Глава 5. Часть 1. Происхождение

— Что это?

В кабинете Усадьбы Взирающей на Ночь Е Чжоу Шуй с сомнением посмотрела на деревянную шкатулку в руках старейшины Юнь Куня. Ее и без того нахмуренные брови сошлись еще плотнее.

— Глава Усадьбы Е слышала о Жемчужине Избежания Пыли?

Старейшина Юнь Кунь с таинственным видом приоткрыл шкатулку, чтобы она могла заглянуть внутрь. В шкатулке лежал маленький черный шарик, похожий на семя бодхи. Его неровная поверхность была испещрена сложными узорами, не позволяющими понять предназначение этого предмета.

— Краем уха слышала. Десять лет назад Бессмертная Тань Цин тяжело ранила Демона Таоте на Северной ледяной равнине и получила его внутреннюю пилюлю — Жемчужину Избежания Пыли, — Е Чжоу Шуй на мгновение задумалась и осторожно спросила: — Неужели в этой шкатулке именно она?

— Глава Усадьбы Е шутит, эта, конечно же, лишь подделка, — сказал старейшина Юнь Кунь, передавая ей шкатулку. Он многозначительно добавил: — Усадьба Взирающая на Ночь славится на весь мир своими заклинаниями, а Глава Усадьбы Е — признанный лидер в этом искусстве, видевшая множество редких рун. Наш глава секты предполагает, что Жемчужина Избежания Пыли может быть связана с частыми бесчинствами злых духов в последние десять с лишним лет. Он хотел бы попросить Главу Усадьбы Е помочь расшифровать руны на Жемчужине. Это будет вкладом в борьбу с хаосом в эти смутные времена. Что скажет Глава Усадьбы Е?

«Секта Сияющей Доблести десять лет скрывала Жемчужину Избежания Пыли, держа все в тайне, почему же сейчас они вдруг просят меня о помощи?»

Е Чжоу Шуй взвесила шкатулку в руке, и ее правое веко вдруг задергалось. Она почувствовала, что здесь что-то не так, но, подумав, что дело может оказаться действительно важным, как она могла отказаться?

«Тук-тук-тук». В этот момент раздался стук в дверь.

Затем снаружи, из-за раздвижной двери, донесся приглушенный женский голос:

— Глава Усадьбы, госпожа Е Лянь очнулась полчаса назад. Узнав, что вы хотите ее видеть, она уже направляется сюда.

Услышав это, нахмуренные брови Е Чжоу Шуй разгладились, и прежнее беспокойство рассеялось.

Старейшина Юнь Кунь, увидев, что она приняла шкатулку, поднялся, чтобы откланяться:

— В таком случае, полагаюсь на Главу Усадьбы Е в этом деле.

— Не стоит беспокойства. Если что-то обнаружу, Е Сюань непременно все расскажет, — кивнула Е Чжоу Шуй.

Вскоре после того, как старейшина Юнь Кунь ушел, Е Чжоу Шуй увидела вдалеке хрупкую фигурку в серебристом плаще из овечьей шкуры. Девушка прошла через арочные ворота и быстро зашагала по дорожке, уставленной рядами фонарей в виде цветов, огибая искусственные горы и каменный мостик.

Е Чжоу Шуй вздохнула, вернулась в комнату и села на главное место, готовая к серьезному разговору.

Е Лянь проспала беспробудным сном и, проснувшись, ощутила ломоту во всем теле, но на удивление чувствовала себя бодрой и свежей. Ее духовная энергия была настолько обильной, что, казалось, вот-вот произойдет прорыв. Воистину, пережив большую беду, непременно обретешь счастье.

Полная радости, она направилась прямиком в кабинет Е Чжоу Шуй. Едва переступив порог, она встретилась с обвиняющим взглядом старшей сестры и тут же послушно стерла с губ рвущуюся наружу улыбку.

— А-цзе, — вежливо позвала ее Е Лянь.

— М-м, ты проспала три дня. Где-нибудь еще болит?

— Нет, — ответила Е Лянь. Видя, что сестра не предлагает ей сесть, она осталась стоять. Встретившись взглядом с Е Чжоу Шуй, она прямо сказала: — А-цзе, если хочешь что-то спросить, говори прямо.

Е Чжоу Шуй слегка сжала руки и, поднявшись, подошла к Е Лянь.

— Е Лянь, когда ты научилась заклинаниям?

Е Лянь скривила губы:

— Да не так уж и давно, года два-три, наверное.

— Два-три года? — Е Чжоу Шуй покачала головой. Она достала лист белой бумаги, развернула его перед Е Лянь и, раздельно произнося каждое слово, снова спросила: — Тогда скажи мне, когда ты научилась этому запретному заклинанию?

Е Лянь взглянула на грубо начертанные на бумаге руны. Как и ожидалось, это было то самое заклинание, которое она нарисовала той ночью у себя и Ли Хуая на лбу.

— И что с того, что это запретное заклинание? Если взять лучшее и отбросить худшее, его все равно можно использовать, — возразила Е Лянь с некоторым вызовом.

Е Чжоу Шуй, держа талисман, сурово сказала:

— Ты хоть знаешь, что Заклинание кровавой клятвы — одно из самых зловещих запретных заклинаний? Оно превращает человека в марионетку, связанную с заклинателем. Эта марионетка принимает на себя все беды и несчастья, предназначенные хозяину. Если жизнь заклинателя окажется в опасности, проклятый неминуемо погибнет!

— А-цзе? — Е Лянь опешила от этих слов. Она посмотрела в сердито нахмуренное лицо Е Чжоу Шуй и наконец разглядела в глубине ее глаз сильное беспокойство.

«А-цзе сердится не из-за того, что я использовала запретное заклинание, а боится, что я из-за этого пострадаю и погибну?»

— То… то Заклинание кровавой клятвы я видела, но я просто скопировала его как смогла, у него совсем не такой сильный эффект. Максимум… оно может соединить духовное сознание двух людей, — Е Лянь опустила голову и запинаясь объяснила.

— Ах ты, вечно такая своевольная и безрассудная, — Е Чжоу Шуй беспомощно вздохнула. Ее тон стал торжественным и серьезным. Она сложила руки и поклонилась: — Е Лянь, на этот раз ты поступила очень хорошо. Ты спасла всех здесь. Усадьба Взирающая на Ночь и весь Цзинь Цзэ вечно будут помнить твой праведный поступок. Я благодарю тебя от имени жителей Цзинь Цзэ.

Е Лянь никогда не видела, чтобы ее старшая сестра вот так кланялась, и от испуга растерялась:

— А-цзе, мне просто случайно повезло, чистая удача!

— Я издалека услышала ваши голоса. Опять ссоритесь? — Мягкий, смеющийся голос, сопровождаемый звуком катящихся деревянных колес, нарушил напряженную атмосферу в комнате.

Услышав этот нежный тон, Е Лянь резко обернулась. Она увидела изящную женщину с убранными волосами, закутанную в лунно-белый плащ. Женщина сидела в особом инвалидном кресле, которое в комнату вкатывала Цин Е.

— А-нян… — хрипло позвала Е Лянь, ее пальцы невольно дрогнули.

Е Жоучжи, сидя в кресле, посмотрела на нее и мягко улыбнулась. Как и прежде, она поманила ее рукой:

— А Сюэ, подойди ко мне.

Е Лянь глубоко вздохнула и тут же подбежала к ней, присев на корточки и взяв ее за руку.

Е Жоучжи с нежностью погладила ее по лбу:

— Наконец-то жар спал. В награду матушка испекла твои любимые пирожные с цветами. Тебе повезло, будет чем полакомиться.

Услышав это, Е Лянь на мгновение задумалась. Неужели в это время ее любимым лакомством были пирожные с цветами? С тех пор как матушка умерла в прошлой жизни, она уже очень давно их не ела.

Успокоив Е Лянь, Е Жоучжи повернулась к Е Чжоу Шуй:

— А Шуй, последние несколько дней я постоянно чувствовала смутное беспокойство. Только сегодня, увидев А Сюэ, я поняла причину.

— Вы обе выросли. Дальше вам предстоит идти своим путем. Пришло время рассказать вам некоторую правду, — Е Жоучжи посмотрела на двух своих дочерей с довольной улыбкой.