Глава 834. Гордость Талии не позволяла ей этого сделать.

Том 1. Глава 834. Гордость Талии не позволяла ей этого сделать.

Поздняя ночь опустилась на монастырь Святого Крейсина. Праздничная суета Лунного фестиваля утихла, мерцающие лунные фонари погасли, растворившись в темноте Брильдара.

— Ты, однако, потяжелее Кота-босса будешь, — пробормотал Лань Ци, неся большого серого кота по коридору к залу верховного жреца в самых глубинах главного храма.

— Мяу-мяу-мяу! — заёрзала Талия в его объятиях. Она была в ярости, но пообещала Лань Ци молчать. Так она выражала свой протест. Здесь, в любой момент, могли появиться важные фигуры монастыря. Они с Лань Ци договорились: если ректор Виолетта будет говорить правду, Талия будет вести себя тихо. Если же она заметит ложь, то сразу даст знать Лань Ци.

— Как котенок ласкается, моя милая серая киса, — улыбнувшись, Лань Ци ещё крепче прижал к себе пушистый, подобный жидкому одеялу, ком.

— Мяу! — Талия ещё больше разозлилась, но, услышав, как Лань Ци называет её «серой кисой», почему-то почувствовала, что сил сопротивляться стало меньше. Если бы он сказал ей это в лицо, она бы решила, что он сошёл с ума. Но сейчас, когда она была в облике кота, казалось, что такие слова звучат естественно. Только в такие моменты она могла услышать от Лань Ци подобное обращение. Он, казалось, действительно воспринимал её как кота. Его способность адаптироваться к любой ситуации поражала даже Талию. Ей оставалось только подстраиваться под него.

— Мы пришли вовремя, — сказал Лань Ци, обращаясь к кошке. Виолетта, шестой бог войны, вернулась в главный храм до окончания фестиваля. Лань Ци с Талией ещё некоторое время провели снаружи, а затем, немного поплутав, появились здесь примерно в назначенное секретарём Найрой время.

Только он об этом подумал, как в конце коридора показалась знакомая хрупкая фигура.

— Профессор Вашингтон, вы пришли, — секретарь Найра весь день провела возле главного храма. Сегодня она тоже работала сверхурочно, помогая ректору Виолетте. Сейчас она ждала Лань Ци недалеко от кабинета ректора.

— Госпожа Найра, извините за беспокойство. Если бы не я, вы бы уже давно были дома, — Лань Ци ускорил шаг.

— Ничего страшного. Каждый год во время Лунного фестиваля я работаю допоздна. Поговорить с вами и проводить — самая лёгкая часть моей работы. Это даже работой не назовёшь, — ответила Найра. Как доверенное лицо ректора Виолетты, она отвечала за многие организационные вопросы в монастыре. Сегодня днём ей удалось немного отдохнуть, и она была этому рада. Особенно учитывая, что Ландри Вашингтон тоже работал весь день.

— … — Лань Ци заметил хитрую улыбку на губах Найры, но промолчал. Зачем работникам ссориться друг с другом? Он понял, с какой радостью Толиадо сбежал сегодня с котом.

С самого начала внимание Найры привлёк большой серый кот в руках Лань Ци.

— Профессор Вашингтон, у вас есть ещё один кот? Я думала, у вас только Черныш, — протянула она руку, но, заметив, что кот насторожился, тут же отдёрнула её. В отличие от Черныша, этот серый кот, казалось, доверял только профессору.

— Мяу-мяу! — серый кот поднял лапы в защитном жесте. Она уже сделала огромную уступку, позволив Лань Ци держать её на руках. Никто другой не должен был прикасаться к ней в этом облике. Хуже всего была Сигрид, которая постоянно обнимала и нюхала её даже в человеческом облике. Талия боялась представить, что будет, если она превратится в кота.

— Извините, госпожа Найра, он немного дикий, никому, кроме меня, не даётся, — извинился Лань Ци. Если бы это был другой кот, он бы, возможно, позволил Найре его погладить. Но этот кот был его наставницей, восьмисотлетней старушкой… её нельзя было просто так трогать.

— Мяу! — Талия настороженно подняла голову и посмотрела на Лань Ци. Ей, конечно, льстило такое покровительство, но она была уверена, что у него были свои мотивы.

— Ничего страшного. Я была благодарна вам за то, что вы позволили мне погладить Черныша в прошлый раз, — ответила Найра. Профессор Вашингтон почти всегда брал с собой своего пятирангового чёрного кота на лекции и административные собрания. Сегодня он взял с собой серого кота, вероятно, потому, что снова одолжил Черныша Эльзе и Урсуле.

Секретарь и профессор направились к кабинету ректора.

По коридорам монастыря Святого Крейсина им встречались сотрудники и жрецы в форме академии. В коридорах было много людей, занятых подсчётом пожертвований после Лунного фестиваля.

Серая кошка в руках Лань Ци успокоилась. Ей было неуютно, но она терпела. Оставалось меньше часа, и её миссия в кошачьем облике закончится.

Пока Талия размышляла об этом, Лань Ци и Найра подошли к большому открытому пространству в центре главного храма. Изумрудно-зелёная лужайка напоминала мягкий бархатный ковёр, а опавшие золотисто-красные листья были похожи на разноцветные драгоценные камни, разбросанные по открытому саду внутри храма.

Найра провела Лань Ци через сад к тихому коридору, вымощенному коричневым камнем. Сквозь колоннаду была видна зелень, но постепенно растения исчезли, и они оказались в части храма, где находились покои верховного жреца.

— Мы на месте, — Найра жестом указала Лань Ци на дверь в конце коридора. Она уже предупредила ректора Виолетту. Она была уверена, что профессор Вашингтон хорошо знает это место — месяц назад они уже были здесь вместе.

— Хорошо, спасибо, — Лань Ци уже хотел было направиться к комнате, как вдруг раздавшийся звук заставил их обоих вздрогнуть и остановиться.

Где-то вдали…

— Виолетта! Это всё ты виновата! — раздался гневный мужской голос из-за двери кабинета жрицы. Лань Ци и Найра услышали громкий удар по столу. Они обменялись взглядами. Очевидно, Найра не ожидала, что кто-то посетит Виолетту до прихода профессора Вашингтона. По всему судя, незваный гость ворвался в кабинет без предупреждения, и Виолетта даже не успела активировать защитный барьер.

— Как верховная жрица, я не могу позволить себе такие же безрассудные поступки, как ты. Не сваливай всю вину на других, — в голосе Виолетты, доносившемся из-за двери, звучала редкая для неё резкость, но больше — усталость. Она была ошеломлена таким нападением.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Разговаривать с тобой — пустая трата времени, — прозвучал ответ, затем послышались шаги, хлопок двери и гневный голос:

— Империя докатилась до такого состояния именно из-за вас, нерешительных трусов! Вечно вы чего-то боитесь!

По коридору шёл молодой человек с взъерошенными тёмно-рыжими волосами. Под ними виднелась бледная кожа и резкие черты лица. Сдвинутые брови и плотно сжатые губы говорили о сдерживаемом гневе. Несмотря на простую одежду, в нём угадывалась аристократическая кровь. Гневное выражение лица контрастировало с безупречной осанкой и спокойными движениями, выдававшими хорошее воспитание.

Лань Ци с изумлением смотрел на него. Выйдя из кабинета, юноша устремил взгляд прямо на него и Найру. Он сдержал гнев, лишь мельком взглянув на незнакомого, но безобидного на вид профессора, и прошёл мимо. Сегодня он, казалось, был готов пнуть даже собаку на улице.

Найра с облегчением вздохнула, когда фигура юноши исчезла в конце коридора.

— Простите, профессор Вашингтон. Я не ожидала, что сегодня сюда придёт Юлиус, Бог Войны Десятого легиона. Этот наглец, наверняка, просто ворвался в кабинет. Прошу прощения, если он испортил вам настроение, — Найра слегка поклонилась. В её голосе звучало явное неодобрение, когда она упомянула Юлиуса. Она была верна Виолетте и не скрывала своего недовольства его поведением.

— Ничего страшного. Вы не могли этого предусмотреть. Разногласия между такими важными персонами, как Боги Войны, — это нормально. Не принимайте близко к сердцу, — Лань Ци, держа на руках большого серого кота, успокоил Найру. Он только что понял, что юноша в обычной одежде — это тот самый Юлиус, Бог Войны Десятого легиона, известный своей агрессивностью и любовью к победам. Кажется, недавно его вызывали в столицу для слушаний в военном трибунале. Юлиус, Бог Войны Красного Турмалина, — один из лучших оружейников империи, способный подавлять противника огнём. Он был мастером чистого урона, без каких-либо дополнительных способностей, даже контролирующие эффекты его тяжёлого оружия были минимальны. Это полностью соответствовало его характеру.

— Давайте пойдём к ректору Виолетте, — сказала Найра, подводя Лань Ци к большой двери из красного дерева с резным узором. Профессор Вашингтон всегда был вежлив и внимателен к окружающим. Найра всё больше убеждалась, что с ним приятно работать.

Она тихо постучала, и чистый звук разнёсся по тихому коридору.

— Ректор Виолетта, я привела профессора Вашингтона.

— Входите, — тут же раздался величественный, но мягкий голос.

Найра открыла тяжёлую дверь.

— Спасибо, — поблагодарил Лань Ци и, держа кота на руках, вошёл в просторный кабинет.

Его обдало волной ароматов роз, жасмина и фиалок. Комната напоминала храм в саду. Лунный свет, проходя через витраж, отбрасывал на мраморный пол серебристые волны, создавая впечатление сказочной картины.

Женщина, сидевшая за столом у витража, посмотрела на Лань Ци. Луна освещала её бледное лицо.

— Профессор Вашингтон, я давно хотела с вами поговорить, но, как вы знаете, в последнее время я была очень занята и даже не могла вернуться в Брильдар, — Виолетта медленно поднялась, улыбнулась и жестом пригласила его присесть на диван. Она, казалось, мгновенно пришла в себя, оставив предыдущую ссору в прошлом. Вернувшись в кабинет после церемонии, Виолетта сменила лёгкое платье на элегантное тёмное. Её тёмно-синие волосы, ниспадающие водопадом, напоминали волосы Эльзы, сестры Ландри.

— Это я отнял ваше время, госпожа ректор, — Лань Ци поклонился. Найра не вошла, а закрыла за ними дверь.

В отличие от Лань Ци, Талия, которую он держал на руках, была очень напряжена. Она впервые превратилась в кота и не знала, насколько убедительно выглядит. Она старалась не шевелиться и не мяукать. Но даже так она чувствовала мощь Виолетты, Бога Войны Водяного Аквамарина. Помимо высокого положения, она обладала огромной силой, сравнимой с генералами их мира демонов. Даже Або признавал, что не сможет её победить.

— Юлиус, надеюсь, не слишком напугал вас с Найрой? — спросила Виолетта, видя спокойствие профессора. Перед таким проницательным человеком, как Ландри Вашингтон, не было смысла притворяться. Она волновалась, что Юлиус нагрубил Найре, ведь у той тоже был сложный характер, и она бы не стала молчать.

— Всё в порядке. Господин Юлиус быстро ушёл, — ответил Лань Ци, усаживаясь на диван с котом на руках.

— Хорошо. У Юлиуса такой характер. На самом деле, мы с ним в хороших отношениях, поэтому он может себе позволить так со мной разговаривать, — Виолетта вздохнула и активировала артефакт, создающий звукоизолирующий барьер. Казалось, она уже успокоилась. Тем не менее, в её глазах была печаль.

— Не берите в голову. Друзья часто ссорятся, — ободряюще сказал Лань Ци.

Виолетта, удобно устроившись на диване напротив профессора Ландри Вашингтона, поставила на столик коробку с печеньем из монастыря Святого Крейсина. Прикосновение к нежной обивке дивана словно успокаивало её после неприятного разговора. Тонкий аромат гардении, исходивший от шёлкa, поднимал настроение.

— Как бы то ни было, я поговорю с Юлиусом, когда он успокоится, — сказала Виолетта, открывая коробку с печеньем и обращая внимание на большого серого кота на руках профессора. — Какой милый кот! Я слышала, у вас есть ещё и чёрный кот пятого ранга, который защищал Эльзу. Неожиданно, что у вас есть ещё один. Похоже, вы его любите больше, раз даже на Праздник Лунной Богини с собой взяли.

Кот в руках Лань Ци был пушистым и мягким. Профессор поглаживал его, словно кусочек сладкой ваты. Кот же казался скованным, прижавшись к Лань Ци, и с недоверием смотрел на незнакомку своими золотистыми глазами.

— Прошу прощения, директор. Он не такой, как Черныш. Не любит, когда его трогают. Будь это Черныш, я бы вам его сразу дал, — Лань Ци заметил, что Виолетте понравился кот, и даже принёс печенье, которое могли есть и люди, и коты.

— Ничего страшного. Видно, что он к вам очень привязан… словно вы его… возлюбленный, — с улыбкой сказала Виолетта.

Серый кот вздрогнул и попытался отодвинуться от Лань Ци, но потом замер, понимая, что так он только подтвердит слова Виолетты.

— Можно его угостить? — спросил Лань Ци, глядя на печенье. В коробке лежали несколько свежих пирожных. Сырно-яичные слойки, по форме напоминающие полную луну, покрытые кунжутом, блестели в свете свечей.

— Конечно. Потом возьмите пару коробок с собой. У меня их много, а времени есть нет, — ответила Виолетта, указывая на стол, где стояло несколько железных подарочных коробок.

— Похоже, вы сегодня тоже были очень заняты, да ещё и выслушали упрёки от коллег. Не принимайте близко к сердцу. Сейчас в империи период перемен, и те, кто действительно печётся о ней, склонны к резкости, — сказал Лань Ци.

— Я привыкла. Не все такие спокойные, как Гиацинт. Хотя, среди Богов Войны большинство обладает сложным характером, — Виолетта покачала головой, с интересом разглядывая профессора. Ландри Вашингтон тоже производил впечатление приятного и добродушного человека. Если слухи подтвердятся, и он возглавит Комитет по новым источникам энергии, это будет хорошо и для монастыря Святого Крейсина.

— Значит, у вашего друга Юлиуса, несмотря на его вспыльчивость, есть и положительные качества? — спросил Лань Ци, отламывая кусочек печенья и протягивая его коту.

Аромат сыра, вяленой говядины и цветов заполнил комнату. Серый кот пошевелил носом. Он понимал, что сейчас есть шанс узнать что-то о Богах Войны, но Лань Ци, казалось, не преследовал никакой скрытой цели — он просто беседовал.

— Вы замечаете то, что другие упускают… И вы правы. У Юлиуса полно недостатков, но он верный друг и талантливый человек, хотя и выглядит простофилей. В Имперской академии машиностроения он превзошёл даже Яспер, Бога Войны Нефритового Трона, по многим предметам. У него хорошие мозги, между прочим, — сказала Виолетта, улыбаясь. Яспер, Бог Войны четвёртого поколения, была гением машиностроения. Все думали, что её рекорды не будут побиты ещё долго, но через несколько лет появился Юлиус.

Кот в руках Лань Ци нерешительно отвернулся от печенья. Он тихо замурлыкал, не зная, брать ли лакомство.

— Если он разбирается в имперской механике, то он действительно умный, — с удивлением сказал Лань Ци. Уроки профессора Болао показали ему, насколько сложна магия механики.

— Вы в ней не сильны? Но вы же эксперт в магической инженерии!

— «И на солнце есть пятна». Механика — моя слабая сторона. Я специализируюсь на энергии. Один я ничего не смогу сделать. Мне нужна помощь других, — Лань Ци продолжал разговаривать с Виолеттой, терпеливо предлагая коту печенье и поглаживая его по спине.

— Неудивительно, что герцог Дайкс вами дорожит. Это ваша оценка собственных достижений?

— Сами по себе достижения не имеют значения. Важно, что они могут дать потомкам.

Под ласковыми прикосновениями Лань Ци кот расслабился, прикрыл глаза и наконец лизал печенье с пальца профессора. Вкус жареного мяса и сыра заставил его забыть обо всем. Он с жадностью съел печенье.

«Раз уж я притворяюсь котом, то буду вести себя, как кот. Надо просто отбросить все мысли!» — сказала себе Талия.

— После ваших слов я даже перестала злиться на Юлиуса. Но, с другой стороны, все эти слухи в кампусе… в них может быть доля правды. Профессор Вашингтон, вы мастерски управляете общественным мнением, — заметила Виолетта.

— Не преувеличивайте, директор, — Лань Ци покачал головой. Слухи, которые он сегодня слышал, были просто невероятными.

— В конце концов, это вы, госпожа директор, так добродушны. Похоже, такие ссоры не редкость? — спросил Лань Ци. Когда Виолетта говорила о Юлиусе, он чувствовал себя так, словно мать успокаивает своего ребёнка.

— Профессор Вашингтон, вам кажется, что вы думаете о чём-то неуважительном? — спросила Виолетта, пристально глядя на Ландри. Ей показалось, что она угадала его мысли.

Но её это не слишком беспокоило. Она лишь отметила про себя, что этот юноша не так прост, как кажется. Порой в голову ему приходят весьма… своеобразные мысли, вызывающие и смех, и раздражение одновременно.

— Нет, — ответил Лань Ци. — Я просто подумал, что все оборотни действительно очень добрые. Спасибо вам за то, что заботитесь о моей сестре Эльзе. Она тоже очень добрая. — Он говорил искренне, от всего сердца.

— Правда? — Виолетта улыбнулась. — Неожиданный комплимент. Но я действительно замечаю, что от тебя исходит какая-то особенная энергия… располагающая. Тебя невозможно не любить. Даже животные к тебе льнут. Наверное, потому, что ты веришь, что у всего есть душа, и никогда не причинил бы им вреда. А они доверяют своим инстинктам больше, чем люди. Вот и считают тебя другом. — Взгляд Виолетты упал на пушистого серого кота на коленях у профессора.

Кот, забыв о всякой сдержанности, полностью отдался наслаждению от давно забытых ласк, довольно мурлыча. Под бессознательными поглаживаниями юноши он чувствовал себя необыкновенно спокойно и умиротворённо. Закрыв глаза, он лениво переминался, подставляя под ладонь Лань Ци самые чувствительные места.

Сейчас он выглядел совсем не так, как при появлении на пороге.