Глава 811. Лань Ци очень сильно страдает!

Том 1. Глава 811. Лань Ци очень сильно страдает!

— Итак… — начал Лань Ци.

— Вот как всё обернулось, — закончил он.

В столовой особняка под высоким потолком висела люстра. Сотни хрустальных подвесок преломляли свет, бросая блики на полированный мраморный пол, где отражались сидящие за столом трое. Их слегка дрожащие отражения выдавали внутреннее беспокойство.

После десяти минут объяснений Лань Ци, сидящий между Талией и Сигрид, закончил свой рассказ.

— Значит, Епископ измерения как раз взялся помочь тебе найти невесту, решил, что мы друг другу подходим, и захотел устроить нам сюрприз, прислав меня сюда? — спросила Сигрид, выслушав историю. Её лицо стало чуть мягче.

— Этот Толиадо… — сквозь зубы процедила Талия. Если бы он просто прислал девушку, похожую на Сигрей, она бы его даже поблагодарила. Но он прислал её не ей, а Лань Ци в жены, и это было непростительно.

— Я думал, что если союзники и измерение не найдут мне подходящую кандидатку на роль фиктивной невесты, то Талия мне поможет. Но сегодня я вернулся из Мира Теней, начал общаться с Толиадо, и его сразу же арестовали. Это серьёзная оплошность. Я не смог тебя встретить как следует, не предупредил Талию. Это моя вина, — с мрачным видом произнёс Лань Ци, искренне извиняясь перед обеими девушками. Он опустил руки на край стола из орехового дерева. На полированной поверхности лежала белоснежная кружевная скатерть с узором, напоминающим иней.

— Почему его арестовали? — спросила Сигрид. История Лань Ци прояснила многое, но вопросы остались. Этот Епископ измерения казался ей ненадёжным. Впервые она слышала, чтобы кардинала арестовывали местные спецслужбы.

— Он подвёз тебя сюда на машине? — спросил Лань Ци, обращаясь к Сигрид. Судя по времени, которое прошло с момента её появления из Мира Теней, она бы не смогла так быстро найти его дом без проводника. Она бы просто заблудилась.

— Да, — признала Сигрид. Её кровяное давление подскочило. Она не ожидала, что Лань Ци будет выполнять свою миссию, даже извиняясь.

— Тогда, скорее всего, Особый отдел Империи принял Толиадо за шпиона вражеского государства, который следит за профессором Ландри Вашингтоном. Сейчас напряжённая обстановка, все на нервах. Особый отдел постоянно следит за мной. Мне и самому несладко живётся, а теперь ещё и ты появилась. Мне очень жаль, что тебе приходится это терпеть, — с тревогой в голосе сказал Лань Ци, описывая сложную ситуацию на юге континента.

— Понятно, — ответила Сигрид, чувствуя, как её сердце смягчается. — Ничего страшного, если тебе сейчас тяжело. Меня это не пугает.

Она недавно прибыла с севера и ещё не осознавала всей серьёзности военной угрозы. Брильдар действительно был в опасности, и Лань Ци с Талией приходилось играть свои роли, чтобы не выдать себя.

— Тебя не пугает? В этом доме уже есть женщина. Возвращайся в Церковь Возрождения. Я сама с ним пострадаю, — рассмеялась Талия.

— Ты разве не слышала, что он сказал? Ты — «запасной вариант». Значит, ты на втором месте, а я — на первом. Хозяйка в этом доме — я, — заявила Сигрид тоном, не терпящим возражений, глядя на Талию. Она не хотела ограничиваться тем, что имела — она стремилась завоевать всё, что видела.

— Не придумывай! Если бы не наши с ним… физиологические трудности, никаких других невест вообще бы не понадобилось, — с лёгкой улыбкой ответила Талия. Она изящно сидела в бежевом шёлковом платье, несколько прядей волос небрежно падали на лицо. Её золотистые глаза смотрели на соперницу пронзительно, будто стараясь заглянуть ей в душу.

— У него отличное здоровье, и у нас с ним никаких проблем не было. Если они и есть, то только у тебя, — парировала Сигрид, сменив свой прежний весёлый тон на холодный. Её серебристый смех разнёсся по столовой, но это была лишь маска, скрывающая её властный характер. Она бессознательно теребила салфетку, готовая в любой момент вцепиться в воротник рубашки Лань Ци.

— Вы… — начал Лань Ци, чувствуя себя как на иголках.

— Молчи, — одновременно приказали обе девушки.

Он застыл с натянутой улыбкой, изредка пригубливая горячий кофе. Каждый раз, когда он пытался что-то сказать, его словно парализовывало их взглядами.

Тишина в этот день казалась особенно тягостной. В столовую въехала тележка с едой. Внизу, прячась, сидел Кот-босс и с помощью телекинеза расставлял блюда на серебряных подносах и наливал в бокалы рубиново-красный виноградный сок. Звон столовых приборов не мог развеять царящую в столовой напряжённую атмосферу.

Первым появился ароматный крем-суп из шампиньонов, украшенный зеленью петрушки. За ним последовал паштет из гусиной печени с хрустящими золотистыми гренками. Главным блюдом были тушёные в красном вине говяжьи рёбрышки с трюфелями и сыром. На гарнир подавали спаржу с травяным маслом. Кот-босс знал, что если их разговор продолжится, Лань Ци точно не поздоровится, поэтому поспешил с едой. Кроме того, он готовил любимые блюда Сигрид, но сейчас пришлось обойтись обычным меню.

— Кот-босс, это ты? — спросила Талия.

— Чего бояться? Кот-босс — мой лучший друг, — добавила Сигрид.

Обе девушки посмотрели на тележку, и та задрожала. Кот-босс быстро расставил оставшиеся блюда.

— У меня… у меня на плите ещё что-то есть, мяу! — промяукал он и, резко развернув тележку, умчался на кухню. Он больше всего боялся, что Талия и Сигрид заставят его выбрать сторону.

Они обе были его хорошими подругами. Он не мог выбрать! Лань Ци с мольбой посмотрел на Кота-босса, но тот уже исчез, оставив Лань Ци с протянутой рукой.

Он кусал себя за локти. Это была его ошибка. Поддержка так явно сигнализировала! А он в следующую секунду попёрся прямо на вражеского лесника.

Столовые приборы лежали на своих местах. Он не смел к ним прикоснуться. Взгляды двух женщин, словно острые клинки, жаждали его внимания, но в то же время боялись поражения.

— Я думаю… учитывая важность миссии, опасность, исходящую от империи, и доверие организации… мне нужна понимающая жена, которая сможет поддержать мою легенду, — тихо пробормотал Лань Ци, надеясь, что они сдержатся.

Талия и Сигрид замолчали. Они поняли намёк. Сейчас не время для открытого конфликта. Всё это было досадным недоразумением, из-за которого у профессора Ландри Вашингтона появилось сразу две невесты. Виноват был Толиадо. Если бы его не схватила секретная служба Крейсина, он бы всё объяснил. А теперь они обе уже здесь, и если кто-то попытается выгнать другую, то будет выглядеть как злодейка.

Вдруг тихая Сигрид взяла серебряную ложку, аккуратно зачерпнула кремовый суп из своей тарелки, поддерживая ложку снизу другой рукой, чтобы не пролить ни капли. Её движения были плавными и естественными. Суп блестел в свете ламп, а вокруг её пальцев вился лёгкий пар.

— Лань Ци, попробуй суп. Осторожно, горячо, — Сигрид слегка наклонилась и поднесла ложку к его губам. Её голос был сладок, как мёд, но в нём звучала непреклонность.

Лань Ци окаменел. Он понял, что обязан выпить этот суп. Он послушно открыл рот, и горячая жидкость скользнула внутрь. Сливочный вкус и аромат грибов разошлись по языку, но он не чувствовал вкуса, а лишь тревогу. Он не смел смотреть на Талию, но чувствовал, как её взгляд, словно лазерный луч, сжигает ему щеку. А виновница всего этого, Сигрид, казалось, ничего не замечала. Она взглянула на Талию через плечо Лань Ци, и на её губах мелькнула едва заметная улыбка, словно она что-то безмолвно заявила. Затем она спокойно начала есть суп той же ложкой, которой только что кормила Лань Ци.

Талия сжала салфетку так, что костяшки пальцев побелели. Её взгляд потемнел, как море перед бурей. На столе запахло порохом.

Талия не заставила себя ждать. Она взяла нож и вилку, отрезала кусочек фуа-гра с хрустящим хлебом и поднесла Лань Ци.

— Лань Ци, а-а, учитель тебя покормит, — её голос был нежен, как бархат, но Лань Ци почему-то стало не по себе.

Он метался взглядом между двумя женщинами, не зная, что делать. Взгляд Сигрид стал ледяным, словно острые сосульки, безмолвно предупреждая его не принимать еду из рук Талии. Но Талия не собиралась давать ему выбора. Большим и указательным пальцами она сжала его щёки, заставила открыть рот и сунула ему кусочек хлеба. Лань Ци механически жевал, не чувствуя вкуса фуа-гра и хрустящей корочки. Он чувствовал только ледяной взгляд Сигрид, словно она хотела превратить его в ледяную статую.

Вызов Сигрид подлил масла в огонь, а Лань Ци стал жертвой их соперничества.

Талия не остановилась на достигнутом. Она взяла салфетку и, как заботливая подруга или мать, стала осторожно вытирать ему рот. Её движения были нежными, словно она прикасалась к драгоценности. Её длинный указательный палец то и дело касался его губ, то ли случайно, то ли нарочно. Каждое прикосновение заставляло сердце Лань Ци сжиматься. Он боялся, что эти невинные жесты вызовут гнев Сигрид.

Воздух сгустился, стало трудно дышать. Сигрид сжала салфетку в руке, её аккуратно подстриженные ногти впивались в ладонь. Её взгляд стал мрачным, как у львицы, чью территорию нарушили. Она была готова разорвать всё вокруг. Талия же вызывающе приподняла подбородок, и на её губах появилась победоносная улыбка. Она взглянула на Сигрид, затем на Лань Ци, и снова на Сигрид, словно безмолвно заявляя: «Он мой».

Их взгляды схлестнулись, словно молнии. Они обе крепко сжимали столовые приборы.

Следующие несколько минут Сигрид и Талия, словно соревнуясь, подкладывали Лань Ци то одно, то другое блюдо. Столовые приборы превратились в орудия пытки. Лань Ци перепробовал всё, что было на столе, но еда казалась ему безвкусной. Каждая секунда была мукой. Он чувствовал себя прикованным к стулу, не в силах пошевелиться, обречённым на милость двух женщин.

Внезапно… Лань Ци ещё не успел вздохнуть с облегчением, как перед ним появились две ложки одновременно! Случилось самое страшное. В одной была тушёная говяжья рёбрышка, сочная и ароматная, а в другой — спаржа с травами, свежая и зелёная.

— Нет, сёстры… — Лань Ци совершенно опешил. Он таращился на две ложки, бегая взглядом от одной к другой. В голове была полная пустота. Его и так по очереди кормили Талия и Сигрид, получая грозные взгляды друг от друга. Он уже чуть ли не испытывал те же муки, что и жертвы «автомата добродетели» на пиру Священных грешников, и был на пределе. И вот теперь они одновременно протянули ему ложки с едой.

— Давай, попробуй это, — голос Сигрид звучал равнодушно, но взгляд был ледяным, предупреждая Святого сына не принимать пищу из рук Талии.

— Нет, ты должен сначала попробовать это, — Талия с тем же безразличием к Сигрид обратилась к Лань Ци.

— Я… — сердце Лань Ци готово было выскочить из груди.

— Слушай меня, — повторила Сигрид.

— Не слушай чужих. Я твоя семья. Дядя Ноэ говорил, что дом Уиллфортов — мой дом, — как всегда ровным голосом произнесла Талия.

— Это потому, что ты беспризорница! Они сжалились над тобой, вот и всё, — язвительно ответила Сигрид.

Изумрудные глаза Лань Ци метались между двумя ложками. В них появился страх. Любой выбор — смерть. Но и отсутствие выбора — тоже смерть, когда эти две тигрицы устанут его уговаривать.

В этот момент дверь на кухню снова приоткрылась. Кот-босс, дрожа от страха, ввёз тележку с едой.

— Кот-босс! — окликнул Лань Ци своего спасителя.

— Извините, Кот-босс, мне что-то нехорошо. Есть ли что-нибудь согревающее? — он смотрел на Кота-босса почти со слезами на глазах, дрожащей рукой поднимая стакан. Голос его был хриплым, словно у раненого зверя, пытающегося скрыть свою болезнь.

— Конечно. Одну минуту, — Кот-босс кивнул, телекинезом взял пустой стакан Лань Ци и направился к бару.

Затем Лань Ци начал изображать инвалида. Он дрожащими руками пытался взять приборы, издавая стонущие звуки. Он хотел выпутаться из этой ситуации.

— Ст… старая болезнь, — пояснил он.

— Я подтверждаю, мяу! У него в столовой Академии «Чистилище» был приступ… — поспешил поддержать Лань Ци Кот-босс. Он понимал, что Лань Ци дошёл до ручки, раз начал симулировать инвалидность. Пришло время платить по счетам за проделки в Академии.

— У-у… — Лань Ци был так тронут, что готов был обнять Кота-босса. Только кот был его настоящим другом.

— Кот-босс, не вмешивайся, — хором сказали Талия и Сигрид, прервав его размышления.

Пасть Кота-босса растянулась в безмолвном «О». Он продолжил молча раскладывать еду.

Сигрид схватила правую руку Лань Ци, прижала её к своей ладони и на мгновение закрыла глаза.

— Дыхание ровное, с тобой всё в порядке. Старая болезнь, похоже, прошла, — поставила она диагноз. Будучи воительницей высшего ранга, она сразу почувствовала бы любые отклонения в его состоянии.

Талия молча взяла другую руку Лань Ци.

— Твоя магия тоже спокойна. У тебя просто дрожат руки.

Они держали его за руки с обеих сторон. Теперь Лань Ци не мог взять приборы, даже если бы захотел. Эти две воительницы восьмого ранга были намного сильнее его. Они сжали его руки, переплетая свои пальцы с его, не давая ему пошевелиться. Оставалось только выбрать одну из ложек.

Лицо Лань Ци за секунду изменилось десятки раз. Он понял, что любовные испытания могут быть гораздо болезненнее, чем всё, что ему приходилось переживать с Чёрным Солнечным тираном.

— Хе… ха-ха…

Они не могли понять, плачет он или смеётся. Казалось, он сходит с ума.

— Вам нравится играть со мной, как с ребёнком? Хорошо! — Лань Ци откинулся на спинку стула, словно сдаваясь. — Кто хочет быть моей мамой, пусть и кормит меня.

Он рассердился и перестал сопротивляться, готовясь к тому, что его будут кормить с ложечки.

Талия и Сигрид замялись.

Кот-босс высунул уши из-за тележки. Он так же, как и Лань Ци, с напряжением следил за развитием событий. Похоже, Лань Ци зашёл в тупик. Он решил идти ва-банк, взорвав ситуацию.

— Кто кормит, тот и мать! Я официально заявляю о потере тобой статуса невесты!

Талия и Сигрид неохотно отодвинули ложки. Ни одна не начала есть сама, и ни одна не выпустила руку Лань Ци. Обе были недовольны. Они сдерживались, но напряжение нарастало. И вот их поединок был прерван. Оставалось только одно — держать Лань Ци за руку. Казалось, кто отпустит, тот и проиграл. Но если никто не отпустит, Лань Ци не сможет поесть. Кто-то должен его кормить. Логическая цепь зашла в тупик. Обе злились всё больше.

Лань Ци чувствовал, как они затихли. Казалось, самый опасный момент миновал. Теперь нужно их успокоить, постепенно вернуть им хорошее настроение, не задевая больные места и не давая им снова поссориться. А после обеда нужно разделить их и поговорить с каждой отдельно. Этот бесконечный обед наконец обещал закончиться мирно!

Пока Лань Ци предавался мечтаниям, Талия резко встала, так что стул закачался.

— Вот он, мамин сыночек! Мы всегда так играем. Я продолжу тебя кормить, — сказала она, обнимая голову Лань Ци. Щеки её пылали. В её голосе звучал вызов, адресованный и Лань Ци, и Сигрид. Сегодня она победит, даже если придётся немного поиграть с Лань Ци в такие вот стыдные игры. Это было объявление войны. Сможет ли эта девчонка сделать то же самое?

У Лань Ци потемнело в глазах. Ему показалось, что он попал в какой-то иной мир. Перед его внутренним взором проносились картины зарождения Вселенной, появления первой жизни в океане, законы всемирного тяготения и формула эквивалентности массы и энергии…

Кот-босс тоже остолбенел, раскрыв пасть. Самоубийственная тактика Лань Ци безотказно действовала на Сигрид и Гиперион. Они не были склонны к абстрактному мышлению. Но только не Талия. Она была ещё более абстрактна, чем сам Лань Ци.

Пока Лань Ци был вне себя, между Сигрид и Талией разразился конфликт.

— Ты кто такая?! Почему ты пытаешься увести моего мужчину?! — взвизгнула Сигрид, вскакивая на ноги.

— Твоего мужчину? Не смеши меня, — с язвительной насмешкой ответила Талия. — Он ко мне гораздо ближе, разве ты не видишь?!

— Не льсти себе! — руки Сигрид дрожали. Она сжимала и разжимала кулаки, готовая в любой момент напасть. — Святой Сын, скажи ей про наши клятвы на Северном континенте! Ты обещал жениться на мне, как только достигнешь шестого ранга! Я — твоя невеста!

— Лань Ци, не слушай её! Мы с тобой столько всего пережили! Ты уже никогда не сможешь от меня освободиться! — сладко промурлыкала Талия, ещё крепче прижимаясь к Лань Ци.

— Бесстыжая кошка… Убери свои лапы! — лицо Сигрид потемнело. — Я сказала, отпусти его! — она схватила Талию за запястье.

— С какой стати я должна отпускать моего любимого? Не лезь не в своё дело! Это мой дом! — Талия пыталась вырваться, но запястье словно сжимал стальной обруч. Она должна была защитить своего Лань Ци.

— Он не твой любимый, — Сигрид не применяла всю силу, боясь навредить Лань Ци.

— Он мой! Он мой на всю жизнь! — кричала Талия.

— Смешно… — Сигрид засмеялась, но в её смехе слышалась дрожь.

— Видишь, как ему спокойно у меня на груди? Я тебе скажу, я уже укачивала его так! — Талия выпятила грудь.

— Отпусти его. Это последнее предупреждение, — терпение Сигрид лопнуло.

— Ты что, хочешь со мной драться? — Талия была готова применить магию. Пусть эта девчонка потом плачет и зовет маму. Она проучит её так же, как проучила Калиеру. Она научит эту девчонку, как нужно вести себя настоящей женщине.

— Не плачь потом, когда я тебя прижму к полу. Я хотела тебя пощадить, — Сигрид тоже приняла решение. Сейчас она забудет про Святого Сына. Ей не терпелось показать этой наглой кошке, кто здесь главный. Давно пора было поставить её на место.

— Мяу-мяу-мяу! Прекратите! — Кот-босс взъерошил шерсть. Дом вот-вот развалится на части из-за этих двух безумных. Если Талия и Сигрид сцепятся, никакие барьеры не удержат!

— А-а… — у Лань Ци зазвенело в ушах. Их слова пронзили его разум.

— А-а-а! — пронзительно вскрикнул он. Сердечная рана вернулась, разрывая его изнутри. Эмоциональные всплески возвращали самые болезненные воспоминания, вызывая мучительную боль и галлюцинации. Всё, что он мог сделать, — это вынужденно смеяться или плакать, пока не пройдёт эта адская секунда.

Кот-босс с изумлением посмотрел на Лань Ци. Он словно сошёл с ума. Непонятно, притворялся он или действительно был на грани срыва. Кот-босс нервно замигал. Учитель Лань дошёл до того, что прикидывается сумасшедшим. Кот-босс никогда не видел, чтобы Лань Ци вынужден был прибегать к таким странным уловкам.

— У тебя опять открылась Сердечная рана? — Талия, заметив состояние Лань Ци, сразу переключила внимание на него, с тревогой прикоснувшись к его лбу.

Сигрид не понимала, что происходит. Она знала лишь, что Лань Ци только что пережил в Мире Теней боль Чёрного Солнечного Тирана. Его понимание Тирана в Мире Теней постоянно росло, и этот процесс был болезненным для них обоих. Сигрид знала, что Лань Ци страдает, проходя через это испытание и обретая новое понимание.

Лань Ци постепенно терял сознание. Талия аккуратно уложила его на стул.

— Вы… Калиера… Сигрей…? — пробормотал он, глядя затуманенным взглядом. — Не ссорьтесь… Вы же… самые близкие…

Его голос стих.

Талия и Сигрид ошеломлённо переглянулись, а затем отвели взгляд. Получается, не только она ошибалась. Даже Лань Ци принял эту женщину за другую. С этой мыслью стало сложно злиться. Вспоминая Мир Теней Кровавой Луны, они понимали, что чувства Сигрей или Калиеры к Лань Ци вполне объяснимы.

Молчание затянулось. Обе держали Лань Ци за руки. Если они продолжат враждовать, Лань Ци не сможет выполнить миссию в Крейсинской империи.

— Слушай, а давай попробуем жить втроём? Профессору Вашингтону две фиктивные невесты не помешают, — наконец произнесла Сигрид, подчеркнув, что они обе — лишь притворство. Ни с одной другой женщиной она бы на такое не пошла. Но сегодня было что-то странное. Эта кроткая кошка напоминала ей дорогую Калиеру. Сигрид не могла противостоять исходящему от неё аромату.

— Мы не будем его трогать без необходимости. Будем жить мирно? — осторожно спросила Талия. Она чувствовала себя безумной, соглашаясь на такое. Но когда эта дерзкая волчица не нападала, она была так похожа на её драгоценную Сигрей.

— Да. Мы будем ладить. Это будет лучше для всех. Ты согласна?

— Согласна.

Они ударили по рукам, заключив пакт о ненападении.

— Раз так, давайте поужинаем, — спокойно сказала Талия, глядя на стол. Она умирала с голоду.

— Да, спасибо за приглашение, — слегка удивилась Сигрид её великодушию. Только что они ссорились, а теперь она приглашает её к столу. Сигрид тоже не стала капризничать.

Атмосфера за столом постепенно потеплела.

В дали, у входа в кухню, снова показалась чёрная кошачья голова.

— Мяу?

И они помирились? Кот-босс облегчённо вздохнул. Каким-то чудом всё обошлось. Дом цел. Просто невероятно, что Талия и Сигрид достигли этого исторического примирения. Учителю Лань повезло — он сумел вырулить из заноса. Его самоуверенность теперь точно взлетит до небес. Только… действительно ли можно жить втроём? Хотя совместная жизнь с двумя невестами под одной крышей может быть полна опасностей, но пока никто не нарушит этот хрупкий мир, учитель Лань, с его способностями, может быть, и справится. Мяу!