Глава 814. Ожидания Сигрид

Том 1. Глава 814. Ожидания Сигрид

— … — под шумные возгласы студентов вдали Лань Ци понял, что ситуация вышла из-под контроля. Слухи разлетятся мгновенно.

Кот-босс, шлёпнувшись на землю, ошарашенно смотрел на них снизу вверх, после чего снова юркнул в тень Лань Ци. Эти объятия, скорее всего, вызовут не меньше сплетен, чем если бы Лорен Крантель обнимал двух женщин посреди Академии Икэлитэ.

Лань Ци никогда не сталкивался с подобным. Сигрид и Талия, казалось, были вполне довольны ситуацией.

— Командир Никола, теперь понимаете, почему я стараюсь держаться от них на расстоянии в Академии… И не могли бы вы побыстрее отправить меня в Управление? — сквозь зубы процедил Лань Ци, обращаясь к Николе Красному Соколу. Он не хотел ни секунды больше оставаться в Академии, и впервые Никола казался ему таким невыносимым.

— Похоже, я ошибся, профессор Вашингтон, — сдерживая смех, безвольным голосом произнёс Никола, поднимая руку в притворном извинении. — Кто-нибудь, отправьте профессора Вашингтона и его жён в Управление.

Он приказал подчинённым открыть дверь чёрного магического автомобиля, чтобы профессор и его «супруги» могли сесть. Управление по Противодействию Угрозам должно было доставить Лань Ци в штаб-квартиру Имперской Спецслужбы.

Лань Ци молча сел в машину вместе с Талией и Сигрид. Раз Управление предложило подвезти — отказываться не следовало. Никола, открыв переднюю дверь, велел подчинённому выйти и сел за руль.

С лёгким жужжанием машина выехала из ворот Академии и направилась к центру Брильдара.

— Вы сами за рулём, Никола? — спросил Лань Ци с заднего сиденья. По идее, должность Николы была выше, ведь он был офицером, а Лань Ци — всего лишь приглашённым консультантом.

— Сейчас вы — кандидат на пост председателя Комитета по Новым Источникaм Энергии. Мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось по вине моего подчинённого, — небрежно ответил Никола, глядя в зеркало заднего вида.

Лань Ци замолчал, откинувшись на спинку сиденья. Талия и Сигрид прижимались к нему с обеих сторон, старательно изображая любящих жён. Лань Ци не понимал, откуда у них столько невозмутимости. Они же ехали в штаб-квартиру Имперской Спецслужбы, расположенную в самом сердце Брильдара, в месте, известном как «Когти Холворта».

История Спецслужбы Крейсина насчитывала более ста лет. Изначально она была создана для борьбы с демонскими шпионами во время Священной войны. Позже она переключилась на разведку, направленную против соседних стран и Союзного Совета Королевств. Её задачи включали сбор разведывательных данных для защиты национальных интересов Крейсина, борьбу с терроризмом, организованной преступностью, распространением оружия массового поражения и т.д. В ней служили около трёх тысяч агентов. Спецслужба была независима от Имперского военного штаба, возглавляемого Гиацинтом, но сотрудничала с ним.

Сейчас было не время объяснять Сигрид все эти детали. Впрочем, она и Талия, казалось, решили изображать простодушных женщин, которых интересовал только их муж. И у них это получалось довольно убедительно.

— Профессор, вы сегодня какой-то напряжённый. Я думал, вы всегда невозмутимы, — прервал молчание Никола, переключая скорость. Даже за рулём он сидел прямо, словно шахматная фигура.

— Догадайтесь, почему, — Лань Ци начал подозревать, что Никола издевается. Стоило ему взглянуть в зеркало заднего вида, как Талия и Сигрид тут же ещё теснее прижимались к Лань Ци. Несмотря на ноябрьскую погоду, ему было жарко.

В салоне пахло цветами, за окном проплывали пейзажи, освещённые полуденным солнцем. Лань Ци клевал носом.

— Спи, если хочешь, — прошептала Талия ему на левое ухо.

— Мы разбудим тебя, когда приедем, — добавила Сигрид справа, словно укачивая ребёнка.

У Лань Ци побежали мурашки по коже. Он слышал только их дыхание и частое сердцебиение. Постепенно он задремал.

Когда Лань Ци проснулся, машина уже въезжала на территорию большого комплекса. Он сразу понял, что они приехали.

— Извините, я опять уснул, — пробормотал Лань Ци, тряхнув головой.

— Профессор Вашингтон, вы бывали у нас много раз, но с семьёй приехали впервые. Пожалуйста, держитесь рядом со мной и никуда не отходите, — предупредил Никола.

— Не волнуйтесь, командир Никола. Мы не заблудимся, — со смехом ответила Талия.

Сигрид надула губки и укоризненно посмотрела сначала на Талию, а потом на Лань Ци. Талия, наверное, сказала это нечаянно, но Сигрид подозревала, что это Лань Ци научил её так говорить.

— Мои жены очень дисциплинированны, — поддержал Талию Лань Ци, с трудом скрывая улыбку, и посмотрел в окно.

Высокие шпили отбрасывали длинные тени на пустую площадь. Флаг Крейсина символизировал непоколебимую власть империи. Здание Спецслужбы гордо возвышалось под чистым небом.

Машина остановилась у длинной лестницы.

— Приехали, — сказал Никола. Все трое на заднем сиденье посмотрели в окно.

Через пару секунд дверь открыл военный охранник. Их обдало атмосферой строгости, присущей секретным службам. Штаб-квартира находилась в самом центре Брильдара, недалеко от величественного императорского дворца.

— Вы сегодня к начальнику Дайксу или хотите взглянуть на задержанного капитаном Маркусом? — спросил Никола Красный Сокол, выходя из машины и поправляя фуражку. С его точки зрения, у Ландри Вашингтона могло быть лишь две причины появиться в Особом отделе Империи. К сожалению, начальник Дайкс сегодня отсутствовал.

— Я бы хотел посмотреть на задержанного. Боюсь, что моего друга по ошибке арестовали, — ответил Лань Ци. Никола развернулся и повёл их внутрь.

Лань Ци, Талия и Сигрид следовали за Николой по коридорам Особого отдела. Здание было построено из светло-бежевого гранита, по стенам вьющимся плющом, окрашенным в золотистые тона. Изредка лёгкий ветерок приносил жёлтые кленовые листья к массивным металлическим воротам. Два чёрных каменных льва охраняли вход, безмолвно предупреждая всех входящих.

В холле большинство сотрудников отдавали Николе честь. Иногда мимо проходили агенты в чёрных плащах с суровыми, непроницаемыми лицами. Их ботинки отбивали чёткий ритм по мраморному полу, и через несколько секунд они исчезали в сумраке длинных коридоров.

— Пока меня не было, противоречия между Николой и капитаном Маркусом обострились? — спросил Лань Ци, как бы между прочим. Никола, начальник аналитического отдела, казалось, был не в ладах с капитаном Маркусом, командиром оперативного отряда. Это было заметно по отношению подчинённых.

— Не сказал бы. У меня нет желания с ним враждовать. Просто считаю, что такой болван не годится на роль следующего начальника, — ответил Никола. Однако в последнее время борьба за заслуги и подсиживание между аналитическим и оперативным отделами стали все более явными.

Никола провёл Лань Ци и его спутниц в закрытую зону Особого отдела. Пройдя по лабиринту коридоров, они остановились перед скрытым лифтом. Никола достал кристаллическую карту, провел ею по считывающему устройству и нажал несколько кнопок в казалось бы, случайном порядке.

— Никогда не был в подземной части штаб-квартиры, — улыбнулся Лань Ци.

— В обычных обстоятельствах, профессор, вам не зачем сюда спускаться, — ответил Никола.

Лифт с лёгким гудением начал стремительно опускаться, словно устремляясь к центру земли. Особый отдел был защищён сотнями древних и современных магических барьеров. Даже магу восьмого ранга было бы трудно проникнуть сюда силой, а попав внутрь, выбраться тем же путём было ещё сложнее.

— Расслабьтесь, профессор. Вы слишком напряжены, — заметил Никола, почувствовав волнение Ландри. Сегодня он не собирался создавать ему проблемы.

— Если бы между нами было больше доверия, в кампусе не было бы столько шума, — покачал головой Лань Ци.

Двери лифта плавно раздвинулись. Узкий, мрачный бетонный коридор освещали мерцающие люминесцентные лампы, издающие тихое потрескивание. Никола вышел из лифта, и агенты по сторонам отдали ему честь. Вдоль коридора тянулись ряды запертых металлических дверей с белыми номерами. Из-за некоторых доносились приглушённые стоны и лязг цепей. В подземелье Особого отдела царила тишина, нарушаемая лишь звуками шагов и дыхания.

Никола провёл Ландри и его спутниц в самую глубину подземелья. В конце коридора их ждала двойная дверь из зачарованной стали. Никола приложил пропуск к датчику, замок щёлкнул, и дверь бесшумно открылась.

Они оказались в просторном помещении, похожем на внутренний двор. В центре стоял металлический стол и два стула. В допросной Особого отдела… Толиадо сидел за столом в наручниках, прикованный к металлической поверхности.

— Господин офицер, я честный гражданин! Я просто хотел узнать, дома ли мой друг Ландри. Разве это преступление? — дрожащим голосом пытался оправдаться он.

Напротив него сидел мужчина в берете и чёрной кожанке, крепкого телосложения, лет тридцати-сорока. Он постукивал пальцами по столу, излучая смесь полицейской властности и бандитской наглости. Лань Ци сразу узнал в нём капитана Маркуса, командира оперативного отряда Особого отдела. Во время операций Маркус предпочитал носить гражданскую одежду, чтобы быть готовым к внезапным рейдам. В отличие от аналитического отдела, который обычно вёл переговоры, отряд Маркуса специализировался на прямых столкновениях и захватах.

Как только Никола с гостями вошёл в допросную, агенты Маркуса приготовились к бою.

— Брат! Брат! — Толиадо, увидев Лань Ци, воспрянул духом.

Лань Ци вздохнул. Талия и Сигрид многозначительно переглянулись. Если бы они не знали Толиадо, никто бы не поверил, что этот трусливый человек — кардинал Возрождённой церкви. Он был мастером притворства.

— Маркус, твои люди всегда так радушно меня встречают? — спросил Никола, окинув взглядом агентов.

— Ха-ха, недоразумение. Не ожидал увидеть своих, — Маркус повернулся к Николе и махнул рукой подчинённым, давая отбой. — А вы, начальник Никола, что поделываете в моей допросной?

Никола промолчал и показал взглядом на Ландри.

— Капитан Маркус, господин Сидо — мой друг. Вы, похоже, ошиблись, — Лань Ци, поняв намёк Николы, сделал шаг вперёд.

— Профессор Ландри… Добрый день, — Маркус бросил быстрый взгляд на спутниц Лань Ци, а затем снова обратился к нему. Он не мог сдержать лёгкой зависти: Ландри женился на двух необыкновенно красивых женщинах.

— Ты наконец-то пришёл спасти меня, Ландри! — воскликнул Толиадо.

— … — Маркус переводил взгляд с одного на другого. Арестованный действительно оказался Сидо, и, судя по всему, они были знакомы.

— Неприятная ситуация, — пробормотал Маркус. Он уже предвкушал, как выбьет из этого типа признание и заработает себе очки, но Никола быстро положил этому конец, приведя Ландри. Проклятый Никола, как всегда подгадил.

— Капитан Маркус, приношу свои извинения за доставленные хлопоты. Мне очень неловко, что вам пришлось тратить своё драгоценное время. Это моя оплошность, я обязательно искуплю свою вину. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться, — искренне сказал Лань Ци.

Сигрид не могла не отметить, как ловко Лань Ци вышел из ситуации, дав коллеге возможность сохранить лицо, похвалив его и пообещав вознаграждение. Он вёл себя так, словно давно вращался в этих кругах. Если бы Сигрид не знала, что Святой родом из Южной Вантианы, она бы решила, что он — коренной житель Поланта.

Маркус, понимая, что ссориться с Ландри не стоит, решительно встал.

— Профессору Вашингтону нельзя отказать, — согласился он. Никола, наверняка, только и ждал, чтобы они с Ландри поссорились. А сам Ландри мог стать тем самым весом, который перевесит чашу весов в его пользу в борьбе за пост начальника отдела.

— Немедленно освободите господина Сидо! — приказал Маркус, бросив строгий взгляд на своих подчинённых.

Те тут же сняли с Сидо наручники. Но Никола не был настроен так же дружелюбно, как Лань Ци.

— Капитан Маркус, советую вам не тратить драгоценные ресурсы нашего отдела. Лучше бы усилили охрану профессора Вашингтона, — с издевкой произнёс Никола. Конечно, идеальным исходом была бы ссора Маркуса с Ландри, но и то, что Маркус не заработал себе очков, тоже неплохо.

— Зачем вы так не доверяете профессору Вашингтону? Вы только и делаете, что воюете то со мной, то с профессором. Это сильно снижает эффективность нашей работы, — сказал Маркус, бросив взгляд на Ландри. Эти слова были предназначены именно ему. Маркус был уверен, что Ландри тоже давно недоволен Николой. Даже у самого терпеливого человека есть предел, просто Ландри ещё не выпал случай раздавить этого надоедливого сокола.

— Не забывайте наш девиз: «Подозревай всех, не доверяй никому». Враждуйте со мной, сколько угодно, но не забывайте о верности Поланту, — ответил Никола, стоя по струнке, заложив руки за спину.

— Не нужно учить меня работать, подполковник Никола, — фыркнул Маркус и, не желая больше с ним разговаривать, прошёл мимо вместе со своими людьми.

Он подошёл к Лань Ци.

— Профессор Вашингтон, если Никола будет слишком досаждать вам, свяжитесь со мной, — сказал Маркус, приложив берет к груди. Он был уверен, что Ландри понял намёк. Это был шанс не только объединиться, но и свергнуть Николу. Судя по наблюдениям Маркуса, Ландри давно терпел Николу, и между ними постоянно происходили стычки. А он, Маркус, всегда был вежлив с профессором Вашингтоном, они не имели никаких противоречий и вполне могли бы плодотворно сотрудничать в будущем.

— Спасибо, капитан Маркус, — с улыбкой кивнул Лань Ци.

Никола, не обращая внимания на их разговор, отдал приказ своим людям возвращаться. Дойдя до угла, он ещё раз бросил взгляд на Ландри и исчез.

— Ну вот, я тебя вытащил. Идём в оперу, кажется, мы ещё успеваем, — сказал Лань Ци Толиадо. Он не мог отчитываться перед ним, ведь тот оказал ему услугу.

— Пошли-пошли, — Толиадо понял, что Лань Ци имеет в виду. Теперь нужно было спасать Ифатию. Для этого нужно было найти место с пространственным барьером, чтобы он мог использовать магию телепортации восьмого ранга, не боясь быть обнаруженным Брильдаром.

Лань Ци последовал за сотрудниками отдела противодействия, оставленными Николой, и на лифте спустился на первый этаж. Пройдя через все кордоны, они снова оказались в шумном вестибюле главного здания спецотдела. Широкая лестница вела к площади. У подъезда их ждал новый магический автомобиль. Сотрудник отдела противодействия открыл дверь, и Лань Ци, слегка кивнув, сел в салон вместе с двумя спутницами. Толиадо уселся на переднее сиденье.

Машина плавно тронулась и вскоре растворилась в потоке транспорта. Водитель, сержант отдела противодействия, не смел заговаривать с профессором. Никола предупредил всех, чтобы они общались с Ландри Вашингтоном только в рамках вежливости. Лань Ци не обращал на это внимания и смотрел в окно. Они не собирались обсуждать что-либо важное под надзором спецотдела. Только Толиадо с интересом наблюдал за ними через зеркало заднего вида. Выражения лиц Лань Ци, Талии и Сигрид говорили о том, что случилось нечто необычное. Хотя Толиадо и был арестован, он догадывался, что произошло что-то интересное.

Через несколько минут машина остановилась напротив большого здания на территории монастыря Святого Крейсина. Оперный театр Брильдара тоже находился в центре города, на 33-й улице Бродвея, по соседству с оркестром «Голос Брильдара» и Королевским балетом Брильдара.

Они вышли из машины и быстрым шагом направились к театру. Вскоре они увидели светло-бежевый фасад оперного театра, сквозь стеклянную стену которого просвечивал роскошный вестибюль.

— Кто бы мог подумать, что, выехав отсюда днём, мы вернёмся обратно вечером, — сказала Сигрид.

— Брильдар — просто прелесть! — Брильдар действительно оказался чудесным городом. Талия за полдня успела побывать в нескольких знаковых местах, вкусно пообедать и вдоволь наиграться с большим серым котом.

Талия молча посмотрела на Сигрид. Ей показалось, что она прочтала какие-то непочтительные мысли в её голове.

Они вместе прошли через тяжёлые, искусно украшенные двери, и в следующее мгновение, благодаря магии Толиадо, оказались в другом месте. В пределах оперного театра, даже на первом этаже, Толиадо мог свободно контролировать соединения между дверями. Так что, казалось, будто они просто искали зал для спектакля, а на самом деле сразу о оказались в коридоре, ведущем на второй этаж.

Здесь они, наконец, могли свободно разговаривать, как дома.

— Как же этот Никола точно чувствует людей! — с досадой проворчала Талия, идя по знакомому коридору оперного театра. С самого прибытия в Брильдар Талия не отходила от Лань Ци и прекрасно видела, насколько Никола был им одержим. Сокол Никола был уверен, что с Ландри что-то не так, и ему не хватало лишь доказательств, чтобы схватить Лань Ци. Что бы Лань Ци ни делал, он не мог рассеять подозрений Николы.

— Может, убрать этого Сокола? — как само собой разумеющееся, спросила Сигрид, повернувшись к Лань Ци. Она привыкла действовать решительно. И ей не нравилось, что кто-то следит за её Лань Ци.

— Нет-нет, — Лань Ци энергично закачал головой.

— Во-первых, в городе нельзя применять силу, разве что в серых зонах, где нет защитных барьеров. Во-вторых, убийство главы спецотдела империи — это крайне серьёзное преступление. Имперская армия перевернёт весь Брильдар, но найдёт виновных, — объяснил Толиадо, идя рядом. Сокол Никола, будучи главой имперской разведки, был очень умён и осторожен. Убить его было крайне сложно, а в случае неудачи Никола получил бы все козыри в руки.

Толиадо, в отличие от них троих, был знаком с Брильдаром гораздо лучше и имел чёткое представление о городской обороне. Для того чтобы развязать полномасштабный бой в таком огромном городе, потребовалось бы крупное восстание, способное противостоять защитным барьерам и вывести их из строя, превратив город из мирного места в поле битвы. Что-то вроде инцидента в Флауэр-Сити.

— Кстати, ты назвал его Сидо? Это тот самый Сидо, доцент исторического факультета Королевской магической академии Протоса на северном континенте? — внезапно спросила Сигрид, обращаясь к Лань Ци. В подземелье имперского спецотдела у неё было много вопросов к кардиналу измерения Толиадо, и сейчас она вспомнила самый важный. Если Лань Ци и Толиадо были знакомы, это объясняло их сотрудничество и близкие отношения.

— Да, тогда меня избили почти до смерти, я сбежал на северный континент и устроился преподавателем, чтобы переждать тяжёлые времена, — с гордостью ответил Толиадо.

— Толиадо, говорю тебе, мы могли бы выиграть то сражение на северной границе! Если бы ты был с нами, нам совсем чуть-чуть не хватило! — Сигрид с воодушевлением начала обсуждать с кардиналом Измерения прошлую битву. Тогда она и не подозревала, что рядом есть скрытая боевая единица. Проигрывать было очень обидно.

— Тогда меня Иванос тяжело ранила. Я сбежал на северный континент, чтобы залечить раны. Я бы даже с противником седьмого ранга не справился, — Толиадо понимал, о чём думает Сигрид. Она рассуждала точно так же, как Лань Ци! — Если бы с ними был Толиадо, они, возможно, смогли бы победить Асксана и Моротиана. Лань Ци уже однажды обсуждал с ним этот бой.

— На самом деле я бы не справился с Моротианом, будучи раненым, — Толиадо уже испытывал дискомфорт от этих разговоров, но продолжил объяснять ситуацию. Он мог только прятаться от Моротиана, играя с ним в прятки.

— Нет, о чём вы говорите… — Талия, идущая рядом, с каждым словом чувствовала себя всё более отключённой от разговора.

— Ты был так сильно ранен? — Сигрид лишь похлопала Талию по плечу, прося её помолчать, и с удивлением спросила Толиадо. Она не знала, что Толиадо тоже был ранен в той битве. Сигрид хорошо понимала, что это значит.

— Да. Кардинал разрушения Иванос — одна из сильнейших среди кардиналов. По боевой мощи она, наверное, входит в пятёрку, — при одной мысли об этой безумной женщине Толиадо понимал, насколько она сильна и непобедима.

— Да о чём вы говорите? Мне кажется, вы меня не берёте в свою компанию, — Талия, наконец, не выдержала и схватила Сигрид за плечи, слегка потрясывая её. Она не могла понять, как эти трое, которых она знала по-разному, могли так живо беседовать, не обращая на неё внимания. Словно они были членами какого-то секретного общества, а она — чужой.

— Это длинная история. Расскажу как-нибудь потом. Сейчас нужно спасти Ифатию, — успокоил её Лань Ци. Они действительно устроили грандиозную вечеринку в Протосе, на северном континенте, но один человек на ней не присутствовал.

— Нет, нет, расскажите мне! — нахмурилась Талия.

— Талия, я всё тебе расскажу перед сном. Сейчас мне нужно спасти мою сестрёнку, — ласково сказала Сигрид, позволяя Талии трясти себя за плечи. Если уж Талия такая милая, то её сестра должна быть просто ангелом. Раз ей меньше двадцати пяти, то, возможно, это совсем юная девушка. У Сигрид была сестра, которая вела себя как мать, и мать, которая вела себя как сестра, но настоящей младшей сестры у неё не было. Сигрид с нетерпением ждала встречи со своей новой сестрой.