Глава 7. Часть 1. Семь красных демонов

На следующий день в час Дракона (7-9 утра) уже совсем рассвело. Вечно занятая Е Чжоу Шуй, попрощавшись с четырьмя представителями секты Хао Хуа Цзун, поспешно уехала.

Трое учеников Хао Хуа Цзун стояли перед повозкой, вытянув шеи и смотря вдаль, но та, кого они ждали, все не появлялась.

— Да что с этой старшей госпожой Усадьбы Взирающей на Ночь? Сколько нам еще ждать? — пробормотала себе под нос ученица из троицы.

— Вот именно. Такая избалованная, а еще хочет стать ученицей нашей секты Хао Хуа Цзун. Несбыточные мечты, — Сюй Цянь Мао обхватил свои толстые руки и, фыркнув, выпустил облачко белого пара.

Ляо Юнь Сюй неловко улыбнулся, не зная, что ответить.

В этот момент, сопровождаемая тихим шуршанием, из ворот вышла изящная фигура девушки. На ней было платье гусино-желтого цвета с цветочным узором, лента в волосах легко покачивалась в такт шагам. На поясе все еще висела длинная, вызывающе роскошная связка золотых листьев, только на конце веревки добавилась черная бусина бодхи — именно она издавала этот странный шуршащий звук.

Е Лянь, закинув за спину узелок с вещами, спрыгнула со ступеней, окинув взглядом выражения лиц троих учеников Хао Хуа Цзун. Затем она перевела взгляд на повозку с закрытыми окнами и дверью. Старейшина Юнь Кунь и Ли Хуай, должно быть, уже были внутри.

Е Лянь сложила руки в знак приветствия, извиняясь за опоздание, и, сказав: «Пора отправляться», обошла троицу и первой забралась в повозку.

Лица Сюй Цянь Мао и Лю Сы Ло тут же помрачнели. Они были учениками первой бессмертной секты мира заклинателей, Хао Хуа Цзун, считали себя выдающимися среди сверстников и всегда немного кичились своими талантами, а сейчас какая-то избалованная богатая наследница отнеслась к ним с таким пренебрежением.

— Старший брат, старшая сестра, если мы не поедем, то опоздаем на встречу с Первым учеником, — увидев это, Ляо Юнь Сюй поспешно нашел предлог и затащил обоих в повозку.

Щелкнул кнут, и повозка медленно выехала за пределы Усадьбы Взирающей на Ночь, все дальше удаляясь от шумного и оживленного Города Золотого Болота.

Е Лянь собралась с мыслями и, прислонившись к окну, стала разглядывать остальных пассажиров. Ли Хуай переоделся в лазурные одежды с узором облаков, принятые в секте Хао Хуа Цзун, и сейчас сидел справа от нее, закрыв глаза и отдыхая. Молчаливый юноша избавился от мрачной ауры одиночества, окружавшей его в пламени, и явил свой истинный чистый и ясный божественный облик, словно его постоянно окутывало невидимое сияние.

Е Лянь невольно задержала на нем взгляд на несколько мгновений, прежде чем отвести глаза, и тут же поймала украдкой брошенный взгляд Старейшины Юнь Куня на ее пояс. Она изогнула губы в улыбке и с участием спросила:

— Старейшина Юнь Кунь выглядит неспокойным, неужели что-то забыли?

— Что вы, что вы, — Старейшина Юнь Кунь усмехнулся и доброжелательно посмотрел на нее. — Я беспокоюсь, что госпоже Е, поступающей в ученицы в нашу секту Хао Хуа Цзун, будет неудобно в незнакомом месте. Как раз сегодня в повозке все ваши будущие соученики. Почему бы не воспользоваться моментом и не познакомиться поближе?

Услышав это, Ляо Юнь Сюй первым нарушил странную атмосферу в повозке, сделав традиционный поклон:

— Меня зовут Ляо Уя, второе имя — Юнь Сюй. Сейчас я мастер артефактов среднего уровня стадии Формирования Основы. Несколько дней назад госпожа Е спасла меня, за что я безмерно благодарен.

Е Лянь приподняла бровь. Этот прямодушный парень показался ей довольно приятным, не то что двое других, которые только и делали, что закатывали глаза, один хлеще другого.

— Е Лянь, второе имя — Чжоу Сюэ, — зевнув, небрежно ответила она. — Пустяки, не стоит благодарности.

Стук копыт уносил их все дальше. Е Лянь постепенно почувствовала, что повозку начало потряхивать. Она подняла занавеску и выглянула наружу — оказалось, они свернули с главной дороги и теперь ехали по уединенной горной тропе.

— Куда мы едем? В секту Хао Хуа Цзун нужно ехать по главной дороге, — Е Лянь слегка нахмурила темные брови, на ее лице появилось настороженное выражение.

— Госпожа Е, не волнуйтесь, мы едем в город Цяньфэн, — поспешно объяснил Ляо Юнь Сюй. — Изначально с нами в Усадьбу Взирающей на Ночь должен был отправиться и Первый ученик, но по дороге мы неожиданно услышали новость об уничтожении Усадьбы Сломанного Меча злыми духами. Ситуация изменилась внезапно, Первый ученик отправился на разведку и велел нам встретиться сегодня вечером в городе Цяньфэн.

Город Цяньфэн был горным городом, где располагалась Усадьба Сломанного Меча. Он находился к северо-западу от Города Золотого Болота. Хотя их разделяло всего несколько больших гор, разница между ними была огромной. Дороги перед городом Цяньфэн были труднопроходимыми. Если бы не Усадьба Сломанного Меча, чьи кованые мечи славились на весь мир, вряд ли кто-то захотел бы отправиться в это опасное, труднодоступное место.

【По пути в Усадьбу Сломанного Меча ты попадешь в беду — повозка разобьется, и ты погибнешь.】

Внезапно появившиеся красные иероглифы заставили Е Лянь замереть. В этот момент снизу раздался громкий стук — «хлоп!» — и вся повозка сильно тряхнулась. Она не успела удержаться на ногах и почувствовала, что вот-вот сильно ударится затылком о выступающий оконный переплет сзади. Ей оставалось только зажмуриться и приготовиться к боли.

Ожидаемый удар пришелся, но боли она не почувствовала, потому что теплая ладонь подложилась под ее затылок, приняв удар на себя.

Е Лянь недоверчиво посмотрела на юношу справа. Он неизвестно когда открыл свои серебристо-серые глаза, а другая его рука уже крепко держала ее за руку. Его движения были спокойными и уверенными, но она отчетливо почувствовала, что мгновение назад он нервничал.

— Достопочтенные заклинатели, прошу прощения! — возница открыл дверцу повозки и с тревогой сказал. — Только что все было хорошо, не знаю, откуда на земле вдруг появилась яма. Колесо застряло, боюсь, дальше ехать не сможем.

— Тс-с, подумаешь, яма! Одним земляным заклинанием можно все исправить, — Лю Сы Ло потерла ушибленный лоб и раздраженно достала из-за пазухи бумажный талисман.

— Выходим, — раздался рядом холодный голос девушки.

— Зачем выходить? — Лю Сы Ло подумала, что Е Лянь презирает ее заклинания, и сердито сказала. — Если бы не ты, лишний человек, мы бы давно долетели до города Цяньфэн на мечах!

— Сначала посмотри внимательно, что там, — Е Лянь указала на небо над вершиной горы впереди. Яркое солнце там было странным образом закрыто низко нависшей черной тучей, которая с видимой скоростью приближалась к ним. Это была демоническая аура, которая сгущается только при скоплении могущественных Полчищ демонов.

— Компас для определения зла! — Ляо Юнь Сюй держал в руке восьмиугольный компас, стрелка которого бешено вращалась, указывая вперед.

— Быстрее выходим и прячемся, скоро будет поздно, — Е Лянь с мрачным лицом выпрыгнула из повозки. Черная туча над горой впереди в мгновение ока оказалась совсем близко.

Ли Хуай закинул за спину футляр для мечей «Небесный Сосуд» и последовал за Е Лянь. Они вместе забежали в лес у горной тропы и, затаив дыхание, спрятались в густых зарослях.

— Это Шествие Полчищ демонов, быстрее уходим! — лицо Старейшины Юнь Куня стало крайне мрачным. Он повел остальных учеников вслед за Е Лянь.

Едва они успели спрятаться, как черная туча, затмевающая небо и солнце, оказалась прямо перед ними. В одно мгновение небо и земля изменили цвет, день и ночь словно поменялись местами. Вокруг воцарилась пугающая тьма, в которой особенно жутко плавало одинокое пламя свечи. Затем алое пламя из одного огонька превратилось в целое скопление, а потом слилось в движущийся в темноте красный темный поток.