Глава 5

Глава 5

Сюй Юань съела еще пару кусочков яичницы с помидорами. Глаза Чжоу Чэнь заблестели, и она снова наполнила ее миску рисом.

Сюй Юань, видя, что тарелка с едой быстро пустеет, почувствовала себя неловко. Ужин, который она пыталась приготовить, был испорчен, и Чжоу Чэнь пришлось готовить заново, но большую часть блюда съела именно она. Сюй Юань погладила Чжоу Чэнь по щеке и спросила: — Сегодняшний ужин — мой должок тебе. Какую еще награду ты хочешь?

Чжоу Чэнь задумалась. Ее щеки покраснели. Она немного помялась и тихо, почти шепотом, произнесла: — Сегодня я… я хочу спать вместе с тетей Сюй Юань.

После ужина Сюй Юань принесла постельное белье из комнаты Чжоу Чэнь и расстелила его на своей большой кровати.

Чжоу Чэнь умылась, вытерла волосы, надела тапочки и быстрым шагом вышла из ванной в комнату Сюй Юань. В комнате не было ничего особенного, разве что в шкафу висело несколько вещей, но в воздухе витал легкий аромат сладких мандаринов, от которого сердце Чжоу Чэнь, пытавшейся сохранять спокойствие, забилось чаще.

Она забралась на кровать и уткнулась лицом в одеяло, пытаясь скрыть покрасневшие щеки.

Сюй Юань тихонько подошла к Чжоу Чэнь и нежно пощекотала ее за бока. Чжоу Чэнь залилась звонким смехом, который был таким заразительным, что и Сюй Юань невольно улыбнулась.

Чжоу Чэнь, запыхавшись от смеха, забралась в объятия Сюй Юань. Вдыхая аромат мандаринов, исходящий от нее, она словно что-то вспомнила, подняла голову и посмотрела Сюй Юань в глаза: — Тетя Сюй Юань?

Сюй Юань пригладила растрепавшиеся короткие волосы Чжоу Чэнь и ответила: — Что?

Чжоу Чэнь, словно раскрыв какой-то секрет, понизила голос: — Чжоу… проблема моего папы, то есть на фабрике, она уже решена?

Сюй Юань удивилась: — Как ты узнала?

— Потому что сегодня днем тетя Сюй Юань забрала меня из школы на полчаса раньше, — Чжоу Чэнь невольно улыбнулась, ее глаза засияли. Непонятно, радовалась ли она тому, что проблемы отца наконец-то решены, или тому, что Сюй Юань забрала ее раньше.

Сюй Юань, решив, что раз проблема решена, скрывать больше нечего, рассказала все как есть: — Директор Чжао, друг твоего отца, с которым они вместе открыли фабрику, позвонил в прошлые выходные и сказал, что твой отец взял деньги с фабричного счета и пропал. Он боялся, что случится что-то плохое.

— На самом деле, он не пропал, и деньги он вернул на фабрику? — собрав воедино всю известную информацию, Чжоу Чэнь быстро догадалась, что произошло.

Сюй Юань кивнула. Она не разбиралась в инвестициях и финансах, поэтому рассказала Чжоу Чэнь только то, что знала сама: — Сегодня днем Чжоу Си пришел на фабрику к директору Чжао и вернул деньги с процентами. Судя по его словам, он использовал фабричные деньги в качестве капитала для инвестиций и удвоил сумму.

После этого директор Чжао и Чжоу Си сильно поругались. Сюй Юань чувствовала, что здесь что-то не так, но не могла понять, в чем дело, поэтому просто успокаивала себя: — В любом случае, он заработал деньги, так что, наверное, ничего страшного.

Улыбка исчезла с лица Чжоу Чэнь, ее брови нахмурились. Инвестиции так быстро не приносят прибыль, если только Чжоу Си что-то не скрывает.

Сюй Юань, заметив серьезное выражение лица Чжоу Чэнь, с улыбкой погладила ее по нахмуренному лбу: — Не бери в голову взрослые проблемы. Тебе стоит больше беспокоиться о сегодняшнем инциденте с Чжэн Сяосяо. Нужно рассказать об этом вашему классному руководителю.

Чжоу Чэнь беззаботно покачала головой: — Дети не понимают, что говорят. Они просто повторяют за взрослыми, как попугаи. Да и Чжэн Сяосяо, в общем-то, права.

В глазах Сюй Юань читалось беспокойство. У детей слабое чувство морали, они склонны к разделению на группы и изгнанию тех, кто не похож на них. В серьезных случаях это может привести к школьной травле. Она боялась, что этот инцидент повлияет на отношения Чжоу Чэнь в школе.

— Хотя Чжэн Сяосяо и говорит гадости, ничего слишком плохого она не сделала. Учителю будет сложно разобраться в этой ситуации, максимум, что он может сделать, — это поговорить с нами обеими и попытаться уладить конфликт, — Чжоу Чэнь понимала беспокойство Сюй Юань и, подумав, добавила: — К тому же, я староста класса, все-таки представитель класса, учусь хорошо, часто помогаю другим с домашним заданием, так что, думаю, у меня неплохие отношения с одноклассниками. Никто не будет меня обижать или говорить гадости за моей спиной.

Сюй Юань открыла рот, собираясь что-то сказать, но Чжоу Чэнь перебила ее: — Завтра пятница. Что тетя Сюй Юань хочет на ужин? Я приготовлю.

Сюй Юань вздохнула, решив, что все равно нужно будет найти возможность поговорить с классным руководителем Чжоу Чэнь, но не стала портить девочке настроение и поддержала разговор: — Хм, что бы такого поесть…

Сюй Юань задумалась, не зная, что выбрать. Чжоу Чэнь вспомнила, как Сюй Юань, когда болела, смотрела на рыбу в остром бульоне в меню закусочной, и предложила: — Давай приготовим рыбу в остром бульоне.

На следующий день в школе Чжоу Чэнь почувствовала, что атмосфера в классе немного странная. Но одноклассники обсуждали не ее, а Чжэн Сяосяо.

Днем на уроке физкультуры, во время свободного времени, ученики играли небольшими группами. Чжоу Чэнь отошла в сторону, спряталась в тени дерева, чтобы спастись от жары, и с интересом читала книгу рецептов.

Вскоре к ней подошли несколько девочек из ее класса. Они о чем-то болтали и смеялись, и Чжоу Чэнь случайно услышала свое имя.

— Я думаю, Чжэн Сяосяо просто завидует Чжоу Чэнь.

Место, где сидела Чжоу Чэнь, было довольно укромным, и никто ее не заметил. Девочки продолжали болтать: — У семьи Чжэн Сяосяо ведь есть деньги. Я слышала, что когда выбирали старосту класса, ее родители дали учителю взятку, но в итоге она ничего не получила.

— От кого ты это слышала?

— От кого же еще? От Чжан Кая, ее соседа по парте.

Вот и получила Чжэн Сяосяо по заслугам за свой острый язык и сплетни. Все, что она говорила про других, теперь обернулось против нее самой.

Чжоу Чэнь потеряла интерес к разговору и снова уткнулась в книгу рецептов. Приготовить рыбу в остром бульоне было несложно, главное — правильно обработать рыбу, чтобы убрать рыбный запах. Она быстро просмотрела рецепт и запомнила основные моменты.

Вечером после школы Сюй Юань купила на рынке больше килограмма черной рыбы. Продавец узнал Чжоу Чэнь и дал им в подарок небольшой пакетик сушеных креветок.

Когда они вышли с рынка, уже начало темнеть. Сюй Юань заметила, что Чжоу Чэнь о чем-то задумалась, украдкой поглядывая на магазин, мимо которого они только что прошли. Сюй Юань все поняла, обняла Чжоу Чэнь за плечи и повела ее в магазин.

Как и договаривались вчера, она купила Чжоу Чэнь два мандариновых леденца.

Когда они расплатились и выходили из магазина, Чжоу Чэнь, проходя мимо холодильника с мороженым, вдруг остановилась. Сюй Юань проследила за ее взглядом и увидела фруктовый лед.

— Хочешь? — Обычное фруктовое мороженое хранило в себе дорогие сердцу Чжоу Чэнь воспоминания, и Сюй Юань не хотела разрушать их. Она достала из холодильника мороженое и сказала: — Тетя Сюй Юань купит тебе.

Чжоу Чэнь без стеснения взяла мороженое и мило улыбнулась. Она больше не вспоминала о матери Чжан Хэ, а вместо этого спросила Сюй Юань о том, о чем они никогда раньше не говорили: — Тетя Сюй Юань, какой он… мой папа, Чжоу Си?

Сюй Юань немного подумала и серьезно ответила: — Хороший человек.

«Хороший» — это слишком общее определение, больше похожее на отговорку. Сюй Юань продолжила: — В детском доме было мало ресурсов, все лучшее доставалось тем, кто хорошо учился. Я училась плохо, не смогла поступить в старшую школу. Хотела пойти в техникум, но не было денег, поэтому, как только мне исполнилось восемнадцать, я начала работать, чтобы заработать на жизнь.

— К счастью, я встретила Чжоу Си и смогла найти стабильную работу на фабрике, чтобы прокормить себя.

В голосе Сюй Юань слышалась благодарность и легкая грусть. Чжоу Чэнь не понимала, что не так, поэтому просто отдала один из своих мандариновых леденцов Сюй Юань, чтобы поднять ей настроение.

Сюй Юань взяла леденец, и ее лицо действительно посветлело, губы больше не были плотно сжаты, и на них появилась привычная нежная улыбка.

Вернувшись домой, Чжоу Чэнь отнесла черную рыбу на кухню.

Она вымыла рыбу, нарезала ее на кусочки, положила в стеклянную миску, затем добавила яичный белок, рисовое вино, крахмал, соль и масло. Надев одноразовые перчатки, она тщательно перемешала все ингредиенты, чтобы рыба хорошо промариновалась.

Пока рыба мариновалась, Чжоу Чэнь достала из холодильника немного ростков фасоли. Они выглядели не очень свежими, что могло повлиять на вкус, но все еще были съедобными.

Она встала на свою табуретку у плиты, включила сильный огонь, налила в вок воду и, дождавшись, когда она закипит, с помощью Сюй Юань опустила туда промытые ростки фасоли. Когда ростки немного размягчились, она вынула их, положила в миску и отставила в сторону.

Когда все ингредиенты были готовы, Чжоу Чэнь вылила оставшуюся воду из вока, налила масло, добавила имбирь, чеснок, перец чили, сычуаньский перец и пасту из ферментированных бобов и обжарила все вместе. Когда масло покраснело, она добавила немного соевого соуса и пол-вока воды, довела почти до кипения и добавила маринованную рыбу.

Острый аромат перца и пряностей смешался с ароматом рыбы, вызывая аппетит.

Бульон быстро закипел, на поверхности появилась пена. Чжоу Чэнь аккуратно сняла ее ложкой, затем добавила в вок разведенный в воде крахмал для загустения, переложила все в миску с ростками фасоли, посыпала сверху порошком сычуаньского перца, порошком чили, чесноком и кунжутом, и, наконец, полила все горячим маслом. Блюдо было готово.

Белые, нежные кусочки рыбы виднелись под пузырящейся поверхностью острого красного бульона. Острый аромат стал еще сильнее, вызывая обильное слюноотделение и оставляя приятное послевкусие.

Сюй Юань нетерпеливо поставила блюдо на стол, затем наложила две большие миски риса, по одной на каждую. Она взяла палочками кусочек рыбы, удалила косточки и положила Чжоу Чэнь в миску.

Щеки Чжоу Чэнь надулись от еды. Нежное, ароматное рыбное мясо в сочетании с хрустящими ростками фасоли создавало удивительный баланс вкуса. Острое, пряное блюдо было таким вкусным, что невозможно было остановиться.

Она тоже взяла кусочек рыбы, тщательно удалила косточки и положила в миску Сюй Юань.

Сюй Юань, держа в руках миску с рыбой, как довольный котенок, счастливо ела: — Давай все выходные будем есть рыбу! Завтра приготовим рыбу, тушенную в соевом соусе, а послезавтра — ленточного угря.

Довольный котенок уже распланировал обеды на все выходные.

Чжоу Чэнь проглотила рыбу и согласилась со всем, затем достала из рюкзака книгу рецептов, которую читала днем.

Она нашла ее на кухне. В ней были в основном простые домашние блюда, в том числе и рецепт рыбы, тушенной в соевом соусе.

Чжоу Чэнь открыла книгу на нужной странице, но не успела прочитать рецепт, как вдруг раздался стук в дверь.

Кто-то очень настойчиво стучал, почти колотил в дверь. Сюй Юань и Чжоу Чэнь вздрогнули. Они переглянулись. Кто мог прийти так поздно?

Чжоу Чэнь подумала об одном человеке.

О своем отце, Чжоу Си.