Глава 2 (Часть 2)

Открывая тетрадь по математике, она вдруг замерла, заметив на пустом месте подпись тети Сюй Юань.

Чжоу Чэнь поспешно проверила остальные тетради — на всех стояла подпись тети Сюй Юань. Более того, в тетради по математике тетя Сюй Юань карандашом обвела неправильно решенные задачи.

Она пробежалась взглядом по обведенным задачам. На самом деле, она решила их правильно. В задании требовалось поставить знак «приблизительно равно» и оценить результат, а тетя Сюй Юань карандашом написала точный ответ, что не соответствовало условию.

Но на душе у Чжоу Чэнь было тепло. Она вдруг осознала, что эти подписи, вероятно, были сделаны сегодня утром.

Возможно, когда тетя Сюй Юань собирала ей рюкзак, она случайно увидела подпись Чжан Хэ в тетрадях и, подражая ей, тоже расписалась.

Она хотела таким образом утешить ее, брошенную матерью.

Чжоу Чэнь погладила подпись в тетради, как вчера вечером она потянула Сюй Юань за край одежды. В ее сердце было столько невысказанных слов.

На первом уроке математики учительница вошла в класс с пачкой контрольных работ и, не дав Чжоу Чэнь времени на размышления, начала проверочную работу.

Задания были довольно сложными. Первый блок состоял из вычислительных задач, среди которых была и та самая, с приблизительным ответом. Чжоу Чэнь невольно улыбнулась.

В пять часов дня закончились уроки. Едва Чжоу Чэнь вышла из школьных ворот, как увидела Сюй Юань, машущую ей сквозь толпу.

Она пришла встретить ее.

Чжоу Чэнь быстро пробралась сквозь толпу учеников и подошла к Сюй Юань. Сюй Юань взяла у нее рюкзак и, погладив девочку по голове, спросила: — Как прошел твой день? Хорошо?

Чжоу Чэнь взяла Сюй Юань за руку, как обычно делают дети, которых встречают мамы после школы, и начала без умолку рассказывать о том, что произошло за день: — Сегодня утром была контрольная по математике. Заданий было много, но ничего сложного, я думаю, что написала хорошо. А еще на уроке чтения нас спрашивали стихи, я рассказала без запинки, и учительница меня похвалила.

Сюй Юань услышала радостные нотки в ее голосе и тоже улыбнулась. Она повела Чжоу Чэнь в небольшую закусочную.

Закусочная находилась у входа в старые хутуны южной части города, недалеко от дома Сюй Юань. Благодаря удачному расположению на оживленной улице, дела у закусочной шли хорошо, и посетителей было много. Сюй Юань и Чжоу Чэнь пришлось подождать минут пять-шесть, прежде чем освободился столик.

— О, Сяо Сюй, сегодня ты поздно, — хозяйка закусочной, женщина лет пятидесяти, быстро протерла стол и, заметив Чжоу Чэнь рядом с Сюй Юань, приветливо сказала: — Это твоя дочка, Сяо Сюй? Какая хорошенькая, вся в тебя.

Сюй Юань не умела готовить, а в этой закусочной было вкусно и недорого. После того как она переехала в старый хутун, она всегда ела здесь и хорошо знала хозяйку.

Сюй Юань не знала, как представить Чжоу Чэнь, и немного растерялась. К счастью, в этот момент один из посетителей поторопил хозяйку с заказом, и разговор прервался.

Сюй Юань незаметно сменила тему: — Тетя Цянь, у вас такие дела идут хорошо, одной, наверное, трудно справляться. Не думали нанять помощника?

Хозяйка, тетя Цянь, улыбнулась, и ее глаза превратились в щелочки, из которых лучились морщинки: — Не смейся надо мной, Сяо Сюй, у меня тут небольшой бизнес. Если дела и дальше будут идти так хорошо, то к концу месяца найму кого-нибудь.

Говоря это, тетя Цянь не прекращала работать, меняя посуду на столе Сюй Юань и Чжоу Чэнь. — Как обычно?

— Ребенок растет, добавим еще одно мясное блюдо, — Сюй Юань открыла меню и протянула его Чжоу Чэнь. — Посмотри, что хочешь?

Чжоу Чэнь поняла, что Сюй Юань старается не говорить о ее положении, и на мгновение погрустнела. Но когда Сюй Юань дала ей меню и ласково спросила, что она хочет съесть, Чжоу Чэнь быстро утешилась.

Она наклонилась к Сюй Юань и тихонько спросила, так, чтобы слышала только она: — А что хочет съесть тетя Сюй Юань?

Сюй Юань невольно посмотрела в меню. Чжоу Чэнь, проследив за ее взглядом, сказала: — Тогда возьмем рыбу-ароматную свинину.

Сюй Юань на мгновение застыла, понимая, что девочка позаботилась о ней. Она с улыбкой потрепала Чжоу Чэнь по щеке.

По дороге домой Сюй Юань увидела девочку с косичками, которая стояла у холодильника с мороженым в магазине и просила маму купить ей эскимо. Она вспомнила о Чжоу Чэнь, которая так трогательно заботилась о ней, взрослой, и, взяв девочку за руку, повела ее покупать мороженое.

Чжоу Чэнь немного постояла у холодильника и выбрала самое дешевое фруктовое мороженое. Сюй Юань ничего не сказала и взяла с прилавка мандариновый леденец, расплатившись за него вместе с мороженым.

Пройдя несколько улиц, Чжоу Чэнь доела мороженое. Сюй Юань протянула ей леденец. Он был недорогим, и Чжоу Чэнь с радостью приняла его.

Она развернула фантик и, глядя на Сюй Юань, идущую к дому, осторожно откусила кусочек, а затем положила леденец в рот.

Сладкий мандариновый аромат разлился во рту.

Оказывается, в мире есть не только пресный вкус фруктового льда, но и такая насыщенная, радостная сладость, как у этого леденца.