоляющий взгляд на Небесную Мать, надеясь, что она замолвит за меня словечко.

Мать знала свою дочь лучше всех. Небесная Мать улыбнулась:

— Мне тоже кажется, что Хуань'эр еще ребенок. Небесный Император, ты слишком торопишься. Пусть Хуань'эр сама выберет, когда поумнеет. Это будет лучше, чем все наши хлопоты. Эти юноши, я вижу, все станут выдающимися в будущем. Награди их пока. Мы задержались, не стоит морить голодом гостей. Начинайте пир.

Не дожидаясь ответа Небесного Отца, я поспешно поблагодарила и вернулась на свое место. Небесный Отец больше ничего не сказал, лишь последовал совету Небесной Матери, наградил юношей и объявил начало пира. В этот момент я случайно увидела, как Сюань Чэнь с интересом смотрит на меня, улыбаясь, и поднимает чашу. Я подняла свою в ответ, и мы обменялись тостами на расстоянии.

К концу пира у меня разболелась спина, а лицо затекло от долгого сохранения одного и того же выражения. Наконец, пир закончился, и слуги-бессмертные повели гостей осматривать достопримечательности. Воспользовавшись моментом, я окликнула темную фигуру, собиравшуюся уходить:

— Господин Сюань Чэнь, прошу вас задержаться.

Темная фигура обернулась. Стоявший рядом слуга, увидев мой знак, незаметно удалился. Сюань Чэнь собирался поклониться мне, но я опередила его:

— Цин Хуань приветствует Божественного Господина.

Он на мгновение замер, затем улыбнулся:

— Давно мне никто из небожителей не кланялся.

Я жестом пригласила его идти со мной:

— Господин Сюань Чэнь — Правитель Расы У и мой спаситель. По всем правилам Цин Хуань должна выказать вам уважение.

Он пошел рядом со мной, и я даже забыла об усталости от долгого сидения и тяжести украшений:

— Не ожидала, что неотложное дело, о котором говорил Господин Сюань Чэнь, окажется моим днем рождения. Воистину, это судьба.

Он заложил руки за спину. Хотя он не должен был быть намного старше Сан Ци, выглядел он гораздо взрослее и серьезнее. Позже я узнала, что он действительно был намного старше.

— Я тоже не ожидал, что Фея окажется Императорской Принцессой Небесного Рода. Теперь этот кулон можно вернуть.

Я посмотрела на кулон в форме полумесяца в его руке и покачала головой:

— Я еще не отплатила вам за спасение, так что кулон должен оставаться у вас. Когда вы придумаете желание, тогда и вернете. Не поздно.

Он ничего не сказал и снова спрятал кулон в рукаве. Похоже, он просто делал вид. Хорошо, что я не забрала кулон, иначе он мог бы подумать, что я скупая.

Разговаривая, мы дошли до Пруда Небесных Рыб. Я села на краю пруда и провела рукой по воде — она была приятно прохладной. Над головой раздался его тихий голос:

— Только что на пиру я слышал, как Императорская Принцесса говорила, что она еще дитя и не думает о замужестве. Глядя на вас сейчас, вы действительно кажетесь ребенком.

Я поспешно возразила:

— Я сказала так лишь потому, что среди них не было моего Желанного Бессмертного Господина.

Он слегка приподнял бровь:

— О? И где же Желанный Бессмертный Господин Императорской Принцессы?

Я набрала воздуха, но тут же выдохнула и, опустив голову, снова стала водить рукой по воде:

— Возможно, он тоже ищет меня, не зная дороги. — А возможно, он далеко, как небо, и близко, как сейчас, подумала я и сама испугалась своих мыслей. Мы ведь только сегодня встретились, откуда такие мысли?

Он протянул мне руку:

— Вода в пруду холодная. Я провожу вас обратно.

Я рассеянно взяла его за руку и встала, обернувшись, и столкнулась с удивленным взглядом Сан Ци. Но он тут же вернул себе обычную улыбку и, слегка поклонившись, сказал:

— Божественный Господин, так вы здесь. Небесный Император зовет вас. Прошу следовать за мной.

Сюань Чэнь кивнул, взглянул на меня и пошел вперед. Сан Ци тоже взглянул на меня и последовал за ним. Я осталась стоять на месте, глядя им вслед, потом наклонилась над прудом. Что один, что второй… У меня же на лице ничего не написано?

Позже Сы Мин спросила меня: я целыми днями провожу время с Сан Ци, он красив, унаследует Цин Цю, так заботлив ко мне — идеальный выбор для любой девушки в мире. Почему я не влюбилась в него?

Когда она задала этот вопрос, мне захотелось заступиться за Учителя. Если судить только по этим критериям, Учитель красивее Сан Ци, и хотя Бездонная Пучина не так богата духовной энергией, как Цин Цю, это все же священное место божественного рода. Если бы земля там продавалась, каждый дюйм стоил бы дороже, чем в Цин Цю.

Но они оба — как мои родители, как мой брат — были со мной с самого детства. Поэтому я видела в них только родных и никак не могла испытать к ним тех чувств между мужчиной и женщиной, которые казались мне противоестественными в данном случае.

Сы Мин подытожила мое состояние так: «Кролик не ест траву у своей норы» и «Домашние цветы не так ароматны, как дикие».

Не успела я возразить, как она призналась в своих чувствах к Сан Ци. Только тогда я с опозданием поняла, что мой предыдущий ответ был довольно рискованным.