Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Последние два дня стояла необычайная жара. Сюй Юань, спасаясь от зноя, выпила за день пять или шесть стаканов ледяного арбузного сока и весь день провела под кондиционером.

Ночью она проснулась от тошноты и диареи.

К рассвету у нее поднялась высокая температура, которая никак не спадала.

Чжоу Чэнь заметила неладное только утром. Она постучала в дверь комнаты Сюй Юань, но ответа не последовало. Поколебавшись мгновение, она позвала Сюй Юань по имени и толкнула дверь.

На улице уже рассвело, но шторы в комнате были задернуты, отсекая большую часть утреннего света, и царил полумрак.

Взгляд Чжоу Чэнь упал на большую кровать в центре комнаты. Сюй Юань все еще была в пижаме, ее волосы растрепались. Лицо, видневшееся из-под одеяла, горело неестественным румянцем. Казалось, она услышала шаги Чжоу Чэнь — ее губы слегка шевельнулись, издав тихий, неосознанный стон. Она выглядела очень жалко.

Чжоу Чэнь подошла в два шага и коснулась лба Сюй Юань. Жар мгновенно обжег кончики ее пальцев. Чжоу Чэнь нахмурилась и уже собиралась отдернуть руку, чтобы пойти за лекарством.

Но Сюй Юань вдруг схватила Чжоу Чэнь за запястье, словно долгожданный дождь после засухи, потерлась о ее ладошку, жадно впитывая прохладу ее пальцев.

Щеки Чжоу Чэнь, казалось, тоже заразились жаром Сюй Юань и вспыхнули. Она поспешно высвободила руку и, словно спасаясь бегством, выбежала из комнаты.

Лишь когда жар на щеках спал, она пришла в себя и вспомнила, что нужно делать. Сначала она позвонила в школу и отпросилась на день по личным обстоятельствам, затем с телефона Сюй Юань связалась с ее коллегой, чтобы попросить оформить больничный.

После этого она нашла на кухне чайник, нажала кнопку и вскипятила воду. Когда вода немного остыла и ее можно было пить, она принесла горячую воду и жаропонижающее и дала Сюй Юань.

Сюй Юань сделала всего пару глотков воды, но таблетку проглотить никак не могла — она выскользнула у нее изо рта. Чжоу Чэнь растворила таблетку в горячей воде и снова начала поить Сюй Юань, ложечка за ложечкой.

Сюй Юань, казалось, уже не чувствовала горечи лекарства. Как только фарфоровая ложка с пахнущей лекарством водой касалась ее губ, она механически глотала.

Чжоу Чэнь вытерла следы лекарства у рта Сюй Юань и собралась встать, но Сюй Юань легонько ухватила ее за край одежды.

Больная Сюй Юань стала на удивление прилипчивой. Вскоре лекарство начало действовать. На лбу Сюй Юань выступили мелкие капельки пота, которые стекали по щекам и впитывались в наволочку. Ярко-красный румянец постепенно сошел с ее лица, оставив после себя мертвенную бледность больного человека.

Она смотрела на Чжоу Чэнь, ее взгляд был расфокусирован, но в нем читалась какая-то особая сосредоточенность, словно кроме Чжоу Чэнь для нее никого не существовало.

Чжоу Чэнь снова села на край кровати и легонько коснулась пальцем кончика носа Сюй Юань: — Взрослая уже, а все еще любишь холодное.

Высокая температура держалась до пяти часов вечера. Чжоу Чэнь снова потрогала лоб Сюй Юань — жар наконец спал почти полностью. Она сварила немного белой рисовой каши и покормила все еще не пришедшую в себя Сюй Юань.

В кашу добавили немного сахара, чтобы перебить горечь лекарства во рту Сюй Юань. Она из последних сил пыталась открыть глаза. Вдруг до ее слуха донесся тихий голос: — Жар уже спал. Поправляйся скорее.

Около двух часов ночи Сюй Юань медленно пришла в себя. Проспав целый день, она все еще чувствовала легкое головокружение. Опираясь на край кровати, она села, при свете, пробивающемся из-под двери, надела тапочки и, держась за стену, медленно вышла из спальни.

Входная дверь дома выходила на север, гостиная, совмещенная с кухней, располагалась на южной стороне. Комната Сюй Юань находилась к востоку от гостиной, а маленькая спальня Чжоу Чэнь — рядом с туалетом, к западу от гостиной.

Выйдя из комнаты, Сюй Юань подняла голову и увидела, что на кухне ярко горит свет, а между плитой и столом хлопочет Чжоу Чэнь.

Девочка стояла на табуретке перед плитой. Она зажгла огонь, поставила кастрюлю, сначала обдала кипятком нарезанные небольшими кусочками свиные ребрышки, чтобы убрать кровь, затем выловила их и вместе с морковью, кукурузой, имбирем и водой положила в рисоварку. Довела до кипения на сильном огне, затем убавила огонь и варила час, в конце добавив соль по вкусу.

Чжоу Чэнь перелила суп из кукурузы и свиных ребрышек в контейнер для еды, добавила туда же две ложки риса, закрыла крышкой и поставила в холодильник. Подумав, она достала еще один контейнер, положила туда сваренную днем белую рисовую кашу и поставила рядом с первым контейнером.

Сюй Юань начала догадываться.

Кажется, это было приготовлено для нее?

Потому что она болела и не могла есть жирную и соленую еду из закусочных?

В груди давно забытым теплом отозвалось чувство. С тех пор как за ней закрепилась репутация человека, приносящего несчастье родителям, казалось, никто так о ней не заботился.

Чжоу Чэнь обеими руками подняла тяжелую железную кастрюлю, с трудом поставила ее в раковину, взяла металлическую мочалку и принялась усердно ее мыть, не замечая стоявшую позади Сюй Юань.

Сюй Юань стояла в тени. Свет из кухни падал на Чжоу Чэнь, создавая контраст света и тьмы, который, казалось, разделял их, делая Чжоу Чэнь далекой и недостижимой.

Но в то же время они были так близко, на расстоянии вытянутой руки, словно могли чувствовать дыхание друг друга.

В воскресенье в обед Сюй Юань, чтобы отпраздновать выздоровление, решила пойти поесть в закусочную тети Цянь. Хотя еда, приготовленная Чжоу Чэнь, была очень вкусной, но девочка строго следила за количеством масла и соли, и за три дня Сюй Юань почти не ела мяса.

Чжоу Чэнь подумала, что Сюй Юань уже почти поправилась, и не стала возражать. Она переоделась и пошла с Сюй Юань в закусочную у входа в старый хутун.

Когда они были еще метрах в десяти, тетя Цянь увидела их, идущих рука об руку, и первой поздоровалась: — Сяо Сюй, давненько тебя не было! Я как раз на днях о тебе вспоминала.

Сюй Юань слегка улыбнулась и объяснила: — Плохо себя чувствовала, несколько дней болела.

— Вам, молодым, нельзя только работать, нужно и о здоровье думать, отдыхать иногда, — говоря это, тетя Цянь проводила их к столику и протянула Сюй Юань меню.

Сюй Юань открыла меню и уже собиралась заказать пару жирных и соленых мясных блюд, как Чжоу Чэнь выхватила у нее меню и заказала два постных блюда с минимумом соли и масла. Заметив кислое выражение на лице Сюй Юань, словно та была глубоко обижена на эти овощи, Чжоу Чэнь перевернула страницу и добавила еще одно мясное блюдо, но без острых специй. Однако обида Сюй Юань ничуть не уменьшилась, она неотрывно смотрела в один угол меню.

Чжоу Чэнь проследила за ее взглядом и увидела в меню рыбу в остром бульоне. Все поняв, она в итоге заказала рыбу на пару. Вернув меню тете Цянь, она несколько раз напомнила: — Тетя Цянь, тетя Сюй Юань еще не совсем поправилась, обязательно поменьше масла и соли.

Тетя Цянь с улыбкой согласилась. Еду приготовили быстро и подали на стол.

Постные овощи без масла выглядели не слишком аппетитно, а вот заказанная в последнюю очередь рыба на пару пахла довольно неплохо.