Глава 832. Лань Ци едва не сметён сплетнями.

Том 1. Глава 832. Лань Ци едва не сметён сплетнями.

В шумном банкетном зале главного дворца Ландри Вашингтон не спускал глаз с двух девушек. Обычно дерзкая и своевольная Урсула сейчас казалась невероятно уязвимой, даже кроткая Эльза выглядела сильнее. Глядя на Урсулу, Лань Ци вспомнил их первую встречу. Тогда она пыталась устроить ему проблемы на занятиях, но его знания оказались слишком прочны, и студенты ещё больше укрепились в своём доверии к нему. Тогда она была совсем не такой — испуганной и зажатой.

Неподалёку воздух вокруг девятого военного бога, Райна Аметистового, стал тяжёлым и холодным.

— Скажите, что вам нужно от моей сестры? — спросил маркиз Райн, глядя прямо на Лань Ци.

Одно только присутствие военного бога заставило присутствующих аристократов дрожать и поспешно расступаться. Казалось, Райн был недоволен не только профессором, но и теми, кто наблюдал за разворачивающейся сценой.

— Согласно уставу монастыря Святого Крейсина, сегодня преподаватели должны благословить студентов в честь праздника Лунной богини, чтобы они были под защитой Серебряной Луны и богини исцеления и смогли успешно завершить учёбу в новом году, — Ландри, казалось, совершенно не замечал присутствия Райна. Закончив разговор со студентками, он повернулся к маркизу и поклонился — стандартное имперское приветствие виконта маркизу.

— Лан… — Урсула не успела опомниться. Она не ожидала, что Ландри осмелится встать перед военным богом, не поддаваясь давлению восьмого ранга. Главное, Ландри защищал не только Эльзу, но и её, Урсулу, благословив её так, как она и мечтать не могла. Но, видя леденящий взгляд брата, Урсула нервно сжала серый сюртук Ландри, умоляя его не вмешиваться в дела семьи Ролан, чтобы не втягивать в них себя и Эльзу.

— Идите с Эльзой, перекусите, насладитесь праздником. Не волнуйтесь. Я поговорю с вашими родителями о вашей учёбе, — сказал Лань Ци, одновременно великодушно отправляя Эльзу и Урсулу прочь.

Эльза поняла его без слов и, взяв Урсулу за руку, отошла в сторону. Всегда Урсула защищала её, теперь настала её очередь позаботиться о подруге.

— Итак, маркиз Райн, если у вас есть вопросы по поводу Урсулы в монастыре Святого Крейсина, вы можете обратиться ко мне, её преподавателю, а не давить на несовершеннолетнюю, — обратился Лань Ци к Райну.

Он уже разговаривал с Эльзой и знал о семейных проблемах Урсулы. Роланы были знатным родом Сайросской империи ещё до появления Крейсина. Старые законы Сайроса, казалось, были направлены только против жителей империи, но на самом деле в них скрывался яд расовой дискриминации. Они провозглашали превосходство сайросской аристократии, унижали другие расы, превозносили высшие слои общества и презирали простых людей. Не все существа рождаются равными, выживает сильнейший — вот неизменный закон. Именно эти скрытые культурные убеждения, унаследованные Крейсином от Сайросской империи, привели к Кровавому дню двадцать лет назад, когда разъярённая толпа убивала аристократов. Семья Ролан пострадала в тех беспорядках, их состояние было подорвано, они были на грани разорения. Ужасы Кровавого дня навсегда остались в памяти юного Райна. Урсула, родившаяся позже, этого не застала. Брат и сестра росли вместе, и Райн, как старший ребёнок, взял на себя тяжёлое бремя восстановления семьи. Именно благодаря его усилиям Роланы смогли вернуться к жизни. Поэтому он стал главой семьи так рано. Для Урсулы Райн был и братом, и отцом, он всегда защищал её.

— У меня нет вопросов к этой никчёмной девчонке. И даже если она ни на что не годна, это наше семейное дело, и посторонним вмешиваться не стоит, — резко произнёс Райн, окинув взглядом присутствующих. Он только что вернулся с фронта и не следил за новостями столицы, поэтому только слышал о профессоре, снискавшем себе славу. Узнав, что этот человек — учитель Урсулы, Райн догадался, кто перед ним. Но это не имело для него никакого значения. Кто бы это ни был, его вмешательство было недопустимо.

— В монастыре Святого Крейсина преподавателям запрещено помогать студентам? — спросил Лань Ци. — И потом, в вашем взгляде читается презрение. Это так вы обращаетесь с членами семьи? — его слова были необычно резкими.

Лицо Райна изменилось. Гости задрожали.

— Урсула! — крикнул он в сторону убегающей девушки.

Урсула вздрогнула, остановилась и медленно повернулась.

— Что, ты хочешь выйти замуж за этого человека? Или он тебя промыл мозги, и ты видишь в нём нового брата? Похоже, ты растратила последние крупицы преданности семье и то скудное чувство стыда, которое у тебя было, — холодно спросил маркиз Райн.

Лицо Урсулы стало белым как мел. Она не могла вымолвить ни слова, желая лишь поскорее исчезнуть. «Брат действительно изменился», — с отчаянием подумала она. Слёзы полились по её щекам, оставляя тёмные пятна на платье.

— Урсула… — Эльза с тревогой смотрела на подругу, желая поскорее увести её.

Когда Урсула уже была готова провалиться сквозь землю, голос Ландри вновь нарушил тишину.

— Что сделала моя студентка, чтобы заслужить такое обращение? — спросил он маркиза Райна.

— Барон Ландри Вашингтон, если вы продолжите вести себя подобным образом, я обвиню вас в попытке манипулировать родственниками высших военных чинов или вызову вас на традиционный сайросский поединок за оскорбление дворянина, — маркиз Райн не шевелился, но его взгляд был как у воина, готового в любой момент уничтожить врага.

Все присутствующие понимали, что Райн вряд ли снизойдёт до дуэли с профессором. Но если Ландри не отступит, он действительно может рисковать жизнью.

Эта ситуация напоминала игру, в которой у Райна была бесконечная стопка фишек, а у Ландри Вашингтона — лишь горстка. Райну достаточно было продолжать давить, чтобы загнать Ландри в угол.

— Слышали о «Победоносце Поланта»? Впервые слышу, чтобы кто-то хотел судиться со мной, — слова Райна не испугали Лань Ци, а, наоборот, раззадорили. Дуэль в стиле Сайроса, хоть и могла закончиться смертью, по сути была показушной. По традиции имперской аристократии, если победитель не определялся за три минуты, дуэль заканчивалась примирением.

Непримиримость профессора Вашингтона удивила присутствующих. Они понимали, что у Ландри высокий статус, но он не шёл ни в какое сравнение с Богом Войны империи. Многие хотели бы увидеть загадочного профессора Свято-Крейсинского монастыря в деле, но не ожидали, что эта «битва титанов» случится сегодня.

Секретарь Найра, пришедшая с Лань Ци, с интересом наблюдала за происходящим. Она сразу поняла, что Ландри не любит конфликты. Но он явно дорожил своими учениками и был готов бросить вызов даже Богу Войны. Открыто противостоять такому влиятельному человеку, как маркиз Райн, казалось безрассудством, чреватым серьёзными последствиями. Найра поняла, что этот казалось бы учёный муж скрывает много секретов, но его искренность и горячее сердце — не маска. Именно это и привлекло её в нём.

В банкетном зале нависла напряжённая тишина. Аристократы перешёптывались, недоумевая по поводу поведения Ландри. Выходки Урсулы всегда были позором для семьи Ролан, но даже чужаки не вмешивались. Ландри Вашингтон, представитель упавшего рода, хоть и добился некоторых успехов, поступал крайне неразумно, публично оспаривая авторитет Райна Ролана, одного из двенадцати Богов Войны.

— Неужели Ландри тоже запал на леди Урсулу?

— Учитывая его репутацию, эта девица с дурным характером может прийтись ему по вкусу.

— У него и так полно невест, ещё одна не помешает. Если закрыть глаза на скверный нрав Урсулы, она вполне привлекательна и талантлива.

По залу поползли злобные слухи. Большинство присутствующих презирали Урсулу.

Всё больше взглядов было приковано к противостоянию маркиза Райна и виконта Вашингтона. Если они по-настоящему поссорятся, скандал может дойти до герцога Дайкса и самого императора Святого Бардо.

— Райн, прекрати! — в разгар конфликта из толпы выбежал юноша с волосами цвета индиго и, спотыкаясь, подбежал к Райну. — Профессор Вашингтон, не обращайте на него внимания. Он просто слишком переживает за сестру и говорит не то, что думает. Я с ним разберусь.

Юноша с извиняющимся видом обратился к Ландри.

Лань Ци взглянул на незваного гостя. Высокий, в длинном плаще, похожем на крылья. Плащ переливался бледно-голубым и белым светом, словно сотканный из облаков. Подол плаща напоминал ангельские крылья, и с каждым порывом ветра казалось, что юноша вот-вот взлетит. Его лёгкая походка, почти не знающая земного притяжения, напоминала парение пера на ветру. Молодое лицо, полное жизни, обрамляли короткие индиговые волосы, мерцающие в свете люстр.

Найра была поражена. Она не ожидала увидеть здесь этого человека — Гиацинта, первого из Богов Войны, носящего титул «Алмазный Трон». Если бы не знакомые, многие жители империи, проходя мимо, не признали бы в нём сильнейшего защитника Крейсина.

— Гиацинт… Что ты здесь делаешь? — Райн нахмурился.

— Меня попросила прийти Виолетта. Ты же знаешь, я не мог пропустить Лунный фестиваль и не поздравить Виолетту. Мы с ней друзья уже почти двадцать лет, — Гиацинт глядел на Райна с непоколебимой уверенностью в своих светлых глазах, отражающих небо.

Он не только предостерегал Райна, но и давал понять, что если тот продолжит нападать на профессора Свято-Крейсинского монастыря и разжигать внутренние конфликты, Гиацинт встанет у него на пути.

Райн понял, что появление Гиацинта означает конец спора.

— Гиацинт, почему ты стал Богом Войны? — спустя паузу неожиданно спросил Райн. Его всегда смущали действия Гиацинта.

— Ты видел, как меня отчитывал император Бардо? Он задал мне тот же вопрос, — Гиацинт явно не понимал, к чему клонит Райн.

— Тебя не раз ругали за нерешительность. Ты совсем не умеешь принимать быстрые решения, — прямо заявил Райн. По его мнению, даже Юлиус, десятый Бог Войны, известный своей амбициозностью и импульсивностью, был бы лучшим командиром, чем Гиацинт.

— …Что? Это что, испытание от императора Бардо? Или он ищет повод избавиться от меня?! — Гиацинт с ужасом посмотрел на Райна.

— Нет, — Райн покачал головой. Разговор с Гиацинтом утомлял его. Он пытался уколоть Гиацинта, но тот, казалось, ничего не замечал. — Ладно, не буду тратить на тебя время. Честно говоря, несмотря на твой характер, твоя сила не вызывает сомнений.

Райн махнул рукой, решив больше не связываться с профессором Вашингтоном. Он сделал вид, что их встреча не состоялась.

— Ха-ха, спасибо за комплимент, — Гиацинт хлопнул в ладоши, благодаря Райна за уступку.

Видя, что Гиацинт не понял намёка и искренне обрадовался, Райн помолчал.

— Ладно, с тобой бесполезно разговаривать. Если бы я мог тебя победить, я бы вызвал тебя на дуэль, как Юлиус. Но, к сожалению, я, в отличие от него, трезво оцениваю свои силы.

Райн решил закончить разговор и, взглянув на выход, направился к нему.

— Ничего страшного. Это я виноват, веду себя слишком легкомысленно, ха-ха… — Гиацинт весело улыбнулся, видя недоумение на лице Райна.

Обменявшись ещё парой фраз с Райном, Гиацинт проводил его и, вернувшись, жестом показал Ландри и его спутникам, что опасность миновала.

Бело-синий плащ окутывал стройную фигуру Гиацинта. Серебряные узоры, словно струящаяся вода, переливались на ткани. Брюки, сшитые из чёрно-белых лоскутов, резко выделяли его среди других гостей.

— Благодарю вас, господин Гиацинт, — поспешили поклониться Урсула и Эльза.

Лань Ци слегка склонил голову в знак приветствия.

— Пустяки, — Гиацинт, Первый Маршал, взглянул на дальний балкон второго этажа, где скрывалась фигура Верховной Жрицы Виолетты. — Даже если бы я не вмешался, Виолетта бы не осталась в стороне. Ха, одно представление их спора приводит меня в ужас, — пояснил он.

— Госпожа Виолетта была наверху? — спросила Найра.

— Конечно. Она пришла со мной. Если я здесь, значит, она наверху разбирается с Райном. Она не станет ему потакать, — с головной болью в голосе произнёс Гиацинт.

— Понятно, — Найра проследила взглядом за направлением, куда смотрел Гиацинт. Будучи секретарём Виолетты, она знала об их давней дружбе с Первым Маршалом. Они вместе выросли в одном приюте, и никто не мог предположить, что они станут героем империи и Верховной Жрицей.

— Наслаждайтесь праздником! Забудьте о неприятностях! — Гиацинт махнул им рукой на прощание, словно не желая больше задерживаться.

— До свидания.

— Спасибо за вашу помощь, господин Гиацинт.

— Хмм-хмм, — напевая, Гиацинт растворился в толпе.

Окружавшие их аристократы постепенно разошлись. Оставаться дольше было бы неучтиво. Никто не ожидал, что проблему разрешит сам Гиацинт. К счастью, Первый Маршал оказался здесь.

— Господин Гиацинт всегда такой, — обратилась Найра к всё ещё ошеломлённым Эльзе и Урсуле. Они, вероятно, впервые столкнулись с легендарным Первым Маршалом. — Он очень простой в общении, но невероятно сильный. Поэтому все ему доверяют.

— Действительно сильный, — подтвердил Лань Ци, кивнув.

— О, профессор Ландри, вы это почувствовали? — с любопытством спросила Урсула. Её лицо прояснилось, она снова стала беззаботной, словно пережитое потрясение её не коснулось. Она, казалось, приняла реальность, перестав цепляться за иллюзии и воспоминания. Теперь рядом был профессор Ландри, и в нём она видела то, что когда-то видела в брате.

— Угу, — ответил Лань Ци. Он понимал, что имеет в виду Урсула. Разница в силе между ним и Гиацинтом, Алмазным Престолом, была колоссальной. Он не мог оценить его мощь. Но исходящая от Гиацинта энергия напоминала ему о Святом Поланте. Конечно, не в его лучшие времена, но других аналогий Лань Ци не находил.

— Слушай, а ты сам не так уж слаб, да? Всё притворяешься? — прищурившись, спросила Урсула. Ещё со времён их поездки в Брильдар она подозревала, что Ландри скрывает свою силу. Его бой с вампиром-виконтом выглядел постановочным. Настоящую же мощь профессора, по её мнению, можно было увидеть только в момент смертельной опасности. И хотя она уже слышала сплетни об их с Ландри отношениях, её это не волновало. Она хорошо знала профессора и доверяла ему.

— Как и ожидалось от брата Ландри, — восхитилась Эльза. Урсула была права: брат казался всемогущим. Эльза порой думала, что этот человек — ангел, посланный ей вместо настоящего брата. В нём было что-то незнакомое, но он внушал безграничное доверие.

— Не преувеличивайте, — отмахнулся Лань Ци. — Простите, что вмешался в дела вашей семьи, Урсула.

Видя, что Урсула вернулась к своему обычному беззаботному состоянию, Лань Ци улыбнулся. Кажется, она оправилась.

—… — Урсула покачала головой, сложно глядя на Лань Ци.

— Спасибо вам, профессор Ландри, — тихо и искренне произнесла она.

— Я верну вашего брата, — пообещал Лань Ци.

Урсула прикусила губу. Она понимала, что имеет в виду Ландри. Для других это звучало как обещание восстановить отношения между братом и сестрой. Но она и Эльза знали, что Ландри готов на очень опасный шаг. Урсула уже поблагодарила его и не хотела повторяться.

— Я тоже помогу вам защитить вашу сестру, — ответила она, сжимая руку Эльзы.

— Спасибо, Урсула. Вы обе — самые заботливые сёстры, — кивнул Лань Ци. С такой подругой, как Урсула, можно было не беспокоиться ни о безопасности, ни о настроении Эльзы. Никто не посмеет их тронуть.

— Я тебе не сестра… — пробормотала Урсула, пытаясь удержать улыбку. — Но, профессор, у вас слишком много слухов. Сколько же у вас будет невесток? — сменила она тему, говоря шёпотом.

Эльза серьёзно кивнула, ей тоже был интересен этот вопрос.

— Что за ерунда? — удивлённо переспросил Лань Ци. Неужели сплетни снова начались?

— Говорят, что… что вы не остановитесь ни перед тёщей, ни перед свояченицей, и даже их мужей хотите превратить в длинноволосых красавиц и включить в свой гарем. Что вам нравятся и вздорные старушки, и юные девы, и даже замужние дамы… — шёпотом рассказывала Эльза.

— А? — Лань Ци окаменел.