Глава 724. Гиперион. Ограниченное время возвращения.

Том 1. Глава 724. Гиперион. Ограниченное время возвращения.

На следующий день…

В эту эпоху, раздираемую войной на южном континенте, от гор Нокс до острова Палтон из черного обсидиана, от заснеженного ущелья Брин до звёздной бухты Исанти, земли восточных королевств были истерзаны. Города сровнялись с землёй, поля разорены, а мирные жители жестоко убиты. Враг был безжалостен, и воины продолжали сражаться, защищая свои дома.

Несмотря на критическое положение на южном фронте альянса восточных королевств, Икэлитэ, сердце королевства Хельром, оставалось самым безопасным местом.

Ранним утром небо было окутано легкой серо-голубой дымкой. В этот осенний рассвет город казался более суровым, чем обычно, словно зима в этом году собиралась наступить раньше.

В восточном районе Икэлитэ, рядом с Академией Икэлитэ, стоял небольшой деревянный домик. В саду ресторана «Кот-босс» цвели яркие цветы, их аромат разносился ветром. Ресторан ещё не открылся.

На втором этаже дома, в комнате с нежно-кремовыми, светло-оранжевыми и бежевыми стенами, стояла деревянная мебель, отполированная Котом-боссом до естественного блеска.

— Южный ветер несёт прохладу… — напевала Гиперион, сидя в резном кресле с чашкой ароматного цветочного чая. — Соловей тихонько поёт… Цветы под луной видят сны…

Рядом стоял старинный магический граммофон, из которого лилась нежная мелодия, возвращая в прошлое, в чарующие времена старого Икэлитэ.

— Эх, из дома не выйти, — вздохнула Гиперион. На ней было свободное шёлковое платье нежно-бежевого цвета, украшенное вышивкой их герцогского дома. Серебристые волосы были собраны в аккуратный пучок, две тонкие пряди обрамляли лицо.

Теперь, даже чтобы выйти из дома, ей приходилось брать с собой как минимум двух старших демонов — Антанас Хранительницу и Синору Разрушительницу Заклинаний, — на случай, если в Икэлитэ затаились имперские шпионы. С ними ей ничего не угрожало. Даже если бы враги задумали какую-то хитрость, они не смогли бы обмануть сразу двух могущественных демонов восьмого ранга.

Имперскому ассасину шестого ранга было бы самоубийством нападать на Гиперион под защитой двух таких телохранителей. Даже экспедиции в герцогский особняк пришлось приостановить. Они были близки к тому, чтобы открыть подземное хранилище дома Алансар, но Пранай Искатель Истины, заботясь о безопасности Гиперион, запретил Антанас и Синоре сопровождать её в этих опасных вылазках.

Гиперион скучала по временам, когда могла идти, куда захочет. Сейчас, под круглосуточной охраной трёх старших демонов, она чувствовала себя почти как в замке Мао в Нейкарисе. Ресторан «Кот-босс» превратился в её маленькую крепость.

Антанас и Синора полюбили бывать в герцогском особняке, примерять наряды и наряжать Гиперион по своему вкусу. Со временем Гиперион перестала сопротивляться и просто позволяла им развлекаться. Её теперешний наряд — тоже дело рук Антанас.

Когда Талии не было дома, Антанас или Синора обязательно оставались ночевать с Гиперион, охраняя её сон. Пранай же постоянно наблюдал за домом Уиллфортов. Каждый раз, когда он отправлялся туда, чтобы укрепить защитные заклинания, его останавливал глава семьи, лорд Ной. Он угощал Праная, рассказывал о ходе войны и жаловался на своего беспокойного сына, Лань Ци, который постоянно рисковал жизнью. — Вот ты, Пранай, молодец, — говорил Ной. — Настоящий друг Талии, разумный и надёжный. Пранай уже почти стал почётным членом семьи Уиллфортов.

— Хорошо, что Уиллфорты переехали из Южной Вантианы в Икэлитэ. Может, им стоит и совсем здесь остаться, — Гиперион взяла со столика газету. Южная Вантиана была прекрасным местом, но ей больше нравился Икэлитэ.

Зная Лань Ци, она подозревала, что он с радостью останется жить в Икэлитэ, лишь бы ему позволили выйти на пенсию в двадцать лет. Так что, скорее всего, он выберет столицу.

— О чём я только думаю? — Гиперион покачала головой. Находясь в одиночестве, она слишком много фантазировала.

Синора была в соседней комнате. Они втроём жили на втором этаже ресторана «Кот-босс», почти как соседки. Антанас утром заплела ей волосы и ушла за завтраком. Скоро вернётся.

Гиперион нравилось чувство близости с подругами. Она никогда раньше такого не испытывала.

— Ау-ау! — лай лисёнка вернул её к реальности. У её ног сидел чёрный, блестящий лисёнок с золотистыми глазами и преданно смотрел на неё.

Гиперион взяла с серебряного блюда изящное печенье и протянула лисёнку. Тот осторожно взял лакомство и с удовольствием его съел, довольно тряся головой.

Гиперион не заметила, как Антанас вернулась с завтраком.

— … — Антанас смотрела, как Гиперион слушает музыку, кормит лисёнка и читает газету. У неё перехватило дыхание. Она словно видела перед собой призрак прошлого.

— Гиперион, ты не замечаешь, что становишься похожа на Талию? — спросила Антанас, войдя в комнату.

За эти два месяца, живя одна, без Талии, Гиперион действительно стала на неё похожа. Единственное различие было в том, что Гиперион излучала аристократизм, напоминая скорее не пенсионерку, а богатую даму из высшего света.

— Правда? Я могу стать как Талия? — с недоумением спросила Гиперион. В её глазах Талия была идеалом женщины: благородная, холодная, с материнской мудростью. Гиперион казалось, что она совсем не похожа на Талию. По крайней мере, Лань Ци никогда их не путает.

— Ладно, давай позавтракаем, — сказала Антанас, качая головой.

Несмотря на напряжённую обстановку на границах, Лань Ци дал Гиперион чёткий приказ: обеспечить ей абсолютную безопасность. В итоге наилучшим решением стало её пребывание в Икэлитэ, где она, по сути, ничего не делала.

В тот момент, когда Гиперион открывала коробку, она словно что-то услышала и достала полупрозрачную карту связи, мерцающую фиолетовым светом. Кто-то пытался с ней связаться.

— Гиперион, это я, — раздался холодный голос, как только она активировала карту.

Эти простые слова заставили Гиперион широко распахнуть глаза.

— Учительница Армис! Я так скучала! — Гиперион вскочила с шезлонга, в её голосе слышалась неподдельная радость. Когда Талии не было на Северном континенте, Снежная Ведьма была её единственной утешительницей. Гиперион всё это время ждала весточки от неё.

Но сейчас Армис была ещё более занята, фактически взяв на себя все обязанности верховного жреца Лорена Крантеля в Хелльроме. Поэтому Гиперион не решалась её беспокоить. К тому же, по какой-то причине, учительница словно намеренно избегала её, будто разыгрывая спектакль для кого-то, показывая, что их отношения не так близки, и шантажировать её Гиперион бесполезно.

— Где ты сейчас? Я приеду, — голос Снежной Ведьмы звучал устало и серьёзно, не дав Гиперион как-то развить тему.

— Кафе «Кот-босс», улица Гердон, 34, восточнее городского рва Яра, — тут же ответила Гиперион. Её сердце забилось быстрее — Снежная Ведьма собиралась навестить её!

— Жди меня через пятнадцать минут, — ответила Армис и отключила связь.

Ещё несколько секунд Гиперион сидела в нерешительности, а затем вскочила с шезлонга, радостно подпрыгивая.

— Гиперион, скажи, у тебя есть пассивный навык — призывать демоническую мамочку, когда за тобой некому присмотреть? — поддразнила её Антанас, чувствуя радость девушки даже на расстоянии.

— Нет у меня такого! Иногда ни Талия, ни Армис, ни Падшая госпожа Калиера не могут за мной присмотреть! — Гиперион с притворным гневом посмотрела на Антанас. Ей очень не нравилось это «призвание мамочек».

— Э-э… ну, если ты в безвыходном положении и не можешь призвать демоническую мамочку, то, заплатив определённое количество добродетели, ты призовёшь… папочку, — задумчиво добавила Антанас.

Гиперион не нашлась, что ответить. Похоже, так и было…

— Но в любом случае, это не папочка… — пробормотала она, потупившись и краснея.

— А кто? — с любопытством спросила Антанас, подмигивая.

— Это… это… — Гиперион теребила пальцы, её лицо становилось всё краснее, но слова никак не могли сорваться с губ. Наконец, она что-то прошептала так тихо, что Антанас ничего не расслышала, и, воспользовавшись её замешкавшись, быстро убежала.

***

Спустя чуть больше десяти минут у входа в кафе «Кот-босс» появилась стройная фигура. На ней были тёмные очки, под которыми мерцали серебряные глаза, а белые волосы развевались на ветру, словно снежинки.

Она уже почти коснулась двери, но вдруг замерла. Внутри ощущался мощный изолирующий барьер. Кафе было словно чёрный ящик — до того, как войдёшь, невозможно было с помощью магии узнать, что происходит внутри. Несомненно, это дело рук Антанас, Синоры Разрушительницы Заклинаний и Пранайя Искателя Истины.

Кафе находилось в непосредственной близости от Академии Икэлитэ, и даже ученица Лорена Крантеля, Асна, работала здесь шеф-поваром. Снежная Ведьма не верила, что Лорен не знал о демонической крепости у себя под носом. Раньше, когда Лорен был ещё жив, Армис считала, что работа Асны поваром — всего лишь прикрытие, чтобы по приказу Лорена поддерживать связь с демонами.

Но теперь, когда до неё дошли новости о смерти Лорена, Снежная Ведьма долгое время была в оцепенении. Она провела целую ночь, расследуя это дело, и пришла к выводу, что Лорен действительно проиграл трём Богам Войны. В её душе образовалась пустота. Она поняла, что, возможно, слишком долго боролась с ветряными мельницами, ошибочно принимая Лорена за злодея. Она всегда верила, что у него есть план, и он непременно победит в самый последний момент. Но на этот раз, глядя на отчёт о расследовании Королевства Ялоран, Снежная Ведьма чувствовала лишь холод в сердце.

И всё же, почему-то, она не могла избавиться от последней иллюзии, от мысли, что этот человек инсценировал свою смерть и сейчас уже находится в Крейсинской империи, ступив на путь зла.

Но жестокая реальность заключалась в том, что она больше никогда не увидит этого человека. Какая же она была глупая, постоянно подозревая такого доброго человека!

Снежная Ведьма смахнула слезу, её взгляд снова стал твёрдым. Она толкнула дверь. У неё тоже была своя миссия.

В кафе витал аромат овсянки и сыра. Судя по всему, постоянные сотрудники совсем недавно закончили завтракать и неспешно болтали. Они разговаривали с Гиперион, которая сидела на первом этаже.

Внезапно звякнул колокольчик над дверью кафе «Кот-босс», нарушив привычное спокойствие. Особенностью этого деревянного домика была большая изогнутая крыша, выступающая далеко за стены. Под глубоким карнизом висел колокольчик, который звенел при каждом дуновении ветра или появлении посетителей.

Все взгляды обратились к двери. Кафе ещё не работало, а раз звенел колокольчик, значит, кто-то вернулся. Конечно, три могущественных демона знали о госте у дверей задолго до того, как зазвенел колокольчик.

Фигура с белыми волосами и светлыми глазами вошла в кафе. И тут же замерла, словно почувствовав что-то необычное. На первый взгляд, интерьер был простым: деревянные столы и стулья, пол, источающий лёгкий аромат сосны, в углу — несколько поделок и старых книг. Но Армис быстро заметила, что деревянное здание было пронизано сложной сетью древних демонических барьеров. Даже ей, если бы она решила здесь что-то предпринять, вряд ли удалось бы уйти. Только несколько могущественных демонов, действуя сообща, могли создать нечто подобное. Очевидно, это была работа трёх демонов из тюрьмы Хельрома, которых Гиперион привезла с Северного континента, и Талии. Они потратили немало времени на перестройку этого места.

Это уже не было просто кафе. Армис поверила бы, если бы ей сказали, что это маленький демонический дворец.

Но Лорен был мёртв, и все недоразумения были развеяны.

— Гиперион, давно не виделись, — Снежная Ведьма посмотрела на знакомую девичью фигурку, которая уже смотрела на неё, и на трёх демонов, притворявшихся работниками кафе. Какой бы сложной ни была магическая атмосфера этого места, Армис была уверена, что всё это создано для защиты Гиперион.

— Учительница Армис! Я думала, вы меня бросили! — Гиперион сначала немного робела, но, увидев мягкий взгляд Армис, бросилась к ней и обняла. Она не знала, зачем учительница пришла к ней сегодня, но в момент их встречи сердце Гиперион наполнилось спокойствием.