Глава 4. Часть 1. Искупление

В неприступной Усадьбе Сломанного Меча бушевало пламя, озаряя багровым светом чернильное ночное небо. Высокие стены, отлитые из расплавленного железа, теперь оказались бесполезны — они не могли сдержать проникающие внутрь полчища демонов, но запирали всех обитателей внутри, не оставляя пути к спасению.

— Кто?! Какой предатель вытащил Меч Подавления Зла?! — Ли Шэнтянь, видя, как вековое наследие Усадьбы Сломанного Меча рушится на глазах, истерично взревел. — Если я поймаю тебя, то разорву на тысячу кусков!

«Ша-ша-ша». Странный шуршащий звук приблизился издалека. Сквозь густой дым, окутавший передний двор, появилась тень демона ростом в два человека и предстала перед Ли Шэнтянем.

Красноглазая демоница обладала чарующе красивым лицом. Тонкая змеиная чешуя, словно легкая вуаль, прикрывала ее изящные бедра. Она извивалась полупрозрачным красным змеиным хвостом, на конце которого виднелась погремушка из кератиновых колец. Именно оттуда исходил тот самый завораживающий душу шуршащий звук.

— Злой дух, я сражусь с тобой! — Ли Шэнтянь заскрежетал зубами от ярости. Он громко вскрикнул, футляр для меча за спиной открылся и закрылся, и огненно-красный длинный меч взмыл в небо, словно стремительный поток огня, устремляясь прямо к голове демоницы-змеи.

«Дзынь!» Красавица-змея подняла руку, казавшуюся нежной и лишенной костей, и легко зажала грозное лезвие меча в ладони, погасив пламя на нем.

— Ха, — демоница-змея склонила голову, ее алые змеиные зрачки приблизились к лицу Ли Шэнтяня, разглядывая его сверху вниз. Она насмешливо произнесла: — Твоя душа на вид невкусная, не по мне. Говори, удушение, удушье или жизнь хуже смерти в иллюзиях? Выбирай любой способ. Я могу исполнить твое желание.

Ли Шэнтянь, в чьем футляре больше не осталось оружия, был на грани срыва. Напускное величие и спокойствие рассыпались прахом перед лицом страха. Он в панике бросился бежать во внутренний двор, охваченный пламенем, и там увидел одинокую фигуру юноши в черном, стоявшего в галерее у дома.

Он стоял с футляром для меча за спиной, его бледная кожа казалась алой в отсветах огня, но он, казалось, совершенно не чувствовал ни жара, ни боли, лишь безучастно смотрел вперед пустым взглядом.

— Ли Хуай, это ты?! Это ты разрушил защитную формацию мечей Усадьбы?! — Ли Шэнтянь указал на безучастного Ли Хуая и громко спросил: — Не забывай, та вещь все еще у меня! Если я умру, ты тоже не выживешь!

Ли Хуай, неподвижный, словно статуя, наконец обернулся и одарил его взглядом, полным ледяного безразличия.

Шуршание снова приблизилось. Яростный рев Ли Шэнтяня, свирепого снаружи, но трусливого внутри, резко оборвался. С ужасом на лице он спрятался за спину Ли Хуая, крича:

— У тебя же есть божественный огонь! Ты же перерождение Небесного Пути! Быстро убей этого демона!

— Убить меня? — Демоница-змея догнала их до галереи, изящно наклонилась и, разглядев лицо Ли Хуая, изумленно выдохнула: — Ах, какая прекрасная оболочка, и душа пахнет так восхитительно…

Она удовлетворенно глубоко вдохнула, кокетливо покачивая бедрами, и радостно рассмеялась:

— Просто чудесно, хе-хе. Молодой господин, как только я разделаюсь с тем уродцем позади, останется время для нас двоих.

Демоница-змея высунула алый змеиный язык, ее алые губы растянулись, и из огромной пасти внезапно вырвался ядовитый клык, метнувшись, словно клинок, к Ли Шэнтяню, который пытался уползти.

— Ли Хуай, спаси меня! —

Пронзительный крик Ли Шэнтяня ворвался в уши Ли Хуая. Его застывшее тело вздрогнуло. Некая непреодолимая сила внутри заставила его неудержимо броситься к Ли Шэнтяню и подставить руку под удар ядовитого клыка.

«Пф!» Острый шип пронзил его руку и оставил рану на животе Ли Шэнтяня. Ощущение онемения распространилось от раны, Ли Шэнтянь вскрикнул от боли и тут же потерял сознание.

— Ах, как жаль такую совершенную оболочку. Молодой господин, зачем же ты так? —

Демоница-змея вздохнула с притворным сожалением, однако в ее действиях не было ни капли жалости. Она хлестнула своим мощным змеиным хвостом, крепко связав Ли Хуая. Черная демоническая аура непрерывно исходила из щелей между чешуйками, полностью окутывая юношу.

— Позволь мне съесть тебя во сне, и ты станешь частью меня, — демоница-змея растянула алые губы и соблазнительно прошептала Ли Хуаю на ухо.

Веки равнодушного юноши становились все тяжелее. Инстинктивное желание бороться постепенно сменилось другим, пассивным чувством. Какой смысл ему продолжать жить?

Там, где он находился, не было ни света, ни надежды, и уж тем более ничего, за что стоило бы цепляться…

«Ба-бах!» Мощный грохот внезапно разнесся по ночному небу. В одно мгновение вся Усадьба Сломанного Меча содрогнулась, и постройки, уже поврежденные огнем, с ревом обрушились.

Удушающее давление обрушилось на спину, словно шипы. Демоница-змея поспешно утащила Ли Хуая на открытое место и в шоке подняла голову, глядя на золотую трещину, появившуюся в ночном небе.

«Бум!»

Сотрясающий небо и землю звук вернул Ли Хуая в сознание. Сквозь туманную демоническую ауру он увидел ослепительное золотое сияние, спускающееся с небес. Оно было ярким, как солнце, но падало в самую бездну тьмы.

В одно мгновение тьма ночи преобразилась, а полчища демонов затрепетали от страха.

Золотая фигура еще не коснулась земли, как из ее рук вырвался маленький золотой метеор, стремительно устремившийся к демонице-змее.

Демоница-змея побледнела от ужаса и поспешно извернулась змеиным телом, пытаясь уклониться. Но золотой свет оказался невероятно проворным, описал дугу в воздухе и безошибочно ударил по ее хвосту.

— А-а! — Демоница-змея закричала от боли, не веря, что ее неуязвимый змеиный хвост так легко разрубили надвое.

Освободившись от пут, Ли Хуай тяжело упал на землю. Он опёрся на онемевшую руку и посмотрел на маленький золотой свет, застывший рядом. Сияние рассеялось, и на выжженную землю опустился живой золотой лотос. На восемнадцати лепестках виднелись сложные ярко-красные прожилки, настолько прекрасные, что он не мог отвести взгляд.

Перед его глазами появились черные кожаные сапоги с золотой каймой. Ли Хуай успел разглядеть лишь край бледно-желтой одежды вошедшей, как его грубо схватили за воротник и подняли с земли. Он встретился взглядом с парой глаз, мерцающих золотым светом.

Прежде чем найти это место, Е Лянь накопила целую гору подавленного гнева, которому некуда было выплеснуться.

Она случайно обнаружила, что ее духовное тело сохранило облик Короля-призрака, а сила достигла прежнего пика. Поэтому она разнесла вдребезги все неприятные воспоминания, которые ей попадались, и только тогда добралась до конечной точки всех воспоминаний.

Увидев, что юноша цел и невредим, она с облегчением выдохнула. Сняв с головы желтую ленту для волос с исцеляющим заклинанием, она обмотала ею кровоточащую руку Ли Хуая и привычно завязала узел на конце.

— Ли Хуай, ты умереть хочешь? — Е Лянь скрыла сложные чувства в глазах, сделала свирепое лицо и бросила на него острый взгляд. Затем она отвернулась и холодно посмотрела на скалящих зубы и клыки демонов, собравшихся вокруг.

— Ли Хуай, я не смею утверждать, что этот мир так уж хорош, но он огромен. Должно же быть в нем хоть что-то, ради чего стоит жить.

Сказав это, женщина с суровым выражением лица отвернулась. Ее мягкие черные волосы развевались на ветру, скрывая сияющие глаза. Золотой лотос на земле затрепетал в ответ, восемнадцать лепестков задрожали, и убийственное намерение стало явным.

— А ты еще что за демон? — Демоница-змея погладила свой хвост, который она заново сформировала из демонической ауры, и настороженно уставилась на окутанную этой же аурой Е Лянь.