Глава 3. Часть 1

— …для пополнения гарема выбирают девушек, не достигших совершеннолетия, из простого народа.

— Какое отношение ко мне имеет выбор наложниц императором? Раз уж выбирают незамужних, то выдайте меня замуж до начала отбора, и всё. Отец, вы же знаете, войти во дворец — словно в море с головой. Сколько девушек сгубили свою молодость в этой клетке! Я не хочу губить своё счастье, — спокойно сказала Чу Пэй'эр.

— Но… уже… — Чу Ли всё ещё не решался сказать дочери, боясь ранить её, и колебался.

— Но что, отец? — с тревогой спросила Пэй'эр, начиная нервничать. — Отец, что с вами сегодня? Вы обычно не такой, — в памяти Чу Пэй'эр отец всегда был прямолинейным, а сегодня мямлил.

— Пэй'эр, уже слишком поздно, — всё же выдавил он из себя. Рано или поздно придётся сказать, сколько можно скрывать.

— Что значит "слишком поздно"? — Пэй'эр взволнованно допытывалась. Видя такое выражение лица отца, она почувствовала, как её сердце сжалось. Происходит что-то нехорошее.

Чу Ли посмотрел на Пэй'эр и сказал: — В списке… в списке есть и ты. — В тот же миг Пэй'эр почувствовала, что ей трудно дышать, сердце сжалось от боли. Это было как гром среди ясного неба.

Цвет пустыни близился к закату. Кто же скрыл оазис? Не найти его, лишь растерянность и отчаяние. Тьма накрыла, унося последние ощущения.

— Отец, что вы такое говорите? Не пугайте меня. Матушка, скажите, что это неправда, — Пэй'эр всё ещё не хотела верить. Она машинально коснулась лба и пробормотала: — Я, должно быть, заболела.

Чу Ли, видя состояние дочери, почувствовал сильную боль в сердце и сказал: — Пэй'эр, это правда.

Слёзы Пэй'эр хлынули потоком. Она словно опустела, потерянно развернулась и вышла. Она даже не помнила, как добралась до своей комнаты.

Наступила ночь, такая же тёмная, как и пропасть, в которую упала Пэй'эр. Лёгкий ветерок колыхал её волосы. Пэй'эр подошла к качелям под большим деревом в беседке, села и, медленно раскачиваясь, долго смотрела в небо. Звёзды, как обычно, мерцали. Она вспомнила рассказ Лохана о Большой Медведице.

Он говорил, что Большая Медведица состоит из семи тесно связанных звёзд, которые являются дворцами семи дочерей Си-ван-му. Все семь дочерей Си-ван-му были красивы и талантливы. На Празднике Персиков бессмертия, когда Си-ван-му опьянела, они тайком спустились в мир смертных. Один день на небесах равен году на земле.

Си-ван-му была пьяна два или три дня, а семь фей-дочерей счастливо жили в мире людей и полюбили друг друга. Позже, когда Си-ван-му проснулась и узнала об этом, она пришла в ярость и послала небесных воинов и генералов, чтобы схватить их. Они не хотели возвращаться и сопротивлялись. Они не подчинились небесным законам. Пройдя через множество испытаний, они, наконец, своим упорством победили бесчеловечные небесные законы.

Си-ван-му была тронута своими дочерьми и изменила небесные законы. Семь дочерей забрали своих возлюбленных на небеса и счастливо жили с ними в своих дворцах.

Эта легенда была такой трогательной. Они смогли не подчиниться своей судьбе, почему же я должна мириться с положением вещей? Нет, нельзя сидеть сложа руки. Я должна бороться за своё счастье, у меня есть на это право, — пробормотала Пэй'эр.

И она тайно разработала план. Ночь была глубокой и тихой, только она никак не могла уснуть. Посмотрев на небо, она увидела, что уже время стражи. Она тихо встала, не зажигая свечи, быстро собрала необходимые вещи, осторожно открыла дверь и вышла.

Нужно найти Лохана, чтобы он забрал её с собой. Она действительно не хочет во дворец, не хочет.

Передние ворота охраняются, придётся идти через задние. Пэй'эр шла, оглядываясь, боясь быть обнаруженной. Подойдя к двери, она уже собиралась открыть её, как вдруг раздался голос: — Ты действительно решила?

Пэй'эр вздрогнула, узел с вещами выпал у неё из рук. Она обернулась и увидела в темноте отца. Её охватил страх. Пэй'эр сказала отцу: — Отец, простите… простите, ваша дочь непочтительна. Я действительно не могу идти во дворец. Вы же знаете, я люблю Лохана.

— Пэй'эр, если ты действительно так думаешь, отец не станет тебя принуждать. Даже если это будет стоить нам с твоей матерью жизни, лишь бы ты была счастлива всю жизнь, мы будем довольны. Мы и так достаточно пожили. Если это принесёт моей драгоценной дочери счастье и радость, то оно того стоит, — сказал Чу Ли, подходя к дочери.

Глава 3. Выбор

Услышав слова отца, Чу Пэй'эр почувствовала невыносимую боль в сердце. Обычно решительная, сейчас она была в полном смятении. Как она могла забыть об отце и матери? Как она могла быть такой эгоистичной? Она, плача, опустилась на колени: — Простите, отец, ваша дочь непочтительна, — её сердце было переполнено любовью к Лохану. Она действительно не могла уйти от Лэн Лохана, забыть его и отправиться во дворец.

Чу Ли никогда не видел дочь такой: — Пэй'эр, уходи скорее. Уходи как можно дальше и никогда не возвращайся.