Глава 6

Глава 6

Сюй Юань тоже подумала о Чжоу Си.

Она отложила посуду, взяла салфетку, вытерла жир с пальцев и быстро подошла к двери. Едва она приоткрыла ее, как кто-то ворвался внутрь.

Это был пьяный мужчина.

Мужчине было тридцать семь-тридцать восемь лет, в самом расцвете сил. На его довольно молодом и красивом лице были видны следы времени. Он был чем-то похож на Чжоу Чэнь.

Он оттолкнул руку Сюй Юань, которая пыталась поддержать его, прошел, шатаясь, в комнату и начал рыться в вещах, переворачивая все вверх дном в поисках чего-то ценного.

Чжоу Си пересчитал деньги в руке, и, видимо, решив, что этого недостаточно, схватил Сюй Юань за руку и наконец заговорил: — Сколько у тебя еще денег? Переведи все мне.

Сюй Юань, хоть и не понимала, что происходит, послушно достала телефон, открыла WeChat и собралась перевести ему часть денег.

Чжоу Си, решив, что она слишком медлит, выхватил у нее телефон и быстро перевел все деньги с ее счета на свой.

Сюй Юань забрала телефон, увидела нулевой баланс и нахмурилась, не понимая, почему Чжоу Си вдруг вернулся.

Не успела она ничего спросить, как Чжоу Си уже собрал пару вещей из шкафа и, хлопнув дверью, ушел.

За все это время он ни разу не взглянул на Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь легонько взяла Сюй Юань за руку: — Тетя Сюй Юань, что-то случилось?

Сюй Юань пришла в себя, покачала головой и успокаивающе похлопала Чжоу Чэнь по спине, но непонятное беспокойство, зародившееся в ее душе, никак не проходило.

Это беспокойство не покидало ее до следующего утра, когда снова раздался стук в дверь.

На этот раз Сюй Юань не стала открывать, а спросила через дверь: — Кто там?

Человек за дверью, услышав голос Сюй Юань, на мгновение замолчал, а затем официальным тоном спросил: — Это квартира Чжоу Си?

Сюй Юань ответила: — Да.

— Чжоу Си заложил эту квартиру, чтобы покрыть свой долг, — сказал голос. — Вам нужно съехать сегодня же.

Эти слова словно тяжелый молот ударили в сердце Сюй Юань. Ее разум опустел, она застыла на месте. Чжоу Чэнь позвонила в полицию, и вскоре приехал полицейский, чтобы разобраться в ситуации.

После расспросов полицейского Сюй Юань узнала, что Чжоу Си был заядлым игроком и задолжал огромную сумму денег. Квартира уже давно была переписана на другого человека.

Чжоу Си сбежал, и связаться с ним было невозможно. Новый владелец квартиры, видя, что Сюй Юань молода и у нее на руках ребенок, дал ей три дня на переезд.

В обед Чжоу Чэнь на свои карманные деньги купила у тети Цянь килограмм травоядного карпа.

Она выпотрошила рыбу, очистила ее от чешуи, нарезала мясо вдоль хребта на небольшие кусочки, собираясь приготовить рыбу, тушенную в соевом соусе.

Чжоу Чэнь разогрела вок, налила масло и обжарила кусочки рыбы до золотистой корочки с обеих сторон.

Затем добавила чеснок, имбирь, грибы, древесные грибы и другие приправы, обжарила их немного, добавила темный соевый соус, воду, устричный соус, сахар-леденец и соль, тушила пять минут. Когда соус загустел, она посыпала блюдо красным перцем для украшения и сняла с огня.

Чжоу Чэнь наложила рис, полила его соусом и поставила перед Сюй Юань.

Сюй Юань не спешила брать палочки. На ее лице читались сомнения и переживания, которые Чжоу Чэнь не могла не заметить. Она поджала губы, взяла кусочек рыбы, положила в миску Сюй Юань и как ни в чем не бывало сказала: — Тетя Сюй Юань, попробуйте. Я первый раз готовлю рыбу, тушенную в соевом соусе.

— Чжоу Чэнь, — голос Сюй Юань был тихим, но Чжоу Чэнь услышала его очень четко. — Давай днем сходим к твоей матери.

Чжоу Чэнь отложила палочки, послушно улыбнулась Сюй Юань и ответила: — Хорошо.

Спокойный ответ Чжоу Чэнь задел Сюй Юань за живое. Она невольно объяснила: — Твой отец пропал, ты не можешь постоянно жить со мной. Я ведь не твоя мать.

— Я знаю.

Сюй Юань не знала, что сказать. Она опустила голову, избегая взгляда Чжоу Чэнь, и молча съела рыбу. Чжоу Чэнь стала готовить еще лучше. Рыба была вкусной, нежной, таяла во рту, а густой соус оставлял приятное послевкусие.

Но ела она без аппетита. Казалось бы, это решение было лучшим для них обеих, но в душе у нее было какое-то неприятное чувство.

Они быстро пообедали. Чжоу Чэнь надела свой рюкзачок и пошла вперед, показывая дорогу, а Сюй Юань с вещами шла следом.

Летнее солнце палило, и даже легкий ветерок был горячим. От дома Чжоу Си до дома Чжан Хэ было всего несколько улиц, и они быстро добрались до места.

Дом Чжан Хэ тоже был небольшой самостройкой, серые стены ничем не отличались от других домов в переулке. Но за эти две недели Чжоу Чэнь казалось, что прошла целая вечность.

Сюй Юань подошла к двери и толкнула ее. Раздался лязг цепи — дверь была крепко заперта на тяжелый замок, не было ни единой щелочки, чтобы заглянуть внутрь. Соседка, услышав шум, вышла и, увидев Сюй Юань и Чжоу Чэнь, поняла, что они ищут Чжан Хэ, и удивленно сказала:

— Вы разве не знаете? Чжан Хэ две недели назад уехала из старого переулка. Сказала, что у нее есть знакомые в Хайчэне и что она поедет туда работать и больше не вернется…

Хайчэн — крупный город на восточном побережье Китая, один из крупнейших финансовых и торговых центров страны, расположенный довольно далеко от Юньчэна.

Сюй Юань невольно посмотрела на Чжоу Чэнь. Лицо девочки было спокойным, казалось, уход Чжан Хэ ее не удивил.

По дороге домой Чжоу Чэнь легонько потянула Сюй Юань за край одежды, подняла голову и серьезно сказала: — Тетя Сюй Юань, вы можете отвести меня в детский дом.

Слово «детский дом» больно кольнуло Сюй Юань, словно брошенным ребенком была не Чжоу Чэнь, а она сама.

— Ничего страшного, — добавила Чжоу Чэнь. — Я уже привыкла.

В ее голосе слышались спокойствие и смирение, но Сюй Юань почувствовала горечь.

Эта восьмилетняя девочка была первым человеком в мире, который заботился о ней, поддерживал ее, был готов стать ее опорой. Неужели она действительно должна бросить ее?

Сюй Юань поджала губы, словно приняв какое-то решение, присела, чтобы ее взгляд был на одном уровне с Чжоу Чэнь, и с притворным удивлением и легким тоном спросила: — Мы же договаривались завтра приготовить ленточного угря? Если нашей маленькой поварихи не будет, кто его приготовит?

Глаза Чжоу Чэнь засияли от радости.

Неужели тетя Сюй Юань готова взять ее к себе?

— Чжоу Чэнь, — Сюй Юань, видя радость на лице девочки, отбросила шутливый тон и серьезно сказала: — Я не твоя мать, и с мной тебе, возможно, придется многое пережить.

— Это не будет трудно, — Чжоу Чэнь достала из кармана леденец, который все это время берегла, развернула фантик и сунула его Сюй Юань в рот. — Тетя Сюй Юань сладкая.

Снова этот сладкий мандариновый вкус.

На ужин они ели тушеную тыкву с сушеными креветками.

Чжоу Чэнь встала на свою табуретку, налила в вок масло и, дождавшись, когда оно нагреется, добавила чеснок и обжарила его до появления аромата. Затем положила туда нарезанную тонкими ломтиками тыкву и немного устричного соуса, обжаривая все вместе.

Когда тыква приобрела карамельный оттенок, Чжоу Чэнь добавила воду, соль и сушеные креветки, которые им дали в подарок вчера, когда они покупали рыбу, и продолжила тушить на среднем огне, пока тыква не стала мягкой. Затем переложила все на тарелку.

Чжоу Чэнь вынесла тарелку из кухни, Сюй Юань наложила рис и расставила приборы. Хотя этот ужин был не таким богатым, как обед, они ели с удовольствием.

В середине ужина Сюй Юань ответила на телефонный звонок. Неизвестно, что ей сказал собеседник, но Сюй Юань накричала на него, прежде чем положить трубку.

Чжоу Чэнь была удивлена. Сюй Юань не стала скрывать: — Звонил директор Чжао.

— Партнер Чжоу Си?

Сюй Юань кивнула: — Чжоу Си ведь взял деньги с фабричного счета.

Сюй Юань лишь слегка намекнула, и Чжоу Чэнь сразу все поняла: — Эти деньги были не для инвестиций, а для азартных игр?

— Чжоу Си вернул выигранные деньги на фабрику, чтобы взять еще больше денег для игры, — сказала Сюй Юань.

— Но на этот раз он проиграл все до последней копейки и даже заложил квартиру? — предположила Чжоу Чэнь.

Сюй Юань кивнула и вздохнула: — На фабрике проблемы с финансированием, это влияет на производство. Директор Чжао не может найти Чжоу Си, поэтому он обратился ко мне.

Чжоу Чэнь нахмурилась, понимая, что Сюй Юань не договаривает: директор Чжао не мог предъявить претензии Чжоу Си, но Сюй Юань была девушкой Чжоу Си и работала на фабрике, поэтому он решил выместить злость на ней, например, уволив ее.

— Теперь я без работы, — продолжила Сюй Юань. — Большую часть моих сбережений забрал Чжоу Си, и у меня нет жилья.

Сюй Юань погладила Чжоу Чэнь по щеке, пытаясь шутить сквозь слезы: — Тетя Сюй Юань совсем не сладкая.

Чжоу Чэнь позволила Сюй Юань помять свои щеки, а затем, пока та не видела, встала на цыпочки и легонько поцеловала ее в щеку: — Тетя Сюй Юань не сладкая, тетя Сюй Юань ароматная.

Они немного повозились.

Чжоу Чэнь обняла Сюй Юань за талию и вдруг спросила: — Тетя Сюй Юань, ты любила его?

Сюй Юань поняла, что «он» — это Чжоу Си.

Она не стала отвечать прямо: — Мы встретились в нужное время, в нужном месте. Это не про любовь, а про то, что нам было удобно друг с другом.

— Ему нужен был кто-то, кто позаботится о доме и бытовых мелочах, а мне нужна была опора, чтобы быстро встать на ноги.

Возможно, вначале была благодарность и симпатия, но в этих отношениях было слишком много корысти, поэтому о настоящей любви речи не шло. Осталась лишь благодарность.

Чжоу Чэнь еще не понимала всей сложности этих чувств. Она крепко обняла Сюй Юань и призналась: — Чжоу Чэнь любит тетю Сюй Юань.

Это была простая, чистая любовь, без каких-либо примесей.

Сюй Юань рассмеялась, не понимая, почему Чжоу Чэнь сравнивает ее со своим отцом. Она погладила девочку по щеке и ответила: — Тетя Сюй Юань тоже любит Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь прищурилась, собираясь что-то сказать.

В этот момент у Сюй Юань зазвонил телефон. Второй звонок за вечер.

Сюй Юань открыла рот и машинально переспросила: — Что ты сказал?

Чжоу Чэнь услышала голос в телефоне: — Чжоу Си умер.

Чжоу Си умер. Умер за игорным столом.

Как объяснил полицейский, после побега Чжоу Си снова пошел играть, проиграл все деньги Сюй Юань, не выдержал напряжения и умер от сердечного приступа прямо за столом.

Его накрыли белой простыней, и в мире стало на одного человека меньше.

— Директор детского дома рассказывал, что когда мне был год, мои родители погибли в автокатастрофе. Никто из родственников не захотел меня взять, потому что у меня тяжелая судьба, я принесла несчастье своим родителям.

Летняя ночь была усыпана звездами, вечерний ветерок приносил долгожданную прохладу.

Выйдя из полицейского участка, Сюй Юань долго молчала и наконец заговорила.

Чжоу Чэнь терпеливо слушала. Казалось, во всем мире остались только они вдвоем.