Глава 6. Часть 2. Струны души

Она повертела кинжал, и на его блестящем лезвии отразился стоящий рядом Ли Хуай. Его взгляд тоже был устремлен сюда, но такой спокойный, будто ничего не произошло.

Е Лянь обернулась и искренне улыбнулась ему:

— Хороший кинжал. Я помогу тебе.

Сначала Е Лянь не поверила, что эти железные цепи невозможно разрубить. Но когда она снова ударила кинжалом по цепи и не оставила на ней ни единой царапины, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Однако на лице Ли Хуая она не заметила и тени нетерпения. Внезапно он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Легкая прохлада окутала ее.

Руки юноши, несмотря на природную гладкость кожи, имели тонкие мозоли в ложбинке между большим и указательным пальцами — результат долгих лет ковки мечей. Легкое трение чуть шероховатых мозолей о тыльную сторону ее ладони вызвало едва заметный зуд, и ее сердце сильно екнуло.

С почти опустевшей головой она позволила Ли Хуаю направлять ее руку. Уверенная сила исходила от его ладони. Ли Хуай не трогал черное железо, а с силой провертел отверстие в твердом дереве гроба. Конец цепи, крепившийся к гробу, выскользнул.

Затем он, все еще держа руку Е Лянь, потянул ее к другому краю гроба. От этого движения Е Лянь вытянула руку и почти всем телом навалилась на него.

— Стой, остановись, — спохватилась Е Лянь и, серьезно оперевшись о край гроба, попыталась выдернуть руку, но не смогла.

Стиснув зубы, она сказала:

— Сначала отпусти.

«Ну пожалуйста, он держит ее руку, а не кинжал!»

Ли Хуай поднял на нее глаза. Его серебристо-серые зрачки были подобны древнему ледяному озеру, не знавшему ряби тысячи лет, но на его поверхности отражался ее смутный силуэт. Он взмахнул ресницами, похожими на вороньи перья, и медленно отпустил ее.

— …Железо Затонувшее в Восточном Море. Лишь Божественный Меч способен его разрубить, — снова заговорил он, на этот раз объясняя ей.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросила она. В конце концов, она провела с Ли Хуаем шесть лет в Могиле мечей, и все это время он казался неграмотным.

Ли Хуай молчал. Е Лянь уже подумала, что он снова погрузится в свою работу и перестанет обращать на нее внимание. Но тут Ли Хуай протянул другую руку, которую до этого крепко сжимал в кулак. Он разжал ладонь — внутри лежал наполовину сгоревший золотой лист, тот самый, что она случайно уронила на него той ночью.

— …Спасибо, — голос юноши был подобен тихому осеннему ветру и мелкому дождю.

Е Лянь моргнула и высказала свою догадку:

— Ты… притворялся спящим?

Если бы он все время был без сознания, то не смог бы спрятать этот золотой лист.

Спокойный юноша медленно кивнул. Е Лянь осторожно взяла золотой лист с его ладони. Судя по его виду, он не помнил того, что произошло в божественном сознании. Ей не нужно было беспокоиться, что ее сущность злого духа раскроется. Так даже лучше.

— Ты что-то обнаружил, поэтому очнулся? — огромное любопытство все же заставило ее задать этот вопрос.

Спокойные серые глаза юноши смотрели на нее так, словно скованное тысячелетним льдом озеро наконец встретило тепло и по его поверхности пошла рябь.

— …Ты пришла.

Причина, по которой он решил открыть глаза и снова взглянуть на этот мир, заключалась не в том, что он обнаружил что-то подозрительное или постиг смысл жизни. Просто она пришла. Только и всего.

Е Лянь опешила. Придя в себя, она быстро схватила плащ, сунула ему в руки тарелку и, запинаясь, пробормотала:

— Цветочные лепешки… я принесла… ты голоден… ешь.

Ли Хуай даже не взглянул на еду в своих руках. Вместо этого он некоторое время смотрел ей в лицо, затем протянул свои нефритово-гладкие, длинные пальцы и легонько провел от жемчужинки на ее верхней губе вдоль изгиба губ до самого уголка.

— !!!

Е Лянь лишь мельком увидела крошку слоеного теста на кончике его пальца, и кровь тут же ударила ей в голову. Не в силах соображать, она выбежала за дверь, сильно споткнувшись о высокий порог.

Е Лянь присела на корточки на ступеньках поодаль от двери, глубоко зарывшись лицом в ладони, и мысленно закричала.

«Кто-нибудь, скажите ей! Неужели перерождение Небесного Пути выглядит вот так?!»

Ли Хуай посмотрел на закрывшуюся дверь и медленно опустил веки. Он потер пальцами все еще теплую крошку, поднес к носу и вдохнул аромат. Этот цветочный запах показался ему знакомым, но он не мог понять, пахло ли так угощение или бальзам для губ девушки — по книге этого не определить.

— Скрип…

Дверь внезапно заскрипела. Ли Хуай поднял голову и слегка приоткрыл глаза.

Ушедшая девушка неизвестно почему вернулась. Сняв толстый плащ, она держала его в руках. На ее гусино-желтой внутренней одежде виднелось несколько лепестков сливы, а с ее покрасневших губ срывался легкий белый пар на морозном воздухе.

Она подошла прямо к нему, развернула плащ в руках и накинула ему на плечи. Ее чистый голос звучал подобно мелкому дождю.

— Даже если спишь в гробу, одеяло все равно нужно.

Сказав это, она быстро ушла, не оборачиваясь. За плотно закрытой дверью ее шаги постепенно стихли.

Ли Хуай сидел неподвижно, медленно обнимая теплый плащ на плечах. Он взял с тарелки цветочную лепешку и начал медленно жевать, глотая кусочек за кусочком…

За окном пышно цвела зимняя слива. В комнате витал слабый аромат, в жаровне тлел уголь «Серебряная нить». Во внутренних покоях девушка с распущенными волосами босиком стояла на ковре и, сосредоточенно держа кисть из волчьей шерсти, тщательно выводила узоры на свитке, лежащем на столе перед ней. Ее взгляд был пристальным, казалось, каждый штрих отнимал у нее много душевных сил.

— Госпожа? — Цин Е несколько раз постучала, но, не услышав ответа, решилась войти сама. Увидев, что Е Лянь все еще рисует, она удивленно раскрыла рот. — Госпожа, вы рисуете уже целый день, почему вы все еще не закончили?

Е Лянь отложила кисть, подняла на Цин Е сияющие глаза и помахала ей рукой:

— Цин Е, подойди, посмотри на эту картину.

— Ух ты, госпожа, вы так похоже нарисовали! — Цин Е посмотрела на только что законченный пейзаж со сливовой рощей в снегу и искренне восхитилась. — По сравнению с вашим детством, вы рисуете все лучше и лучше!

Е Лянь вздохнула, указала на несколько штрихов на картине и сказала:

— Посмотри еще раз.

Цин Е чуть ли не прожгла взглядом свиток, прежде чем неуверенно спросить:

— Госпожа, вы вписали в картину печать заклинания?

— Фух, значит, еще не все потеряно, — Е Лянь похлопала ее по голове и сунула ей в руки высохший свиток. — Повесишь у себя в комнате и будешь смотреть каждый день.

Она указала на несколько кувшинов для свитков, наполненных сотнями картин разной степени давности:

— А эти отдашь старшей сестре, когда я уеду завтра утром.

— Уедете? Госпожа, куда вы собираетесь? — услышав это, Цин Е спросила с любопытством и тревогой.

Е Лянь открыла окно и потянулась. Колокольчик-предсказатель ветра перед окном издал мелодичный звон «динь-инь». Ночь за окном была прекрасна: луна сияла ярко, звезд было мало. Знакомый цветочный аромат, доносившийся снаружи, помог ее напряженным нервам постепенно расслабиться.

Она беззаботно оперлась о подоконник и сказала, ясный лунный свет падал на ее решительное лицо:

— В секту Хао Хуа. Я собираюсь поступить в ученики.