Глава пятнадцатая: Сопровождение Яньжань на свадьбу

В резиденции князя Хао снова воцарилось прежнее спокойствие, но все остерегались Чжо Си, той служанки, которую императрица-вдовствующая прислала в резиденцию князя Хао.

Е Цинжо встала рано утром, закончила утреннюю тренировку во дворе и спокойно сидела на длинной скамье, читая книгу. Это стало для нее неотъемлемой частью каждого дня.

Синь Чжу прислуживала рядом. Е Цинжо словно что-то вспомнила, отложила книгу и, посмотрев на Синь Чжу, спросила: — Сегодня ведь день, когда князь Хао сопровождает принцессу Яньжань в Лань Юэ на свадьбу?

Синь Чжу кивнула: — Да, барышня.

Е Цинжо немного подумала, встала и подошла к туалетному столику. — Синь Чжу, принеси мне платье. Как-никак, мы сестры, я должна пойти проводить ее.

Через некоторое время Е Цинжо и Синь Чжу собрались и подошли к воротам резиденции князя. Они увидели, что Чу Хаотянь уже стоит у готовой кареты, ожидая только Е Цинжо, чтобы отправиться вместе во дворец.

Встретившись, они переглянулись, ничего не говоря. Е Цинжо медленно подошла к карете, и Чу Хаотянь помог ей сесть. Они сидели рядом. Е Цинжо вспомнила, что несколько дней назад она точно так же сидела с ним в одной карете. Чу Хаотянь оказался не таким холодным и бессердечным, как казалось?

Пока она размышляла, раздался звук "грохот", и карета внезапно накренилась в сторону. Е Цинжо, не сосредоточившись, тоже наклонилась в сторону. В спешке Чу Хаотянь не раздумывая, поднял руку, защищая Е Цинжо, так что Е Цинжо полностью упала ему в объятия...

— Ваше Высочество, карета сломалась. Вы и княгиня сначала сойдите и отдохните немного, ее сейчас починят, — доложил Тань Шаоцин снаружи кареты.

Двое в карете почувствовали, насколько двусмысленна их поза. Е Цинжо тут же вырвалась из объятий Чу Хаотяня, и они по очереди вышли из кареты.

Снаружи кареты они стояли по обе стороны. Служанка Синь Чжу почувствовала, что с барышней что-то не так, и тихо спросила: — Барышня, что с вами и князем?

Е Цинжо широко раскрыла глаза и взглянула на Синь Чжу, так что маленькая служанка испуганно опустила голову и больше не говорила. Так они ждали, каждый со своими мыслями.

— Ваше Высочество, карета починена, садитесь, — сказал Тань Шаоцин.

— Быстрее, иначе опоздаем, — приказал Чу Хаотянь и снова сел в карету. Е Цинжо тоже последовала за ним.

На этот раз между ними было некоторое расстояние. Они по-прежнему не разговаривали и так доехали до императорского дворца.

Императорский дворец был наполнен праздничной атмосферой. Император, императрица, императрица-вдовствующая, князь Цзинь и другие находились в покоях принцессы Чу Яньжань. Чу Яньжань была одета в ярко-красное двуслойное платье с золотой вышивкой и длинным шлейфом, на голове — золотая шпилька "Двойное счастье и богатство" с подвесками, на ногах — туфли с золотой нитью, на носках которых покачивалась восточная жемчужина, особенно ценная.

Увидев Чу Хаотяня, она тут же бросилась ему в объятия. — Третий императорский брат... — Слезы беззвучно текли. У Чу Хаотяня сжалось в груди, он с силой сдержал влагу в глазах. — Яньжань, милая, ты ведь уже выходишь замуж, а все еще плачешь.

Е Цинжо тоже подошла, достала платок и нежно вытерла слезы Яньжань.

В глазах императрицы-вдовствующей появилось недовольство. Хотя эта девушка была ее родной дочерью, она всегда была довольно близка с этими двумя братьями и не поддерживала свою мать. Видя их такими, императрица-вдовствующая почувствовала ревность и холодно сказала: — Хорошо, время уже позднее. Скоро наследный принц Лань Юэ начнет беспокоиться. Садись в паланкин.

Чу Яньжань с неохотой посмотрела на Чу Хаотяня и, окруженная толпой, села в красный свадебный паланкин. Чу Хаотянь тоже сел на коня и невольно посмотрел туда, где стояла Е Цинжо. Хм, только что была здесь, как же она так быстро ушла? Чу Хаотянь саркастически улыбнулся, в душе подумав: "Когда это я стал обращать внимание на эту женщину?"

У дворцовых ворот наследный принц государства Лань Юэ Дугу Сюнь также ждал в фиолетовом халате. Как только принцесса Яньжань прибыла, свадебная процессия под взглядами всех покинула императорский дворец и величественно направилась в государство Лань Юэ.

— Князь Хао, уже поздно. Мы остановимся в гостинице впереди на ночь и продолжим путь завтра, — сказал Дугу Сюнь, подойдя к Чу Хаотяню.

Чу Хаотянь поднял голову и посмотрел. — Хорошо, остановимся здесь на ночь.

Все сошли с коней и паланкинов и вошли в гостиницу.

После ужина, устроив Яньжань, Чу Хаотянь собирался вернуться в свою комнату, как увидел Му Цина, входящего в комнату Дугу Сюня. Чу Хаотянь почувствовал что-то неладное и последовал за ним к двери комнаты Дугу Сюня.

— Наследный принц, дело сделано, — доложил Му Цин из комнаты.

На лице Дугу Сюня появилась улыбка. — Хорошо, Му Цин, молодец. Это дело я поручаю тебе. Хорошо заботься о ней, не проявляй небрежности.

Му Цин сложил руки в приветствии. — Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дугу Сюнь кивнул. — Можешь идти.

Чу Хаотянь почувствовал, что что-то странное, но не мог понять, что именно не так. В общем, этот Дугу Сюнь непрост, и он ему очень не нравился.

На следующий день утром свадебная процессия продолжила путь.

Всю дорогу Чу Хаотяню казалось, что этот брак не так прост, как кажется на первый взгляд, и что за ним, похоже, скрывается какой-то заговор.

Когда отряд достиг рынка, Чу Хаотянь и Дугу Сюнь почувствовали, что атмосфера вокруг не та. Они переглянулись. Похоже, опасность действительно есть.

Все замедлили шаг, а Чу Хаотянь крепко охранял паланкин Яньжань. Уличных торговцев, казалось, было больше, чем обычно. Прямо рядом с паланкином Яньжань мужчина, одетый как торговец, быстро выхватил длинный нож со стола и замахнулся на Чу Хаотяня. Чу Хаотянь поспешно вытащил меч на поясе и ударил нападавшего.

В одно мгновение многие убийцы, одетые как торговцы, взмахнули ножами и вытащили мечи, бросившись прямо на Чу Хаотяня и Дугу Сюня. Им оставалось только сосредоточиться на отражении нападения.

Все убийцы были сильны в боевых искусствах, и каждый их удар был направлен на то, чтобы убить их. Вероятно, только Дугу Сюнь знал, кто эти люди.

Все не смели расслабляться и полностью сосредоточились на борьбе с убийцами.

Чу Хаотянь, размахивая мечом, успокаивал Яньжань в паланкине: — Яньжань, не выходи. Императорский брат скоро всех их убьет.

Яньжань, хотя и очень боялась, но, услышав слова Чу Хаотяня, послушно осталась в паланкине, не осмеливаясь выйти.

Меч вонзился в грудь убийцы. Этот князь Хао был не простак. Его жестокость в убийстве тоже была поистине пугающей. Дугу Сюнь, увидев это, искренне восхитился им. Он мог с ним посоперничать.

Число убийц росло. Похоже, они действительно хотели их убить.

Дугу Сюнь тоже рассердился, сражаясь и крича: — Вернитесь и скажите вашему господину, что жизнь этого наследного принца не может быть отнята кем угодно. Если он действительно хочет ее, пусть придет сам.

Сказав это, он одним ударом меча убил нескольких убийц.

Все, следуя примеру своих двух господ, убивали без пощады.

Убийцы, видя большие потери и не имея преимущества, а также, похоже, поняв, что Дугу Сюнь догадался, кто они, отступили и быстро скрылись.

Дугу Сюнь и Чу Хаотянь, увидев, что с Яньжань все в порядке, и что погибло лишь несколько солдат, не стали медлить и продолжили путь.

Семь дней спустя они наконец прибыли в государство Лань Юэ.

В императорском дворце Лань Юэ Чу Хаотянь встретился с императором Лань Юэ, наследным принцем Дугу Сюнем и другими принцами. Император Лань Юэ сидел высоко на троне, его лицо сияло от радости. — Князь Хао, вы проделали долгий путь. Завтра свадьба наследного принца и принцессы, обязательно выпейте побольше.

— Что вы, что вы. Этот князь лишь сопровождал младшую сестру на свадьбу, это мой долг, не смею претендовать на заслуги, — сказал Чу Хаотянь, сложив руки в приветствии.

В эту ночь все пили и веселились.

После окончания пира слуги хотели проводить Чу Хаотяня в его комнату, но он отказался. Чу Хаотянь, слегка пьяный, прогуливался по маленькой дорожке во дворце.

Яньжань сидела одна в комнате, задумчиво глядя в пустоту. Она думала о том, что уехала из Синь Юэ, и даже третий императорский брат, который сопровождал ее, через несколько дней вернется. В чужой стране она останется совсем одна, это очень одиноко.

Она еще не знала, какой человек наследный принц Дугу Сюнь. Будет ли он искренен с ней?