Глава 727. Карьера Лань Ци в империи.

Том 1. Глава 727. Карьера Лань Ци в империи.

Лань Ци шёл по галерее четвёртого этажа здания Эллиот в центральном комплексе монастыря. Длинный коридор, изгибаясь, образовывал величественную арку. Идя, Лань Ци запоминал план здания. Он заметил, что перед каждым тупиком на стене появлялся указатель: «Поворот впереди». И за каждым поворотом открывался новый просторный проход. Слова «Поворот впереди», раз за разом бросаясь в глаза, постепенно открывали ему и другой смысл. Оказывается, в этом мире нет людей, не знающих дороги, есть лишь те, кто не умеет поворачивать.

— Ты… — начала Талия, слушая мысли Лань Ци, но тут же осеклась. Ей казалось, что он выполняет какую-то миссию, но не её. Чем лучше она узнавала Лань Ци, тем больше ей казалось, что в нём есть что-то от других людей.

— Когда ты был на Северном континенте, чем ты занимался, кроме исследований?

Талию, обычно безразличную к рассказам Лань Ци, вдруг охватило любопытство.

— Я всё время занимался исследованиями, — растерянно ответил Лань Ци, не понимая, почему она вдруг об этом спрашивает.

Талия поняла, что он говорит правду. Но ей всё равно казалось, что Лань Ци слишком хорошо освоился в чужой стране.

— А как ты обычно занимаешься исследованиями? — осторожно спросила она.

— Повышаю профессиональные навыки, практикуюсь, стараюсь, чтобы начальство было довольно, — подумав, ответил Лань Ци.

— …Тогда продолжай повышать навыки и стараться, чтобы я была довольна и получала ещё больше удовольствия, — мысленно ответила Талия. Что бы ни делал Лань Ци на Северном континенте, в конечном счёте, это было ей на пользу. Подумав об этом, она решила, что поездка в Крейсинскую империю была довольно приятной. Каждый день был похож на день в Икэлитэ.

— Конечно, — мысленно ответил Лань Ци, проходя через кольцевой коридор и выходя в атриум четвёртого этажа здания Эллиот.

Купол атриума, украшенный мозаикой, изображал сотворение мира богами. Краски, хоть и потускнели со временем, но грандиозность композиции говорила о том, что здание было построено ещё в эпоху, близкую к божественной. Арочные окна по обе стороны возвышались на несколько метров. Скульптуры цветов на карнизах изгибались, подражая ветру. Время от времени лёгкий ветерок шевелил оконные рамы, а птицы, пролетая мимо, отбрасывали тени на пол.

Из атриума можно было попасть в библиотеку, столовую, часовню и другие помещения здания Эллиот.

Утром Лань Ци получил письмо от секретаря ректора, мисс Найры. Аудитория 4-21 временно не будет использоваться для занятий, а лекция профессора Ландри Вашингтона перенесена в аудиторию 4-43. Поэтому Лань Ци пришёл пораньше, чтобы найти новую аудиторию. Хотя опоздания преподавателей в свободной Академии Икэлитэ были обычным делом, а иногда они и вовсе пропускали занятия, профессионализм Лань Ци не позволял ему так поступать. Он всегда приходил к аудитории как минимум за пятнадцать минут, а в саму аудиторию входил за пять минут до начала занятий.

Продолжая идти, Лань Ци снова оказался в полумраке коридора. Мимо проходили преподаватели и студенты, их шаги эхом разносились по пустому атриуму. В углах арок были вырезаны изображения лунной богини Священного монастыря Крейсина.

Лань Ци замедлил шаг, глядя вперёд. В конце знакомого коридора, у двери аудитории 4-21, стоял мужчина в военной форме особого покроя. Казалось, он ждал его уже давно.

— Давно не виделись, хотя, строго говоря, мы виделись всего неделю назад, профессор Ландри, — произнёс Сокол Никола, придерживая фуражку, надвинутую почти на глаза. Тем не менее, из-под козырька он пристально смотрел на Лань Ци.

— Для тех, кто служит империи, каждый день как месяц, так что неудивительно, что кажется, будто мы давно не виделись, — слегка удивлённо, но с пониманием кивнул Лань Ци. — Господин начальник отдела Никола, что привело вас сюда?

Он продолжил идти вперёд. Согласно плану, самый быстрый путь к аудитории 4-43 лежал мимо аудитории 4-21. Сокол Никола, очевидно, это учёл. Лань Ци, войдя в здание Эллиот, почувствовал на себе чей-то взгляд — похоже, это был Сокол Никола. На прошлой неделе, когда он только приехал в Брильдар на магистральном поезде, на него напала убийца из Альянса, Юнити. После этого инцидента его допрашивал именно этот офицер имперской службы безопасности, чьё кодовое имя было Сокол. У офицера было угловатое, красивое лицо, тёмно-рыжие волосы, аккуратно подстриженные, во всём его облике чувствовалась военная выправка.

Имперское специальное управление, также известное как Имперский отряд магических агентов, подчинялось непосредственно императору и могло использовать любые ресурсы, не обращаясь к военному командованию. Любой неприметный прохожий на улице, любой владелец магазина мог оказаться агентом этого управления. А Сокол Никола был начальником первого отдела внутреннего шпионажа, который занимался слежкой за инакомыслящими, выявлением противников войны и шпионов, поддержанием стабильности режима.

— Я подумал, что если вы придёте рано, то пойдёте этим путём. У меня есть к вам небольшой разговор, профессор. Надеюсь, это не помешает вашему занятию, — спросил Сокол Никола, когда Лань Ци подошёл к двери аудитории.

— Это займёт не больше пяти минут, — добавил он.

— Конечно, нет проблем, — согласился Лань Ци. Он пришёл достаточно рано, так что разговор не помешает ему провести лекцию.

Сокол Никола открыл дверь и жестом пригласил Лань Ци войти. Лань Ци кивнул и последовал за ним в аудиторию 4-21, где он был вчера.

Золотистые лучи заходящего солнца, проникая через арочные окна в крейсинском стиле, рисовали узоры на старинном дубовом паркете.

Они медленно прошли мимо столов, стоявших тут уже сотни лет. Взгляд Сокола Николы упал на надписи, густо покрывавшие стекло окна, и он словно задумался.

Плавные линии магических формул и заклинаний, написанных маркером, казалось, текли прямо из разума какого-то гения. Это были строгие вычисления магической инженерии, сплетённые из демонических символов и слов на языке людей. В этих немногих строках скрывался безграничный мир материи. Рядом виднелись следы исправлений, словно подтверждающие рождение новой теории...

— Должен признать, когда я впервые увидел это окно, я почувствовал себя в царстве мыслей гения. Сквозь эти сияющие символы и формулы я словно увидел истинную природу огня и печатей, — произнёс вполголоса Сокол Никола. Извилистые формулы излучали почти религиозную святость и благоговение.

Словно бомба, взорвалась теория в микроскопическом мире, невидимом глазу. Эта вековая аудитория, ставшая колыбелью мудрости, теперь хранила бесценное наследие мысли, ожидая тех, кто сможет его постичь.

— Я все-таки недооценил вас, профессор Вашингтон, — произнес Никола. Он чувствовал, что Ландри становится все интереснее.

— Вы тоже специализируетесь на магической инженерии, начальник Никола? — с интересом спросил Лань Ци.

Секретарь Виолетты, Найра, явно не жаловала сотрудников Имперского спецотдела. Поэтому о желании Николы встретиться с Ландри она не сообщила ни самому Ландри, ни Лань Ци. Никола был вынужден лично разыскивать профессора в университете. Но его полномочия позволяли ему встретиться с кем угодно в Крейсинской империи.

Сейчас в аудиторию, кроме преподавателей Академии магической инженерии и военных, не пускали ни студентов, ни технический персонал. Вход был разрешён только в определённое время и по специальным пропускам. Окна и доска были защищены заклинаниями. Но Никола имел доступ в аудиторию в любое время. Если бы эти бесценные для империи принципы магической инженерии попали в руки «Серебряной Луны» или шпионов союзников, Никола должен был выяснить, кто, когда и как передал информацию. Даже если бы доказательств не нашлось, любая информация могла стать зацепкой.

— Я не специалист по магической инженерии. Я всего добился сам. Но это не мешает мне разбираться в ней. Моя работа требует широких знаний, — ответил Никола, переводя взгляд с доски на Лань Ци.

— Вас интересует магическая инженерия? Если у вас есть вопросы, я с радостью их обсужу, — искренне предложил Лань Ци.

— Сейчас не время для этого. Я отнимаю время у профессора Вашингтона. У нас есть дела поважнее, — с лёгкой улыбкой ответил Никола. — Насчёт информации, которую вы предоставили в магическом поезде «Брильдар»… Тот шестидесятидвухлетний издатель, Ловия из Гран Уэверли, на севере империи… К сожалению, расследование не выявило его причастности.

— Не может быть, — Лань Ци задумчиво потёр подбородок. — Если я не ослышался, то уверен, что с этим стариком что-то не так, — твёрдо добавил он, глядя Николе прямо в глаза.

Никола внимательно наблюдал за Ландри. Он не видел в его лице ни капли страха, только глубокую задумчивость. Он словно настаивал на своём, словно был абсолютно уверен в виновности Ловии.

— Хорошо. Не беспокойтесь. Мы продолжим расследование. Мы не арестуем невинного и не пропустим предателя, — кивнул Никола.

Он считал Ландри умным. Сейчас, когда часть его исследований была опубликована и вызвала бурную реакцию в научных кругах, возможно, все шло по плану Ландри. Даже если информация о Ловии была выдумкой, у Ландри появились бы защитники, которые не дали бы спецотделу тронуть такого ценного учёного. Но если Никола захочет кого-то арестовать, он найдёт способ. Просто сейчас не время.

— У вас есть ещё вопросы? — спросил Лань Ци, поглядывая на часы.

И он, и Талия были спокойны. Никола не раскрыл Ловию как шпиона лишь потому, что Лань Ци пока не раскрыл его. Он словно намеренно подталкивал Николу к подозрениям, чтобы потом их опровергнуть. Он играл с ним. Талии даже показалось, что Лань Ци мог бы одновременно встречаться с несколькими девушками и так ими манипулировать, что они сами чувствовали бы себя виноватыми в своих подозрениях. Если бы не непредвиденные обстоятельства, он мог бы вертеть людьми, как хотел. Настоящий прирождённый манипулятор.

— Я хотел бы пригласить профессора Вашингтона стать почётным консультантом исследовательского отдела Имперского спецотдела, — Никола слегка поклонился и протянул Лань Ци визитную карточку с золотым обрезом, гербом Крейсинской армии и эмблемой спецотдела. В углу карточки был нанесён защитный слой с маркировкой института.

Лань Ци взглянул на карточку, а затем на Николу. Даже среди простых людей ходили слухи о секретной лаборатории спецотдела, где разрабатывалось бесшумное оружие: яды, алхимические существа, мощные взрывчатые вещества. Лаборатория находилась в столице, Брильдаре. Почётный консультант не был официальной должностью, но формально считался сотрудником спецотдела. Теперь Никола смог бы видеться с Ландри, когда захочет.

— Начальник Никола, вы предлагаете мне вступить в Имперский спецотдел? — с удивлением и интересом спросил Лань Ци.

— Конечно, — твёрдо ответил Никола.

— Это работа без оплаты! Только сумасшедший согласится, — мысленно возмутилась Талия.

Ни официальной должности, ни реальной власти, только титул и обязанность являться по требованию спецотдела. При любом происшествии Никола первым делом подозревал бы Ландри. За каждым его шагом следили бы. И как только Ландри согласится, Никола сможет арестовать его в любой момент, даже без доказательств. Это была ловушка. Одни минусы.

— Но, Талия, представь, что ты — преданный империи учёный, желающий внести свой вклад. Как бы ты поступила? — ответил Лань Ци.

— …Наверное, согласилась бы, — признала Талия.

— Тогда выбор очевиден, — сказал Лань Ци Талии и, улыбаясь, протянул руку Николе. Это была демонстрация непоколебимой верности, твёрдой позиции и решимости.

— Для меня это честь, господин Никола, — сказал Лань Ци. — Будем служить империи вместе.