Глава 1 (Часть 2)

Стоя на холме за школой, можно было охватить взглядом всю реку. Спокойствие верховьев, бурлящий поток у «речных ворот» и оживление низовьев — все это сливалось в картину, написанную тушью. Природа так идеально и гармонично соединила здесь покой и движение. Конечно, этот прекрасный вид я увидел не сразу по приезде в школу, а почти через неделю. Один из моих соседей по комнате повел меня после ужина, перед началом вечерней самоподготовки, на этот холм. Тогда я и увидел это великолепие. Был закат, и золотые лучи окрасили всю реку в сияющий цвет.

Но больше всего меня поразило не спокойствие верховьев или оживление низовьев, а то, что происходило между «речными воротами». В мощном, бурлящем потоке одинокая лодка с рыбаком забрасывала сети. На фоне заката, на золотистой глади реки, под которой скрывались сильные подводные течения, покачивалась рыбацкая лодка, похожая на ивовый лист. Рыбак легко управлял ею, умело раз за разом забрасывая сеть, оставляя на воде красивые круги. Эта картина навсегда врезалась мне в память. С того момента я по-настоящему полюбил эту школу.

Эта любовь помогла мне не замечать убогости общежития и плохих условий в классах. Особенно тяжело было летними вечерами во время самоподготовки — обязательного занятия для учеников интерната. Приятного в этом было мало: почти все время компанию нам составляли различные насекомые. Чаще всего встречалась маленькая зеленая цикадка под названием «юлин».

Это насекомое было небольшим, размером с грифель обычного карандаша, но с непропорционально большими крыльями, тоже бледно-зелеными. Выглядело оно не страшно, но запах издавало невыносимый — тошнотворный кисло-гнилостный, похожий на тот, что исходит от учеников Клана Нищих. Эти насекомые летели на свет. Летом окна в классах, конечно, не закрывали, ведь там не было не то что кондиционеров, но даже вентиляторов. Поэтому, когда окна были распахнуты настежь, а лампы дневного света сияли вовсю, юлины слетались тучами. Если бы вы заглянули в каждый класс, то увидели бы под каждой лампой своеобразный «защитный купол» из этих насекомых. Они кружили под светом, а потом внезапно пикировали вниз — кому-нибудь на голову или на парту, оставляя после себя сильный запах и неприятный след. Ученики, корпевшие над книгами, примерно половину времени тратили на борьбу с этими «налетчиками».

Однако, по сравнению с общим положением дел в школе, условия в классах для нас, учеников средней школы, были еще неплохими. Самым невыносимым было общежитие.

Средняя школа L славилась высоким процентом выпускников, поступающих в университеты, поэтому старшая школа была здесь в приоритете. По сравнению с общежитием старшеклассников, наше было просто небом и землей.

Старшеклассники жили в пятиэтажном здании, по шесть человек в комнате, с лампами дневного света, туалетом и умывальником. Мы же, ученики средней школы, жили в одноэтажных корпусах с крышами из большой серой черепицы. В комнате длиной восемь и шириной три метра размещалось шестнадцать человек. Туалет был общим, а умываться приходилось у раковин, расположенных более чем в ста метрах от общежития — там же, где все обычно стирали одежду.

Освещение обеспечивали две тусклые лампы накаливания, висевшие на деревянных балках. Их мощности едва хватало, чтобы различать кровати и проход. О чтении не могло быть и речи. Пробираясь по узкому, меньше метра шириной, проходу между двумя рядами деревянных двухъярусных кроватей, нужно было смотреть под ноги очень внимательно, чтобы не угодить в чей-нибудь таз для мытья ног. К тому же, этот ряд корпусов находился в самой низкой части школьной территории. Канава перед нашими комнатами почти никогда не пересыхала. За тот год, что я там провел, даже в самую жару она оставалась полной воды, источая запахи остатков еды, воды после полоскания рта и еще чего-то неопределенного.

Из-за такого расположения и состояния пол в наших комнатах круглый год был слегка влажным. Помню, как на зимних каникулах мой сосед с койки напротив оставил на кровати пару ботинок. Он хотел таким образом «застолбить» место, чтобы не приезжать заранее к началу семестра. Цели своей он достиг, но исключительно благодаря сырости в комнате. Когда он снова увидел свои ботинки, они были сплошь покрыты разноцветной плесенью, словно у больного тяжелым кожным заболеванием. По словам одноклассника, приехавшего в общежитие раньше всех, он сначала принял их за свернувшуюся на кровати пеструю змею и сильно испугался.

Несмотря на такие суровые условия, и хотя поначалу я испытывал некоторую робость, это чувство быстро отошло на второй план и вскоре совсем исчезло. Забыть об этих неудобствах мне помогли новые одноклассники, а точнее — мой новый сосед по парте в первом классе средней школы L.