Элла почти не спала. Она ворочалась всю ночь, ее разум прокручивал слова Николаса Картера, как заевшая пластинка. Каждый раз, когда она закрывала глаза, ей виделся его ухмылка, то, как он выглядел таким довольным хаосом, который только что свалил ей на голову. Когда зазвонил будильник, она застонала, заставляя себя встать с постели. Она не могла позволить себе пропустить работу. Она вообще ничего не могла себе позволить. Продираясь сквозь утренние ритуалы, она отгоняла мысли о Николасе. У нее были более насущные проблемы — как выдержать еще одну изнурительную смену и как тихо аннулировать этот нелепый брак, прежде чем Райан или кто-либо еще узнает.
К тому времени, как она добралась до кафе, утренняя суета уже была в разгаре. Миа поприветствовала ее, подняв бровь, явно все еще интересуясь вчерашним инцидентом.
— Ты в порядке?
Элла выдавила улыбку. — Да. Просто устала.
Миа не выглядела убежденной, но оставила ее в покое. Элла погрузилась в работу, занимая руки и мысли, надеясь, что если сосредоточится достаточно сильно, сможет притвориться, что ничего не изменилось.
Это сработало. На какое-то время. Пока он не вошел.
Николас Картер. Одетый в сшитое на заказ черное пальто, повседневное, но непринужденно дорогое, он выделялся, как бельмо на глазу, среди обычных посетителей кафе. Одно только его присутствие привлекало внимание — несколько женщин повернули головы, перешептываясь друг с другом. Даже глаза Миа слегка расширились, прежде чем она бросила на Эллу взгляд, который кричал: «Что, черт возьми, происходит?»
Элла напряглась, крепче сжимая кофейную чашку, которую готовила. Конечно, он вернулся. Почему бы и нет? Ему это нравилось.
Николас подошел прямо к прилавку, руки в карманах, глаза блестели озорством, когда он встретил ее гневный взгляд.
— Доброе утро, жена.
Элла увидела красное. Она поставила кофейную чашку на прилавок сильнее, чем было нужно.
— Не называйте меня так.
Его губы дрогнули, явно забавляясь. — Почему нет? Это юридически точно.
Она резко вдохнула, заставляя себя оставаться профессиональной. — Вы пришли за кофе, сэр? Потому что если нет, у меня есть работа.
Миа, которая слишком явно подслушивала, издала давящийся звук позади нее.
Николас усмехнулся. — Мне черный кофе.
— Хорошо.
Элла повернулась к нему спиной, притворяясь, что сосредоточена на кофемашине. Он испытывал ее. Нажимал на ее болевые точки, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует. И, черт возьми, это работало.
Она чувствовала его взгляд на себе, изучающий ее, ожидающий. Она налила кофе, захлопнула крышку и толкнула чашку через прилавок.
— Пять долларов.
Николас вытащил бумажник, не торопясь, словно у него было все время мира. Вместо этого он протянул ей двадцатку.
— Сдачи не надо, — мягко сказал он.
Она выхватила купюру, не поблагодарив его. — Отлично. Хорошего дня.
Но он не двинулся с места. Он медленно отпил кофе, наблюдая за ней с тем же раздражающим весельем.
— Я подумал, нам стоит поужинать.
Элла чуть не выронила ящик кассового аппарата. — Простите?
— Ужин. Знаете, то, что делают женатые пары.
Она стиснула челюсти. — Мы не пара.
— Странно. Юридические документы говорят об обратном.
Элла ощетинилась. Миа, которая была очень увлечена этой драмой, теперь открыто таращилась. Другие посетители тоже смотрели, перешептываясь. Пальцы Эллы сжались в кулаки. Она наклонилась вперед, понижая голос.
— Я не знаю, во что вы играете, но я не хочу иметь ничего общего с этим. Или с вами. Так что возьмите свой кофе, уходите и не возвращайтесь.
Николас ухмыльнулся. — Уверены?
— Абсолютно.
Он сделал еще один медленный глоток, словно что-то обдумывая. Затем слегка наклонился, понизив голос так, чтобы слышала только она.
— Аннулирование требует времени, — пробормотал он. — И усилий. А вы не похожи на человека с большим количеством свободного времени, Элла.
У нее упало сердце. Его глаза скользнули по ее поношенной униформе, по усталости на ее лице. Он знал. Он знал, что она едва держится. У нее закипела кровь. Она собиралась огрызнуться, когда Николас внезапно выпрямился, одарив ее до невозможности очаровательной улыбкой.
— Хорошо, я уйду.
Элла моргнула. — Что?
Он подмигнул. — Пока.
И вот так, он повернулся и вышел, оставив ее сжимать прилавок так сильно, что болели костяшки пальцев. Миа тихо присвистнула.
— Девушка… что это, черт возьми, было?
Элла судорожно выдохнула. — Кошмар.
И у нее было предчувствие, что это только начало.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|