Глава 824. Чувства Лань Ци

Том 1. Глава 824. Чувства Лань Ци

— Итак… — начал Лань Ци.

— Всё было вот как… — продолжил он.

В гостиной особняка профессора Ландри Вашингтона сотни хрустальных подвесок люстры играли с утренним светом. Полированный мраморный пол отражал сидящих за столом. Они ждали, пока Кот-босс приготовит завтрак, и рассказывали друг другу о событиях последних месяцев. За закрытыми дверями особняка мир казался тихим и спокойным. Даже шум дождя и журчание ручья за окном были едва слышны.

Спустя полчаса Лань Ци закончил свой рассказ:

— Я пытался убедить Юнити, что я свой. Талия видела всё. Но она мне не поверила, приняла за имперца. Поэтому я решил поддержать эту версию и сотрудничать с ней. Так я идеально вписался в имперское спецподразделение. Ну, а потом вы пришли меня убивать.

— Хм-м… — Антанас Хранительница и Синора Разрушительница Заклинаний, держа в руках кружки, слушали Лань Ци. В воздухе витал аромат жареного зефира, мятного латте и горячего шоколада. Пранай Искатель Истины и Армис хранили молчание.

— Всё-таки ты мастер перевоплощений, — Пранай покачал головой. Как и в Протосской империи на севере, никто не заподозрил в Локи Маккаси чужака. Его приняли за лидера, способного воплотить мечту о новой империи.

— У меня вопрос, — Антанас подняла руку.

— Спрашивай.

— Почему Ифатия здесь? — Антанас кивнула на дремавшую рядом с Лань Ци девушку. Она до сих пор не могла поверить, что Лань Ци нашёл мать Гиперион. Это было просто невероятно! Он уже помог Талии вернуть трёх её друзей с севера. А теперь ещё и это. Осталось только найти отца Гиперион, герцога Мигайю, и главная миссия Лань Ци будет выполнена.

— Госпожа… Ифатия… скрывалась в подземельях Брильдарской мафии, выжидая момента, чтобы нанести удар по вампирам. Наши цели совпали, и мы встретились благодаря одному случаю, — Лань Ци почти автоматически добавил вежливое обращение к Ифатия. Проведя с ней некоторое время, он привык называть её по имени.

— И вы не поднялись друг на друга, когда встретились? — с тревогой спросила Антанас. Она знала характер Ифатия. Хоть та и казалась безобидной в кругу друзей, с врагами она была безжалостна. Случайная встреча без доверия могла закончиться дракой.

— Это… было недоразумение. Лань Ци и Талия нашли меня, мы немного посражались, а потом поняли, что на одной стороне, — Ифатия пыталась говорить формально, но чуть не назвала Лань Ци «братом».

— Кхм… Хорошо, что со мной была Талия. Иначе меня бы точно схватили, — Лань Ци нервно кашлянул. К счастью, Ифатия вовремя остановилась. Было бы неловко перед друзьями. К тому же, Армис уже рассказала Ифатии об отношениях в Икэлитэ.

— Вот оно что… — Антанас и Синора кивнули.

— Хорошо, что Талия была с тобой. Иначе Ифатия привязала бы тебя к операционному столу и переделала, — сказала Армис. Талия, самая благоразумная из принцесс демонов, всегда была незаменима.

— Д-да… — пробормотала Ифатия, избегая взглядов подруг. Хорошая новость — её дочь не стала злой. Плохая — её дочь и сестра влюбились в одного мужчину. Если Лань Ци станет её зятем, а она случайно назовёт его «братом», что подумает Гиперион?.. Но за это время она так привыкла видеть в нём старшего брата, что не могла обращаться к нему иначе. Даже называть по имени казалось неуважительным.

— Ладно, давайте оставим этот вопрос, — Лань Ци хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Он заметил волнение Ифатия.

Молчание Ифатии стало ещё глубже. Забота Лань Ци о её чувствах только усиливала её желание иметь такого брата.

— У меня тоже есть вопрос, — подняла руку Синора Разрушительница Заклинаний. Ресторан «Кот-босс» в Крейсине, казалось, официально открылся. Все старые сотрудники собрались в гостиной.

— Слушаю, — Лань Ци жестом предложил Синоре говорить.

— Как Сигрид сюда попала? — спросила Синора, обращаясь к Лань Ци. Даже если Повелительница Тьмы Сигрид закончила свои дела на севере и решила навестить Лань Ци на юге, она должна была сначала появиться в «Коте-боссе» в Икэлитэ. В этом случае она либо встретилась бы с ними, либо прибыла бы позже, но никак не могла опередить их и так быстро оказаться рядом с Лань Ци, скрывающимся в Крейсине под чужим именем. Ведь даже они не знали, что профессор Ландри Вашингтон — это Лань Ци, а Сигрид словно знала его точное местоположение.

— Тут всё дело в Або. Вы же с ним знакомы, верно? — Лань Ци оглянулся в сторону кухни. — Именно он с помощью пространственной магии переместил Сигрид в Брильдар.

Сегодня утром Сигрид неожиданно предложила помочь Коту-боссу с готовкой. Гиперион всё ещё отдыхала наверху, а Талия была с ней, поэтому готовить снова пришлось Коту-боссу. К тому же, Кот-босс, спустя месяцы, снова увидел своих любимых сотрудников и, услышав о новой певице, был так рад, что решил лично заняться кухней. Что же касается Сигрид, то, хоть она и говорила, что не знакома с Гиперион, Лань Ци знал, что Сигрей из мира теней — это и есть Сигрид. Она явно переживала за Гиперион, но не знала, как к ней подойти, поэтому решила просто приготовить для неё завтрак. И, конечно же, она не скажет Гиперион, что это её рук дело.

— Або? Ты имеешь в виду того демона-генерала, перебежчика? Он тоже в Крейсине? — Антанас Хранительница и Синора, услышав это имя, изумлённо поставили свои кружки и встали.

— Позже позову Або, и вы всё узнаете. Он теперь Епископ Измерения, его настоящее имя — Толиадо, — кивнул Лань Ци и достал карту Священного коммуникационного заклинания, чтобы связаться с Толиадо. Только Знак Епископа мог открыть истинное имя. Лань Ци попросил Святую Измерения Эбигейл установить в своем особняке в Крейсине пространственный барьер. Связать оперный театр Брильдара с его гостиной с помощью магии Толиадо не составляло труда, и можно было не бояться, что магию восьмого ранга засечет Военный Бог.

— Не ожидал, что Або всё ещё жив. Столько лет прошло… — пробормотал Пранай Искатель Истины.

— Вы разве не ладите? — спросил Лань Ци, ожидая ответа на вызов.

Пранай не знал, как описать свои отношения с Або.

— На самом деле они довольно близки. Пранай считал, что у Преисподней мало шансов на победу в войне, и его обвинили в трусости и подрыве боевого духа. Только Або поверил ему, — рассказала Ледяная Ведьма Армис о былых временах в Преисподней.

— Просто Або слишком безрассуден, а мой брат — слишком осторожен. Иногда Або подставлял брата, — пояснила Синора.

— Понятно, — сказал Лань Ци. Он мог это понять. В опасной ситуации Пранай, вероятно, постарался бы держаться подальше, а Толиадо, наоборот, ринулся бы в самое пекло. У этих двух демонов были совершенно разные взгляды на жизнь и смерть.

— Помните заместителя профессора истории в Королевской Магической Академии Протоса, Сидо? Это и был Або. Он всё это время планировал вытащить вас троих из тюрьмы, но, похоже, боялся испытания Великого Демона на одном из уровней, поэтому не решался туда соваться, — Лань Ци смущаясь посмотрел на коммуникатор. Обычно Толиадо отвечал почти мгновенно.

— Або — настоящий друг! Я знал, что он нас не забудет! — рассмеялась Антанас и захлопала в ладоши.

— Я и представить не могла, что в Протосе скрывался Великий Демон, — с изумлением сказала Ледяная Ведьма. Но, немного подумав, она поняла, что в то время Епископ Измерения был тяжело ранен и не мог помочь Повелительнице Тьмы. Однако именно заместитель профессора Сидо задержал герцога Моротиана и нанёс ему решающий удар в здании парламента, предоставив военным улики против семьи герцога Беренхарда.

— Как бы то ни было, в критический момент на Толиадо можно положиться, — с облегчением сказал Пранай. С помощью Толиадо, последнего из генералов Преисподней, их боевая мощь в Крейсине значительно возросла. Штурм Города Кровавой Луны, казавшийся ему безнадёжным, после встречи с Лань Ци стал вполне реальным.

В этот момент коммуникатор Лань Ци активировался. На другом конце не было слышно ни слова, только шум помех.

— Толиадо, у меня отличные новости! — сразу же сказал Лань Ци. Обычно стоило только позвать Толиадо, и он тут же появлялся.

— Подожди. Если это не срочно, я зайду к тебе завтра, — прошептал Толиадо, словно находясь в опасном месте. Он вообще не должен был отвечать на вызов, но раз звонил Лань Ци, он рискнул.

— Не к спеху, — ответил Лань Ци. Он редко слышал Толиадо таким серьёзным. Завтра будет Праздник Лунной Богини, и Толиадо, скорее всего, появится в монастыре Святого Крейсина — он любил шумные сборища.

— Ладно, — отрезал Толиадо и положил трубку.

— Эм… он не сможет прийти? — с разочарованием спросила Антанас. Из всех выживших великих демонов старого мира только она, Ифатия и Або были экстравертами. Остальные четверо предпочитали уединение. Поэтому эта троица легко находила общий язык.

— Понятия не имею, куда он пропал. В любом случае, завтра мы должны встретиться с остальными нашими товарищами в Крейсинской империи, — с сожалением покачал головой Лань Ци, убирая коммуникатор. Толиадо, казалось, был беззаботным, но на самом деле, близилась решающая битва в Кровавом Лунном городе, а им не хватало бойцов. Неудивительно, что Толиадо куда-то спешил. Что касается пропажи документов Маркуса, Лань Ци так и не понял, был ли это просто каприз Толиадо или же спланированная акция.

— Завтра — Лунный фестиваль. Предлагаю погулять по городу. Это, пожалуй, последний шанс отдохнуть перед решающей битвой. Заодно помолимся о благословении богов. Всё это — необходимая подготовка… Пусть наша последняя битва пройдёт гладко. Мне, наверное, придётся завтра утром поработать над энергетическими исследованиями империи. Развлекайтесь без меня, — обратился Лань Ци к остальным великим демонам. Он был им очень благодарен за то, что они проделали такой долгий путь до самого сердца Крейсинской империи, чтобы поддержать их в решающий момент.

— Нет-нет, мы эти дни почти ничего не делали. Это ты с Або настоящие трудяги, — замахала руками Антанас. С тех пор, как Лань Ци прибыл в Крейсинскую империю, даже под лицом Ландри Вашингтона, он, должно быть, работал день и ночь без передышки, чтобы добиться их нынешнего стратегического положения. В этом мире счастливы те, кто знает, чего хочет, потому что такие люди никогда не испытывают мук от работы. Но есть и другие, немногие, кто не знают, счастливы ли они. Они нашли дело, которое должны делать, дело, которое их увлекает, дело, без которого они сошли бы с ума. И Лань Ци, очевидно, был одним из них. В конце концов, «Автобус малышей» — это дело его жизни, и именно ему, их лидеру, нужен отдых больше всего.

— Я обещал вам, что не заставлю вас страдать и не подвергну вас опасности. Не беспокойтесь, я со всем справлюсь. Ваша задача — спокойно сражаться, — с улыбкой ответил Лань Ци, совсем не выглядя уставшим.

— Кстати, Лань Ци, у меня есть ещё один вопрос, — Антанас долго молчала, а потом, набравшись смелости, снова посмотрела на Лань Ци. Возможно, сейчас не самое подходящее время для таких вопросов, но она считала, что, будучи другом Лань Ци, а не просто связанной с ним контрактом, она должна это спросить. Это было важно и для её друзей.

— Спрашивай, — просто сказал Лань Ци. Перед решающей битвой он был готов ответить на любой вопрос.

— Как ты относишься к Гиперион, Талии и Сигрид? — спросила Антанас, глядя на Лань Ци.

Остальные великие демоны, услышав такой прямой вопрос, удивлённо переглянулись и затаили дыхание. Рано или поздно, а некоторые уже давно, они поняли, что отношения между этими тремя и Лань Ци были непростыми, полными невысказанной любви. Более того, судя по тому, что они узнали о прошлых жизнях в Мире Теней, все три были возлюбленными Чёрного Солнца, с которыми он расстался в эпоху Кровавой Луны. Ни с одной из них его история не закончилась хорошо.

— Я дам им ответ, когда закончится война в Крейсинской империи, — искренне ответил Лань Ци, глядя в глаза великим демонам. — Сейчас я должен сделать только одно — прорваться в Кровавый Лунный город и положить конец этой кровавой чуме. Это было незавершённое дело Ланклоса и самая важная миссия в его жизни.

— Если я не смогу этого сделать, то всё повторится снова. Мы будем повторять одни и те же ошибки снова и снова, — пробормотал он, вспоминая слова, которые когда-то слышал. Его лицо выражало и печаль, и радость, и бесконечное сострадание.

— Так ты знал… — прошептала Синора, приходя в себя. Раньше они не понимали, притворяется ли Лань Ци или действительно ничего не понимает. Он был слишком похож на божество, лишённое земных чувств. Он всегда был спокоен и бесстрастен, словно ему было всё равно. Теперь, пройдя долгий путь от Северного до Южного континента, сквозь тысячелетия эпохи Кровавой Луны, он, казалось, наконец сбросил с себя божественную мантию и стал обычным человеком из плоти и крови.

— Мы поможем тебе до конца, — сказал Пранай Искатель Истины, лёгко сжав его плечо. Пранай редко принимал решения так решительно. Даже сейчас он предчувствовал, что шансы на успех в штурме Кровавого Лунного города гораздо ниже, чем они думали. Возможно, выживет меньше половины из них. Но на этот раз он будет сражаться изо всех сил. Успех — не конец пути, а поражение — не конец жизни. Они должны идти вперёд и ни за что не сдаваться. Если они не победят вампиров, то никогда не увидят мирного заката. Именно Лань Ци, всегда идущий впереди, научил его мужеству лидера. Что бы ни случилось дальше, победа или смерть, он верил, что Лань Ци со всем справится и создаст мир без конца, относительно совершенный мир.

— Да, мы поможем тебе. Мы всегда будем твоими лучшими друзьями, — Антанас ударила по столу и с улыбкой посмотрела на Лань Ци. Она уже предвкушала праздник победы в Икэлитэ.

— Сначала — срочное, потом — важное, — повторила Ифатия девиз, которому её научил Лань Ци, тут же применяя его на практике.

— Да хранит вас богиня судьбы! Да будет вечна ваша слава! Да гремят ваши имена! — закрыла глаза и начала молиться Ледяная Ведьма.

Дождь за окном продолжался, но первый этаж особняка в монастыре Святого Крейсина был полон радостного возбуждения, словно разгоняющего сырость и холод.

***

Тем временем, в спальне на втором этаже… Раздался тихий щелчок замка. Шторы были полуприкрыты, и скудный свет зимнего утра, пробивавшийся сквозь дождевые облака, падал в комнату. Гиперион медленно открыла глаза. Она оглядела незнакомую, но успокаивающую обстановку. Повернув голову, она увидела, что кто-то смотрит на неё.

— Это… — Гиперион кивнула и с трудом села. Её длинные волосы были растрепаны, мышцы болели, а кости словно разваливались.

Вспоминая короткий рассказ Ледяной Ведьмы перед сном, Гиперион понимала, насколько огромной была сила безумия Мерогас. Она смогла настолько усилить Гиперион, что даже Синора Разрушительница Заклинаний и Антанас Хранительница не могли её остановить. Но и цена за использование этой силы была неизмерима. Даже с её сопротивляемостью ядам Гиперион не могла полностью контролировать эту силу, как Мерогас. Теперь Гиперион думала, что Мерогас — демон с невероятно сильной волей, способный управлять даже собственным безумием.

— Не напрягайся, обопрись на изголовье, — Талия сразу поняла состояние Гиперион. Прошлой ночью Антанас уже осмотрела её. К счастью, у Гиперион была высокая устойчивость к ядам и физиология, совместимая с Мерогас. Иначе любой другой демон, использовавший яд Мерогас, погиб бы после первого же раза. Ведь Талия видела только один способ усиления с седьмого до восьмого ранга — осколок легендарного магического артефакта «Записи обиды Париера». И он тоже требовал чудовищной цены. Их друг в Поланте, Найджел, выжил после имплантации осколка Перлманом только благодаря двум вещам: во-первых, Перлман с детства модифицировал его тело, сделав совместимым с «Записями обиды Париера»; во-вторых, у Найджела была нечеловеческая сила воли и решимость защищать Полант до последнего вздоха. Только сочетание этих двух факторов позволило ему использовать такую силу.

— Гиперион, моя Гиперион! — Талия сначала посмотрела на пришедшую в себя Гиперион, а потом не выдержала и обняла её, со слезами на глазах. Она так боялась, что Гиперион получила серьёзные ранения и не проснётся.

Гиперион сначала опешила, а потом обняла Талию в ответ.

— Со мной всё в порядке, Талия, — мягко сказала она. Она больше не будет использовать «Святотатственную власть Мерогас», если только не придётся рисковать жизнью в самой крайней необходимости. Гиперион не понимала, почему Талия так взволнована, но знала, что сейчас нужно её успокоить.

— Сколько я спала? — спросила Гиперион, позволяя Талии обнимать себя. Ей снился странный сон, где её ложная тётя, Мерогас, свысока заявила, что Гиперион ещё не готова к силе Короля Демонов. Эта святотатственная сила, превосходящая жизнь и смерть, не для такой полукровки, как она. Без готовности к смерти лучше отдать своё тело самой Мерогас.

— Всего одну ночь, — ответила Талия, отпуская Гиперион. Она не спала всю ночь, беспокоясь и находясь рядом. Талия заметила, что Сигрид тоже вела себя странно. Хотя прошлой ночью никто не мешал ей остаться наедине с Лань Ци, она сказала, что должна сдержать обещание, данное Талии, и осталась присматривать за Гиперион. А утром ушла помогать Коту-боссу. Талия не могла понять, знакомы ли Сигрид и Гиперион, и какие у них отношения. Размышляя об этом, она взяла с тумбочки завёрнутый в фольгу завтрак для Гиперион. Этот завтрак первоначально был предназначен для неё самой, но Сигрид, не зная, когда проснётся Гиперион, оставила его здесь, а сама пошла готовить ещё. Как только она вышла, Гиперион проснулась.

Внутри фольги оказался румяный тост с беконом, ананасом, зелёным луком и сыром. От него поднимался ароматный пар.

— А… — Талия поднесла тост ко рту Гиперион.

— Я уже не ребёнок, — сказала Гиперион, слегка краснея, но всё же откусила кусочек. Хрустящая корочка, мягкая горячая серединка, упругий бекон, сладкий аромат плавленого сыра, кисло-сладкий ананас… Гиперион почувствовала, что наконец-то ожила. Теперь она понимала, почему Талии нравилось, когда её кормили в постели. Усомниться в Талии, понять Талию, стать Талией… Возможно, это путь каждой принцессы демоноского мира.

— … — Талия непонятным образом прочла мысли Гиперион. — Неужели теперь и Гиперион выполняет какое-то задание? — с недоумением подумала она. Налив стакан медового лимонада, Талия стала поить им Гиперион между кусочками тоста.

— На, Гиперион.

— Угу, — Гиперион сделала глоток. Сначала она почувствовала сладость мёда, затем — освежающий вкус лимона. Тёплый напиток приятно согревал горло и разливался по телу, прогоняя утреннюю зимнюю прохладу. Хотя у Гиперион никогда не было матери, она обнаружила, что Талия заботится о ней с невероятной ловкостью и вниманием. Она точно знала, что Гиперион нравится и что ей нужно, даже лучше, чем она сама.

Вскоре Гиперион наелась. Талия убрала фольгу и, вернувшись на своё место, посмотрела на Гиперион, но ничего не сказала.

Гиперион почувствовала её нерешительность. Она удивительно хорошо понимала настроение Талии. Между ними словно существовала некая связь. Благодаря их долгой совместной жизни. Или, может быть, им давно пора было поговорить по душам.

— … — Талия, опустив руки на белоснежное покрывало Гиперион, избегала её взгляда. Молчание затянулось. За окном моросил дождь. Наконец, Талия вздохнула и повернулась к Гиперион.

— Гиперион, пока мы с Лань Ци были в столице, многое произошло. Моё мнение о нём изменилось. Мы вместе прошли через столько опасностей… — Талия внезапно замолчала, словно не в силах продолжить.

— И?..

Гиперион внимательно смотрела на Талию. Под маской спокойствия скрывалось смущение.

— Талия, не волнуйся. Что бы ни случилось, я тебе верю. Мой отец учил меня, что даже если тебя обманывают, нужно верить и пытаться разрешить недоразумение. Без доверия не бывает истинной близости, а сомнения могут привести к решениям, о которых потом придётся жалеть всю жизнь, — Гиперион взяла Талию за руку, передавая ей своё тепло.

— Угу, — с виной и благодарностью в голосе ответила Талия. За время, проведённое с Гиперион, она научилась ей доверять. Её изящество, проницательность, смесь меланхолии и решимости, невинность, сочетающаяся со здравым смыслом…

Талия опустила голову, крепко сжав руку Гиперион. Всё, что она не могла выразить словами, передавалось через тепло её ладони.

— Гиперион, кажется, я… полюбила Лань Ци, — медленно произнесла Талия, кланяясь. — Я больше не буду его избегать. Он для меня уже не просто ученик, — искренне призналась она, глядя Гиперион в глаза.

— Вот как… — на лице Гиперион появилось облегчение. — Я рада, что ты смогла в этом признаться.

В отражении оконного стекла были видны профили Талии и Гиперион. В их обычно холодных глазах плескались эмоции, словно лёд начал таять.

— Полюбить Лань Ци — это не преступление. Мне тоже нравятся такие мужчины. Похоже, у нас с тобой сходный вкус, Талия, — Гиперион сама удивилась своей смелости. Она больше не хотела ничего скрывать. Как можно не испытывать чувств к мужчине, готовому отдать за тебя жизнь? Она могла обманывать себя, но не других.

— Получается, нам придётся бороться за мужчину… — глаза Талии блестели, словно развязался последний узел в её душе.

— Кем бы мы ни были друг другу, мы всегда останемся семьёй, — Гиперион обняла Талию.

За дверью спальни Сигрид с подносом в руках прислушивалась к их разговору. Успокоившись, она собралась уходить. Принеся Талии завтрак, она услышала, что Гиперион проснулась, и решила подождать. Она завидовала и Гиперион, и Талии. Такой близости у неё никогда не было. Только во снах…

В комнате Талия положила руку на плечо Гиперион.

— Гиперион, раз уж ты просишь меня быть с тобой откровенной, я должна тебе кое-что рассказать, — Талия села на стул у кровати и наклонилась к Гиперион. — На самом деле мы с тобой уже встречались в прошлом Теневом Мире. Прости, что тогда обманула тебя.

Она рассказала Гиперион обо всём, что видела в центральном зале Академии в Чистилище, о причинах поступков Падшей госпожи Калиеры, о том, как она пожертвовала всем, чтобы зажечь последний огонёк надежды для Ланклоса и дать ему ключ к спасению. Теперь, когда они вернулись в реальный мир, Талия могла рассказать Гиперион правду.

Выслушав историю Калиеры, Гиперион долго сидела в оцепенении.

— Неужели… — по её щекам потекли слёзы — слёзы печали и облегчения. — Значит, Калиеры уже не было в живых во время Кровавой Луны…

— Судьба… — прошептала Гиперион, сжимая кулаки. Что случилось, того не изменить. Калиере было суждено стать слабостью великого демона. Гиперион знала об этом, когда видела четвёртый подземный уровень тюрьмы Хельром. Даже если бы Калиера увидела своё будущее в Зеркале Тибериуса, она бы всё равно пошла на смерть. Такова была Калиера.

— Гиперион, я думаю, если бы Калиера была жива, она бы попросила меня притвориться ей. Поэтому… я и сделала это, — пробормотала Талия. Она давно пыталась стать человеком. Теперь она сама не знала, кто она — демон или человек.

— Спасибо, что всегда меня защищала, Талия, — ответила Гиперион, глядя на Талию сквозь слёзы. Её голос звучал нежно и взволнованно.

Внезапно за дверью раздался звон разбившейся посуды.

— Что это? — Талия и Гиперион удивлённо посмотрели на дверь.

— Пойду посмотрю, — Талия поднялась и открыла дверь. В коридоре никого не было.