Глава 578. Лань Ци больше похож на принцессу, чем Гиперион.

Том 1. Глава 578. Лань Ци больше похож на принцессу, чем Гиперион.

В тронном зале дворца регентов переплетающиеся лучи света, льющиеся из настенных светильников, освещали этот древний дворец демонического мира.

На возвышении, напротив мест для знати и министров, стоял трон принцессы, а неподалёку от него — Падший Канцлер Калиера. Принцесса Гиперион тихо сидела рядом с Калиерой, не произнося ни слова. Очевидно, сегодня именно Падший Канцлер была главной.

Остальные демоны, сидящие в зале, с благоговением смотрели на Падшего Канцлера и с уважением — на Гиперион. Её действия неделю назад поразили их всех, и теперь каждый демон старался не вызвать её недовольства.

Калиера, нынешняя правительница демонического мира и единственный чиновник девятого ранга, помимо генералов Первой и Второй армий, одним своим присутствием излучала ауру, внушающую страх. На её лице играла лёгкая улыбка, но в глазах не было особого интереса. Сегодня её задачей было лишь следить за правильным проведением церемонии. Если всё пойдёт гладко, она не вмешается, но если кто-то нарушит законы демонического мира, она без колебаний уничтожит нарушителя.

Гиперион посмотрела на другую сторону зала, где на веерообразных местах продолжали появляться знатные демоны. Крайний правый сектор, куда упал её взгляд, был центром внимания. Лань Ци, словно окружённый звёздами, общался с каждым знакомым демоном.

Гиперион никак не могла понять, как ему удаётся так быстро, всего за несколько дней, стать ключевой фигурой в любом новом окружении и так легко в него вписаться. Если бы Лань Ци не был мужчиной, Гиперион бы заподозрила, что именно он — истинный Принц-Обольститель, любимец всех демонов.

Через некоторое время демоны вокруг Лань Ци разошлись, и к нему направилась фигура, словно разделяющая пространство и толпу. У этого демона были пылающие, как огонь, тёмно-каштановые глаза и волосы. Он был высокого роста и одет с аккуратностью рыцаря.

Знатные демоны, беседовавшие с Лань Ци, тактично освободили место, не желая мешать частному разговору Громового Канцлера Гареса и Маккаси.

— Друг мой, ты так рано! — сказал Гарес, подходя к Лань Ци и садясь рядом.

Сейчас Громовой Канцлер и Маккаси сидели на крайних правых местах, ближе к трону принцессы, а приближённые Падшего Канцлера, такие как Туманный Канцлер и Полуночный Канцлер, — на крайних левых, тоже близко к трону. Только делегация вампиров, расположившаяся в центре веерообразных рядов, сидела прямо напротив трона и дальше всех от него.

— Гарес, ты так меня любишь, что сразу же меня нашёл? — с улыбкой спросил Лань Ци, глядя на Громового Канцлера.

— Да, — ответил Гарес, сидя прямо, с руками на коленях, серьёзно и почтительно кивая. Он ничуть не обиделся на шутку Маккаси.

После знакомства с Маккаси, которое состоялось благодаря его кузине Тиа, он проникся симпатией к этому богатому демону-торговцу. Возможно, дело было в редком сочетании молнии и света в их природе, но Гарес чувствовал к нему родственную близость. И, конечно, он восхищался им.

В этом продажном и развращённом демоническом мире Гарес насмотрелся на знатных господ, для которых важнее всего были выгода и власть. В случае войны они непременно стали бы обузой для тех, кто сражается на передовой.

Гарес был уверен, что решающая битва между демонами и вампирами — лишь вопрос времени. Пройдя через первую войну с вампирами и будучи одним из выживших, он слишком хорошо знал, насколько амбициозны вампиры, и понимал, что мирные переговоры — всего лишь передышка.

Изначально Гарес шёл на встречу с Маккаси, чтобы заручиться его поддержкой для семьи Нокта и Шестой армии в будущем. Он не ожидал встретить демона, занимающего столь высокое положение, но сохранившего свою честность и не поглощённого жадностью. Маккаси, похоже, тоже был одним из выживших в войне. Они говорили о заговоре вампиров много лет назад, о дыме сражений и нерешённых проблемах, о текущей ситуации на Северном континенте. Гарес чувствовал, что нашёл родственную душу.

Будучи генералом Шестой армии, он редко встречал таких радикально настроенных богатых демонов, как Маккаси. У них была общая мечта о демоническом мире и общий несокрушимый враг.

Гарес, думая об этом, посмотрел в дальний конец зала, прямо напротив трона, где располагалась делегация вампиров. Помимо нескольких баронов и баронов, её возглавлял прародитель вампиров.

Сидящий в первом ряду вампир обладал длинными белыми волосами и глазами, подобными рубинам, — сияющими и спокойными. В отличие от других вампиров, он не казался опасным, его существование напоминало произведение искусства.

Прародитель вампиров, заметив взгляд Гареса, ответил ему вежливой улыбкой.

— Дар Десятого Прародителя Улисса — Созидание Крови — позволяет ему на короткое время материализовывать то, что он рисует, — сказал Гарес, глядя на Десятого Прародителя с некоторой враждебностью, а затем отводя взгляд и обращаясь к Лань Ци. — Он может быстро создавать множество призванных существ, с ним нелегко справиться. Но главное — у него особый взгляд. Сражаться с ним будет очень сложно.

Гарес слегка нахмурился, оценивая Десятого Прародителя, который неизбежно станет врагом демонов. Точнее, такой взгляд Гарес видел только у одного демона.

— Его взгляд особенный? — с любопытством спросил Лань Ци.

Он слышал от Пранайя Искателя Истины, что генералы великих демонов сравнимы с кардиналами и могут справиться с тремя-четырьмя обычными демонами восьмого ранга. Если уж Громовой Канцлер так отзывается о Десятом Прародителе, то тот, вероятно, достаточно силён, чтобы доставить неприятности даже кардиналу.

— Как у тебя, но немного другой. Я не могу объяснить, в чём разница, — сказал Гарес, глядя в изумрудные глаза Лань Ци.

Именно потому, что он знал, насколько непредсказуем обладатель этих зелёных глаз, он считал, что враг с таким же взглядом будет опасен.

— Вот как? — удивлённо прикрыл рот рукой Лань Ци.

— … — Гарес помолчал, а потом добавил: — Теперь я понимаю, в чём разница. Но сейчас день, и вампиры не посмеют напасть на нас в самом сердце демонического мира. Иначе им не сбежать из Нейкариса.

— Ведь под солнцем даже Прародитель девятого ранга ослабевает до уровня восьмого, — задумчиво сказал Лань Ци.

Он подсчитывал. Судя по описанию Сигрей, для того чтобы сдержать демона девятого ранга, нужно как минимум три демона восьмого ранга уровня епископа. А один епископ может справиться с тремя Тиа. Получается, что демон девятого ранга по боевой силе эквивалентен как минимум девяти Тиа.

— Но под солнцем сила вампиров уменьшается в десять раз, — продолжил Гарес Громовержец. — Так что днём, возможно, даже Тиа смогла бы пару раундов продержаться против вампира девятого ранга. — Взгляд Гареса на мгновение остановился на Четвёртом Прародителе Эдуардо, стоящем за Десятым Прародителем Улиссом, и в его голосе послышалась настороженность. — Но способности Четвёртого Прародителя Эдуардо всегда были окутаны тайной.

Четвёртый Прародитель, одетый в старинную вампирскую мантию, был неподвижен, словно каменная статуя. Возможно, кроме Падшей Владычицы Калиеры, ни один демон не был достоин его внимания. Он сидел, излучая невидимое давление, заставляющее всех, кто на него смотрел, чувствовать себя ничтожными. Казалось, что малейшее его движение может разрушить это спокойствие.

— Как вампир-мудрец, он владеет неисчислимым количеством заклинаний, — обратился Гарес Громовержец к Лань Ци. — Существует множество версий о том, какая из них является его истинной способностью, но никто не может с уверенностью сказать, что же это за сила.

— Бесконечность крови, — пробормотал Лань Ци.

— Что ты сказал? — спросил Гарес Громовержец, удивлённо посмотрев на него.

— Ничего, — ответил Лань Ци, как ни в чём не бывало покачав головой и улыбнувшись.

Он знал, что Четвёртый Прародитель Эдуардо, получая кровь сородичей, мог копировать их способности, пусть и в несколько ослабленной форме. В сочетании с его собственным огромным арсеналом заклинаний, как вампира-мудреца, это делало его крайне опасным противником, способным адаптироваться к любой ситуации. Объяснить эту способность демонам было бы сложно, да и вряд ли они бы поверили. Это вызвало бы лишь ненужные вопросы о источнике информации.

Неважно, поверит ли Гарес Громовержец. Главное, чтобы не вызвать подозрений у Падшей Владычицы. Если она заподозрит что-то неладное, то может попытаться проникнуть в его воспоминания с помощью иллюзий.

Способности Четвёртого Прародителя были настолько изменчивы и непредсказуемы, что даже зная о них, Лань Ци не мог предположить, какой именно силой вампира тот владеет в данный момент.

Время в зале Регентства шло. Стрелки часов приближались к девяти — времени начала церемонии.

Гиперион спокойно сидела на величественном троне, наблюдая, как зал заполняется демонами. Страх, который она испытывала раньше, исчез. Её янтарные глаза больше не притворялись человеческими, а сияли истинным демоническим блеском. Она не смотрела прямо на Лань Ци, но, бросая случайные взгляды, видела, что рядом с ним сидит Гарес Громовержец. Их отношения были такими же близкими, как у Лань Ци и Пранайя Искателя Истины. Глядя на эту дружную пару, Гиперион подумала: «Может, мне уйти?»

— Ваше Высочество, вы наконец-то перестали меня беспокоить, — раздался сзади спокойный женский голос.

Гиперион повернула голову и увидела Падшую Владычицу Калиеру. Её лицо, как всегда, напоминало Талию. Взгляд был спокойным, но проницательным, словно она видела всё насквозь. Даже мимолетную мысль Гиперион об уходе Кальера уловила. Однако она поняла, что принцесса не собирается бежать по-настоящему.

— Как думаешь, кто победит? — спросила Падшая Владычица, что было для неё нехарактерно.

Гиперион промолчала.

— Похоже, у вас уже есть ответ, Ваше Высочество, — улыбнулась Падшая Владычица Кальера.

Она ставила на Владыку Полночи, хотя Владыка Туманов тоже имел шансы. Если кто-то из них победит Десятого Прародителя, всё будет хорошо. Конечно, она не исключала, что в зале могут быть и другие могущественные демоны, скрывающие свою силу. Пока они не используют свою ауру вблизи, резонанса не возникнет. Но даже если сейчас в мире демонов наступили не лучшие времена, она, Падшая Владычица, не нуждалась в помощи демонов из других эпох.

Часы на башне дворца Нейкарис пробили девять. Каждый удар, словно эхо, прокатывался по городу и отдавался в тихом зале. Все разговоры стихли, взгляды демонов обратились к центральной платформе. Здесь, на церемонии выбора жениха для принцессы, должно было всё решиться.

Когда бой курантов закончился, Падшая Владычица Кальера сделала шаг вперёд. Взгляды всех высокопоставленных демонов сосредоточились на ней. Хотя она не излучала никакой магической силы, её присутствие ощущалось очень сильно. Одного её вида было достаточно, чтобы заставить демонов замолчать.

— По правилам, я должна ещё раз объяснить порядок сегодняшней церемонии, — начала Кальера своим ровным, бесстрастным голосом, каждое слово которого отчётливо разносилось по залу. — Но я думаю, все присутствующие гости знают правила, поэтому я не буду повторяться. Есть лишь один момент…

— Чтобы гарантировать честность церемонии и удовлетворить первоначальную просьбу принцессы, её высочество будет выбирать только среди картин высшего качества. После того, как принцесса сделает свой выбор, я проверю, соответствует ли автор всем требованиям. Если выяснится, что личность автора не соответствует заявленной, картина написана не в течение отведённой недели или есть другие нарушения, то кандидат будет дисквалифицирован.

Золотой ларец нельзя было открыть никаким способом до назначенного времени. Даже могущественный демон девятого ранга с разрушительными способностями потратил бы много сил, чтобы взломать его. И вот, наконец, настал момент открытия.

— Итак, начнём, — сказала Падшая Владычица Кальера и подняла руку. Магические печати на Золотом ларце, стоявшем у подножия трона, начали растворяться.

Демоны с нетерпением и любопытством смотрели на эту священную реликвию мира демонов. Этот знаменитый ларец был создан древними мастерами-демонами. Он был высотой с взрослого демона, тёмно-золотого цвета, покрытый барельефами с изображениями мифических существ тысячелетней давности. Сложная магическая печать на крышке ларца обеспечивала сохранность хранящихся внутри сокровищ.

Под воздействием магии Падшей Владычицы Кальера ларец засиял, крышка медленно открылась, и чистая магическая энергия заполнила зал. Защищённые картины поднялись из ларца, паря в воздухе на некотором расстоянии от принцессы, ожидая, когда она их рассмотрит.

— Картины, поданные первыми, находятся на самом дне ларца, — объяснила Падшая Владычица. — А самая верхняя — последняя.

Она взмахнула рукой, снимая печать с первой картины. Тёмно-серая поверхность вспыхнула неизвестным светом.