Глава 732. Предсказание Лань Ци

Том 1. Глава 732. Предсказание Лань Ци

Крейсинская империя, центр столицы Брильдар.

Глубоко под землёй скрывался древний подземный город-государство, соединённый с поверхностью лишь несколькими скрытыми пространственными порталами.

Осенней ночью багровая кровавая луна висела в чёрном небе. Магические устройства имитировали лунный свет, окутывая город, построенный из тёмного камня, слоями туманной красной вуали.

По обе стороны пустых улиц возвышались массивные здания, их контуры напоминали о мрачном искусстве древней эпохи кровавой луны. Казалось, они впитали в себя пыль веков. Лишь изредка по тихим переулкам пробегал лёгкий ветерок.

— Цвет кровавой луны… поистине захватывающее зрелище.

Мужчина в серо-стальной форме с блестящими пуговицами, отражающими багровый свет, шёл по улице. На поверхности он обычно вышагивал с гордо поднятой головой, высокомерно оглядывая окрестности, но здесь, внизу, его осанка была куда скромнее.

Будучи капитаном оперативного отряда специального подразделения Империи, он не боялся слежки. В этот подземный город, соединённый с внешним миром лишь пространственными порталами, можно было проникнуть незаметно, как и покинуть его.

Полковник Маркус направился к окраине подземного города — к величественной крепости из чёрного обсидиана, застывшей в ночной тьме. Внешние стены крепости были украшены холодным серебром и инкрустациями из красных кристаллов.

Маркус вошёл в замок, прошёл по нескольким галереям и толкнул массивную дверь, покрытую резными рунами.

Перед ним открылся просторный и величественный зал совета.

— Госпожа, я прибыл, — Маркус низко поклонился, словно перед императором. Его мощное тело отбрасывало маленькую тень. Голос был низким, с нотками тревоги.

В зале долгое время не было ответа, и он не смел подняться. Хоть он и был единственным бойцом седьмого ранга в специальном подразделении Империи, перед вампирами он чувствовал себя ничтожным насекомым.

Высокий купол с витражными окнами из бессмертных кристаллов отбрасывал причудливые блики. Железные люстры, свисавшие на холодных цепях, излучали роскошный свет. Тёмно-красный ковёр, словно кровавая река, тянулся до самого конца зала…

В центре зала стоял длинный стол из чёрного железа, по обе стороны которого располагались тринадцать высоких кресел, похожих на троны.

Однако сейчас огромный зал был пуст. Лишь одна фигура одиноко сидела на седьмом троне.

Женщина на троне слегка приподняла голову. Её глаза были закрыты, словно она пыталась разглядеть узоры из звёзд на ночном небе сквозь толщу купола.

— Маркус, прошу прощения, что вызвала тебя в столь поздний час, — пробормотала она. Её голос был спокойным и эфирным, словно наполненный сожалением и какой-то застарелой печалью.

— Служить вампирам — честь для меня, — мужчина не осмелился ответить прямо. Он знал, что маркиза просто соблюдает формальности. Он был обязан подчиняться любому приказу вампиров. — Виолетта отвлечена. Гиацинт не покидает штаб. Сейчас в столице некому отреагировать, если не появится боец восьмого ранга.

Он перешёл к докладу. Его предыдущим заданием было увести шестого Военного Бога, Виолетту, подальше от столицы. Благодаря тайным манипуляциям вампиров, в пределах Империи были обнаружены фрагменты останков древнего божественного зверя. Руины были крайне опасны, и требовалась мощная защита для имперской исследовательской группы и профессоров археологии из монастыря Святого Крейсина. В итоге Виолетта решила лично отправиться к озеру Штаберген, расположенному недалеко от провинции Боцана. Она собиралась заморозить озеро, что давало ей абсолютное преимущество в бою на воде или под водой. Виолетта была идеальным кандидатом. Кроме неё, только первый Военный Бог, Гиацинт, мог гарантировать успех миссии, но, будучи главнокомандующим, он не мог покинуть свой пост.

— Отлично. Пусть Империя и союзники продолжают изматывать друг друга. На этот раз демоны им не помогут, — голос вампирской маркизы был тихим, но пронзительным, как осенний мороз, и, казалось, хранил в себе тысячелетнюю печаль.

Число бойцов восьмого ранга, как в Империи, так и у союзников, неуклонно сокращалось. Потери в войсках и городских укреплениях также было трудно восполнить.

— Что на фронте? Вернутся ли ещё Военные Боги? — спросила маркиза Херитиэр, слегка повернув голову.

У вампиров были могущественные герои, но не хватало войск. Им приходилось использовать людей или обращать их в себе подобных. В некотором смысле, войска были подобны пешкам, которые принимают на себя удар вражеских укреплений и магических барьеров. Герои не могли прорваться в одиночку, рискуя пасть от защитных сооружений.

Начальный этап войны с его ожесточёнными сражениями постепенно замедлялся. После потери стратегически важных территорий на юге союзники отступили на север, уступив часть земель, ресурсов и обзор. Империи стало сложнее уничтожать героев союзников за пределами городских стен.

Дальнейший ход войны зависел от стратегии сторон, исхода крупных сражений и борьбы за нейтральные ресурсы. Когда война достигнет своего апогея, и Империя будет слишком занята внешними угрозами, у вампиров появится шанс захватить власть.

Пока что несколько Военных Богов оставались вне контроля третьего прародителя, герцога Лашаля, и это было главной проблемой.

— Кроме третьего Военного Бога, Гаята, и пятого, Лугайеда, которые скоро вернутся в столицу, в ближайшее время ожидается только возвращение десятого Военного Бога, Юлиуса. Остальные вернутся только в следующем месяце, на празднование Дня Крейсина, чтобы поддержать порядок во время церемонии и получить благословение Бога Войны и Мечей, — ответил Маркус, всё ещё стоя на одном колене, с рукой, покоящейся на бедре.

Все Военные Боги Крейсина имели временное благословение Бога Войны и Мечей, которое немного усиливало их базовые характеристики. Ежегодный праздник был временем обновления этого благословения. Божественные благословения не могли сосуществовать, но благословение Бога Войны и Мечей Крейсина было редким, поскольку усиливало только атаку, и имело длительный эффект, в отличие от большинства других.

— Что случилось с десятым Военным Богом, Юлиусом? — маркиза Херитиэр слегка кивнула. Её удивило возвращение этого относительно слабого Военного Бога.

Одиннадцатый Военный Бог Крейсина, Саймонро, был лекарем, а двенадцатая, Бьянка — разведчицей. Оба были полезнее, чем Юлиус, чистый боец. Можно сказать, что Юлиус был самым слабым из Военных Богов.

— Во время первой крупной битвы за ресурсы в западном секторе Юлиус одним выстрелом переломил ход сражения, вызвав мощный взрыв, который чуть не уничтожил главу западного сектора союзников и других Военных Богов, — ответил Маркус, покачав головой. — Юлиус всегда был таким — жадным до славы и безрассудным. Словно у него не все дома.

Маркус всегда завидовал этому молодому генералу, который получил титул Военного Бога в столь юном возрасте. В лицо он не смел критиковать Военных Богов, но здесь, в городе кровавой луны, всё было иначе. Здесь Военные Боги были такими же низшими существами, как и он сам.

Маркиза Херитиэр явно опешила. Она не ожидала, что Юлиус возвращается, чтобы предстать перед военным трибуналом.

— У меня два задания для тебя. Первое — убить волчью ведьму с Глазом осуждения.

— Эти гончие герцога Дайкса из Особого отдела империи, хоть и не блещут боевой мощью, зато мастера разведки. Особенно этот Никола Сокол — он по чутью может нас выследить, — начала Хелитиэр.

Проникновение в Особый отдел было чрезвычайно рискованным. Масштабная инфильтрация не останется незамеченной Дайксом. Сейчас у вампиров там был только один агент — Маркус. И нужно было действовать осторожно, чтобы не подставить его.

— У брильдарской мафии сейчас проблемы с финансами. Если предложить им достаточно высокую цену, их киллеры, скорее всего, возьмутся за дело втайне от руководства, — спокойно сообщила Хельром.

— Понимаю, — кивнул Маркус. Он уловил мысль маркизы. Сначала передать заказ Церкви Возрождения, затем через их «гнилую» ветвь — брильдарской мафии. Дальше инструкции Хельром не требовались. Стоит устранить посредника между «гнилой» ветвью и мафией, и связь будет разорвана. Даже Особый отдел не докопается до Церкви Возрождения. Заодно можно стравить отдел и мафию. Особый отдел империи, куда вампирам пока не удавалось проникнуть глубже, был главным препятствием для их свободной деятельности.

— Эта ведьма-волчица, скорее всего, видела графиню Сигрей на приёме у Роланов. Её нужно убрать, — маркиза Хельром взглянула на стоящего перед ней на коленях Маркуса. Хотя графиня Сигрей могла принять облик любого человека и легко сменить личность, волчица представляла собой бомбу замедленного действия. Её нужно было уничтожить при первой же возможности. В эпоху упадка волков вампиры знали об этом роде даже больше, чем сами волки. Бойцы волков ночью значительно усиливали свою регенерацию и базовые характеристики, а жрецы — регенерацию, исцеление и получали доступ к особым заклинаниям. Разница между регенерацией и исцелением заключалась в том, что регенерация была пассивным восстановлением, а исцеление можно было применять к себе или другим, но эффект был слабее, а затраты маны — выше. Большинство волков были воинами, а маги считались своего рода мутацией. Из-за природной крепости волки-маги были гораздо выносливее обычных магов. «Око Правосудия» — уникальный талант, позволяющий видеть число убийств любого существа. Сам по себе он не был особенно мощным, даже скорее бесполезным, но его обладатель становился прирождённым детективом. Для людей этот талант был полезен лишь для расследования преступлений, а для вампиров, особенно тех, кто скрывался среди людей, он был смертельно опасен. Ведь число убийств у каждого вампира исчислялось тысячами, чего не скажешь даже о самых закоренелых маньяках.

— Хорошо. Я все устрою, — покорно ответил Маркус.

— Второе дело. Серебряный Авангард становится все более дерзким в своих покушениях на аристократов. Иногда они убирают наших врагов, но бывает, что и наших агентов, — продолжила Хелитиэр.

Внутренние противоречия в Крейсинской империи были вампирам на руку. Но если позволить Серебряному Авангарду бесчинствовать и дальше нагнетать противостояние между аристократией и народом, то даже захватив власть, вампирам придётся разгребать последствия.

— Вы вычислили их местонахождение? — удивлённо спросил Маркус.

— Нет. Девять Верховных этого ордена не связаны друг с другом. Между ними слишком мало причинно-следственных связей, гадать бесполезно, — ответила Хелитиэр. Она сама не знала, когда в Крейсинской империи появилась эта организация. Возможно, она существовала давно, но активно действовать начала около полугода назад. Даже найдя одного Верховного, будет сложно выйти на остальных.

— Сейчас у нас есть только информация от графини Сигрей, что третий Верховный, возможно, как-то связан с мафией, — добавила она.

Маркус сразу понял, почему Хелитиэр хочет натравить Особый отдел на мафию.

— И что же нам делать? — спросил он. Пока живы Верховные — мозг Серебряного Авангарда — борьба с ним бессмысленна. Они будут продолжать вербовать новых сторонников среди простых людей.

— Серебряный Авангард хочет убивать? Помоги им, — небрежно бросила Хелитиэр, откинувшись на спинку кресла.

— ! — Маркус вздрогнул. — Вы хотите сказать… что мы тоже будем убивать? Устроим несколько громких покушений, свалим все на Серебряный Авангард, назовем их террористами, разожжем ненависть аристократии, и тогда Особый отдел будет вынужден взяться за них всерьёз? Это отвлечёт внимание имперских ищеек, и, возможно, даже ускорит наш план по преобразованию территорий?

Спрашивая, он про себя восхищался коварством маркизы. Сейчас вампиры контролировали не только политику Крейсинской империи, но и её экономику, и СМИ. Под шумок можно было убрать неугодных имперских чиновников, списав все на Серебряный Авангард. Чтобы отвести подозрения, нужно было убить и несколько подконтрольных вампирам магнатов. Но это была спланированная акция. Заранее были подготовлены схемы передачи наследства и власти «из левой руки в правую». Потери были минимальны — просто менялись марионетки. Кроме части населения Крейсинской империи, источником энергии могли стать и жители оккупированных империей земель союзных королевств. Быстрое преобразование их в энергию ускорило бы ход войны.

— Именно. Людей на Южном континенте слишком много. Пора проредить их ряды, — маркиза Хелитиэр медленно открыла глаза, темные, как кровавый омут. Её взгляд, казалось, пронзал пространство и время, храня в себе тайны бесчисленных эпох.

— Ха-ха-ха! Я давно говорил, что закапывать жителей королевств — расточительство. Лучше превратить их в чистую энергию, — рассмеялся Маркус.

— А жители империи? — спросила Хелитиэр. Она не любила предателей и тех, кто сохранял привязанность к людям.

— То же самое. Те, кто не примкнул к вампирам — низшие существа, не имеющие права на жизнь, — с злобной усмешкой ответил Маркус.

— Ты жалкий, но именно из-за таких, как ты, государства так легко захватывают. В любую эпоху найдутся подобные тебе, — Хелитиэр словно одновременно и высмеивала, и одобряла его.

Сейчас, когда самый опасный враг вампиров — демоны — был уничтожен людьми, они выбрали идеальный момент для пробуждения третьего прародителя, герцога Лашаля — век, когда мир девятого ранга забрал всех существующих магов этого уровня. Неуёмная жажда власти, разгул культов, раздробленность Южного и Северного континентов, бесконечная борьба людей за власть… Все это свидетельствовало об одном:

— Беда грядет. Слова о гибели империи уже начертаны на стенах Крейсина, — холодный, но величественный голос маркизы прозвучал в пустом зале, словно звон ледяных кристаллов поздней осенью. — Чёрный Тиран, даже если ты вернёшься в эту эпоху, тебе нас не остановить. Ты погиб за этих людей и был проклят на века. Мне тебя не жаль.