Глава 20: Я ее муж

Николас не знал, почему он развернул машину. Возможно, дело было в том, как Элла улыбнулась ему — слабо, натянуто, словно пытаясь притвориться, что с ней все в порядке, хотя это было не так. Возможно, это было беспокойство, грызущее его изнутри с тех пор, как он уехал. Он сказал себе, что просто проверит — еще раз — чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке. Когда он снова подъехал к дому, сначала он не заметил ничего необычного. Но затем, сквозь приоткрытое окно, он услышал это. Стон. Тихий. Надломленный. Николас замер, все его тело напряглось. За ним последовал еще один звук — резкий вскрик, быстро приглушенный. Мир сузился до одной точки. Не раздумывая, он выскочил из машины и бросился к двери. Его сердце колотилось о ребра с каждым шагом. Его рука потянула дверную ручку — заперто.

— Элла! — крикнул он, колотя кулаком по дереву.

В ответ — лишь еще один слабый стон изнутри. Паника бушевала в его крови, заглушая рассудок. Он отступил и с диким треском выбил дверь, дерево разлетелось под силой удара. Увиденное заставило его затаить дыхание. Элла лежала, свернувшись, на грязном полу, кровь была размазана по ее лицу и рукам, ее халат порван и испачкан. Она не двигалась — лишь слабое, жалкое поднятие и опускание груди. А над ней стоял — тощий мужчина с дикими глазами и кровью на костяшках пальцев — тот ублюдок, который был виновен. Николас сначала даже не видел Райана — все его существо было сосредоточено на ней. Он пересек комнату в два шага и опустился на колени рядом с ней, его руки дрожали, когда он коснулся ее избитой щеки.

— Элла, — выдохнул он, голос его дрогнул.

— Я с тобой, милая. Ты в безопасности.

Она тихо застонала, веки затрепетали.

— Кто ты, черт возьми, такой?! — рявкнул Райан из-за его спины.

— Я ее муж, — сказал Николас смертельно спокойным голосом.

— Она принадлежит мне.

Он просунул руки под обмякшее тело Эллы, без усилий поднимая ее к себе на грудь. Райан уставился на него, его лицо покраснело от ярости и замешательства.

— Ты не можешь просто так забрать ее! Она моя…

Николас выпрямился во весь свой внушительный рост, прижимая Эллу к себе, и уставился на Райана таким холодным взглядом, что тот мог бы заморозить кровь.

— Еще раз прикоснешься ко мне, — сказал Николас низким, устрашающим голосом, — и я сломаю каждую кость в твоем теле.

У тебя даже не будет времени закричать, прежде чем я покончу с тобой.

Чистый яд в этих словах — обещание смерти за ними — заставил Райана отшатнуться, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, хватающей воздух. Николас не терял ни секунды. Пока Райан колебался в шоке, он двинулся, быстрый и уверенный, оттолкнул его и вынес Эллу за дверь. Ее голова слабо откинулась на его грудь, и Николас крепче обнял ее, его челюсть была так сильно сжата, что болела. Он чувствовал, как ее кровь пропитывает его рубашку. Он собирался убить этого ублюдка. Но не сейчас. Элла была важнее. Он дошел до машины и осторожно усадил ее на пассажирское сиденье, пристегнув ремнем безопасности руками, которые были гораздо нежнее, чем казались. Его пальцы скользнули по ее окровавленной коже, задержавшись на секунду дольше, чем нужно, словно пытаясь вернуть ей силы.

— Я с тобой, — прошептал он снова, почти как молитву.

Он захлопнул дверь, обошел машину и сел за руль, его руки дрожали от усилия не вернуться внутрь и не разорвать Райана голыми руками. Но он этого не сделал. Он сжал руль, костяшки пальцев побелели, и поехал. Прерывистое дыхание Эллы наполняло машину, каждый хриплый звук был как нож в его сердце. Николас никогда не испытывал такой ярости. Она горела в нем, жарче любого огня, пока он едва сдерживался, чтобы не развернуть машину и не закончить начатое. Но Элла — хрупкая, сломленная Элла — была единственным, что имело значение сейчас. Отвезти ее в безопасное место. В чистое место. Туда, где она могла бы исцелиться. Он снова взглянул на нее, его челюсть сжалась при виде синяков, расцветающих на ее коже, и пятна крови, засыхающего в уголке ее рта.

— Клянусь тебе, — тихо сказал он, его голос вибрировал от ярости и обещания, — он заплатит за это.

Элла слабо пошевелилась, ее голова повернулась к звуку его голоса. Николас, не раздумывая, протянул руку, нашел ее руку и крепко сжал. Ее пальцы были холодными и маленькими в его руке. Он не знал, слышит ли она его — знает ли вообще, что он рядом. Но он останется. Он никуда не уйдет. Ни сейчас. Ни когда-либо.