Глава 11: Я не спрашиваю

Элла колебалась в парадной прихожей, ее тело напряглось. Николас, казалось, заметил ее дискомфорт, его насмешливое поведение смягчилось, когда он жестом указал на изогнутую лестницу.

— Вы насквозь промокли, и простудитесь, если останетесь так, — мягко сказал он. — Почему бы вам не принять горячий душ? Я одолжу вам что-нибудь сухое.

Она моргнула, удивленная предложением. — Я… э-э…

— Никаких возражений, — прервал Николас, его тон не оставлял места для споров. — Я попрошу кого-нибудь из персонала принести вам одежду. Вы можете оставить ее здесь позже, если беспокоитесь о возврате.

Губы Эллы приоткрылись, чтобы возразить, но она снова закрыла их. Мысль о теплой воде, смывающей холод из ее костей, была слишком заманчивой.

— Хорошо, — неохотно пробормотала она.

— Хороший выбор. — Он одобрительно кивнул, прежде чем позвать кого-то из персонала. Через несколько мгновений появилась женщина, держа аккуратно сложенный комплект одежды. Николас жестом пригласил Эллу следовать за ним наверх, ведя ее в гостевую комнату с примыкающей ванной. — Вот, — сказал он, кладя одежду на кровать. — В душе есть все, что вам понадобится. Не торопитесь.

Она посмотрела на него скептически, непривычная к такому обращению. Она снова спросила:

— Почему вы так добры ко мне?

Николас замер, его темные глаза встретились с ее. — Возможно, я просто не так плох, как вы думаете, — сказал он с легкой ухмылкой, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.

Элла постояла там мгновение, глядя ему вслед, прежде чем покачать головой. — Во что я ввязалась? — пробормотала она себе под нос.

Ванная комната была такой же роскошной, как и остальная часть дома, с блестящей плиткой, тропическим душем и набором высококачественных туалетных принадлежностей. Она включила воду, давая ей течь, пока комната не наполнилась паром, затем встала под струи. Горячая вода была блаженством, смывая холод и напряжение, которые сковали ее с момента поломки машины.

Когда она наконец вышла, завернутая в мягкое полотенце и одетая в одежду, которую предоставил Николас — мягкий свитер и брюки на шнурке, которые были ей слишком велики — она снова почувствовала себя почти человеком. Легкий запах кедра остался на ткани, и она не могла не думать о мужчине, который одолжил ей эту одежду.

Элла спустилась вниз, ее влажные волосы были собраны в свободную косу. Она замерла при виде Николаса в гостиной. Исчез строгий костюм, который он носил раньше; он переоделся в приталенный серый свитер и темные джинсы, которые почему-то делали его еще более непринужденно красивым.

Николас поднял взгляд от камина, где он стоял с дымящейся кружкой. Его взгляд скользнул по ней, задержавшись на мгновение на одолженной одежде, прежде чем улыбка тронула его губы. — Вы хорошо выглядите после душа.

Она закатила глаза, хотя щеки ее потеплели. — Спасибо за одежду, — сказала она, неловко переминаясь. — Я постираю ее и верну.

— Не надо, — просто сказал он, подходя ближе. — Оставьте себе. Мне нравится, как она на вас сидит.

Она уставилась на него, снова застигнутая врасплох. — Вот.

Он протянул кружку. — Ромашковый чай. Подумал, вам не помешает что-нибудь теплое.

Элла колебалась, прежде чем принять кружку, тепло распространилось по ее рукам. — Вам не нужно было этого делать.

— Вы все время это говорите, — усмехнулся Николас. — Но я хотел.

Она отпила чай, наслаждаясь успокаивающим вкусом. — Вкусно, — признала она тихим голосом.

— Я рад, что вам нравится. — Он жестом указал на диван. — Садитесь. Расслабьтесь.

Элла колебалась, глядя на безупречную мебель. — Я испорчу ее, — сказала она, прикусив губу.

Николас усмехнулся, качая головой. — Это просто диван. Садитесь.

Неохотно она опустилась на край дивана, стараясь не погружаться слишком глубоко. Николас сел рядом с ней, откинувшись с легкой уверенностью, которая заставляла ее остро ощущать, насколько неуместно она себя чувствует.

— Вы слишком напряжены, — заметил он, изучая ее. — Вы когда-нибудь позволяете себе расслабиться?

Элла бросила на него взгляд. — Не у всех есть роскошь расслабляться.

Его ухмылка исчезла, сменившись задумчивым выражением. — Справедливо. Но вы здесь сейчас. Никто ничего от вас не ждет сегодня вечером. Позвольте себе наконец вздохнуть.

Она посмотрела на свой чай, рассеянно размешивая жидкость. — Это не так просто.

— Нет, не просто, — согласился он. — Но нужно с чего-то начинать.

Элла взглянула на него, удивленная искренностью в его тоне. На мгновение она позволила себе поверить, что он действительно имеет это в виду. Она слегка откинулась назад, ее плечи расслабились лишь немного.

— Вот, — сказал Николас с довольной ухмылкой. — Намного лучше.

Она закатила глаза, но не смогла сдержать легкой улыбки. — Вы невыносимы.

— Возможно, — сказал он, его ухмылка расширилась. — Но вы улыбаетесь, так что, видимо, я делаю что-то правильно.

Элла покачала головой, отпивая чай, чтобы скрыть улыбку, грозившую вырваться наружу.

Элла сжимала кружку чая, наслаждаясь теплом, которое она давала ее холодным рукам. Николас откинулся назад, положив одну руку на спинку дивана, небрежно наблюдая за ней. Его взгляд опустился на ее волосы, которые влажно липли к шее и плечам, и он нахмурился. — Вы серьезно собираетесь сидеть там с мокрыми волосами? — спросил он, нарушая уютную тишину.

Элла нахмурилась, проводя рукой по влажным прядям. — Я высушу их позже, — пробормотала она, избегая его взгляда.

— Позже, — повторил он, в его тоне звучало неодобрение. — Вы простудитесь раньше, чем наступит «позже».

Она вздохнула, явно не в настроении слушать нотации. — Это неважно.

Николас поднял бровь, затем резко встал, потянувшись к ее кружке и выхватив ее из рук. — Эй! — запротестовала она, но он проигнорировал ее. — Пойдемте, — сказал он, кивая в сторону лестницы.

Элла уставилась на него, смущенная. — Что?

— Вы идете наверх, — буднично сказал он, уже направляясь к лестнице.

— Зачем мне… —

— Чтобы высушить волосы как следует, — перебил он, не оборачиваясь. — Пошли.

Элла колебалась, глядя на уютный диван, на котором ей было вполне комфортно оставаться. Но Николас повернулся у подножия лестницы, его темные глаза встретились с ее. — Элла, — твердо сказал он, его голос был тихим, но властным. — Я не спрашиваю.

S3