Глава 4

Глава 4

Сюй Юань больше не упоминала о проблемах на фабрике, и Чжоу Чэнь не спрашивала. Под предлогом выполнения домашнего задания она оставалась в школе, ожидая Сюй Юань после работы. Как бы поздно Сюй Юань ни задерживалась на фабрике, она всегда заезжала в Юньчэнскую начальную школу №1, чтобы забрать Чжоу Чэнь домой.

В четверг после уроков Чжоу Чэнь, держа в руках учебник по китайскому языку, повторяла про себя отрывки текста, как обычно ожидая Сюй Юань. Учительница математики стремительно вошла в класс, заняв время после уроков, чтобы раздать контрольные работы, написанные на прошлой неделе.

Чжоу Чэнь получила сто баллов плюс двадцать дополнительных. Контрольная состояла из основной части, оцениваемой в сто баллов, и дополнительных заданий, за которые можно было получить еще двадцать баллов. Чжоу Чэнь была единственной во всем классе, кто набрал максимальное количество баллов.

Учительница математики пять минут хвалила Чжоу Чэнь, а затем еще пять минут подводила итоги контрольной, попросив родителей подписать работы и сказав, что разбор заданий будет завтра на первом уроке.

Как только учительница ушла, Чжоу Чэнь сразу окружили одноклассники, и ее контрольная работа пошла по рукам.

Чжан Кай, сосед Чжэн Сяосяо по парте, тоже подошел, взглянул на работу Чжоу Чэнь и, сравнив ее со своей, полной красных пометок и с итоговой оценкой не больше тридцати баллов, пробормотал: — Вот бы мне быть таким же умным, как старосте класса.

«Старостой класса» называли Чжоу Чэнь. Она отлично училась по всем предметам, и классный руководитель назначил ее старостой.

Чжэн Сяосяо, нахмурившись, смотрела на свою работу, на которой едва набралось достаточно баллов для проходного балла. Ее лицо выражало недовольство. Она сильно «перекашивала» по предметам: по китайскому и английскому получала высшие баллы, но по математике даже тройка считалась для нее большим достижением. Она была лишь немного лучше Чжан Кая.

— Как Чжоу Чэнь? — Она сидела недалеко от Чжан Кая и, конечно, услышала его бормотание. — Чтобы быть как она, без отца и матери? Или чтобы у меня тоже была мачеха?

— Всего лишь беспризорница без родителей.

Голос Чжэн Сяосяо был негромким, но ее сосед по парте Чжан Кай и окружающие одноклассники все прекрасно услышали. Они переглянулись и невольно посмотрели на Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь подняла бровь, оторвавшись от учебника по китайскому, и ее пронзительный взгляд упал на Чжэн Сяосяо. Чжэн Сяосяо, которая сначала немного робела, встретившись взглядом с Чжоу Чэнь, невольно сжала в руке свою контрольную работу и, набравшись смелости, сказала:

— Я ведь ничего не выдумала. Отец Чжоу Чэнь ни разу не появлялся в школе, а ее мать приходила всего пару раз, даже реже, чем ее мачеха. Чжоу Чэнь действительно никому не нужна, беспризорница, которую мать родила, да не воспитывает!

Лицо Чжоу Чэнь оставалось спокойным, словно слова Чжэн Сяосяо относились не к ней. Она открыла рот, собираясь дать ей отпор, но у дверей класса раздался знакомый женский голос, который прервал назревающий конфликт:

— Как ты разговариваешь с людьми? Твои родители, которые тебя родили и воспитали, научили тебя такой грубости?

Это была Сюй Юань.

Сюй Юань встала перед Чжоу Чэнь, полная негодования.

Сердце Чжоу Чэнь согрелось. В ее душе, спокойной, как стоячая вода, словно бросили камень, и по ней пошли круги.

Она забыла, что кому-то есть до нее дело.

Она потянула Сюй Юань за руку, останавливая ее гнев, и твердо сказала: — Я не отрицаю, что мои родители мало обо мне заботятся, и я не могу изменить свое происхождение. Я также не могу заставить тебя молчать.

— Но, — Чжоу Чэнь потрясла своей контрольной работой с максимальным баллом, словно нанося удар по больному месту Чжэн Сяосяо, — если не брать в расчет происхождение и другие внешние факторы, я лучше тебя, и этого достаточно.

По дороге домой, проходя мимо магазина, Чжоу Чэнь, немного поколебавшись, все же выбрала самое дешевое фруктовое мороженое.

— Можешь взять что-нибудь подороже, — Сюй Юань вспомнила, что в прошлый раз Чжоу Чэнь тоже выбрала фруктовый лед, и поняла, что девочка очень рассудительная и не будет выбирать дорогое мороженое по своему вкусу. — Тетя Сюй Юань может себе это позволить.

Чжоу Чэнь покачала головой: — Мама перед уходом купила мне именно такое.

Чжоу Чэнь подумала и добавила: — Оно очень вкусное.

Фруктовый лед был таким же пресным на вкус, как она помнила.

Чжоу Чэнь маленькими кусочками откусывала мороженое и молча шла рядом с Сюй Юань.

У Сюй Юань было сложное чувство в душе. Подбирая слова, она серьезно сказала: — Чжоу Чэнь, ты не никому не нужна. Ты не брошенный ребенок.

Сюй Юань вспомнила Чжан Хэ, которая бросила свою дочь, и замолчала. Она остановилась, присела, чтобы ее взгляд был на одном уровне с Чжоу Чэнь, и торжественно произнесла: — У тебя есть я.

Заходящее солнце окрашивало небо в багровые тона, которые отражались в нежных глазах Сюй Юань.

Чжоу Чэнь увидела себя в глазах Сюй Юань. Она обняла ее и так же серьезно и торжественно сказала:

— Тетя Сюй Юань, и у тебя есть я.

Сюй Юань на мгновение удивилась, в ее удивлении смешались непонятные чувства, но она быстро пришла в себя, скрывая свою растерянность.

С самого рождения она была одинока, все ее сторонились, и никто никогда не говорил ей, что у нее тоже есть кто-то, на кого можно опереться.

Чжоу Чэнь, опустив голову, рылась в своем выцветшем рюкзачке, не замечая состояния Сюй Юань. Она достала свою контрольную работу по математике, развернула ее и с гордостью протянула Сюй Юань: — Тетя Сюй Юань, я получила сто баллов по математике! Во всем классе только у меня максимальный балл.

В глазах Сюй Юань светилась нежность. Она погладила Чжоу Чэнь по щеке: — Молодец, умница! Какую награду ты хочешь?

— Мандариновый леденец, — не задумываясь, ответила Чжоу Чэнь.

Глаза Сюй Юань засияли: — Ты получишь не только мандариновый леденец. Тетя Сюй Юань угостит тебя вкусным ужином.

— В закусочной тети Цянь? — подняв голову, спросила Чжоу Чэнь.

Сюй Юань лукаво подмигнула: — Скоро узнаешь.

Прошло семь часов вечера, сумерки окутали Юньчэн, на небе осталась лишь бледная полоска света. В воздухе появилась долгожданная прохлада.

Сюй Юань хлопотала на кухне. Слышно было шипение разбрызгивающегося масла и приглушенные возгласы удивления. Чжоу Чэнь сделала маленький глоток арбузного сока, стараясь сосредоточиться на телевизоре, а не на том, что происходит на кухне.

Вскоре на столе появились три домашних блюда: курица в остром соусе, картофель фри с кисло-сладким соусом и яичница с помидорами.

Курица подгорела, картофель был жестким и недоваренным, а единственное блюдо, которое выглядело более-менее съедобно, — яичница с помидорами, — оказалось пересоленным. Есть это было невозможно.

Но Чжоу Чэнь не капризничала. Она ковырялась палочками в тарелке, ела вместе с небольшой порцией риса, кусочек за кусочком.

Ведь все это было приготовлено специально для нее.

Сюй Юань, видя, с каким аппетитом ест Чжоу Чэнь, с хорошим настроением тоже положила себе немного риса. Она взяла палочками кусочек яичницы с помидорами, но как только он попал ей в рот, ее лицо скривилось от соленого и горького вкуса. Сюй Юань достала из коробки пару салфеток, выплюнула то, что было у нее во рту, завернула в салфетку и отложила в сторону.

Заметив, что Чжоу Чэнь продолжает класть себе еду, Сюй Юань поспешно остановила ее и, расстроенная, схватила телефон: — Давай все-таки закажем еду.

Чжоу Чэнь не удивилась, что Сюй Юань не умеет готовить. Сюй Юань выглядела как избалованная девушка, даже несмотря на то, что сейчас она жила в самом дешевом съемном доме, ее руки не знали работы.

Сюй Юань открыла приложение для заказа еды, быстро просматривая предлагаемые рестораны и прокручивая экран пальцем. — Когда я жила в детском доме, я помогала тете Ли на кухне чистить картошку…

Голос Сюй Юань становился все тише. Она не стала рассказывать, что после того, как она один раз почистила картошку, тетя Ли запретила ей появляться на кухне.

Чжоу Чэнь проглотила еду и тактично поддержала Сюй Юань, сменив тему: — Тетя Сюй Юань, а что такое детский дом?

— Детский дом — это… — Сюй Юань оторвала взгляд от телефона, посмотрела в чистые глаза Чжоу Чэнь и, подбирая слова, объяснила: — Это место, где живут дети, которым некуда больше идти. Они живут вместе и поддерживают друг друга.

Чжоу Чэнь невольно сжала палочки в руке, испытывая смешанные чувства. Заметив, что Сюй Юань снова уткнулась в телефон, она быстро сказала: — Не нужно заказывать еду, тетя Сюй Юань. Я приготовлю.

Сюй Юань знала, что Чжоу Чэнь умеет готовить простые блюда. Она достала из холодильника несколько продуктов и положила их на разделочную доску.

Чжоу Чэнь отложила палочки и пошла за Сюй Юань на кухню.

Чжоу Чэнь решила снова приготовить яичницу с помидорами. Она взяла два вымытых помидора, аккуратно надрезала кожицу крест-накрест, затем положила их в миску с горячей водой и оставила на минуту. Мякоть помидоров под воздействием тепла расширилась, и кожица легко снялась. Чжоу Чэнь разложила очищенные помидоры на доске и нарезала их небольшими кусочками.

Затем она достала из шкафа стеклянную миску, разбила в нее два яйца, добавила воды и соли, взбила все палочками до однородной массы.

Подготовив все необходимое, Чжоу Чэнь встала на табуретку у плиты, налила масло в вок и, дождавшись, когда оно нагреется, быстро вылила туда яичную смесь. Яйца под воздействием тепла быстро вздулись и стали пышными. Когда они почти затвердели, Чжоу Чэнь переложила их обратно в стеклянную миску.

Пока вок был горячим, Чжоу Чэнь снова налила немного масла, убавила огонь до среднего, обжарила измельченный чеснок, пока не почувствовала его аромат, затем добавила нарезанные помидоры и обжарила их до мягкости, пока они не пустили сок. Добавила немного соевого соуса и сахара, чтобы сбалансировать кислоту помидоров, и, наконец, вернула в вок полуготовые яйца, тушила все вместе пару минут, а перед подачей посыпала сверху зеленым луком для украшения и аромата.

Кисло-сладкий аромат заполнил всю кухню. Сюй Юань глубоко вдохнула и невольно сглотнула. Чжоу Чэнь, заметив это, взяла тарелку с яичницей с помидорами и протянула Сюй Юань палочки.

Сюй Юань взяла палочки и попробовала блюдо. Кисло-сладкий вкус помидоров сочетался с ароматом яиц, создавая освежающий вкус, который оставлял приятное послевкусие.

Она вспомнила, как в детском доме тетя Ли, жалея ее, всегда давала ей попробовать свежеприготовленные блюда первой. А когда она начала самостоятельную жизнь, ей приходилось постоянно бороться за существование, и еда была для нее лишь способом поддержать силы.

В груди Сюй Юань разлилось давно забытое тепло. Она посмотрела на Чжоу Чэнь, которая ждала похвалы, и, не удержавшись, погладила ее по щеке и искренне сказала: — Вкусно! Наша маленькая повариха такая молодец! Не то что тетя Сюй Юань, которая даже готовить не умеет.

Чжоу Чэнь застенчиво улыбнулась, подняла голову и серьезно пообещала: — Каждому свое. Тетя Сюй Юань не сильна в этом, поэтому теперь я буду готовить. Я могу готовить для тебя всю жизнь.

«Вся жизнь» — это так мало, всего лишь детские слова. «Вся жизнь» — это так много, это серьезное обещание Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь, словно боясь, что Сюй Юань ей не поверит, добавила: — Я могу приготовить не только домашнюю еду, я все умею.

— Даже если не умеешь, ничего страшного, — Сюй Юань улыбнулась еще шире и погладила Чжоу Чэнь по щеке. — Я же говорила, что у тебя есть я, а ты говорила, что у меня есть ты. У нас впереди целая жизнь, наша маленькая повариха может учиться постепенно.