Глава 19

— Мы уже не в том возрасте, когда можно просто так выскользнуть из дома, — таков был последний ответ Ци Я.

Затем Юн Син отвернулся и ушёл. Ци Я не понимала, что с ним происходит; Юн Син, всегда такой осторожный, вдруг повёл себя так. А о делах Зала Пожирания Душ Ци Я так и не спросила его.

На следующий день Император призвал во дворец Чаосы, дочь Великого учёного. Она поселилась во дворце Сяньфу со своей тётей, Досточтимой наложницей Цзя.

В тот год Ци Я исполнилось семнадцать, и она глубоко познала, что такое зависть.

Император всегда благоволил старшей дочери Великого учёного, вежливой и учтивой Чаосы, часто призывая её во дворец с самого детства. Досточтимая наложница Цзя знала, что Император давно уже строил планы относительно Юн Сина и Чаосы, и потому плыла по течению.

У Великого учёного было две дочери: старшая Чаосы и младшая Му Сюэ. Их характеры сильно отличались: Чаосы была тихой, как весенний пруд, а Му Сюэ целыми днями упражнялась с мечом и копьём.

Об этих двух девушках Ци Я слышала давно. «Утром волосы черны, а к вечеру — как снег». Ещё до того, как Ци Я попала во дворец, она однажды видела Му Сюэ, когда ходила с Цзинь Яо и матерью воскуривать благовония. Та приставала к Сяо Саньцзы, расспрашивая о спрятанном кинжале. Оказалось, что Вэй Фэн дал этот кинжал Сяо Саньцзы, чтобы тот инкрустировал его нефритом, но Му Сюэ он очень понравился, и она настойчиво требовала его купить. В конце концов, Ци Я замолвила словечко за Му Сюэ перед Вэй Фэном, и только тогда Му Сюэ получила тот нефритовый обломок.

Все во дворце относились к недавно прибывшей Чаосы с некоторой опаской, ведь никто не знал, кто станет наследным принцем. Император намеревался свести её с Одиннадцатым принцем, и, возможно, у него были дальнейшие планы. Даже девы-кандидатки льстили ей, а Янь И целыми днями следовала за Чаосы. Хотя Ци Я понимала, что та хочет таким образом угодить Досточтимой наложнице Цзя, Янь И, казалось, забыла о своём положении.

Во дворце ходили слухи, что Янь И оскорбила Досточтимую наложницу Цзя, что Янь И замышляла недоброе против Досточтимой наложницы Цзя. Слухи оставались слухами, но в итоге Янь И лишили статуса девы-кандидатки и понизили до дворцовой служанки. Её брат Янь Фэй, казалось, не обращал на это внимания.

Позже Ци Я увидела Цинь Янь, идущую позади Досточтимой наложницы Цзя вместе с Чаосы. Её лицо сияло от благополучия, а в смехе и разговорах появилось нечто соблазнительное. Впоследствии Император пожаловал Цинь Янь титул Досточтимой госпожи Шу.

Досточтимая наложница Цзя сказала, что они с Цинь Янь очень близки и словно сёстры. Поэтому Император позволил Цинь Янь жить во дворце Сяньфу вместе с Досточтимой наложницей Цзя. Императрица была крайне недовольна этим, но ничего не могла поделать.

Ци Я вспомнила тот южный тур и невольно загрустила. Она взяла кисть и начала писать «Трудности пути в Шу» Ли Бо. Её мелкий почерк, словно вишнёвые косточки, не мог передать очарования бессмертного поэта, но всё же был по-своему уникален.

— «Трудности пути в Шу» Ли Бо, — произнёс Император. Ци Я увидела, как вошедший в панике поклонился, и сказала: — Благополучия, Император. Император поднял её, но его рука замерла в воздухе, а затем опустилась. — Не нужно церемоний, — сказал он. Ци Я молчала. Император сам по себе рассматривал ещё не высохшие чернила, а затем задумчиво спросил: — Ци Я, что ты думаешь о Чаосы?

Ци Я небрежно ответила: — Я слышала, что старшая дочь Великого учёного, госпожа Чаосы, очень образованна и прекрасно разбирается в поэзии… Император прервал её: — Я спрашиваю тебя, что ты думаешь о Юн Сине и Чаосы? Сердце Ци Я тут же словно сжалось. Действительно, приход Чаосы во дворец имел глубокий смысл для Императора. Теперь она поняла, почему Юн Син пришёл к ней поздно ночью, чтобы покинуть дворец вместе. Помолчав немного, она всё же сказала: — Идеальная пара.