Глава 734. Гиперион приближается

Том 1. Глава 734. Гиперион приближается

Автомобиль петлял по серпантину Ноксских гор. Гиперион, задумчиво глядя в окно, заметила, что перед каждым, казалось бы, тупиковым поворотом, появлялся дорожный знак: «Поворот» или «Осторожно, крутой поворот». И за каждым таким поворотом неизменно открывался новый, захватывающий вид.

— Горная дорога вьётся, вершины сменяют друг друга, — прошептала переодетая Гиперион.

Слова «Поворот» снова и снова бросались ей в глаза, словно Лань Ци, когда-то впервые постучавший в её сердце.

Оказывается, дорога не кончается, просто нужно притормозить.

Каждый раз, когда ей казалось, что она в безвыходном положении, Лань Ци появлялся, словно герой, и говорил, что не небо рухнуло, а наступил переломный момент.

— Гиперион, ты опять думаешь о Лань Ци? — Антанас Хранительница легонько толкнула её в бок.

— Нет, нет, — очнувшись, покачала головой Гиперион.

— … — Антанас Хранительница беспомощно вздохнула и улыбнулась, решив больше ничего не говорить.

Глаза Гиперион выдавали её с головой. Просто она по своей натуре была застенчива и не хотела признаваться.

Они уже добрались до границы империи Крейсин. Флоренс приложила все усилия, чтобы обеспечить четверым великим демонам надежные документы – это было необходимо для безопасности Гиперион в пути.

На границе это не представляло особой проблемы, четверка могла легко скрывать свою истинную сущность, оставаясь незамеченными. Но при проникновении в такие крупные города, как Брильдар, им приходилось превращаться в магические карты, чтобы обмануть строгие системы контроля.

Антанас Хранительница снова проследила за взглядом замечтавшейся Гиперион.

Империя Крейсин, расположенная к югу от королевства Хаттон… Здесь, на севере, раскинулся город Гранвиверли — один из самых процветающих городов восточной пограничной области. Каждую осень он привлекал множество туристов своими живописными пейзажами и богатой культурой.

С севера Гранвиверли окружали величественные горы, уходящие вершинами в облака, словно естественный барьер, отделяющий город от Ноксских гор. Верхние ярусы города были построены на нескольких пересекающихся горных пиках, паря в воздухе. Большинство зданий выдержано в классическом стиле, в серо-белой гамме. Каменные арки соединяли различные части города в единое, впечатляющее целое.

— Гиперион, ты бывала здесь? — спросила Синора Разрушительница Заклинаний, словно читая мысли Гиперион по выражению её лица.

— В детстве, — кивнула Гиперион. — Можно было добраться на корабле из Южной Вантианы.

На востоке простиралось бескрайнее море. Волны с грохотом разбивались о прибрежные скалы. В разгар сезона в порту сновали торговые суда, паруса наполнял ветер, а над мачтами кружили крикливые чайки.

Но теперь, расположенный вблизи восточного фронта, Гранвиверли превратился в строго охраняемый гарнизонный город, подобный неприступной крепости.

— Говорят, торговая компания лорда Ноэ, «Уиллфорт», базировалась в Гранвиверли, — заметила Антанас Хранительница.

По сравнению с Гранвиверли королевство Хаттон казалось далёким. Длинная цепь Ноксских гор препятствовала тесному общению между двумя государствами. Даже доставка грузов с южной границы Хаттона на север Крейсина требовала объездного пути через море, что значительно увеличивало стоимость и сложность перевозок.

Однако именно эта изолированность дала Гранвиверли уникальные торговые преимущества. Он сиял, словно жемчужина, на краю империи Крейсин.

Семья Уиллфорт разбогатела благодаря этому. Даже во время войны у них были особые торговые пути, которые, по слухам, были проложены десять лет назад таинственным купцом. Он не только инвестировал в компанию «Уиллфорт», но и помог создать секретные маршруты между Хаттоном и Крейсином.

Этот секрет глава семьи, Ноэ Уиллфорт, держал даже от Лань Ци в тайне, как гарантию безопасности своего благодетеля. Кроме Ноэ, об этом знал только дворецкий Ханс, оставленный таинственным купцом. Только после краха компании «Уиллфорт», дворецкий Ханс упомянул об этом в разговоре с Пранайем Искателем Истины.

Синора Разрушительница Заклинаний, сидевшая по другую сторону от Гиперион, невольно вздрогнула. Она слышала, что Лань Ци когда-то был богатеньким сынком. Благодаря «стараниям» Лань Ци, семья Уиллфорт теперь на грани банкротства.

— Не беспокойтесь о деньгах, — заявила Гиперион. — Он может тратить мои. После войны, если компания «Уиллфорт» захочет возобновить деятельность, семья герцога вложит в неё средства.

— Богачка! — Антанас Хранительница, глядя на уверенный вид Гиперион, обняла её за руку. — Когда станешь герцогиней, не забывай нас!

— И про нас с тобой не забудь, — Синора Разрушительница Заклинаний прижалась к Гиперион.

— Вы можете оставаться в герцогском доме сколько угодно! — смущённо обняла подруг Гиперион.

Она так привыкла приводить Антанас Хранительницу и Синору Разрушительницу Заклинаний в герцогский дом, что теперь не представляла, как будет жить там одна.

Пока они болтали, машина подъехала к контрольно-пропускному пункту, охраняемому третьим дивизионом седьмой пограничной армии Крейсина. Автомобиль затормозил для проверки, и солдаты тут же подошли для досмотра.

Мужчина за рулём опустил стекло и предъявил офицеру документ с ярко-красной печатью «Торговой компании «Смутные Времена»» из северо-западного Никсасенда.

— Мы — торговые представители из северо-западной торговой компании. Проводили инвентаризацию товаров на восточном побережье, а теперь направляемся в столицу, чтобы обсудить вопросы приобретения одной компании, — спокойно и вежливо объяснил он.

Солдат внимательно изучил документы и приказал всем выйти из машины для проверки. Затем начался тщательный досмотр автомобиля.

— Всё в порядке, господин офицер? — спросил Пранай Искатель Истины.

— Вам необходимо остаться здесь на двадцать четыре часа, подать новые декларации и пройти повторную проверку данных с администрацией провинции, — ответил солдат, закончив досмотр, и отвёл Пранайя Искателя Истины в караульное помещение, дав ему несколько бланков для заполнения.

Внутри молодой офицер в звании капитана изучал документы.

— Всё в порядке, господин капитан, — ответил Пранай Искатель Истины, бросив быстрый взгляд на офицера, выглядевшего «подходящим» объектом, и подошёл к нему.

Когда капитан удивлённо поднял на него глаза, Пранай Искатель Истины достал из портфеля изящную портсигар и протянул офицеру.

— Это местный специалитет из Никсасенда. Если вы бывали на северо-западе, то сразу поймёте, что мы оттуда, — сказал Пранай Искатель Истины, приглушив голос.

Капитан, поколебавшись, взял портсигар.

В тот же миг он понял, что вес не соответствует. Слишком лёгкий.

Офицер приоткрыл портсигар и увидел внутри несколько свёрнутых банкнот крупного номинала. Он незаметно закрыл портсигар.

— Наша компания всегда с благодарностью относится к труду военных. Это вам, угощайтесь, — искренне сказал Пранай Искатель Истины.

Капитан, понимающе кивнув, забрал у Пранайя Искателя Истины документы.

— Сразу видно — человек, радеющий об общественном благе! Служение Империи не терпит промедления. Счастливого пути! — официальным тоном произнёс офицер, с едва заметной хитринкой в глазах.

Пранай Искатель Истины, поклонившись, развернулся и твердым шагом вышел из караульного помещения.

Вскоре автомобиль снова тронулся, медленно проехал через контрольно-пропускной пункт и направился к вокзалу Гранвиверли.

— Пранай Искатель Истины, откуда ты всё это знаешь? — с любопытством спросила Антанас Хранительница, наклонившись вперёд с заднего сиденья.

С документами у них всё было в порядке, но проверка могла затянуться. Благодаря Пранаю Искателю Истины всё прошло намного быстрее.

— Всё просто. Если не понимать мысли обычных людей, то трудно будет понять и Лань Ци, — не оборачиваясь, ответил Пранай Искатель Истины, сосредоточившись на дороге.

Обладая особым магическим глазом, он сразу понял, что этого офицера можно убедить таким способом. Без этой способности он бы не согласился отпустить Гиперион в Крейсин, а предпочёл бы самое безопасное решение — выполнить поручение Лань Ци и оставить Гиперион в Икэлитэ.

Конечно, Лань Ци всегда окружала опасность, он любил ходить по лезвию ножа. Ради безопасности Пранаю Искателю Истины приходилось учиться понимать его мысли.

— Пранай Искатель Истины, ты так изменился! Научился внимательно наблюдать за людьми, а не просто изучать их, — сказала Снежная Ведьма, сидевшая на пассажирском сиденье.

Впрочем, то, что кто-то смог вытащить Пранайя Искателя Истины из подземной тюрьмы Хельрома на Северном континенте, уже само по себе было чудом.

— Сейчас мне нравится жить в человеческом обществе. Разве то, что мы выжили среди великих демонов, не является своего рода естественным отбором? Возможно, именно мы наиболее приспособлены к сосуществованию с людьми, — произнёс Пранай Искатель Истины, глядя на дорогу.

Они прошли границу, оформили документы на перевод в столицу Брильдар и теперь направлялись на вокзал.

Пранай Искатель Истины вёл машину, Снежная Ведьма изучала карту и газеты, а на заднем сиденье Гиперион, по бокам от которой сидели Антанас Хранительница и Синора Разрушительница Заклинаний.

Гиперион молча слушала разговор Пранайя Искателя Истины и Снежной Ведьмы. Ей казалось, что Пранай Искатель Истины и Снежная Ведьма — это старшее поколение, а Антанас Хранительница и Синора Разрушительница Заклинаний — её ровесники.

Впрочем, среди долгоживущих демонов не принято определять старшинство по возрасту — это привело бы к полной путанице. Ведь демон, значительно младший по положению, мог быть гораздо старше по возрасту.

Поэтому, общаясь с долгожителями, нужно отказаться от привычных человеческих представлений о старшинстве и вести себя естественно.

Ещё год назад, до Академии Чистилища, Гиперион бы в ужасе разрыдалась, оказавшись в окружении четырёх великих демонов. Но теперь они стали её близкими друзьями.

— Учитель, что на фронте? — не выдержала Гиперион.

Она ежедневно беспокоилась об этом. И очень боялась, что Лань Ци находится на южном фронте в королевстве Пойзон.

Последний раз Лань Ци связывался с ней перед тем, как пойти в армию, и с тех пор пропал.

Пранай Искатель Истины предполагал, что Лань Ци мог даже перейти на сторону противника.

Но Гиперион всё равно беспокоилась о нём.

— На западе борьба за крупный стратегический энергетический узел достигла критической точки, но потом десятый Бог Войны, Рубиновый Трон, нанес удар… Теперь придется переписывать учебники истории, — покачала головой Снежная Ведьма. — Но это ещё всё в пределах допустимого, обе стороны с этим смирились.

Её лицо стало серьёзным.

— …

Гиперион проследила за взглядом Снежной Ведьмы и увидела в газете то, что представляло сейчас огромную угрозу для империи.

В начале октября начало всеобщей войны на Южном континенте привлекло внимание имперских военных к потенциалу магического расщепления. Магический инженер империи Крейсин, Ландри Вашингтон, в Брильдаре продемонстрировал явление расщепления магических карт, находящихся между материей и магической энергией, путём бомбардировки их магической энергией.

Было замечено, что магические карты распадаются на более лёгкие элементы божественной эры, родственные природным магическим картам теневого мира, или, иначе говоря, это некий первоисточник мира Теневой Ткачихи. Это открытие показало возможность магического расщепления.

В монастыре Святого Крейсина он объяснил это явление, ввёл термин «магическое расщепление» и вычислил огромное количество энергии, выделяющейся в этом процессе.

Шпионы Альянса Объединённого Королевского Совета, находящиеся на территории империи Крейсин, немедленно доложили об этом своим правительствам.

Поначалу страны не придали этому большого значения.

Но вскоре магические инженеры, такие как Болао и Алекс Уолсен, направили совместное письмо председателю Альянса Объединённого Королевского Совета западного узла, Росмонту, предупреждая его, что империя Крейсин, возможно, разрабатывает чрезвычайно опасное разрушительное оружие.

Это заставило Совет Альянса отнестись к исследованиям более серьёзно.

В королевстве Камбера начались предварительные исследования магического расщепления. Магические инженеры, включая Алекса Уолсена и Квентина Хейеса, проводили важные эксперименты в Западном Центральном Университете и Университете Словении.

— К счастью, наши шпионы очень надёжны и всегда быстро добывают важнейшие исследовательские данные империи. Судя по имеющейся информации, исследования в империи Крейсин продвигаются медленно. Похоже, там серьёзные внутренние разногласия, слишком большой кусок пирога, и пока не ясно, кто его получит, — сказала Снежная Ведьма, листая газету.

Внезапно её взгляд остановился на фотографии.

На ней несколько офицеров тайной службы приветливо встречали молодого профессора в сером пальто у здания администрации специальных операций империи. Их лицемерие и всевластие, казалось, были написаны на вывешенном флаге с лозунгом «Верность превыше всего, железной кровью защитим родину!».

И он, гордо выпрямив спину и подняв большой палец вверх, явно гордился этим.

— Этот имперский лакей… — прошипела Гиперион, скрежеща зубами.

На этой фотографии кто угодно мог скрывать коварные замыслы, но только не этот профессор. Его милитаристский запал выглядел слишком натурально.