Глава 2. Часть 2. Перерождение

Ученица была так напугана, что забыла все печати заклинаний. Ляо Юнь Сюй, весь в поту, достал пачку бумажных талисманов, готовясь к отчаянной попытке, как вдруг краем глаза заметил яркий золотой свет, который, извиваясь, как змея, точно вонзился в голову водяного демона, скрытую под густыми волосами.

Водяной демон издал пронзительный, душераздирающий вопль, заметался в пруду в предсмертной агонии и, наконец, обессилев, выпустил Сюй Цянь Мао, обратившись в струйку черного дыма, которая рассеялась в воздухе.

— Будучи учениками Секты Сияющей Доблести, не могут отличить мертвеца от водяного демона, — презрительный голос донесся с дерева неподалеку.

Ляо Юнь Сюй посмотрел на звук и увидел стройную девушку, неизвестно когда появившуюся на ветке дерева напротив. На ней было длинное шелковое платье гусино-желтого цвета и яркая красная накидка. Правое плечо накидки было расшито большим узором из роз золотыми нитями на облачной парче. Удивительно, но такой кричащий наряд ничуть не казался неуместным на ней, а наоборот, гармонировал с гордым выражением ее лица.

Девушка спрыгнула с дерева. Длинная связка бесценных золотых листьев, висевшая у нее на поясе, закачалась из стороны в сторону, делая ее похожей на избалованную богатую наследницу. Но именно тонкий золотой лист в ее руке был тем скрытым оружием, которое только что сразило водяного демона одним ударом. Кто еще в Поднебесной мог позволить себе такую роскошь — использовать золотые листья для начертания талисманов, кроме Усадьбы Взирающая на Ночь?

Е Лянь подошла ближе, бросила взгляд на толстяка, который только что выбрался из воды и выглядел полумертвым, затем на остолбеневшую ученицу. Только оставшийся юноша казался более-менее нормальным. Она обратилась прямо к Ляо Юнь Сюю:

— Где Глава усадьбы Е?

Ляо Юнь Сюй только тут осознал, что невежливо пялился на нее довольно долго, и поспешно поклонился:

— Благодарю старшую сестру из Усадьбы Взирающая на Ночь за спасение. Глава усадьбы Е сейчас должна быть на вершине горы вместе со Старейшиной Юнь Кунем, они устанавливают Великую формацию изгнания зла…

Е Лянь, не дослушав, уже бежала к вершине горы, не оглядываясь. Трагедия прошлой жизни была еще свежа в памяти — кровь бесчисленного множества людей окрасила землю, Усадьба Взирающая на Ночь за одну ночь сгорела дотла. А ее сестра, праведная и благородная Глава усадьбы Е Чжоу Шуй, чтобы спасти больше невинных жителей и помочь им выбраться из города, сражалась до последнего вздоха и была растерзана свирепыми духами.

А она сама, слабая и беспомощная, была оглушена сестрой и передана на попечение Секты Сияющей Доблести.

Е Лянь увидела, что перед глазами снова появилась та строка красных иероглифов, и резко тряхнула головой, не желая принимать написанное.

— А-цзе! — Наконец увидев на вершине горы Е Чжоу Шуй, Е Лянь торопливо позвала ее.

Встретив удивленный взгляд Е Чжоу Шуй, Е Лянь подбежала к ней в несколько шагов и схватила за край одежды.

— А-цзе, послушай меня! Те, кто действительно хочет уничтожить Город Золотого Болота, намеренно выманили вас сюда, чтобы отвлечь ваше внимание! Это просто обманный маневр!

Е Чжоу Шуй нахмурилась и спросила с сомнением:

— А Сюэ, у тебя есть доказательства твоим словам?

Е Лянь не нашлась, что ответить. Заметив, что стоящий рядом Старейшина Юнь Кунь разглядывает ее, она смягчила тон:

— А-цзе, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Вернись со мной в усадьбу. Сегодня Фестиваль фонарей, мы всей усадьбой вместе…

— Глупости! — Е Чжоу Шуй подумала, что та снова начнет говорить что-то несуразное, выдернула рукав и отрезала: — Здесь утечка демонической ауры уже привела к гибели людей! Если не разобраться с этим как можно скорее, как мы отчитаемся перед жителями города? Сейчас же возвращайся в усадьбу и сиди там смирно!

Лицо Е Лянь слегка изменилось. Она уставилась на Е Чжоу Шуй широко раскрытыми черными глазами.

— А-цзе, ты действительно не веришь тому, что я говорю?

Е Чжоу Шуй впервые видела ее такой серьезной и на мгновение растерялась. Не успела она обдумать это, как стоявший рядом Старейшина Юнь Кунь внезапно вмешался с любезным видом:

— Пока пропавшие останки не найдены, у бедного даоса есть формация, способная подавить демоническую ауру в горах. Не желает ли Глава усадьбы Е помочь мне?

— Е Сюань считает своим долгом помочь, — кивнула Е Чжоу Шуй, назвавшись этим именем, и отвернулась, больше не обращая внимания на Е Лянь.

————————

Небо постепенно темнело. Заходящее солнце опускалось за горизонт, бескрайняя речная гладь мерцала в последних лучах, которые медленно исчезали. Легкий ветерок начал нести с собой прохладу.

Е Лянь не знала, как долго она бесцельно бродила по берегу реки. Руки и ноги замерзли от речной сырости.

Сестра ей не поверила, она была беспомощна, и поэтому ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как Город Золотого Болота будет уничтожен, а сестра погибнет в бою…

Все, что было написано в той книге, оказалось правдой. Ее отчаянное сопротивление было таким жалким и смешным. Но она все равно не смирилась. Не смирилась с такой судьбой!

Какой еще есть способ спасти Город Золотого Болота и сестру?

Е Лянь мучительно сжала голову руками. Книга в ее сознании застыла на той самой строке и не двигалась.

— Папа, мама, я хочу этот фонарик!

Зажглись первые огни. На уличных лотках уже были выставлены разнообразные праздничные фонари. Семья из трех человек прогуливалась по улице. Девочка с косичками-рожками радостно показывала на фонарик в виде кролика на полке, капризничая перед родителями.

Е Лянь невольно остановилась. Только сейчас она поняла, что забрела на ночной рынок. Знакомые улицы предстали перед ее глазами. Эта картина показалась ей такой знакомой, будто она видела ее много раз.

Мужчина, очевидно отец, с нежностью купил дочери фонарик. Женщина мягко улыбнулась и спросила:

— Доченька, чего ты еще хочешь?

Девочка удовлетворенно держала фонарик и, указывая на маленький островок посреди реки, звонко ответила:

— Папа, мама, давайте вечером пойдем в порт смотреть фейерверк!

Е Лянь рассеянно наблюдала за этой теплой сценой, пока последние слова девочки не поразили ее, словно внезапное озарение.

— Порт…

Кроме самого города и горы Хэн Юэ, где еще в Городе Золотого Болота могли спрятаться злые духи так, чтобы их не обнаружили бессмертные секты?

Оставалась только река перед ее глазами.