Глава 11

Маленькие мостики и текучие воды Цзяннаня были намного красивее столичных, но дворцы там явно не были такими высокими, как в столице. Атмосфера маленьких мостиков, текучих вод и домов была по душе Ци Я. «На ивовом берегу, при утреннем ветре, под убывающей луной» — проведя столько времени с Юн Сином, она с удивлением обнаружила, что ему это тоже нравится. Он сказал, что хочет найти свой рай на земле, чтобы уединиться с Ци Я и провести остаток жизни в уединении. Ци Я ответила: «Хорошо».

Он всегда был таким, неуловимым и непонятным. То высокомерным и властным, то внимательным до мелочей. Он должен был быть принцем, борющимся за власть в глубоком дворце, использующим все свои хитрости, но здесь, среди маленьких мостиков и текучих вод, он говорил о поиске места, где можно провести всю жизнь. На его юном лице читалось упрямство, а также печаль, которую Ци Я не могла понять.

Ци Я предпочитала этот нежный и мягкий городок Цзяннань. Она стояла у окна, заваривая чай и слушая дождь. Юн Син всегда молча наблюдал за ней, как она играет на цитре, как рисует тушью пейзажи, а затем погружался в глубокие размышления.

На берегу Западного озера Император пробыл три месяца, повсюду разыскивая женщин, очень похожих на Фуцзинь Жун. Затем он даровал им платья из снежно-белого атласа, но ни одна из них не могла передать ту изысканность, которую искал Император. Ци Я всегда молча наблюдала за всем этим. Как она могла не знать, что эта нежность, эта персиковая роща, эти женщины, похожие на её мать, в конечном итоге олицетворяли ту женщину, что жила в сердце Императора? И как она могла не знать, что её мать больше всего на свете любила снежно-белый атлас, но сама никогда его не носила, всегда готовя для Ци Я комплекты платьев из этого атласа? Она говорила, что так мать первой увидит её среди толпы, но не сказала, что тот, кто когда-то говорил то же самое, до сих пор её ищет.

Она знала лишь, что Император был тем, кто глубоко любил её мать, но не знала, что человек, которого глубоко любила Фуцзинь Жун, был не князь Юй, а Император.

Сожалеть было уже поздно.

В конце концов, Император решил вернуться в столицу, не взяв с собой ни одной женщины, лишь сказав Ци Я: — После возвращения в столицу, следуй за Мной во дворец! — В его голосе слышалось вынужденное, сдерживаемое моление.

Ци Я ответила: — Я хочу вернуться в резиденцию князя со своим отцом. — Снаружи моросил дождь, но это не могло сравниться с разбитой надеждой, которая делала её ещё холоднее. Путешествие на юг длилось шесть месяцев. На обратном пути Ци Я узнала, что на протяжении всего пути их сопровождали личные телохранители Императора. Перед самым прибытием в столицу Император вызвал Ци Я на личную встречу и спросил: — Ци Я, знаешь ли ты, сколько людей погибло во время этого южного путешествия? — Ци Я ответила: — Двое, два императорских лекаря. — Император, поколебавшись, сказал: — Сорок семь человек. — Ци Я не поняла. Император продолжил: — За это время сорок пять человек погибли только от неудачных покушений на Меня. — Видя её изумление, он добавил: — На протяжении всего пути на Меня неоднократно покушались: в маленьком городке Цзяннань, на Западном озере, в гостиницах у старых дорог — повсюду. Я не знаю, кто из сопровождающих Меня людей желает Моей смерти, но этот человек всё ещё среди нас. Я не хочу расследовать это. Юн Янь и Юн Син — это те, кого Я хочу сделать принцами. Как ты думаешь, подходят ли они? — Ци Я всегда помнила свои слова в тот день: — Юн Син очень похож на Императора, будь то смелость или стратегия, он не имеет себе равных в мире. Юн Янь, хотя и молод, уже показал себя как добродетельный человек. Оба принца — отличные кандидаты, и действительно трудно сделать выбор. — Затем Император глубоко вздохнул и замолчал.