Глава 838. Что общего у меня с Папой Святого Поланта?

Том 1. Глава 838. Что общего у меня с Папой Святого Поланта?

Центральная площадь Кровавой Луны.

— А вы не бракованные случайно? — с искренним интересом спросил Лань Ци. Лашал, похоже, не расслышал его первый вопрос, попросил повторить, вот он и повторил.

— Ландри Вашингтон! Ты напрашиваешься на смерть!!! — проревел Лашал. Его рука взметнулась вверх, управляя кровавым туманом. Из тумана вырвались багровые щупальца, словно ядовитые змеи, устремляясь к Лань Ци, чтобы отправить этого безрассудного человека в кровавую бездну.

— Что же ты так рассердился? — вздохнул Лань Ци, поглаживая правую щеку. Фигура в темно-сером плаще не дрогнула и не попыталась уклониться от кровавых змей и огненного моря. На его лице не было и тени страха, которого ожидал Лашаль. Непринужденно излучая магическую энергию, Лань Ци создал вокруг себя защитный барьер. Атмосфера вокруг него словно застыла. Глубокий свет, подобный мириадам черных звезд, заплясал над Кровавой Луной, проникая прямо в сознание. Слабые духом существа, впервые столкнувшись с этим сиянием, могли бы мгновенно пережить долгий, выходящий за пределы плоти и времени, путь. И в конце концов застыть, упасть на колени, рыдая.

Вихрящиеся символы не принадлежали ни одной из известных эпох. Только те, кто видел руины богов, могли знать их значение — это было сияние Камня Печати.

— Камень… Печати? — Лашаль замер, увидев свет Первозданного Камня. Согласно информации Гниющего епископа Фамера, новым владельцем Камня Печати стал новый кардинал на северном континенте, сменивший епископа Разрушения Аскесана. Если Ландри Вашингтон и есть епископ Безумной Любви, то его союз с епископом Тирании и епископом Измерений вполне объясним.

— Да, на этот раз я обрёл новую силу, — пробормотал Лань Ци, словно размышляя вслух.

Талия в сознании Лань Ци хотела что-то сказать, но промолчала. Для Лашаля слова Лань Ци могли показаться загадкой, но Талия чувствовала, что он затеял какую-то игру. Сегодня утром она снова слилась с Лань Ци, превратившись в демона Безумной Любви, вернув себе все свойства Великого Поэта Любви и укрывшись в духовном пространстве Лань Ци. Семиранговый Лань Ци, приняв её силу, достиг уровня восьмого ранга. Это было эффективнее, чем призывать её отдельно, и уменьшало число мишеней для Лашаля.

— Учитель, говори, что хочешь. Твоё молчание меня смущает, — мысленно обратился к ней Лань Ци. Их мысленный диалог был настолько быстрым, что они могли обменяться десятками сообщений за мгновение.

— Серьёзно, Лань Лань? Тебе сейчас до болтовни? — возмутилась Талия. Она решила быть просто источником силы для него, чтобы не отвлекать.

— У нас с ним BO5. Я ни разу не проигрывал, — ответил Лань Ци. Он никогда не считал Лашаля серьёзным противником. Настоящее испытание — это Талия. От неё не убежишь, ей не возразишь, можно только подчиниться.

— …У меня подозрение, что тебе нравится, когда я тебя… Ты специально напрашиваешься? Ну ты и извращенец! — ругалась Талия в его сознании. Она поверила, что Лань Ци не боится Лашаля, потому что этот парень уже столько раз проходил через это, что и сосчитать трудно.

Тысячи чёрных нитей вырвались из площади перед Кровавым Дворцом, словно живые, закружились в воздухе. В центре вихря сверкали темно-красные молнии, освещая бесстрастное лицо Лашаля. Лань Ци оставался невозмутим, абсолютно невосприимчив к девятиранговому заклинанию третьего прародителя, герцога Лашаля.

— Понятно… Так вот ты самый сильный из всех. Хорошо спрятался, профессор Ландри… — гнев Лашаля быстро утих. После первой атаки он оценил силу противника. Сначала тот притворился семиранговым, но, продемонстрировав иммунитет к магии, перестал скрывать свою истинную силу кардинала. Если это действительно тот самый восьмиранговый мастер печатей, победивший Аскесана, то с ним нужно считаться. Конечно, это лишь вопрос затраченных усилий.

— Так что, Лашаль, можешь сказать, почему ваш Истинный Король от вас отказался? — спросил Лань Ци, полностью игнорируя слова Лашаля. Его интересовал только этот вопрос.

Талия уже привыкла к манере Лань Ци вести переговоры во время боя. Он всегда говорил только о том, что его интересовало.

У Лашаля задергалась вена на виске. Он заставил себя успокоиться. Епископ Безумной Любви, вероятно, был мастером психологической войны, но против таких существ нужно сохранять хладнокровие.

— Профессор Ландри, я не знаю, откуда вы узнали об Истинном Короле кровотоков, но если вы хотите испытать боль, хуже смерти, я готов вам в этом помочь. Но сначала я хотел бы спросить, кто вы такой? — Лашаль поднял руку, сосредотачивая в ней свою огромную девятиранговую мощь, готовую в любой момент лишить Ландри Вашингтона жизни. Если Ландри с севера, то он мог знать об Истинном Короле. Но если он не даст удовлетворительного ответа, то отправится вслед за Аскесаном.

— Разве я не похож на Ландри Вашингтона? — спросил Лань Ци с невинным видом.

— Ладно, сам посмотрю! — Лашаль решил, что епископ Безумной Любви издевается над ним. Он никогда не видел такого странного кардинала. Его магия бурлила, невидимые волны антимагического заклинания распространялись по площади, поднимая вихрь. Под действием девятирангового заклинания рассеивания любая иллюзия должна была исчезнуть. Этот тип точно использовал магию преображения, чтобы принять облик профессора Ландри Вашингтона.

— Как ты можешь… — Лань Ци удивленно поднял брови, глядя на свои вьющиеся волосы. Он видел, как его маскировка рассеивается. Но это было не важно. У него был приготовлен новый костюм и самая обычная карта снаряжения: «Белая мантия Папы Святого Поланта».

И в тот же миг…

Кровавое пламя, извергающееся из Кровавого дворца, бушевало, но не могло коснуться белоснежной рясы Папы. Перед прибытием он испил волчьей крови, наполненной жизненной силой. Тень волчицы, словно покровительство лунной богини, оберегала его от огня.

Когда принудительное рассеивание заклинания Лашаля подействовало, Лань Ци оказался скрыт белыми одеждами и серебряной маской, не позволяя Лашалю разглядеть его лицо. Лишь зелёные глаза, глядящие из-под маски, были полны сострадания, жалости и капли печали. Но в этот момент Лашаль уже не хотел видеть его лица.

— А… а… — заклинание Лашаля внезапно оборвалось. Его губы задрожали, лицо из разъярённого стало бледным, а в сузившихся кровавых зрачках застыл ужас, словно чёрная туча, затмившая разум и храбрость первородного. Его уверенность испарилась. Непостижимый страх охватил герцога Лашаля. Он не понимал, почему «этот человек» здесь, почему он всё ещё жив спустя десятки тысяч лет!

— Ты, герцог, доставляешь мне радость, — Папа смотрел на Лашаля спокойно, с оттенком удовлетворения в голосе.

— Прекрати этот цирк, Ландри! — с дрожью в голосе крикнул Лашаль. — Ланклос мёртв! Мёртв уже десятки тысяч лет! Он не может быть здесь!

Этот гнев, порождённый страхом, был не только инстинктивной реакцией на врага, но и отголоском самых тяжёлых воспоминаний, которые вновь нахлынули на него, грозя сокрушить.

— Умри!! — глаза Лашаля стали похожи на чёрные дыры, излучая безумие. Бесчисленные тёмно-красные щупальца психической энергии вырвались из него, словно терновый лес, окутывая Кровавый дворец. Холод, пробежавший по спине, заставил Лашаля забыть обо всём, кроме желания бежать. Но если этот человек действительно бессмертный Папа Полант, то куда бежать? Оставалось лишь сорвать маску с этого обманщика Ландри!

— Знаешь, твои атаки настолько слабы, что мне даже лень уклоняться, — когда тёмно-красная волна достигла Лань Ци, она разбилась о невидимую стену, рассыпавшись на кровавые искры.

— …? — Лашаль не мог поверить, что его гордость, атакующее заклинание девятого ранга, не возымело эффекта. Это напомнило ему их последнюю битву десятки тысяч лет назад. Папа Полант, тот монстр, практически неуязвимый к магии…

— Все эти годы, пока ты был запечатан, я каждый день думал о тебе, — сказал Лань Ци, поддерживая «Указ о вечном наказании Чёрного солнца».

— Кто ты…?! — Лашаль смотрел на рассеянного Папу. Сомнение, недоумение, разочарование и чувство, будто он бьёт кулаком по воздуху, чуть не свели герцога с ума. Он мог верить только в одно: под этой маской скрывается другой иллюзионист.

— Хочешь увидеть мое лицо? — с лёгкой улыбкой спросил Лань Ци из-под маски. Эта спокойная, небрежная фраза заставила третьего первородного замереть в недоумении.

— Ты так старательно скрываешь свое лицо, именно потому, что ты не «он»! — взбешённо воскликнул Лашаль.

— Как думаешь, насколько я похож на Папу Поланта? — Лань Ци поднёс руку к лицу и сдвинул маску, открывая свой правый висок, на котором виднелось чёрное клеймо, похожее на сороконожку. — Эта встреча — радость.

Он открыто дал Лашалю ответ. Полускрытое серебряной маской лицо, чёрная «сороконожка», ползущая к иронично прищуренному глазу, и ярко-зелёные зрачки, излучающие холодный блеск, заставили Лашаля содрогнуться.

— Нет, ты не он… — только и смог пробормотать Лашаль. Это лицо, без какой-либо магической маскировки, было поразительно похоже на молодого Папу Поланта. Если Папа Полант был словно разбитый, а затем многократно перекованный нефрит, то этот юноша был подобен чистейшему стеклу. Теперь даже сам Лашаль не верил, что этот человек не имеет никакого отношения к Папе Поланту! Инстинкт самосохранения заставил его отступить. Теперь он мог полагаться только на защиту Кровавой луны. Пока храмы других маркизов не разрушены, даже воскресший Папа Полант ничего не сможет с ним сделать. Но он боялся, что Папа Полант отправится в другие храмы, чтобы расправиться с маркизами, а затем вернётся за ним. Сила Папы Поланта была слишком велика для этой эпохи. Он мог в одиночку справиться со всеми храмами, а затем вернуться в Кровавый дворец. Раз этот человек пришёл именно сюда, значит, он не обладает полной мощью Папы Поланта!

— Я знаю, каково это — нести волю Чёрного солнца, — спокойно сказал Лань Ци, медленно шагая к Лашалю, словно вернувшись к нему спустя тысячелетия.

— Покажи, на что ты способен! — прорычал Лашаль, вновь призывая кровавые зеркала. Словно из калейдоскопа, на Лань Ци устремились кровавые змеи, пытаясь опутать его руки и ноги. Одновременно с этим из зеркал вырвались психические атаки Лашаля.

Лань Ци даже не попытался уклониться.

— Если ты не выдержишь, то недостоин звания третьего прародителя, — он спокойно шёл навстречу Лашалю, скрестив руки за спиной. Его шаги были неудержимы. Кровавые змеи, коснувшись его, растворялись в чёрном тумане с шипением.

Лашаль не понимал, что задумал его противник, но чувствовал себя словно на иголках, предчувствуя неминуемую гибель.

— Проклятый Папа Полант всё ещё преследует меня! — Лашаль не мог поверить, что все его заклинания бесполезны. С каждым шагом приближающегося Папы у него кружилась голова.

***

Западная часть Кровавой луны.

— Два графa стрелой устремились к Эбигейл, поглощённой работой.

Бартон молниеносно выхватил вибромеч. Лезвие вспыхнуло холодным блеском в лунном свете. Он блокировал атаку графини — металл с крежетом встретил когти, рассыпая искры. Одновременно Бартон метнул клинок, пригвоздив ногу второго графа к земле. Но тот, не обращая внимания на боль, вырвал ногу и бросился к Эбигейл.

Схватка достигла критической точки. И в этот момент Эбигейл завершила создание пространственного барьера. Огромные механические врата распахнулись в ночном небе, излучая призрачно-синий свет. Из них хлынули механические марионетки, детали и оружие, которые под контролем Эбигейл собирались в боевые единицы. В сверкании огня они отбросили графa. Его лицо исказилось. Не успел он уклониться от атаки, как Бартон, настигнув его, с размаху впечатал лицом в землю.

Гиперион исчезла. Эбигейл стала более уязвима. К счастью, барьер был активирован. Теперь она могла уделить внимание координации действий на других участках и анализу разведывательных данных.

— Мяу, отпускать Гиперион одну — это же опасно, мяу? — из тени у ног Эбигейл выглянула чёрная кошачья морда. Теперь, когда барьер был активирован, Кот-босс решился показаться. До этого он предпочитал прятаться в тени, готовый в любой момент создать защитный щит для Эбигейл. Он хотел пойти с Гиперион, но они с Эбигейл решили, что ему лучше остаться в западном лагере и обеспечивать стабильную связь. Потеря координации и информации была бы катастрофой.

— Верь в Гиперион, — Эбигейл сосредоточенно всматривалась в изображения, передаваемые сотнями механических гонцов. Её взгляд был прикован к Бездне. Как командующий, она знала, что не должна погибнуть. Оставалось только полагаться на товарищей. Успех Гиперион зависел от бесперебойной связи.

— Согласно моему анализу, печать в Бездне не только требует определённых условий для снятия, но и после этого необходимо разрушить кристалл подавления магии высокой плотности, — Эбигейл передала информацию штурмовой группе, в первую очередь Гиперион. Она не стала прогонять Кота-босса, а подняла его на плечо, чтобы он помогал ей изучать карту. Её механические гонцы не могли приблизиться к кристаллу — их тут же поглотили бы кровожадные змеи, оставленные Улиссом. Удалось получить лишь общую информацию.

— Поняла, Эбигейл! — голос Гиперион раздался в наушниках.

Ещё до прибытия в Кровавый город они изучили все возможные варианты печатей. Были два типа: «мёртвый замок» и «живой замок». «Мёртвый замок», подобный печатям Аскесана, нельзя снять, не убив заклинателя. «Живой замок», подобный Химерному Указу, можно снять самостоятельно или разрушить. По мнению Лань Ци, печать на Мигайе не относилась к первому типу. Это противоречило принципу соответствия наложения и снятия печати. К тому же, вампиры не сильны в запечатывании, они предпочитали изучать способы снятия печатей. Скорее всего, печать на Мигайе была похожа на ту, что они видели на виконте Огюстене во время пира злодеев в Святилище. Лань Ци, Гиперион и Фрей тогда спустились в винный погреб, где нашли запечатанного Огюстена. Лань Ци снял печать, использовав кровь Гиперион и Фрейя. Огюстен был запечатан в замке Лихтенштейн днём, под воздействием сил ведьмы и оборотня. Для снятия печати потребовалось обратное условие: ночь и кровь ведьмы и оборотня.

По аналогии, для снятия печати с Мигайя нужна была кровь высшего вампира или даже Кровавая Луна — источник силы вампиров.

— Мяу! — Кот-босс нервно смотрел на изображение с Гиперион, которую сопровождал механический гонец. Она успешно продвигалась к Бездне.

Кровь пленённых вампиров, собранная Лань Ци и остальными, была передана Эбигейл. Она уже отдала её Гиперион, так что ключ к снятию печати у них был. Главная сложность заключалась в том, как Гиперион отвлечёт восьмиранговую змею и найдёт время разрушить кристалл. Но если Гиперион атакует кристалл, Улисс будет вынужден вмешаться.

— Эй, у меня тут всё стабилизировалось, — внезапно раздался голос Лань Ци.

— Лань Ци, мяу! — Кот-босс знал, что ситуация сложная, и голос Лань Ци придал ему сил.

— Я слышал ваш анализ печати Мигайя. Я же говорил, что учитель Лао Сан был прав.

— Трава, мяу, — Кот-босс подумал, что пора бы уже оставить Лао Сана в покое. У Лань Ци были стальные нервы — сражаться с Лашалем и одновременно связываться с лагерем.

— Эбигейл, я могу теперь помочь с координацией. Ты сосредоточься на усилении барьера и механических войск. Просто передавай мне информацию.

— Без проблем, — Эбигейл взглянула на изображение из Кровавого дворца, где находился Лань Ци. Всё шло по плану. Как только Лань Ци вступил в бой с Лашалем, он смог уделить внимание координации. Они были примерно равны по силе и не могли покинуть дворец, но Лань Ци, судя по всему, наслаждался схваткой, а Лашаль мучился. Лань Ци не мог победить Лашаль, даже после того, как защита Кровавого города была прорвана. В прошлый раз в Мире Теней для победы над третим прародителем потребовались объединённые силы Лань Ци, Талии, Антанаса, Синоры, Пранайя, Ледяной ведьмы и солнечной магии.

Эбигейл не ожидала только одного — Лань Ци выбрал самую изматывающую тактику. Кот-босс случайно взглянул на изображение из дворца и вздрогнул. Лань Ци издевался над Лашалем.