Глава 3 (Часть 2)

Зеленый лук, имбирь и чеснок убрали рыбный запах, но сохранили свежий аромат самой рыбы. Хотя соли и масла было мало, это не повлияло на нежный вкус и тонкую текстуру мяса.

Чжоу Чэнь подцепила палочками кусочек рыбы, удалила косточки и положила в миску Сюй Юань.

Сюй Юань с удовольствием съела его, затем тоже взяла кусочек рыбы, тщательно выбрала кости и положила в миску Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь радостно откусила и уже собиралась что-то сказать, как телефон Сюй Юань издал звук уведомления.

Сюй Юань разблокировала экран, открыла WeChat и быстро пробежала глазами по сообщениям. Улыбка на ее губах постепенно исчезла, сменившись плотно сжатыми губами.

— Тетя Сюй Юань, что случилось? — подняв глаза, спросила Чжоу Чэнь.

— Твой отец… — Сюй Юань открыла рот, но промолчала. Наконец, нахмурившись, она поправилась: — На фабрике возникли проблемы.

Три года назад компания Чжоу Си обанкротилась. После развода с Чжан Хэ он вместе с другом открыл небольшую фабрику по переработке пищевых продуктов. Дела на фабрике год от года шли плохо, зарплату не выплачивали, большая часть рабочих ушла, а требования к найму постоянно снижались. Именно в это время Чжоу Си встретил Сюй Юань, которая только что начала взрослую жизнь и отчаянно искала работу.

Чжоу Чэнь подумала и снова спросила: — Нужно сейчас ехать разбираться?

Сюй Юань покачала головой.

Чжоу Чэнь успокаивающе сказала: — Это говорит о двух вещах: либо ситуация еще не стала необратимой, либо эта проблема в конечном итоге не коснется тебя. Так что, тетя Сюй Юань, можешь расслабиться. В понедельник съездишь пораньше, посмотришь, что там, а потом решишь.

Сюй Юань подумала, что в этом есть смысл, и тревога немного отступила. Она кивнула в знак согласия. Съев еще пару ложек риса, она поняла, что из-за переживаний кусок в горло не лезет.

В понедельник рано утром она, даже не позавтракав, поспешила на фабрику.

Чжоу Чэнь разогрела молоко в микроволновке, взяла тостовый хлеб и задумалась над вчерашней недосказанностью Сюй Юань.

Было очевидно, что что-то случилось: либо с ее отцом Чжоу Си, либо с фабрикой, которую он открыл. Судя по тому, что Сюй Юань сказала и чего не сказала, скорее всего, проблемы были на фабрике, и они были связаны с ее отцом.

Чжоу Чэнь убрала посуду, надела рюкзачок и вышла из дома.

Утреннее солнце заливало все вокруг, летний зной ударил в лицо, но на душе у Чжоу Чэнь было холодно, как зимой, мысли путались. Она немного волновалась.

Не за Чжоу Си, которого почти не помнила, а за Сюй Юань, которая была так добра к ней.

Если с ее отцом что-то случится, или если из-за него на фабрике возникнут проблемы, не пострадает ли Сюй Юань из-за своей связи с Чжоу Си? Не потеряет ли она работу?

Она видела, как Сюй Юань дорожила этой, пусть и не самой лучшей, работой.

От этих мыслей голова шла кругом, на душе было неспокойно. Пока Чжоу Чэнь была погружена в свои размышления, перед ней внезапно возникли чьи-то руки, преграждая путь у школьных ворот.

Это была ее одноклассница Чжэн Сяосяо.

Чжэн Сяосяо сначала огляделась позади Чжоу Чэнь, а затем с притворным удивлением спросила: — Чжоу Чэнь, почему твоя новая мама не пришла проводить тебя в школу?

Ее глаза сверкнули, и она добавила: — Неужели она тоже тебя бросила?

Чжоу Чэнь на мгновение остановилась и, пользуясь своим ростом, холодно посмотрела на Чжэн Сяосяо свысока. Чжэн Сяосяо беспричинно вздрогнула, и ее руки, преграждавшие путь, дрожа, опустились.

Чжоу Чэнь оттолкнула Чжэн Сяосяо плечом и, не глядя по сторонам, вошла в учебный корпус.

Только когда Чжоу Чэнь скрылась из виду, Чжэн Сяосяо пришла в себя. Она не получила желаемой реакции, да еще и испугалась ответа Чжоу Чэнь. Рассерженно топнув ногой, она осталась стоять.

После уроков Чжоу Чэнь не спешила собирать рюкзак. Вместо этого она открыла тетрадь для вычислений и, засекая время, принялась решать задачи.

На одной странице было около пятидесяти примеров. Когда она перешла ко второй странице и наткнулась на задачу с оценкой приблизительного значения, в ее голове невольно возник образ Сюй Юань.

Серьезные ли проблемы на фабрике? Закончила ли тетя Сюй Юань свои дела? Заберет ли она ее сегодня домой…

Затем она вспомнила утренние слова Чжэн Сяосяо и невольно поджала губы.

На выполнение всех домашних заданий ушло не больше времени, чем длится один урок. На улице начало темнеть. Чжоу Чэнь прикинула время и решила, что Сюй Юань, скорее всего, уже не придет.

Спрятав разочарование глубоко внутри, она неторопливо надела рюкзачок и медленно вышла из учебного корпуса.

Едва дойдя до школьных ворот, Чжоу Чэнь увидела, как кто-то спешит к ней с другой стороны дороги. Она бросилась навстречу, преодолев расстояние в несколько шагов, и радостно воскликнула: — Тетя Сюй Юань!

Увидев живую и невредимую Чжоу Чэнь, Сюй Юань наконец успокоилась. Она без стеснения ущипнула девочку за пухлую щечку и обеспокоенно спросила: — Почему ты сегодня так поздно?

— Немного задержалась с домашним заданием, поэтому и опоздала, — Чжоу Чэнь подняла голову, глядя с невинным видом. — А как тетя Сюй Юань узнала, что я еще не ушла домой?

Сюй Юань взяла Чжоу Чэнь за руку, и они пошли рядом. — Я спросила тетю Цянь в закусочной, она сказала, что не видела, как ты выходила из школы, вот я и подумала, что ты, наверное, еще здесь.

Закатные лучи окрасили горизонт в красный цвет и зажгли огоньки в зрачках Сюй Юань. Чжоу Чэнь незаметно для себя погрузилась в этот нежный свет.

Она сжала в ответ нежную руку Сюй Юань, ощущая на ней большие и маленькие мозоли. Сюй Юань почувствовала легкую щекотку и с удивлением посмотрела на Чжоу Чэнь.

Чжоу Чэнь улыбнулась ей в ответ милой улыбкой.

Она не просила о многом. То, что было сейчас, уже было очень хорошо.