Глава 9

Но Пань Гуйфэй есть Пань Гуйфэй. Пань Жэньмэй смог стать главой гражданских чиновников, и дочь, которую он воспитал, определённо обладала незаурядными качествами.

Хотя после того случая благосклонность к Пань Гуйфэй уменьшилась, она всё ещё оставалась одной из самых влиятельных фигур во дворце.

За эти два года император относился ко мне довольно хорошо. Всё, что было у Пань Гуйфэй, непременно доставалось и мне.

А то, что было у меня, Пань Гуйфэй тоже обязательно получала. Сейчас во дворце явно доминировали две семьи — Пань и Ян.

Но я знала, что Пань Гуйфэй теперь поддерживает лишь видимость приличия.

Император нашёл во мне лёгкость и жизненную силу, поэтому, естественно, предпочитал проводить время со мной. Если бы не Второй принц, боюсь, император и те три дня в месяц не посещал бы дворец Пань Гуйфэй.

Сегодня день, когда невестка привезла во дворец Бамэй и жён племянников. Я заранее велела Цзиньсю приготовить пирожные, которые любит Бамэй, и ждала их скорейшего приезда.

«Одни ворота дворца глубже океана». Иногда, глядя на синее небо, я думала: если бы я не вошла во дворец, какой была бы моя жизнь сейчас?

Может быть, я вышла бы замуж за одного из военачальников под командованием брата — грубоватого, но простодушного мужчину? Возможно, у меня уже были бы свои дети. Их отец учил бы их боевым искусствам, а я — как вести себя с людьми. Мы жили бы простой и счастливой жизнью.

Горько усмехнувшись, я легонько потёрла висок.

О чём я думаю? Этот путь я выбрала сама, и у меня нет права сожалеть.

После прибытия во дворец невестка заговорила со мной о женитьбе Санлана.

Санлан должен был жениться на младшей дочери помощника генерала Лю. Я видела эту девушку — у неё были необыкновенно живые глаза, и она очень подходила сдержанному и серьёзному Санлану.

Я планировала, что после свадьбы Санлан поступит на службу в Военное министерство.

Хотя все юноши семьи Ян должны были набираться опыта в армии, я больше надеялась, что Санлан и Сылан пойдут по придворной стезе.

Военное министерство отвечало за тыловое обеспечение армии. Если Санлан и Сылан будут там, то во время битвы при Цзиньшатань я смогу быть хоть немного спокойнее.

Однако я не ожидала, что ещё до того, как я успею намекнуть Санлану, ситуация выйдет из-под контроля.

Перед уходом невестка хотела что-то сказать, но колебалась.

Я не совсем поняла, в чём дело. Только когда во дворец приехала принцесса Чжай Цзюньчжу, я осознала, о чём беспокоилась невестка.

Пань Бао нравилась принцесса Чжай Цзюньчжу, но та и Люлан были друзьями детства. Одна не желала выходить замуж ни за кого, кроме него, а другой не хотел жениться ни на ком, кроме неё.

Однако Пань Жэньмэй уже объявил, что непременно заполучит принцессу Чжай Цзюньчжу в невестки.

Принцесса Чжай Цзюньчжу в гневе устроила выбор жениха на помосте через поединок.

Люлан, чьё сердце горело от тревоги, пошёл просить брата рассудить, но тот, не желая усугублять вражду с Пань Жэньмэем, неожиданно велел Люлану отказаться от принцессы Чжай Цзюньчжу.

А невестка, беспокоясь о сыне, хотела попросить меня вмешаться, но, зная, как мне нелегко во дворце, проглотила слова, готовые сорваться с языка.

Принцесса Чжай Цзюньчжу с детства была близка со мной. Люлан избегал её, и, оказавшись в безвыходном положении, она могла прийти только ко мне, своей тётушке.

— Тётушка, вы должны мне помочь! — Принцесса Чжай Цзюньчжу, как и в детстве, при встрече сразу назвала меня тётушкой.

Я потёрла лоб, тоже сильно обеспокоенная.

Неужели всё зашло так далеко? Означает ли это, что и случайное убийство Пань Бао Циланом уже не за горами?

Если так, то не значит ли это, что и битва при Цзиньшатань уже близко?

У меня внезапно потемнело в глазах.

— Айфэй, что с тобой? — На мгновение я потеряла сознание, а когда пришла в себя, уже опиралась на императора.

Он обеспокоенно коснулся моего лба. Я взяла его руку и слабо улыбнулась:

— С вашей наложницей всё в порядке.

Принцесса Чжай Цзюньчжу уже тактично отошла в сторону. Я кивнула ей, она понимающе улыбнулась в ответ, спокойно поклонилась и удалилась.

Я не беспокоилась о ней и Люлане — эту пару, предначертанную судьбой, точно не разлучат. Меня беспокоила грядущая битва.

Что, если император снова назначит Пань Жэньмэя главнокомандующим, а моего брата — авангардом? Что тогда делать?

Я потянула его сесть рядом и совершенно естественно подала ему чашку чая:

— Ваше Величество, почему вы пришли в такое время сегодня?

Если и было что-то, что меня радовало в нём за эти два года, так это его тактичность.

Если он несколько дней назад посещал Пань Гуйфэй или других наложниц, то обязательно проводил там два дня в одиночестве, прежде чем прийти ко мне.

Хотя это был всего лишь самообман, для меня это было уже намного лучше.

Когда я только вошла во дворец, он ночевал у меня подряд. Позже, когда он стал посещать другие дворцы, а затем возвращался ко мне, я чувствовала себя осквернённой и была очень холодна в постели.

Наверное, все мужчины немного мазохисты. Моя холодность, казалось, только распаляла его. Он вздыхал, называя меня своей «маленькой мучительницей», которую нельзя ни ругать, ни бросить, а можно только баловать, как сокровище.

Я совершенно не могла понять его психологию и в итоге могла лишь заключить, что женщина не поймёт мужское сердце.

Я рассказала ему о принцессе Чжай Цзюньчжу и Люлане, а также передала слова Пань Жэньмэя:

— Как бы там ни было, принцесса Чжай Цзюньчжу всё-таки принцесса. Разве может канцлер Пань так о ней говорить?

Принцесса предыдущей династии, принцесса нынешней — статус Чжай Цзюньчжу был довольно обсуждаемой темой.

Император нахмурился. Вероятно, он тоже слышал об этом.

Пань Жэньмэй не то чтобы сильно хотел видеть Чжай Цзюньчжу своей невесткой, но он всегда враждовал с семьёй Ян и, естественно, не желал, чтобы семья Ян породнилась с принцессой.

В конечном счёте, это было дело придворное.

Как император, он, конечно, не хотел, чтобы придворные контролировали двор. Нынешнее равновесие сил между гражданскими и военными чиновниками было тем, чего он больше всего желал. Только так можно было укрепить императорскую власть.

Его старший брат так много сделал именно ради этого.

— Ваше Величество, принцесса Чжай Цзюньчжу ещё молода. Может, позволить ей выбрать мужа через несколько лет? — Я моргнула, глядя на него с улыбкой. — Вашей наложнице было уже восемнадцать, когда она встретила Ваше Величество.

Быть незамужней в восемнадцать лет в эту эпоху — действительно не повод для гордости.

Но я знала, что императору это нравится слышать.

И действительно, его брови постепенно разгладились:

— Послушаем Айфэй. Пусть принцесса Чжай Цзюньчжу выберет мужа через два года. Я лично подберу ей самого лучшего жениха.

Это также была хорошая возможность продемонстрировать, как императорская семья заботится о потомках предыдущей династии, и император, естественно, не упустит её.

Я думала, что всё это отложится, но не ожидала, что Пань Бао окажется таким дерзким. Пользуясь своим статусом родственника императора по женской линии, он позволил себе оскорбительные слова в адрес принцессы Чжай Цзюньчжу. Люлан в гневе вступил с ним в драку. Цилан, помогая брату, в итоге случайно убил Пань Бао.

Услышав эту новость, я поняла: буря вот-вот разразится.