Глава 728. Повышение Лань Ци

Том 1. Глава 728. Повышение Лань Ци

Время лекции пролетело незаметно. За окном класса, в блестящем мраморном коридоре с шахматным узором, в воздухе плавали золотистые частицы. Глубокий звон колокола, разнесшийся над центральным комплексом монастыря Святого Крейсина, ознаменовал окончание занятий Лань Ци.

Несмотря на это, студенты не спешили уходить. Жаждущие знаний, они столпились вокруг кафедры, задавая вопросы. Лишь спустя некоторое время, когда их любопытство было удовлетворено, Лань Ци бесшумно закрыл конспект, бережно положил тяжелый фолиант на кафедру из красного дерева, одарил студентов дружелюбной улыбкой, попрощался и широким шагом вышел из аудитории.

Близился полдень, и здание Эллиот гудело от голосов и шагов. Группы студентов с объёмными книгоподобными магическими устройствами в руках живо общались, проходя по коридорам. Смех отдавался эхом в просторных проходах, доносился аромат еды из столовой, расположенной на нижних этажах.

Лань Ци шёл в одиночестве по коридору, прилегающему к аудитории 4-43. Звук его шагов поглощали каменные стены.

— У студентов монастыря Святого Крейсина действительно своеобразное мышление. Некоторые вопросы застали меня врасплох, — размышлял он. Острые вопросы, заданные на лекции, всё ещё крутились в его голове. Эти идеи стоило обдумать более подробно, и Лань Ци мысленно обсуждал их с Талией, прежде чем дать ответ.

— К счастью, восьмисотлетний багаж знаний Талии — это не пустой звук. Она… поистине прекрасна и могущественна, — мысленно продолжил Лань Ци, но вдруг почувствовал, будто невидимая рука сжала его сердце.

— Профессор Вашингтон! Подождите! — вдруг раздался звонкий голос и топот ног. Кто-то бежал по коридору.

Лань Ци резко остановился, прервав мысленный диалог с Талией, и оглянулся. К нему стремительно приближались несколько студентов с взволнованными лицами. В их глазах горели жажда знаний и восхищение.

— Профессор, ваша теория новых источников энергии, которую вы изложили сегодня на лекции, просто потрясающая! Особенно ваша идея об использовании принципов вибрации и резонанса живой магической энергии для повышения эффективности преобразования энергии — это просто гениально! Но у меня есть некоторые сомнения… Не могли бы вы взглянуть на наши идеи? — задыхаясь, проговорил первый студент, протягивая листки, исписанные заметками и формулами.

— Совершенно верно, профессор Вашингтон, — подхватил другой студент, светловолосый юноша с голубыми глазами. — Я думаю, что это можно использовать не только для новых источников энергии, но и для… гуманных орудий пыток. Тогда исправление преступников можно будет проводить принудительно и эффективно, исключив возможность саботажа. Это также снизит нагрузку на тюремщиков.

Студенты взволнованно перебивали друг друга, стремясь поделиться своими мыслями. Их глаза горели энтузиазмом.

— Что с ними такое? — удивилась Талия. Она вспомнила, что Лань Ци посвятил половину лекции магической инженерии, а вторую половину — этике, религии и философии. И по мере того, как он говорил, состояние некоторых студентов становилось всё более странным. Лишь немногие, более устойчивые, оставались невозмутимыми. Те, кто сейчас догнал Лань Ци, очевидно, принадлежали к первой группе.

— Интересные мысли. Давайте посмотрим, — с отеческой улыбкой сказал Лань Ци, не отвечая Талии. Он уже собирался разъяснить студентам их сомнения, как вдруг заметил знакомую фигуру в конце коридора. Это был Никола, известный как «Красный Сокол», начальник первого отдела внутренней безопасности Специального Управления Империи. Он был, как всегда, в безупречной чёрной форме. Ордена на его груди блестели в лучах солнца. Руки он держал за спиной, стоя прямо, как сосна.

Увидев Лань Ци, Никола слегка кивнул, словно ждал его. Студенты, последовав взгляду профессора, замолчали, увидев суровое лицо Николу и форму Специального Управления.

Лань Ци тоже поздоровался с офицером и извинился перед студентами:

— Прошу прощения, Александр, Бенджамин, Кристофер, Грегори… У меня внезапно появились срочные дела. Ваши вопросы действительно очень интересны. Завтра днём я буду в своём кабинете и готов ответить на них. Я нахожусь в здании Сиперт, 8 этаж, кабинет 812, каждый понедельник, среду и четверг с двух до пяти. Тогда мы сможем всё подробно обсудить. Хорошо?

— Конечно, профессор. До завтра, — тут же согласились студенты, чувствуя, как их сердца наполняются теплотой. Они не ожидали, что профессор Вашингтон, с которым они познакомились всего два дня назад, так хорошо их запомнил и так внимателен к ним. В его взгляде они видели искренность и уважение.

— До завтра, — сказал Лань Ци, поворачиваясь и направляясь к Николау.

— Профессор Вашингтон, прошу прощения, что беспокою вас. Не могли бы вы сейчас проехать со мной в штаб-квартиру Специального Управления? Нам нужно обсудить с вами некоторые детали по нашему предыдущему разговору, — сказал Никола своим обычным спокойным голосом, в котором нельзя было расслышать никаких эмоций.

— Да, конечно. Мои занятия на сегодня закончились, и я готов ехать, — с лёгкой улыбкой согласился Лань Ци. — Извините, что заставил вас ждать, начальник Никола.

— Я всё равно должен был сегодня осмотреть аудиторию 4-21. Так что всё совпало, — ответил Никола, слегка удивлённый готовностью профессора, но не показав этого. — Машина Специального Управления ждёт недалеко от здания Эллиот, — добавил он, делая приглашающий жест.

Никола шагал энергично, и Лань Ци шёл рядом с ним по длинным коридорам здания Эллиот. Студенты смотрели им вслед, перешёптываясь. Любопытство брало верх над недоумением. Что связывает таинственного профессора Вашингтона и Специальное Управление Империи? Бесчисленные догадки роились в их головах. Кто-то даже пытался расспросить сестру Ландри, Эльзу, но она лишь нервно сжала рукав на груди и покачала головой.

— Похоже, вы пользуетесь популярностью у студентов, — заметил Никола, ориентируясь в здании Эллиот даже лучше, чем сам Лань Ци. Он заметил студентов, выбежавших из аудитории 4-43, но те, увидев его, тут же ретировались.

— Мне нравится общаться со студентами, — скромно улыбнулся Лань Ци.

— У вас есть какой-то особый дар к общению? Вы очень быстро налаживаете контакт с людьми, — спросил Никола, внимательно глядя на Лань Ци.

— Возможно, это не талант, а скорее знание — знание о том, как «должен» поступать человек или общество. Даже без него можно жить, но однажды, столкнувшись с серьёзным препятствием, это знание может подсказать, как его преодолеть, — ответил Лань Ци, глядя в окно.

— Твоя сестра, кажется, искала тебя. Почему ты так холоден с ней? — сменил тему Николя Красный Сокол, кивнув. В его голосе слышались и шутливые, и зондированные нотки. Он краем глаза видел среди студентов у дверей аудитории 4-43 девушку, очень похожую на Ландри. Николя тщательно изучил досье Вашингтона, и ему были известны все подробности его жизни. Эльза Вашингтон — младшая сестра Ландри, с которой он рос в небольшом городке на границе с Никсасендом, на северо-западе Крейсина. Несколько лет назад её отправили в столицу, Брильдар. Брат и сестра давно не виделись и, наверняка, скучали друг по другу. Эльза, видимо, хотела поговорить с братом, но, заметив рядом с ним агентов Особого отдела, решила не подходить, боясь создать ему проблемы. Обменявшись с братом кивками, она ушла.

— Время, как дикий осёл, — вздохнул Лань Ци, словно вспоминая прошлое. — Мчится без остановки. И вот сестра уже выросла… Семейными делами я могу заняться в любой момент, а вот дела империи не терпят отлагательств. Думаю, помимо вас, агент Николя, меня в Особом отделе ждут и другие.

Он посмотрел на Николя. Если бы речь шла о простом разговоре, они могли бы найти место поближе. Не было нужды так точно поджидать его у аудитории и вести в штаб-квартиру.

— Разумеется, — подтвердил Николя. Его задачей было доставить профессора Вашингтона в Особый отдел.

— Эльза — замечательная, чуткая девочка. Мы почти не общались эти годы. Если у вас, агент Николя, есть ко мне вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Не беспокойте её, хорошо? — Лань Ци заговорил с необычной для него прямотой.

— …Хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнул Николя, словно с него спал камень.

Вскоре они выбрались из лабиринта здания Эллиота и вышли на площадь.

— Лань Ци, зачем ты рассказал ему об Эльзе? Это же твоя уязвимость! — недоумённо спросила Талия. Она считала, что Николя всё ещё подозревает Лань Ци, и его ответ был слишком рискованным.

— Если бы я не беспокоился о ней, это вызвало бы ещё большие подозрения. К тому же, показать свою слабость — неплохой ход. Он убедится, что я дорожу сестрой, и посчитает меня более управляемым. У меня есть семья, есть слабости. Настоящие шпионы, как правило, одиночки, их ничто не держит, — ответил Лань Ци.

— …Довольно умно, — признала Талия после недолгих размышлений. Этот парень родился для шпионажа. Он хладнокровно обходит все ловушки и находит лучшие решения. Идеальный агент под прикрытием.

Чёрный магический автомобиль, припаркованный на другой стороне площади, заметил Николя и Ландри, и быстро подъехал к ним.

— Господин агент! — окликнул Николя одетый в форму агент, сидевший за рулём, и отдал честь.

Николя, держа одну руку за спиной, другой открыл дверь для Лань Ци и проводил его на заднее сиденье. Затем сел рядом. Автомобиль бесшумно завёлся и отъехал от здания Эллиота, направляясь к центру Брильдара.

Особый отдел был создан более ста лет назад для борьбы с агентурой демонов во время Священной войны. Позже он переключился на сбор разведданных о соседних государствах и Союзе Королевств. Его задачей была защита национальных интересов Крейсина. Отдел занимался терроризмом, организованной преступностью, региональными конфликтами, распространением оружия массового поражения и т.д. В нём служили около трёх тысяч агентов. Отдел имел региональные станции и специализированные управления. Он был независим от Имперского военного штаба, возглавляемого первым богом войны Гиацинтом, но сотрудничал с ним. Начальник Особого отдела, герцог Дайкс Рейнольдс, был одной из самых загадочных фигур империи. Более двадцати лет он скрывал свою должность, официально занимая пост министра иностранных дел. Его настоящий статус стал известен лишь несколько лет назад.

Штаб-квартира Особого отдела, куда Николя вёз Лань Ци, находилась на перекрёстке Холворс в центре Брильдара и носила прозвище «Когти Холворса». С момента приезда в столицу Лань Ци ещё не бывал в этом районе.

— Кого мы встретим? — спросил Лань Ци, откинувшись на мягкое кожаное сиденье. В салон проникали запахи цветов, ветерок и солнечные лучи. Лань Ци, только что закончивший лекцию, казался немного усталым. Николя же сидел прямо, как на портрете.

— Нашего начальника, герцога Дайкса, — ответил Николя, взглянув на Лань Ци. Его удивляло спокойствие профессора. Было непонятно, была ли это выдержка или природная черта. Он отвернулся к окну, наблюдая за проплывающими мимо зданиями.

— Герцог Дайкс попросил вас привезти меня? — с лёгкой улыбкой спросил Лань Ци, выглядя удивлённым.

— Да. Назначение на должность почётного консультанта — не в моей компетенции, — кивнул Николя.

— Какая честь, — отозвался Лань Ци.

Талия забеспокоилась. Исследования Лань Ци в монастыре Святого Крейсина привлекли внимание высокопоставленных чиновников империи, и Дайкс был одним из них. Для преданного служащего империи это был шанс проявить себя и добиться власти. Но для агента Союза это была ловушка. Любая ошибка могла стать фатальной. Новое окружение Лань Ци казалось привлекательным, но скрывало множество опасностей.

— Талия, не бери в голову. Занимайся своим делом, — мысленно сказал ей Лань Ци. — Я обеспечу тебе хорошую жизнь в империи, не волнуйся.

— Тогда удачи… — ответила Талия, решив не обращать внимания на то, что Лань Ци называет её «кухаркой». В конце концов, она действительно готовила ему еду, и он ценил её заботу. Слыша его энтузиазм и ответственность, она подумала, что жить с ним было бы неплохо, если бы его звали не Лань Ци. Он был бы идеальным партнёром.